Nordic Semiconductor samler Wi-Fi og edge-AI i nRF71-chips

Nordic Semiconductor annoncerede nRF71-serien den 3. november 2026 og beskrev chips med lavt strømforbrug til batteridrevne enheder, der kombinerer Wi-Fi, Bluetooth LE, Thread, applikationsbehandling og understøttelse af AI på enheden, med op til 20 gange lavere standbystrømforbrug end virksomhedens nuværende Wi-Fi-produkter i nRF70-serien.

Én chip til applikation og tilslutning

De første chips er nRF7120 og nRF7120E. Begge kombinerer Wi-Fi, en 2,4 GHz-multiprotokolradio og en værtsprocessor i én enhed. Nordics tidligere produkter i nRF70-serien var Wi-Fi-følgekredsløb, der blev brugt til at tilføje Wi-Fi med lavt strømforbrug til design baseret på virksomhedens Bluetooth LE-SoC’er. Den nye arkitektur fjerner behovet for en separat værtsmikrocontroller og skal forenkle designene, samtidig med at printpladsen og antallet af nødvendige komponenter reduceres.

Nordic angiver en gennemsnitlig strømstyrke under tilslutning ved DTIM 10 på 14 mikroampere ved 2,4 GHz og 8 mikroampere ved 5 GHz for begge SoC’er. Target Wake Time og Wi-Fi-strømbesparelse med en dedikeret modtager med lavt strømforbrug er som standard aktiveret i nRF Connect SDK. Når disse funktioner er aktive, kan en enhed forblive på netværket og bruge meget lidt strøm mellem transmissioner ved hjælp af den eksisterende infrastruktur. Det er driftsmønstret bag Nordics Wi-Fi-positionering til batteridrevne enheder: at opretholde forbindelsen uden at lade strømforbruget i standby dominere strømforbruget.

AI-hardware og samtidige radioforbindelser

nRF7120 understøtter dual-band Wi-Fi 6 ved 2,4 og 5 GHz. nRF7120E tilføjer 6 GHz-båndet til tri-band Wi-Fi 6E og har en integreret Axon-neuralprocessor; basischippen har ingen dedikeret AI-accelerator. Begge har en Arm Cortex-M33-applikationsprocessor på 256 MHz og en ekstra RISC-V-coprocessor på 256 MHz til realtidsopgaver og emulering af periferiudstyr. Deres 4 MB ikke-flygtige hukommelse og 1 MB brugeradgængelige RAM giver plads til de trådløse softwarestakke, Matter, kundens applikation og firmwareopdateringer.

Nordic oplyste, at Axon-NPU’en kører maskinlæringsmodeller 10 til 17 gange hurtigere end Cortex-M33 alene, hvilket gør nøgleordsgenkendelse, anomalidetektion og billedklassificering praktisk muligt i batteridrevne enheder. nRF7120E kan også køre sensorfusions- og lydmodeller lokalt. Ved at behandle disse arbejdsbelastninger på chippen kan den kun sende inferensresultaterne via Wi-Fi, hvilket reducerer strøm- og båndbreddebehovet.

Udviklere kan også bygge meget små modeller ud fra deres egne data med Nordics Neuton-software, så inferensen kan køres alene på applikationsprocessoren. Denne softwareløsning giver basismodellen nRF7120 mulighed for inferens på enheden, selv uden en dedikeret accelerator. nRF Cloud understøtter trådløse modelopdateringer.

De separate Wi-Fi- og 2,4 GHz-multiprotokolradioer har uafhængige RF- og behandlingsblokke og kan modtage signaler samtidigt. Et produkt kan derfor opretholde sin Wi-Fi-forbindelse til skyen og samtidig fortsætte med at lytte efter Bluetooth LE- eller Thread-trafik. Begge chips understøtter Matter og NFC og bruger samme nRF Connect SDK som Nordics nRF54- og nRF70-serier. For Matter-enheder via Wi-Fi håndterer Bluetooth LE idriftsættelsen, mens Wi-Fi sørger for netværksforbindelsen.

Nordic retter sig mod batteridrevne smart home-hubs, Matter-broer, Thread-grænseroutere, smartlåse, sikkerhedspaneler, wearables og industrielle sensorer. Disse design kan benytte de integrerede radioer og applikationsprocessoren i stedet for at fordele funktionerne på flere enheder.

Modulmulighed og tidlige prøver

nRF7120-modulet indeholder den ene eller den anden SoC sammen med RF-tilpasning og filtrering, en sende-/modtageomskifter og diplexer, en 64 MHz-krystal, afskærmning og en PCB-antenne i en pakke på 10 × 14 mm. De benkompatible varianter nRF7120-LAAA og nRF7120E-LAAA gør det muligt at skifte et printkort mellem dual-band Wi-Fi 6 og tri-band Wi-Fi 6E med Axon-acceleration uden et redesign. Nordic planlægger FCC-, CE- og japanske certificeringer af modulet; disse certificeringer er endnu ikke gennemført.

nRF71-serien leveres som prøver til udvalgte kunder, og produktsiderne beskriver projektbaserede tidlige prøver frem for generel tilgængelighed. Annonceringen kombinerer derfor en detaljeret arkitektur med én chip med begrænset indledende tilgængelighed: Tidlige kundeprojekter vil vise, hvordan de integrerede radioer, applikationsprocessoren og den valgfrie Axon-acceleration fungerer i færdige batteridrevne produkter.