Tom Ryden, administrerende direktør for MassRobotics – Intervju-serie

MassRobotics er en uafhængig, non-profit-organisation, der fungerer som innovationshub for robotteknologi og tilkoblede enheder. Gennem deres programmer og begivenheder hjælper de med at samle innovative startups og eksisterende teknologiorganisationer for at nære den næste generation af talent og fremme økonomisk vækst og innovation.

Tom er en erfaren seniordirektør, der har viet sin karriere til at skabe levedygtige forretninger baseret på teknologi, der dækker områder fra fabrik til slagmark til sundhedsvesen. Han har overværet udviklingen og introduktionen af førende mobile robotprodukter. Han er aktiv i robotiksamfundet, hvor han hjælper med at lede brancheforeninger og rådgiver mange startups.

Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til robotteknologi?

For nogle år siden havde jeg muligheden for at arbejde på et projekt for at skabe en hurtigt udviklet, bærbart eksplosionsnedbrydningrobot. Da jeg lærte om de udfordringer, som vores militære bombenedbrydnings-teknikere stod over for, da de gik ned i feltet for at uskadeliggøre vejrbomber, vidste jeg, at robotter kunne hjælpe. Evnen til at arbejde på et produkt med så stor indvirkning, udvikle en robot, der kunne inspicere og neutralisere en improviseret eksplosionsanordning, mens teknikere holdt sig på en sikker afstand, fik mig fast besluttet på at arbejde med dette område.

Du er i øjeblikket administrerende direktør for MassRobotics, som tilbyder startups et arbejdsrum til at bygge, teste, fejle, samarbejde og bygge robotter. Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til denne stilling?

MassRobotics er en uafhængig non-profit-organisation, der er grundlagt af brancheledere for at hjælpe med at bygge robotik-økosystemet og skabe et sted, hvor unge robotik-virksomheder kan finde det nødvendige rum og værktøjer til at hjælpe dem med at vokse. For nogle år siden startede jeg et robotik-selskab, VGo Communications, og gennem den oplevelse lærte jeg, hvor svært det kan være at starte og udvikle en forretning. Disse tæt integrerede hardware-/software-løsninger tager lang tid at udvikle og kræver mange forskellige ressourcer. Jeg mente, at konceptet med MassRobotics kunne være værdifuldt for mange virksomheder, og vi byggede det med de rette ressourcer til robotik-startups i mente.

MassRobotics tilbyder top-klassens infrastruktur og prototyperingsfaciliteter. Kan du beskrive nogle af de 3-D-print-værktøjer og andre teknologier, der tilbydes?

Vi stræber efter at tilbyde et bredt udvalg af værktøjer til at hjælpe virksomheder med at bygge deres prototyper. Vi tilbyder CAD- og andre software-værktøjer fra leverandører som Autodesk, SolidWorks, MathWorks, AWS og Google. Vi har et elektroniklaboratorium med DVM’er, scopere, loddestationer og mere. Vi har et laboratorium med en række forskellige 3D-printere, laserklippere og andre maskintøjer. Vi har også en række almindelige robotik-platforme, fra samarbejdende arme til AMR’er og endda humanoide robotter, som virksomheder kan låne og udvikle på.

Hvilke robotik-virksomheder er i øjeblikket hjemmehørende i MassRobotics?

Vi har mere end 40 virksomheder, der har plads i MassRobotics. De udvikler løsninger inden for mange områder, såsom forbrugerrobotik, medicinsk robotik, logistikrobotik, landbrugsrobotik og fabriksautomatisering. Vi har virksomheder, der arbejder inden for alle tre domæner: luft, land og hav. Vi har endda “afsluttet” flere virksomheder i deres eget rum, så de kan vokse uafhængigt og bidrage til robotik-økonomien – disse alumni hjælper med at inspirere nuværende startups.

Er du nogensinde blevet overrasket over nogle af de projekter, der er i gang?

Hele tiden. Jeg er konstant imponeret over de idéer, folk har til robotik-baserede projekter. En af de mest underholdende dele af mit job er at tale med iværksætterne om deres vision og hvordan deres robotter vil ændre verden.

Er der nogle bestemte projekter i MassRobotics, som du er spændt på for fremtiden?

Der er flere, som jeg er spændt på. En af vores virksomheder, Southie Autonomy, arbejder på “ingen kode”-programmering til fabriksautomatisering. Deres løsning giver en fabriksarbejder mulighed for at pege og sige roboten, hvad den nye opgave skal gøre. Uden den nødvendige omkostning af en programmerer eller nedtid til at omprogrammere et system, kan mange flere fabrikanter nu udvikle robotter. Ori Living er endnu en fremragende virksomhed. Ori designer og producerer robot-møbler. Forestil dig en stue, der kan omdannes til et soveværelse og tilbage igen med et knaptryk. Med denne teknologi føles en lille lejlighed meget mere rummelig, og du kan spare penge ved at få en mindre lejlighed.

Startups har ofte også brug for iværksætterstøtte; kan du diskutere, hvordan MassRobotics hjælper iværksættere?

Det fælles arbejdsrum, vi tilbyder, er vigtigt, men jeg mener, at de andre ting, vi gør for at støtte iværksætterne, er mere værdifulde. Vi hjælper startups med at finde finansiering gennem introduktion til engle og venturekapitalister, der investerer i robotik. Vi skaber forbindelser med potentielle partnere og kunder. Vi arbejder med startups på deres overgang til produkt og uddanner dem om de forskellige forsyningsselskaber, kontraktproducenter og andre støtteselskaber i branchen. Vi hjælper også dem, der vokser, med at finde det talent, de har brug for for at lykkes. Vi har bygget en fællesskab, der hjælper robotik-startups med at trives.

MassRobotics har samarbejdet med Mitsubishi Electric i over et år for at støtte MELCO’s vision for Fabrikken i Fremtiden. Kan du dele nogle detaljer om dette samarbejde og de muligheder, det tilbyder robotik-virksomheder?

Vi arbejdede med Mitsubishi Electric for at skabe Mitsubishi Start-Up Engagement Program. Mitsubishi ville udvide deres innovation inden for nogle nøgleområder i virksomheden, og som en stor organisation havde de svært ved at forbinde sig og arbejde med små virksomheder. Gennem dette program havde vi chancen for at introducere mange af vores startups til mere end ni forskellige afdelinger inden for virksomheden.

For virksomheder, der er interesseret i MassRobotics’ tjenester, hvad er kravene for at blive en del af det? Er der en minimums virksomhedsstørrelse? Er der en godkendelsesproces?

Vi tager virksomheder af enhver størrelse eller fase, så længe de arbejder med robotik, IoT og tilkoblede enheder. Virksomheder, der ønsker at være en del af MassRobotics, skal udfylde en simpel ansøgning, som gennemgås af vores personale for at sikre, at de er det rette fit til vores fællesskab, samt bekræfte vores evne til at tilbyde værdi til virksomheden.

Er der noget andet, du gerne vil dele om MassRobotics?

Jeg er stolt over den tættsammenknyttede fællesskab, vi har bygget. Vi har set vores virksomheder hjælpe hinanden, dele viden og samarbejde om ansøgninger eller projekter. Vi har også partnerskaber med en række lokale universiteter, der ofte samarbejder med vores startups om spændende forskning på vores facilitet. Ud over netværks- og uddannelsesbegivenheder, vi afholder for vores startups, tilbyder vi også STEM-begivenheder for lokale skoler, hvilket giver os håb om at få eleverne til at blive begejstret for tekniske karrierer gennem eksponering for robotik-industrien.

Til sidst har vi netop udvidet vores facilitet med yderligere 25.000 kvadratfod moderne rum, specialbygget til at støtte vores beboere og partnere. Rummet giver os mulighed for at huse over 70 startups. Det er et vidnesbyrd om styrken og væksten i vores industri og en nødvendig ressource for det globale robotik-samfund.

Dette er et fantastisk foretagende, og læsere, der ønsker at lære mere, kan besøge MassRobotics.