Jordan Noone, medstifter af Embedded ventures – Interview serie

Jordan Noone er medstifter og generel partner i Embedded Ventures sammen med medstifteren af Relativity Space.

Embedded Ventures er et næste-generations VC-firma, der tager en commercial-first-tilgang til at investere i tidlige startups med anvendelser. Det kan også tjene DoD ved at integrere rumindustrien med den terrestriske økonomi. Firmaet har gjort tidlige investeringer i et halvt dusin rumstartups, herunder satellitkommunikationsselskabet Akash Systems og rumdata-fokuseret Slingshot Aerospace. Firmaet havde nylig annonceret sin 100 millioner dollars fond til at støtte virksomheder, der bygger til både kommercielle og nationale sikkerheds-kunder.

Hvad tiltrak dig oprindeligt rumindustrien?

Under min første uge på college præsenterede USC’s Rocket Propulsion Lab for min introduktionsklasse i luftfart. De havde sat sig selv målet at lancere en studentbygget og designet raket til rummet. Jeg gik til deres første gruppe-møde den dag og satte mine sigte på at arbejde i rumindustrien for min karriere. Før det gik jeg ind i luftfartsteknologi, tænkende, at jeg ville arbejde med fly.

Hvordan har Relativity Spaces seneste succes påvirket 3D-print-industrien?

Effekten kan sammenfattes på to måder. Først, det industrielle potentiale og kvaliteten af 3D-print i dag. Mange ser 3D-print kun som prototyper, værktøj eller hobby-projekter. Relativitys udvikling og første lancering fremhæver præstationen af 3D-print, både fra et materiale-perspektiv og fra evnen til at forbedre iterationshastigheden ved at udvikle en overvejende 3D-print-produktionsflow.

Anden, Relativitys succes fremhæver også firmaets strategi for at udvikle både printerne og de trykte produkter under samme tag. Andre raketfirmaer printer en lille procentdel af deres dele, og andre print-firmaer udvikler store format-printere. Men disse printere er for generelle i deres kapacitet til at skabe høj-præstations-aerospacet-produkter, og de har ikke potentialet til at blive adopteret af raketproducenter, så producenterne stagnere i deres 3D-print-adoptions-proces. Relativitys lancering fremhæver behovet for en tættere kobling mellem printer-udvikling og produkt-udviklings-cykler.

Kan du dele nogle indsigt om den seneste succes med Relativity Spaces første lancering og hvad det betyder for fremtiden for rum-investeringer?

Relativitys lancering fremhæver den fortsatte momentum i den kommercielle rumindustri. Med den fortsatte stigning i kommercielle lancering-køretøjer, fortsætter lancering-omkostningerne med at falde, og lancering-kapaciteten øges. Dette resulterer i muligheden for en ny generation af kommercielle rum-selskaber til at udvikle rum-kapaciteter, nogle af dem erstatter tidligere kapaciteter, der er blevet forstyrret af de skiftende økonomiske forhold, og nogle af dem udvikler helt nye kapaciteter, der tidligere ikke var økonomisk bæredygtige.

Efter at have lancering en af de største rum-selskaber i verden, valgte du at lancere en VC-fond, hvad inspirerede denne beslutning?

Jeg var Relativitys tekniske direktør for de første fem år af firmaet. Relativitys print-teknologi nåede modenhed under den sidste del af min periode, hvilket virkelig definerede null-til-en-øjebliks-øjeblikket for firmaet. Mens de resterende udfordringer, som firmaet stod overfor, og i nogle tilfælde stadig står overfor, kræver utrolige teams og indsats for at overvinde, er de udfordringer, der tidligere er blevet løst indenfor industrien. Ingen kom til at undervise os i, hvordan vi skulle udvikle verdens største metal-3D-printer, vi måtte selv finde ud af det. Når det var fuldført, blev væksten understøttet af at ansætte mennesker, der havde løst de resterende udfordringer i deres tidligere liv, og jeg ønskede at gå tilbage til null-til-en-udfordringer.

Hvordan har din succes med 3D-print påvirket de selskaber, som Embedded Ventures investerer i?

Jeg co-stiftede Embedded Ventures med Jenna Bryant i 2020. Vi investerer i tre sektorer – rum-infrastruktur, avanceret fremstilling og digital ingeniørvidenskab. Den avancerede fremstillings-portefølje stammer direkte fra mine indsigt udviklet Relativity. Hvis du laver verdens mest komplekse hardware, som rum-hardware ofte er, skal du have verdens mest avancerede fremstillings-kapaciteter. Vi investerer i 3D-print-selskaber med stærk industri-potentiale, hvilket er en overraskende lille undergruppe af 3D-print-selskaberne derude i dag.

Et af disse selskaber er Chromatic 3D Materials. Deres teknologi giver dem mulighed for at kontrollere kemiske reaktioner under trykkeprocessen, i stedet for kun at smelte filament. Dette giver dem mulighed for at danne verdens bedste bløde materialer under processen, hvilket desværre ikke kan danne, når et filament smeltes. Dette sætter dem i en liga for sig selv, når det kommer til at levere dele til industrielle formål verden over.

Hvordan faktorer AI og specifikt generativ AI ind i de selskaber, som Embedded Ventures investerer i?

Ligesom vores tanker om vores avancerede fremstillings-portefølje, tror vi, at verdens mest komplekse hardware skal laves af verdens mest komplekse design-værktøjer. Dette er målet for vores digital ingeniørvidenskabs-portefølje, software til hardware-design. Disse selskaber brobygger mellem hardware-design og maskinlæring, samt resten af software-flywheel, der giver mulighed for hurtigere og hurtigere software-udvikling hver dag – vi ønsker at se det i hardware-design også.

Vi ser AI-implementation over hele fremstillings-selskaberne og digital ingeniørvidenskabs-selskaberne i porteføljen. For 3D-print-selskaberne, inklusive Relativity, er det en digitalt-nativ proces. Digital kontrol, digital feedback. Dette giver mulighed for realtids-data, feedback og indsigt på en måde, som traditionelle fabrikker aldrig kan have. Disse traditionelle fabrikker tenderer både til at være for dyre at ombygge til digitalt forbundne enheder, men også på grund af deres store variation i fremstillings-processer, er skalaen af deres data meget mindre rig. Med Relativitys 3D-print-fokus er trænings-datasættet meget større og kan anvendes tilbage til hele fabrikken. Data-effektiviteten og -kvaliteten af træning er meget højere, når der er en enkelt fremstillings-proces at have med at gøre.

KittyCAD, et selskab i Embedded-porteføljen, er et, som vi faktisk spunde ud af fonden – jeg fungerer som bestyrelsesformand der. KittyCAD bygger software-infrastrukturen for at udvikle moderne hardware-design-værktøjer. Vi byggede dette selskab specifikt for at bryde ned siloen omkring hardware-design-værktøjer og give resten af software mulighed for at tale til hardware-design. Hardware-design-værktøjs-industrien er et par årtier bagud for resten af software-industrien, desværre.

I din nylige op-ed for Bloomberg Government, talte du om behovet for startups til at bygge løsninger for militær og national sikkerhed. Kan du kort diskutere de selskaber, der vil blive succesfulde i denne industri?

Vi har en stærk præference for selskaber, der udvikler nationale sikkerheds-kapaciteter, men som har en commercial-first-tilgang til deres vækst. Der er meget få selskaber, der kun har gået efter regerings-kunder og har været succesfulde, kontrakt-tids-skalaen og barrieren til indgang er så stor, at disse selskaber stagnere og mangler tilstrækkelig momentum til at nå meningsfulde kontrakt-muligheder. Ved at starte med kommercielle kunder og bootstrappe til regerings-kunder, er der en langt højere sandsynlighed for, at disse selskaber får kapital og succes.

Er der planer for Embedded Ventures og Relativity Space til at samarbejde i fremtiden?

Der er flere pågående samtaler og muligheder mellem Embeddeds portefølje-selskaber og Relativity på nuværende tidspunkt.

Er der noget andet, du gerne vil dele om dine investerings-strategier?

Embedded Ventures tager en commercial-first-tilgang til at investere i tidlige startups med nationale sikkerheds-anvendelser. Min medstifter Jenna Bryant og jeg er unikt kvalificerede til at finde, finansiere og coach grundlæggende teams, der driver teknologiske fremskridt for vores land. Jenna tilbragte et årti med at bygge teams med de mest efterspurgte ingeniører i verden, før hun gik over i venture, og under min tid i Relativity Space fokuserede jeg på teknisk retning og ingeniør-design som medstifter og teknisk direktør i fem år. Med vores nuværende portefølje, der er 66% minoritets-stiftet og ledet, fejrer vi vores ikke-traditionelle baggrunde og sigter mod at fjerne de konventionelle barrierer i venture.

Læsere, der ønsker at lære mere om enten af disse selskaber, skal besøge Embedded Ventures eller Relativity Space.