Forsyningskæder efter Covid-19: Hvordan autonome løsninger ændrer spillet

Tidlige foranstaltninger fra materialehåndteringsindustrien for at bekæmpe coronaviruspandemien medførte grænse- og fabrikslukninger over hele verden. Mens maskin- og køretøjsproducenter i Østeuropa og Kina igen er i fuld gang, kæmper resten af Europa, Nordamerika og andre vestlige lande for at genopnå deres produktionsstyrke før Covid-19.

Begrænsninger i fragttransport over hele Europa er stadig meget synlige og medfører flaskehalse i forsyningskæderne. De strenge hjemme-arbejdsordrer, der er indført i de fleste europæiske lande for at bekæmpe pandemien, har haft og har en stor indvirkning på den industrielle produktion, da personalet simpelthen mangler på stedet.

Sikkerhedsforanstaltninger som at holde minimum afstand eller bære masker viser sig at være en organisatorisk udfordring for mange produktionsfaciliteter over hele verden. For at kunne overholde sikkerhedskravene er det i mange lokaliteter kun tilladt, at halvdelen af arbejdsstyrken er til stede, eller at produktionslinjen er inddelt i skifter. Dette begrænser igen varernes flow. Selv når komponenter findes, opstår der en opstuvning, og de kan ikke integreres på grund af mangel på personale eller tid til dem, der er på reduceret aktivitet.

Efter krisen vil industrien stå over for nye udfordringer. Der er allerede spekulationer om en tendens til at gå væk fra globalisering mod regionalisering. Det er ikke nødvendigvis kilden til produktion, der kan være berørt af en mulig regionalisering, men snarere lagerstyring. Uanset begrænsninger i forsyningskæder er adgang til materialelager afgørende for hver produktionslinje. Som en lærestreg fra Covid-19-krisen kan vi se en bevægelse fra store centrale lager til mindre regionale lager.

Bilindustrien blev for eksempel hårdt ramt af forsyningssvigt på grund af begrænsninger fra pandemien. Bil-OEM’er og deres leverandører har lange og komplekse forsyningskæder med mange skridt i produktionsprocessen. Efter de oplevede flaskehalse kan deres efterfølgende foranstaltninger omfatte en diversificering af leverandører samt en decentralisering af lager i orden til at opretholde fleksibilitet i tilfælde af en krise.

Dette forudsætter en digitalisering af lagerstyring: Hvis eksisterende opstuvningsdata bruges rationelt, kan der let oprettes gennemsigtighed i hele forsyningskæden. Dette ville betyde, at alle involverede kan bruge eksisterende data til at optimere deres processer. Dette kræver intelligente lagerstyringssystemer (WMS) og intelligente løsninger til materialehåndtering, der arbejder hånd i hånd.

Autonome vejledede køretøjer (AGV’er) er ikke en nyhed i interne materialehåndteringsprocesser, men deres udvikling kan holde nøglen til industriens fremtid. Siden deres introduktion er teknologierne i autonome køretøjer udviklet hurtigt, hvilket har gjort det muligt at transportere mennesker i komplekse miljøer. At bringe dette niveau af intelligens til industrielle køretøjer markerer den næste æra af logistikautomatisering: nye AGV-generationsadgang til komplekse udendørs miljøer er en rigtig game-changer og kan potentielt blive mere attraktive efter Covid-19-krisen. Da disse køretøjer bliver mere og mere udbredt i dynamiske miljøer uden infrastruktur, er disse teknologier hurtigt migreret fra produktionsapplikationer til at understøtte lager til produktion og distribution.

Procesautomatisering i forsyningskæder – en del af den såkaldte Industri 4.0 – vil spille en betydelig rolle. Det kan tillade virksomheder at opretholde eller endda reducere samlede logistiske driftsomkostninger og til sidst opretholde en minimal driftsflow, selv i kriseperioder.

Omdefinering af den industrielle forsyningskæde: intelligens er nøglen

Den autonome traktor TractEasy fra den autonome teknologileder EasyMile er et perfekt eksempel på denne nye generation. Den behersker automatiseringen af udendørs- og intralogistikprocesser på fabriksområder, logistikcenter og lufthavne. Virksomheden demonstrerer i øjeblikket modenheden af disse autonome traktorer på billeverandøren Peugeot Société Anonymes (PSA)’s fabrik i Sochaux, Frankrig. Opereret af GEODIS bruger PSA traktoren til at finde muligheder for at optimere omkostningerne i flowene på deres lokalitet.

Impakten af den pågående krise har afsløret sårbarheden i eksisterende forsyningskæder. Virksomheder genovervejer store og komplekse indkøbsnetværk. Til sidst sætter Covid-19-pandemien forsyningskæder på prøve, men globale forsyningskæder burde være forberedt på kriser som en del af risikostyring. Det store antal naturkatastrofer i de seneste år har betydet, at de internationale forsyningskæder er blevet overhåndtaget igen og igen. Set fra dette punkt er Covid-19-krisen et eksempel på uforudsigelighed, som forsyningskæder må tilpasse sig for at udvikle sig.

Hvad der er sikkert, er, at industrien er på en opadgående trend mod mere bæredygtige og stabile industrielle økosystemer. Automatisering er et begreb, der vil spille en stor rolle i disse fremtidige overvejelser, fra producenter til logistikoperatører over hele verden.