Bærbar blød robot hjælper mennesker, der er bange for injektioner

Et hold forskere fra University of Tsukuba i Japan har udviklet en håndholdt blød robot, der kan hjælpe patienter, der er bange for visse medicinske procedurer, såsom injektioner. Den nye udvikling er et skridt nærmere at skabe robotter som tekniske ledsagere ligesom smartphones.

Den nye studie er offentliggjort i Scientific Reports.

Løsninger for frygt og angst for nåle

Mange mennesker er bange for nåle, og dette blev endnu mere tydeligt under COVID-19-pandemien. Denne frygt kan føre til reducerede vaccinationsrater, og selvom der har været mange studier om patientangst og smerte under medicinske procedurer, har de ikke ført til nogen pålidelige løsninger til at hjælpe patienterne.

Forskerholdet konstruerede en bærbar blød robot, som patienterne kan bruge under behandlinger. Når deltagerne bar roboten, oplevede de mindre smerte i testsammenligninger med dem, der ikke bar den.

Professor Fumihide Tanaka er seniorforfatter på forskningen.

“Vores resultater tyder på, at brugen af bærbare bløde robotter kan reducere frygt samt lette opfattelsen af smerte under medicinske behandlinger, herunder vaccinationer,” siger professor Tanaka.

Den bløde robot er dækket af pels og omtales som “Reliebo” af videnskabsmændene. Den er designet til at være fastgjort til deltagernes hånd. Den består af små luftposer, der kan blæse op i respons til håndbevægelser.

Test af robotens effektivitet

Holdet testede robotens effektivitet under forskellige betingelser baseret på deltagernes håndkløen. En smertefuld termisk stimulus blev derefter anvendt på den anden arm, der ikke havde roboten.

Under testen målte holdet niveauer af oxytocin og cortisol, begge hvilke er biomarkører for stress. Subjektive smertevurderinger blev også optaget med en vurderingsskala, og holdet gav en spørgeskema-test for at evaluere patienternes frygt for injektioner og psykologiske tilstand både før og efter eksperimenterne.

Forskerne fandt ud af, at ved at holde roboten, havde patienterne en bedre oplevelse uanset de eksperimentelle betingelser. De spekulerede over, at følelserne af velvære, der ofte skabes af menneskelig berøring, kan aktiveres af roboten.

“Det er velkendt, at interpersonlig berøring kan reducere smerte og frygt, og vi mener, at denne effekt kan opnås, selv med ikke-levende bløde robotter,” siger professor Tanaka.

Den nye robot kunne være nyttig, når der ikke er menneskelig kontakt, hvilket var tilfældet under COVID-19-pandemien. Holdet vil nu udforske andre versioner af roboten, såsom en, der kan bruge en kontrolleret blik eller forstærket virkelighed (AR) til at etablere en forbindelse med patienten.