Joe Philleo, grundlægger og administrerende direktør i Edia – Interviewserie

Joe Philleo, medstifter og administrerende direktør i Edia, står i spidsen for udviklingen af en AI-drevet matematikplatform designet til lærere og studerende, med det formål at forbedre resultaterne på statsprøver. Platformen bygger på den overbevisning, at uddannelse spiller en afgørende rolle i at forme individers livsbane. Edias mission er at skabe teknologi, der sikrer, at hver enkelt studerende har adgang til en exceptionel uddannelsesoplevelse.

I øjeblikket samarbejder Edia med over 100 skoledistrikter i USA, herunder prominente distrikter som Fulton County, Loudoun County og Palm Beach. Disse partnerskaber har vist målbart succes, med årlige forbedringer i statsmatematikprøveres resultater, der varierer fra mindre end 2% til op til 5-12%.

I droppede ud af USC for at arbejde med Joe Lonsdale hos 8VC, og fik derved adgang til banebrydende teknologiprojekter. Hvad var nogle af disse projekter?

At arbejde med Joe Lonsdale hos 8VC var en fantastisk mulighed. Jeg forlod skolen, da jeg var 20 år gammel, for at tilslutte mig hans team, og det var min første introduktion til Silicon Valley. At arbejde i venturekapital føles som at leve i fremtiden – jeg mødte mange meget intelligente mennesker, der byggede selvstyrende biler, AI-læger, VR-briller og nye software-systemer til at dramatisk forbedre industrien.

Jeg tilbragte meget tid på at fokusere på forsvar, regering og uddannelse. Jeg lærte meget. Min største lære fra 8VC var afmystificeringen af Silicon Valley. Jeg voksede op i Indiana, langt væk fra noget af dette. Men at tilbringe tid med Joe Lonsdale og andre store iværksættere og investorer gjorde mig klar over, at jeg også kunne gøre fremskridt på at løse store problemer.

Du har nævnt, at du følte dig skuffet over, at få af de toplag i Silicon Valley var fokuseret på K-12-uddannelse, hvilket fik dig til at starte Edia i 2020. Hvad motivede dig specifikt til at tackle dette gap i uddannelsessektoren, og hvorfor følte du, at timingen var rigtig til at lancere Edia?

Skole har altid været en personlig besættelse for mig. Jeg havde tre fantastiske lærere, der voksede op, som ændrede retningen af mit liv, og jeg havde også nogle meget dårlige oplevelser med lærere, der trak mig i den modsatte retning. Tidligt eksperimenterede jeg med forskellige idéer til, hvordan vi kunne forbedre skolen. I 11. klasse lavede jeg en hjemmeside kaldet “booksarelong.com” til at crowdsourcere noter til AP-lærebøger, og på college ansøgte min ven og jeg om at bruge Googles PageRank-algoritme til at bygge mikrokurser for hele menneskehedens viden.

Den virkelige vendepunkt kom i 2020. Før da havde kun 10% af studenterne i USA deres egen skole-udstedte enhed, hvilket begrænsede, hvordan lærere og skoler kunne bruge teknologi i deres klasser. Så, næsten over natten, gik vi fra 10% til 90% af studenterne, der havde enheder, på grund af Covid-19-pandemien. I juni 2020 lancerede OpenAI GPT-3, og det var klart, at dette var øjeblikket til at bygge noget, der kunne forme K-12-uddannelse.

Hvad var de første udfordringer, du og dit team stødte på, da I byggede Edia? Hvordan overvandt I dem?

Fra begyndelsen har vores team været ledt af fantastiske ingeniører og designere. Så, at bygge vores gennembrudsmatematikprodukt var ikke let, men det var heller ikke det sværeste. Som udefrakommende til feltet, tog det os lang tid at skelne vores gennembrudsmatematikløsning fra legacy-produkter, der gjorde store krav, men sjældent leverede. Vi følte, at vi måtte skelne Edia ved at vise rigtig impact, hvilket fik os til at garantere vækst for distrikter, der bruger Edia – dvs. hvis de ikke ser målbart resultat inden for ét år efter implementering, tilbyder vi en fuld refusion. Denne løfte har været en game-changer for at bygge tillid.

Kan du forklare, hvordan Edias AI-matematikcoaching fungerer til at give studenterne realtids-, personlige feedback?

En af de overraskende ting, vi indså tidligt, var, hvor lidt fremgang der var blevet gjort i matematiklæringssoftware. Selv grundlæggende udfordringer som “hvordan gør man let matematik på en computer-tastatur?” var ikke blevet løst før. Vi opfandt en helt ny måde for studenterne at taste matematik på, inspireret af Pinyin – metoden, kinesiske og japanske talere bruger til at taste tusinder af tegn på et tastatur. Denne innovation gør det lettere for studenterne at vise deres arbejde på en computer end på papir. Når arbejdet er digitalt, kan AI analysere det for at forstå studentens tænkning, identificere, hvor de gik galt, og levere personligt inline-feedback. Læringsoplevelsen tilpasser sig til hver enkelt students behov i realtid.

Hvordan bruger din platform data til at støtte lærere med smågruppe-instruktion og data-drevet lektionsplanlægning?

Smågruppe-instruktion er en af de mest effektive strategier for sekundærmatematiklærere, men det er også en af de sværeste at udføre. Lærerne har ofte 120 studenter på tværs af multiple klasser og fag, og det er næsten umuligt at pege på hver enkelt students huller, binde dem sammen og skabe personlige lektionsplaner for hver gruppe. Det er her, Edia kommer ind. Vores platform samler automatisk data fra klasserum-opsætninger, quizzes og lektier for at kortlægge præcis, hvor hver enkelt studerende kæmper. Så former Edia automatisk små grupper og genererer tilpassede lektionsplaner og øvelser tilpasset deres behov. Dette gør smågruppe-instruktion håndterbar for lærerne og har en enorm impact på studenternes resultater.

Kronisk fravær er en betydelig udfordring i mange distrikter – hvordan adresserer Edias platform dette problem unikt med AI?

Kronisk fravær – defineret som at mangle 10% af skoledage eller mere – er fordoblet siden 2020, og det er en af de største udfordringer, distrikterne står over for i dag. Nøglen til at løse kronisk fravær er tofoldigt: distrikterne må (1) forstå og adressere, hvorfor studenterne mangler skole og (2) genopbygge samfundets forventning om, at det er vigtigt at komme i klassen. Vores platform bruger AI til at engagere forældre inden for minutter efter, at en studerende har manglet en time, for at spørge, hvorfor deres barn er fraværende.

Dette samspil forstærker vigtigheden af tilstedeværelse, og det hjælper administratorerne med at forstå årsagerne til fravær – om det er problemer med en bestemt lærer, social angst, mangel på transport eller noget andet. Udstyret med denne information kan skolerne tage meningsfulde handlinger for at løse problemet.

Kunne du fortælle os mere om den AI-drevne, multilinguale kommunikationssystem og hvordan det hjælper med at engagere familier i realtid?

At engagere familier effektivt kræver, at man bryder kommunikationsbarriererne ned. Mange skoler kæmper med at forbinde sig med forældre, der taler forskellige sprog eller ikke checker traditionelle former for kommunikation. Vores AI-drevne platform tackler dette ved at sende realtidsbeskeder på familiens foretrukne sprog, ved at bruge konversations-AI til at brokke gapet. For eksempel, hvis en studerende mangler en time, kontakter systemet straks familien på spansk, kinesisk, arabisk eller ethvert andet sprog for at underrette dem og spørge om en forklaring – og forældrene kan blot svare tilbage. Det sikrer, at familierne bliver informeret og engageret, samtidig med at det hjælper skolerne med at løse problemer proaktivt. Det handler om at skabe en to-vejs dialog, der fremmer tillid og ansvar.

Hvad er din langsigtede vision for Edia? Hvordan ser du platformen udvikle sig i de næste par år?

Vores mission er, at hver enkelt studerende skal have en exceptionel oplevelse i skolen. Vi ønsker, at børnene skal se tilbage 20 år efter at have afsluttet skolen og tænke: “Wow, jeg var virkelig heldig. Jeg havde så meget sjov i skolen.” Det er den type varig impact, vi sigter efter. I øjeblikket er vi fokuseret på at løse udfordringer, der blokerer for, at studenterne kan lykkes. Vi startede med at gøre matematik tilgængelig for alle, og vi har kunnet accelerere vækst på statsprøver fra 0-2% om året til 8-23% om året, hvilket er fantastisk. I år lancerede vi vores AI-løsning til at adressere kronisk fravær, som er en anden kritisk barriere for mange studenter, der skal lykkes.

Men mulighederne er uendelige. Fra at forbedre skolebudgettering til at genoverveje designet af skolebygninger – hvorfor ser så mange skoler ud som fængsler? – til at tackle kritiske problemer som skolesikkerhed, er der så meget, der skal gøres. Skolerne skal være steder, der inspirerer, støtter og beskytter børnene. Vi ser det som Edias mission at tage på disse udfordringer og sikre, at skolerne giver de bedste muligheder for vækst og læring.

Hvordan ser du AI forme fremtiden for K-12-uddannelse?

En af de mest spændende muligheder med AI er at løse, hvad der kendes som Blooms To Sigma Problem. I 1984 fandt Benjamin Bloom ud af, at man kunne forbedre studentpræstationerne med to standardafvigelse ved at erstatte klasserum-instruktion med en-til-en-undervisning, hvilket kunne bringe en gennemsnitlig studerende til toppen af sin klasse. Men problemet er skala: der er 60 millioner studenter i USA og kun omkring 3 millioner ansatte. Vi har simpelthen ikke nok voksne til at give personlig undervisning til hvert barn.

Det er her, AI kommer ind. Med AI har vi en reel chance for at give hver enkelt studerende fordelene ved en personlig lærer. AI kan skale denne type personlig undervisning på måder, der tidligere var umulige, og hjælpe hver enkelt studerende med at nå deres fulde potentiale.

Hvad er den mest tilfredsstillende del af dit arbejde i Edia, og hvordan stemmer det overens med din personlige mission i uddannelse?

Det er at se den impact, vi har i så mange forskellige skoler og på så mange studenter. Vi arbejder med store bydistrikter som Fulton County i Georgia, New York City og Palm Beach i Florida. Samtidig hjælper vi også nogle af de mindste, mest fjerntliggende skoler i det nordlige Alaska, hvor den eneste måde at komme dertil er med sejlfly eller båd.

At vide, at studenter over hele Amerika – uanset om de er i hjertet af New York City eller i en lille landsby i Alaska – får adgang til den samme banebrydende AI-teknologi, er virkelig tilfredsstillende. Vi giver disse børn de oplevelser, den tillid og den støtte, de har brug for for at nå deres mål, uanset hvor de er eller hvilke omstændigheder de måtte have. Det er en ufattelig privilegium at spille en lille rol i at forme deres fremtid.

Tak for det fantastiske interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Edia.