Forsyningskæder efter Covid-19: Hvordan autonome løsninger ændrer spillet

De tidlige foranstaltninger fra materialehåndteringsindustrien for at begrænse coronaviruspandemien så lukning af grænser og fabrikker over hele verden. Mens maskin- og køretøjsproducenter i Østeuropa og Kina er tilbage i fuld produktion, kæmper resten af Europa, Nordamerika og andre vestlige lande for at genopnå deres produktionsstyrke før Covid-19.

Restriktioner i fragttransport over hele Europa er stadig meget synlige og forårsager flaskehalse i forsyningskæderne. De strenge hjemme-arbejdsordrer, der er indført i de fleste europæiske lande for at begrænse pandemien, har haft og har en stor indvirkning på den industrielle produktion, da personalet simpelthen mangler på stedet.

Sikkerhedsforanstaltninger som at holde minimum afstand eller bære masker viser sig at være en organisatorisk udfordring for mange produktionsfaciliteter over hele verden. For at kunne overholde sikkerhedskravene er det i mange lokaler kun tilladt at have halvdelen af arbejdsstyrken på stedet, eller produktionen er inddelt i skifter. Dette begrænser igen variegangen. Selv når komponenter findes, opstår der en opstuvning, og de kan ikke integreres på grund af mangel på personale eller tid for dem, der er på reduceret aktivitet.

Efter krisen vil industrien stå over for nye udfordringer. Der er allerede spekulationer om en trend, der bevæger sig væk fra globalisering mod regionalisering. Det er ikke nødvendigvis kilde til produktion, der kan være berørt af en mulig regionalisering, men snarere lagerstyring. Uanset begrænsede forsyningskæder er adgang til materialelager afgørende for hver produktionslinje. Som en lærestreg fra Covid-19-krisen kan vi se en bevægelse fra store centrale lager til mindre regionale lager.

Bilindustrien blev for eksempel ramt hårdt af forsyningssvigt på grund af restriktioner relateret til pandemien. Bil-OEM’er og deres leverandører har lange og komplekse forsyningskæder med mange trin i produktionsprocessen. Efter de oplevede flaskehalse kan deres følgende foranstaltninger omfatte en diversificering af leverandører samt en decentralisering af lagerbeholdning for at opretholde agility i tilfælde af en krise.

Dette forudsætter digitalisering af lagerstyring: Hvis eksisterende opstuvningsdata bruges rationelt, kan der let opnås gennemsigtighed i hele forsyningskæden. Dette ville betyde, at alle parter kan bruge eksisterende data til at optimere deres processer. Dette kræver intelligente lagerstyringssystemer (WMS) og intelligente løsninger for materialehåndtering til at arbejde hånd i hånd.

Automatiserede vejledede køretøjer (AGV’er) er ikke en nyhed i interne materialehåndteringsprocesser, men deres udvikling kan holde nøglen til industrens fremtid. Siden deres introduktion har teknologierne i autonome køretøjer udviklet sig hurtigt, hvilket har gjort det muligt at transportere mennesker i komplekse miljøer. At bringe dette niveau af intelligens til industrielle køretøjer markerer den næste æra af logistikautomatisering: nye AGV-generationer, der kan tilgå komplekse udendørs miljøer, er en rigtig game-changer og kan potentielt blive mere attraktive efter Covid-19-krisen. Da disse køretøjer bliver mere og mere udbredt i dynamiske miljøer uden infrastruktur, er disse teknologier hurtigt migreret fra produktionstillæmpninger til at understøtte lagerstyring for produktion og distribution.

Automatiseringen af processer i forsyningskæder – en del af den såkaldte Industri 4.0 – vil spille en betydelig rolle. Det kan tillade virksomheder at opretholde eller endda reducere de samlede logistiske driftsomkostninger og til sidst opretholde en minimal driftsflow, selv i krisetider.

Omtilægning af den industrielle forsyningskæde: intelligens er nøglen

Den autonome traktor TractEasy fra den autonome teknologileder EasyMile er et perfekt eksempel på denne nye generation. Den mestre automatiseringen af udendørs- og intralogistikprocesser på fabriksområder, logistikcenter og lufthavne. Virksomheden demonstrerer i øjeblikket modningen af disse autonome traktorer på bilproducenten Peugeot Société Anonymes (PSA)’s fabrik i Sochaux, Frankrig. Opereret af GEODIS bruger PSA traktoren til at finde muligheder for at optimere omkostningerne i flowene på deres site.

Virksomhedens indvirkning på den pågående krise har afsløret sårbarheden i eksisterende forsyningskæder. Virksomhederne genovervejer store og komplekse indkøbsnetværk. Til sidst sætter Covid-19-pandemien forsyningskæderne på prøve, men globale forsyningskæder bør være forberedt på kriser som en del af risikostyring. Det store antal naturkatastrofer i de seneste år har betydet, at de internationale forsyningskæder er blevet gentagne gange overhåndtaget. Set fra dette synspunkt er Covid-19-krisen et eksempel på usikkerhed, som forsyningskæderne må tilpasse sig for at udvikle sig.

Hvad der er sikkert, er, at industrien er på vej mod mere bæredygtige og stabile industrielle økosystemer. Automatisering er et begreb, der vil spille en stor rolle i disse fremtidige overvejelser, fra producenter til logistikoperatører over hele verden.