Η PicoJool συγκεντρώνει $27.5M για την κλιμάκωση της οπτικής συνδεσιμότητας σε κέντρα δεδομένων AI

Η PicoJool έχει συγκεντρώσει 27,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Σειράς Α για την εμπορευματοποίηση της τεχνολογίας οπτικής συνδεσιμότητας που έχει σχεδιαστεί για ολοένα πιο πυκνά κέντρα δεδομένων AI. Η Socratic Partners ηγήθηκε του γύρου, με συμμετοχή της Hudson River Trading, μετά από μια επένδυση σπόρου 12 εκατομμυρίων δολαρίων που ηγήθηκε η Playground Global. Η νέα χρηματοδότηση φέρνει τη συνολική χρηματοδότηση της εταιρείας στο Palo Alto στα 39,5 εκατομμύρια δολάρια.

Ο γύρος έρχεται καθώς οι εταιρείες υποδομής AI αντιμετωπίζουν ένα πρόβλημα που η ακατέργαστη απόδοση των επεξεργαστών δεν μπορεί να λύσει μόνη της: τη γρήγορη και αποδοτική μεταφορά δεδομένων μεταξύ των επιταχυντών. Καθώς τα σμήνη μεγαλώνουν, οι σύνδεσμοι που συνδέουν τις GPU και άλλους επεξεργαστές καθορίζουν όλο και περισσότερο πόσο από αυτήν την ακριβή υπολογιστική ισχύ μπορεί πραγματικά να παραμείνει παραγωγική.

Η PicoJool σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το κεφάλαιο για να επεκτείνει τις ομάδες και τις εγκαταστάσεις της στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊβάν, να προωθήσει τα προϊόντα λέιζερ της μέσω της πιστοποίησης πελατών και να δημιουργήσει τη δυνατότητα παραγωγής και υποστήριξης που απαιτούν οι υπερ-κλιμακωτές εταιρείες και οι διαχειριστές κέντρων δεδομένων. Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει πρώιμες δειγματοληψίες των προϊόντων της σε επίπεδο chip, καθιστώντας αυτή τη συγκέντρωση κεφαλαίων λιγότερο θέμα απόδειξης ενός εργαστηριακού αποτελέσματος και περισσότερο μετατροπής αυτού του αποτελέσματος σε αξιόπιστη αλυσίδα εφοδιασμού.

Γιατί η οπτική συνδεσιμότητα έχει γίνει εμπόδιο για την AI

Η εκπαίδευση και η εκτέλεση μεγάλων μοντέλων AI απαιτούν χιλιάδες επεξεργαστές για την ανταλλαγή τεράστιων όγκων δεδομένων. Η προσθήκη περισσότερων επιταχυντών αυξάνει τη θεωρητική υπολογιστική ισχύ, αλλά επίσης αυξάνει την πίεση στο δίκτυο που τους συνδέει. Εάν αυτοί οι σύνδεσμοι δεν μπορούν να παρέχουν επαρκή εύρος ζώνης με αποδεκτό λανθάνοντα χρόνο και ενεργειακή κατανάλωση, οι επεξεργαστές ξοδεύουν περισσότερο χρόνο σε αναμονή και λιγότερο χρόνο σε υπολογισμούς.

Η PicoJool στοχεύει αυτόν τον περιορισμό με κατακόρυφα εκπεμπόμενα λέιζερ επιφάνειας κοιλότητας, γνωστά καλύτερα ως VCSELs. Αυτά τα μικροσκοπικά ημιαγωγικά λέιζερ εκπέμπουν φως κατακόρυφα από την επιφάνεια ενός chip και χρησιμοποιούνται ήδη σε οπτικές επικοινωνίες και ανίχνευση. Η προσέγγιση της PicoJool εφαρμόζει τα χαρακτηριστικά κόστους και παραγωγής τους σε συνδέσμους πολύ πιο απαιτητικούς μέσα στα συστήματα AI που κλιμακώνονται.

Το τρέχον χαρτοφυλάκιο της εταιρείας περιλαμβάνει προϊόντα VCSEL υψηλής ταχύτητας 100G και 200G μαζί με διαμορφώσεις MicroVCSEL χαμηλότερης ισχύος. Αντί να αντιμετωπίζει το δίκτυο ως δευτερεύουσα υποδομή, η αρχιτεκτονική τοποθετεί τον οπτικό σύνδεσμο ως μέρος της οικονομίας υπολογισμού του συστήματος: κάθε μείωση της ενέργειας ανά μεταδιδόμενο bit μπορεί να επηρεάσει την πυκνότητα ισχύος, τις απαιτήσεις ψύξης και τον αριθμό των επιταχυντών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά.

Από 200G ανά λωρίδα σε ευρύτερο χαρτοφυλάκιο προϊόντων

Το κεντρικό στοιχείο είναι ένα VCSEL 200G ανά λωρίδα που, σύμφωνα με την εταιρεία, ξεπερνά τα 37 GHz εύρους ζώνης. Η PicoJool αναπτύσσει επίσης διαμορφώσεις MicroVCSEL quad-100G, quad-200G και 32‑by‑50G NRZ, παρέχοντας στους σχεδιαστές συστημάτων αρκετές διαδρομές προς συνδεσιμότητα 1,6‑τεραμπίτ και, τελικά, συνδέσεις 3,2‑τεραμπίτ.

Αυτές οι επιλογές είναι σημαντικές επειδή τα κέντρα δεδομένων AI δεν ενοποιούνται σε ένα ενιαίο οπτικό σχέδιο. Οι συνδεόμενοι πομποί-δέκτες παραμένουν κοινά, ενώ τα ενεργά οπτικά καλώδια μεταφέρουν περισσότερα ηλεκτρονικά στο σύνολο του καλωδίου. Τα κοντά-πακεταρισμένα οπτικά τοποθετούν τα οπτικά στοιχεία πιο κοντά στον επεξεργαστή, και τα συν-πακεταρισμένα οπτικά τα ενσωματώνουν ακόμη πιο στενά. Κάθε αρχιτεκτονική κάνει διαφορετικές ανταλλαγές μεταξύ εμβέλειας, συντηρησιμότητας, πυκνότητας, θερμότητας και κατανάλωσης ενέργειας.

Η PicoJool σκοπεύει να καλύψει πολλαπλά επίπεδα αυτού του αγοράς, μεταβαίνοντας από VCSELs και MicroVCSELs επιπέδου chip σε ενεργά οπτικά καλώδια και κοντά-πακεταρισμένα οπτικά μοντέλα. Η πλατφόρμα MicroVCSEL της χρησιμοποιεί πολλαπλά παράλληλα οπτικά κανάλια για τη δημιουργία συγκεντρωτικού εύρους ζώνης, μειώνοντας ταυτόχρονα την ενέργεια που απαιτείται για τη μετακίνηση κάθε bit. Η εταιρεία στοχεύει επίσης σε οπτικές διασυνδέσεις υπολογισμού 50G NRZ και διαμορφώσεις 64G NRZ/PAM4 για κοντά-πακεταρισμένα οπτικά βασισμένα στο PCIe 6.0.

Η Σειρά Α ακολουθεί την παρουσίαση του Ιουνίου από την εταιρεία της οικογένειας 200G VCSEL και MicroVCSEL. Σύμφωνα με την ανακοίνωση χρηματοδότησης, το ενδιαφέρον των πελατών μετατοπίζει τώρα την εστίαση από τις επιδείξεις απόδοσης προς την πιστοποίηση και την υλοποίηση.

Η χρηματοδότηση αφορά κυρίως την παραγωγή

Τα προηγμένα οπτικά εξαρτήματα αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μετάβαση μεταξύ ενός ισχυρού δείκτη συσκευής και ενός προϊόντος που μπορεί να αποσταλεί σε υπερ-κλιμακώμενους όγκους. Η απόδοση, η συσκευασία, η θερμική συμπεριφορά, οι δοκιμές αξιοπιστίας και η ενσωμάτωση με υπάρχοντα συστήματα μπορούν όλα να γίνουν περιοριστικοί παράγοντες. Γι’ αυτό ένα σημαντικό μέρος του σχεδίου της PicoJool εστιάζει στις λειτουργίες και την παραγωγή αντί για ένα ακόμη ορόσημο ταχύτητας.

Η εταιρεία συνεργάζεται με τη WIN Semiconductor και άλλες φάβρικες γαλλίου-αργύρου για να προετοιμάσει τα 200G VCSEL της για παραγωγή. Η WIN περιγράφει τον εαυτό της ως την πρώτη παγκοσμίως καθαρά εξειδικευμένη φάμπρικα 6 ιντσών GaAs και δηλώνει ότι οι υπηρεσίες κατασκευής της περιλαμβάνουν κατασκευή οπτοηλεκτρονικών συσκευών για οπτικές επικοινωνίες. Το ευρύτερο χαρτοφυλάκιο οπτοηλεκτρονικής καλύπτει επεπιφασική ανάπτυξη, επεξεργασία wafer, χαρακτηρισμό συσκευών και επαλήθευση αξιοπιστίας.

Αυτή η σχέση παραγωγής παρέχει στην PicoJool πρόσβαση σε μια εδραιωμένη βάση παραγωγής σύνθετων ημιαγωγών, αλλά δεν αφαιρεί τον κίνδυνο υλοποίησης. Τα προϊόντα πρέπει ακόμη να πληρούν τις απαιτήσεις αξιοπιστίας των πελατών, να ενσωματωθούν σε αναδυόμενες οπτικές αρχιτεκτονικές και να επιτύχουν ελκυστική οικονομία σε όγκο. Αυτά είναι ακριβώς τα καθήκοντα που προορίζεται να χρηματοδοτήσει το νέο κεφάλαιο.

Ένας ανταγωνιστικός αγώνας για τη μεταφορά δεδομένων πιο αποδοτικά

Η PicoJool εισέρχεται σε έναν πολυσύχναστο διαγωνισμό που περιλαμβάνει προμηθευτές λέιζερ, εταιρείες πυριτικού φωτονικού, προμηθευτές δικτύων και κατασκευαστές επιταχυντών. Η αγορά κινείται γρήγορα επειδή το κόστος της αναποτελεσματικής μεταφοράς δεδομένων αυξάνεται με κάθε γενιά συγκροτήματος AI. Οι ταχύτεροι σύνδεσμοι από μόνοι τους δεν θα καθορίσουν τους νικητές· η ισχύς ανά bit, η πολυπλοκότητα της συσκευασίας, η απόδοση της παραγωγής και η δυνατότητα πιστοποίησης με πελάτες υπερκλίμακας θα είναι εξίσου σημαντικά.

Η συμμετοχή της Hudson River Trading προσθέτει έναν στρατηγικό επενδυτή που λειτουργεί συστήματα υπολογισμού μεγάλης κλίμακας, ενώ ο γενικός εταίρος της Playground Global και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Intel, Pat Gelsinger, παραμένει ένας εξέχων υποστηρικτής από τον γύρο σπόρων. Η ηγετική επένδυση της Socratic Partners τοποθετεί τη νέα χρηματοδότηση πίσω από μια συγκεκριμένη μετάβαση: από μια εταιρεία που επιδεικνύει υψηλής ταχύτητας απόδοση VCSEL σε μια που προσπαθεί να προσφέρει μια πλήρη πλατφόρμα οπτικής συνδεσιμότητας.

Τα επόμενα ορόσημα της PicoJool θα είναι επομένως εμπορικά και όχι θεωρητικά. Τα πρώιμα δείγματα πρέπει να μετατραπούν σε πιστοποιημένα προϊόντα, οι σχέσεις με τις χυτηρίες πρέπει να υποστηρίζουν επαναλήψιμη παραγωγή, και η προοπτική εργασίας με υπερκλίμακες πρέπει να μετατραπεί σε εγκαταστάσεις. Η σειρά A παρέχει στην εταιρεία περισσότερο χώρο για να γεφυρώσει αυτό το χάσμα. Το αν η προσέγγιση VCSEL της θα γίνει ουσιαστικό μέρος της αρχιτεκτονικής των κέντρων δεδομένων AI θα εξαρτηθεί από το πόσο αποτελεσματικά θα μετατρέψει τις αξιώσεις για εύρος ζώνης σε αξιόπιστους, ενεργειακά αποδοτικούς συνδέσμους σε κλίμακα παραγωγής.