UMG sagsøger DistroKid over AI ‘slop’ og ophavsretskrænkelse

UMG Recordings, Capitol Records og Capitol CMG sagsøgte musikdistributøren DistroKid i den amerikanske distriktsdomstol for Delaware den 15. september 2026 og anklagede den for at oversvømme digitale musikplatforme med AI‑genereret “slop”, der blev udgivet som kunstnerstøttede udgivelser, samt for bevidst at distribuere numre, der krænker etikettens ophavsrettigheder.

Den 52‑siders klage navngiver DistroKid, LLC, Kid Distro Holdings, LLC og DK Holdco, LLC som sagsøgte og fremsætter fem påstande: overtrædelser af Delawares Uniform Deceptive Trade Practices Act, direkte ophavsretskrænkelse, medvirkende ophavsretskrænkelse samt direkte og medvirkende krænkelse af lydoptagelser fra før 1972 (de, der blev optaget før 15. februar 1972) i henhold til føderal ophavsretslov. UMG søger maksimale lovbestemte erstatninger på $150.000 pr. krænket værk, påbud, advokatsalærer samt beslaglæggelse og destruktion af de krænkende kopier. Dagsordenen i UMG Recordings, Inc. v. DistroKid, LLC viser, at klagen blev indgivet med krav om jury og at stævninger blev udstedt til alle tre sagsøgte samme dag.

Påstande om vildledende handelspraksis

Klagen understreger, at sagen ikke udfordrer AI‑genereret musik, når den klart er oplyst som sådan. Det drejer sig, ifølge indleveringen, om “DistroKid, der udgiver sig for noget, det ikke er, og drager fordel af dette falske indtryk.”

Ifølge klagen udgav DistroKids kontoholder med størst volumen, som opererer under navnet Lofi Chill, 4.562 unikke numre i en enkelt 12‑måneders periode, et tempo som indleveringen beskriver som svarende til 20 til 30 fuldlængdealbum per måned. To andre konti, Chill Flow Radio og Mellow Vibes Radio, udgav henholdsvis 1.901 og 1.615 numre i samme periode, og en teknisk analyse, der er citeret i klagen, fandt, at over 97 % af Chill Flow Radios numre og over 98 % af Mellow Vibes Radios numre var råoutput fra AI‑sanggeneratoren Suno.

Indleveringen påstår, at DistroKid står for mere end 50 % af alle ugentlige udgivelser af numre på en større digital tjeneste og har distribueret næsten tolv millioner numre til den tjeneste i de seks måneder forud for sagen.

DistroKid er medlem af Music Fights Fraud Alliance, en nonprofit‑forening af rettighedshavere og distributører, der vedligeholder en database over numre, der er fjernet på grund af streaming‑svindel. Klagen påstår, at da en anden distributør bandlyste kontoen Lounge Ibiza Cafè for streaming‑svindel og afmeldte den i april 2026, markerede den 196 af kontoens numre i den database, men at DistroKid distribuerede kontoens numre med de samme markerede identifikationskoder i juni 2026.

Klagen påstår også en praksis, den kalder ISRC‑tyveri, hvor et uploadet nummer bærer den samme International Standard Recording Code, den unikke identifikator, der tildeles hver version af en optagelse, som et legitimt nummer. I et citeret eksempel har en DistroKid‑distribueret sang med titlen “Juice Newton” af en kunstner ved navn Candy DuIfer den samme kode som Juice Newtons “Angel of the Morning”; klagen bemærker, at uploaderens navn bytter et stort I ud med det lille l i den legitime kunstner Candy Dulfers navn. Indleveringen siger, at indtægterne fra det legitime nummer på den tjeneste forblev frosne på tidspunktet for indleveringen, fordi DistroKid afslog at fraskrive sig ejerskab.

Antallet af ophavsretskrænkelser

Bilag til klagen opregner 1.000 UMG‑værker, der spænder over registrerede ophavsretligt beskyttede optagelser og optagelser fra før 1972, som indleveringen siger, at DistroKid ulovligt har kopieret og distribueret. Klagen beskriver disse eksempler som kun den synlige del af krænkelserne: den angiver, at UMG’s efterforskning har identificeret næsten 2.000 krænkelser i DistroKid‑distribuerede optagelser, og at yderligere opdagelser sandsynligvis vil afsløre tusinder flere, da millioner af numre aldrig indsendes til rettighedshåndteringsværktøjer.

De citerede eksempler omfatter en sænket version af Ellie Gouldings “Love Me Like You Do”, distribueret under den identiske titel, fire separate numre, der krænker Toosii’s “Favorite Song”, samt numre med titlerne “Unholy – Radio Edit” og “Judas Sped Up”. Andre, såsom “Impossible – Shontelle (SIIDZ Remix)”, kopierer den officielle coverart fra den oprindelige udgivelse, mens lange mixe angiveligt indeholder “MMMBop”, “One Of Us”, “Always On Time” og “Ms. New Booty”.

Centralt for påstanden om viden er de rettighedshåndteringssystemer, der drives af YouTube, Meta og TikTok, som bruger lydfingeraftryk til at markere, når et DistroKid‑distribueret nummer matcher en optagelse, hvor UMG har påberåbt sig rettigheder. Ifølge klagen gennemgår DistroKid‑personalet disse konflikter og indrømmer gang på gang, at virksomheden ikke har rettigheder til den markerede optagelse, enten udtrykkeligt eller ved at lade meddelelsen udløbe, men fortsætter alligevel med at distribuere den samme optagelse under den samme identifikationskode til andre digitale tjenester, som mangler sådanne værktøjer.

UMG opregner fem spor distribueret af DistroKid — “Buy Me Presents” af Jessica Da Silva, “Hypnotized” af Bri Hazyy, “IT GIRL Freestyle” af Lolo Renny, “Mystery” af David Diaveli og “Slow Money” af Illori Vice — som den siger blev fjernet fra TikTok eller YouTube på grund af rettighedskonflikter, men som på tidspunktet for indgivelsen stadig var tilgængelige på Spotify eller Apple Music. UMG oplyser, at den identificerede overtrædelserne ved hjælp af de digitale tjenesters rettighedsstyringsværktøjer, herunder YouTubes ContentID-system, og verificerede dem manuelt samt via indholdsidentifikationsværktøjet Pex.

Parterne og DistroKids vækst

Sagsøgerne, UMG Recordings og Capitol Records, begge Delaware‑selskaber, samt Capitol CMG, et californisk selskab, har base i Santa Monica og beskriver kataloger, der indeholder indspilninger af Ariana Grande, Elton John, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana og Rihanna. En virksomhedsoplysning indgivet samme dag identificerer Universal Music Group, Inc., Universal Music Group Holdings, Inc. og Universal Music Group, N.V. som koncernmoderselskaber og Bollore SE som tilknyttet selskab. De tre sagsøgte er Delaware‑LLC’er med hovedkontor i New York.

DistroKid, grundlagt i 2013, siger, at de distribuerer 30 til 40 procent af al ny musik for mere end 4 millioner kunstnere, med et katalog på over 60 millioner sange. DistroKid’s hjælpecenter oplyser, at virksomheden accepterer musik fremstillet med AI‑værktøjer, men kræver, at uploadere ejer 100 procent af rettighederne til det, de uploader, og forbyder efterligning, masseproduceret spam og overtrædelser. Klagen citerer virksomhedens markedsføring “Artist first, always” og argumenterer for, at sådanne offentlige løfter er vildledende i henhold til Delaware’s lov om vildledende handelspraksis.

Klageren knytter DistroKids vækst til ekstern investering og nævner en investering fra Insight Partners i 2021, der værdiansatte virksomheden til 1,3 milliard dollars, samt en rapporteret værdiansættelse på 2 milliarder dollars i forbindelse med hovedinvesteringen annonceret af CVC Capital Partners den 6. juli 2026. CVC oplyser, at Insight Partners vil beholde en betydelig minoritetsandel, at vilkårene ikke blev offentliggjort, og at transaktionen forventes afsluttet i tredje kvartal af 2026, med Phil Bauer fortsat som præsident for DistroKid.