Tom Ryden, administrerende direktør for MassRobotics – Intervju-serie

MassRobotics er en uafhængig, non-profit-organisation, der fungerer som innovationshub for robotteknologi og tilkoblede enheder. Gennem deres programmer og begivenheder hjælper de med at samle innovative startups og eksisterende teknologiorganisationer for at nære den næste generation af talent og fremme økonomisk vækst og innovation.

Tom er en erfaren seniordirektør, der har viet sin karriere til at skabe levedygtige forretninger baseret på teknologi, der dækker områder fra fabrik til slagmark til sundhedsvesen. Han har overvåget udviklingen og introduktionen af førende mobile robotprodukter. Han er aktiv i robotteknologisamfundet og hjælper med at lede brancheforeninger og rådgive talrige startups.

Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til robotteknologi?

For nogle år siden havde jeg mulighed for at arbejde på et projekt for at udvikle en hurtigt udviklet, bærbart sprængstofrydningrobot. Da jeg lærte om de udfordringer, vores militære sprængstofrydnings-teknikere stod over for, da de gik ned til at uskadeliggøre vejrbomber, vidste jeg, at robotter kunne hjælpe. Evnen til at arbejde på et produkt med så stor indvirkning, udvikle en robot, der kunne inspicere og neutralisere en improviseret sprængladning, mens teknikere holdt sig på en sikker afstand, fik mig fast besluttet på dette område.

Du er i øjeblikket administrerende direktør for MassRobotics, der tilbyder startups et arbejdsrum til at bygge, teste, fejle, samarbejde og bygge robotter. Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til denne stilling?

MassRobotics er en uafhængig non-profit-organisation, der er grundlagt af brancheledere for at hjælpe med at bygge robotteknologisamfundet og skabe et sted, hvor unge robotvirksomheder kan finde det nødvendige rum og værktøj til at hjælpe dem med at vokse. For nogle år siden startede jeg et robotfirma, VGo Communications, og gennem den oplevelse lærte jeg, hvor svært det kan være at starte og udvikle en forretning. Disse tæt integrerede hardware-/softwareløsninger tager lang tid at udvikle og kræver mange forskellige ressourcer. Jeg troede, at MassRobotics-konceptet kunne være værdifuldt for mange virksomheder, og vi byggede det med de rigtige ressourcer til robotstartups i mente.

MassRobotics tilbyder verdensklasse-infrastruktur og prototyperingsfaciliteter. Kan du beskrive nogle af de 3D-printværktøjer og andre teknologier, der tilbydes?

Vi sigter mod at tilbyde et bredt udvalg af værktøjer til at hjælpe virksomheder med at bygge deres prototyper. Vi tilbyder CAD- og andre softwareværktøjer fra leverandører som Autodesk, SolidWorks, MathWorks, AWS og Google. Vi har et elektroniklaboratorium med DVM’er, oscilloskoper, loddestationer og mere. Vi har et laboratorium med en række forskellige 3D-printere, laserprintere og andre maskintøjer. Vi har også en række almindelige robotplatforme, fra samarbejdende arme til AMR’er og endda humanoider, som virksomheder kan låne og udvikle på.

Hvilke robotvirksomheder er i øjeblikket hjemmehørende i MassRobotics?

Vi har mere end 40 virksomheder, der har plads i MassRobotics. De udvikler løsninger inden for mange områder, såsom forbrugerrobotik, medicinsk robotik, logistikrobotik, landbrugsrobotik og fabriksautomatisering. Vi har virksomheder, der arbejder inden for alle tre domæner: luft, land og hav. Vi har “afsluttet” flere virksomheder, der er flyttet til deres eget rum, så de kan vokse uafhængigt og bidrage til robotøkonomien – disse alumni hjælper med at inspirere nuværende virksomheder.

Er du nogensinde blevet overrasket over nogle af de projekter, der er i gang?

Altid. Jeg er konstant forbavset over de idéer, folk har til robotprojekter. En af de mest underholdende dele af mit job er at tale med iværksætterne om deres vision og hvordan deres robotter vil ændre verden.

Er der nogle specifikke projekter i MassRobotics, der får dig til at se frem til fremtiden?

Der er flere, jeg er begejstret for. En af vores virksomheder, Southie Autonomy, arbejder på “ingen kode”-programmering til fabriksautomatisering. Deres løsning giver en fabriksarbejder mulighed for at pege og sige robotten, hvad den nye opgave er. Uden den nødvendige omkostning af en programmør eller nedtid til at omprogrammere et system, kan mange flere fabrikker nu udvikle robotter. Ori Living er endnu en fremragende virksomhed. Ori designer og producerer robotmøbler. Forestil dig en stue, der kan omdannes til et soveværelse og tilbage igen med ét klik. Med denne teknologi føles en lille lejlighed meget mere rummelig, og du kan spare penge ved at få en mindre lejlighed.

Startups har ofte også brug for iværksætterstøtte; kan du diskutere, hvordan MassRobotics hjælper iværksættere?

Det fælles kontor, vi tilbyder, er vigtigt, men jeg tror, at de andre ting, vi gør for at støtte iværksætterne, er mere værdifulde. Vi hjælper startups med at finde finansiering gennem introduktion til engle og venturekapitalister, der investerer i robotteknologi. Vi skaber forbindelser med potentielle partnere og kunder. Vi arbejder med startups på deres overgang til produkt og uddanner dem om de forskellige forsyninger, kontraktproducenter og andre støttevirksomheder i branchen. Vi hjælper også dem, der vokser, med at finde det talent, de har brug for for at lykkes. Vi har bygget en fællesskab, der hjælper robotstartups med at trives.

MassRobotics har samarbejdet med Mitsubishi Electric i over et år for at støtte MELCO’s vision for Fabrikken af Fremtiden. Kan du dele nogle detaljer om dette samarbejde og de muligheder, det tilbyder robotvirksomheder?

Vi arbejdede med Mitsubishi Electric for at skabe Mitsubishi Start-Up Engagement Program. Mitsubishi ville udvide deres innovation i nogle nøgleområder i virksomheden, og som en stor organisation havde de svært ved at forbinde og arbejde med små virksomheder. Gennem dette program havde vi chancen for at introducere mange af vores startups til mere end ni forskellige afdelinger inden for virksomheden.

Hvad er kravene for virksomheder, der er interesseret i MassRobotics’ tjenester? Er der en minimumsstorrelse på virksomheden? Er der en godkendelsesprocedure?

Vi tager virksomheder af enhver størrelse eller fase, så længe de arbejder med robotteknologi, IoT og tilkoblede enheder. Virksomheder, der ønsker at være en del af MassRobotics, skal udfylde en simpel ansøgning, som gennemgås af vores personale for at sikre, at de er det rigtige valg til vores fællesskab, samt bekræfte vores evne til at tilbyde værdi til virksomheden.

Er der noget andet, du gerne vil dele om MassRobotics?

Jeg er stolt over den tættsammenknyttede fællesskab, vi har bygget. Vi har set vores virksomheder hjælpe hinanden, dele viden og samarbejde om ansøgninger eller projekter. Vi har også partnerskaber med flere lokale universiteter, der ofte samarbejder med vores startups om spændende forskning på vores facilitet. Ud over netværks- og uddannelsesbegivenheder for vores startups tilbyder vi også STEM-begivenheder for lokale skoler, hvilket kan få eleverne til at blive begejstret for tekniske karrierer gennem eksponering for robotteknologien.

Til sidst har vi netop udvidet til yderligere 25.000 kvadratmeter moderne plads, der er specialbygget til at støtte vores beboere og partnere. Pladsen vil give os mulighed for at huse over 70 startups. Det er et vidnesbyrd om styrken og væksten i vores industri og en nødvendig ressource for det globale robotfællesskab.

Dette er et fantastisk foretagende, og for læsere, der ønsker at lære mere, besøg venligst MassRobotics.