Hospitaler er målet i en ny form for cyberkrig

Siden cyberkriminalitetens tidligste dage har sundhedsdata været et primært mål. Indtil for nylig fulgte de fleste cyberangreb på hospitaler et velkendt mønster: ransomware-grupper krypterede patientjournaler og krævede betaling. Motivet var klart – og det handlede om pengene.

Men cybersikkerhedseksperter advarer nu om et skift. Et stigende antal angreb på sundhedssektorens systemer synes ikke at være drevet af profit, men af ​​politik. Disse hændelser, der ofte kan spores tilbage til nationalstatsstøttede grupper, har til formål at forstyrre hospitalsdriften, stjæle følsomme medicinske data og underminere offentlighedens tillid. Forenede Nationer har kaldt cyberangreb på sundhedsvæsenet "en direkte og systemisk risiko for den globale folkesundhed og sikkerhed".

Denne udvikling kommer på et sårbart tidspunkt, da tilliden til sundhedsinstitutioner fortsat er skrøbelig. Cyberangreb forstærker denne mistillid, belaster kritisk infrastruktur og udvisker grænsen mellem kriminel virksomhed og geopolitisk strategi. Som en person, der arbejder i krydsfeltet mellem sundhedssikkerhed og efterretningsdeling, mener jeg, at dette ikke længere kun er et kriminelt problem – det er en trussel mod den nationale sikkerhed.

Udfordringen med attribution

I takt med at motiverne bag cyberangreb på sundhedssektoren ændrer sig, ændrer det sig også med kompleksiteten i at forstå, hvem der står bag dem – og hvorfor.

I modsætning til de enkle økonomiske motiver hos traditionelle ransomware-grupper er statsstøttede kampagner ofte skjult bag lag af sofistikerede proxyer, hacktivist-fronter eller løst tilknyttede cyberkriminelle. Hvad der i starten kan synes at være en rutinemæssig ransomware-hændelse, kan ved nærmere undersøgelse afsløre tegn på en koordineret strategi: målretning af kritisk sundhedsinfrastruktur, maksimering af driftsforstyrrelser og omhyggelig undgåelse af tilskrivning til nogen nationalstat.

Dette mønster er allerede set i højprofilerede sager. Under COVID-19-pandemien blev flere europæiske sundhedsinstitutioner udsat for cyberangreb, der embedsmændene mistænkte senere var knyttet til udenlandske efterretningsoperationer. Selvom angrebene i starten lignede kriminelle ransomware-kampagner, pegede en dybere analyse på bredere mål – såsom at stjæle vaccineforskning, forstyrre plejen under en folkesundhedskrise eller så mistillid til sundhedssystemet.

Denne bevidste tvetydighed tjener angriberne godt. Ved at maskere strategisk sabotage som kriminel aktivitet omgår de direkte politiske konsekvenser, samtidig med at de påfører institutioner, der leverer patientpleje, alvorlig skade. For forsvarere komplicerer denne slørede linje mellem kriminalitet og geopolitik reaktionen på alle niveauer: teknisk, operationelt og diplomatisk.

Inden for sundhedssektoren er patientsikkerheden i umiddelbar fare under en cyberhændelse, og der er begrænset tid eller kapacitet til dybdegående retsmedicinsk analyse. Uden en klar forståelse af et angrebs karakter og formål kan hospitaler og sundhedsudbydere fejlvurdere truslen, overse bredere mønstre og undlade at koordinere en passende forsvarsstrategi.

Vigtigheden af ​​efterretningsdeling

Nøglen til at opbygge et effektivt forsvar er kollektiv handling, som afhænger af fri udveksling af information. Organisationer inden for kritisk infrastruktur går sammen om at danne informationsdelings- og analysecentre, eller ISAC'er. Health-ISAC samler mere end 14,000 mennesker gennem en non-profit brancheforening, der er designet til at fremme pålidelig udveksling af information om cybersikkerhedstrusler, hvilket muliggør hurtigere og mere koordinerede reaktioner på nye risici. Health-ISAC forbinder hospitaler, medicinalvirksomheder, forsikringsselskaber og andre interessenter og skaber et økosystem, hvor viden flyder mere frit, og tidlige advarsler kan forstærkes på tværs af det globale sundhedssamfund.

Ved at dele indikatorer for kompromittering, angrebsteknikker, mistænkelig adfærd og erfaringer kan organisationer omdanne isolerede observationer til brancheviden. En malwaresignatur, der opdages på et enkelt hospital i dag, kan være den tidlige advarsel, der forhindrer en bølge af angreb over hele kloden i morgen. På denne måde forvandler efterretningsdeling forsvaret fra en række isolerede kampe til en koordineret, proaktiv indsats.

Det er dog ikke uden udfordringer at opbygge og opretholde denne form for samarbejde. Effektiv deling afhænger af tillid: tillid til, at følsomme oplysninger vil blive håndteret ansvarligt, og tillid til, at deltagerne er forpligtet til gensidigt forsvar. Sundhedssektorens organisationer skal være villige til at rapportere hændelser transparent. At fremme denne åbenhedskultur er fortsat en af ​​sektorens største udfordringer, men også en af ​​dens mest effektive muligheder for at styrke branchen mod stadig mere sofistikerede trusler.

Bygge modstandsdygtighed

Selvom robuste cybersikkerhedskontroller fortsat er afgørende, er realiteten, at det er umuligt at forhindre ethvert angreb. Derfor skal sundhedssektorens institutioner investere i modstandsdygtighed: evnen til at opretholde eller hurtigt genoprette kritiske tjenester under angreb.

Det starter med forberedelse. Organisationer bør udvikle og regelmæssigt øve detaljerede planer for håndtering af hændelser, der er skræddersyet til deres specifikke arbejdsgange, faciliteter og patientplejebehov. Disse øvelser hjælper personalet med at vide, hvad de skal gøre, når systemer går ned, og sikrer, at beslutningstagningen ikke forsinkes af forvirring eller usikkerhed under en krise.

Segmenterede netværksarkitekturer er et andet kritisk forsvar. Ved at isolere systemer – f.eks. ved at adskille medicinsk udstyr fra administrative værktøjer eller begrænse laboratorienetværk til deres eget segment – ​​kan organisationer forhindre malware i at bevæge sig sidelæns og forårsage udbredt forstyrrelse. Denne form for opdeling begrænser skader og køber værdifuld tid til indsatsteams.

Lige så vigtigt er styrken og tilgængeligheden af ​​backup- og gendannelsessystemer. Backups bør opbevares sikkert, testes regelmæssigt og vedligeholdes i offline- eller uforanderlige formater for at forhindre, at de manipuleres under et angreb. Jo hurtigere en organisation kan gendanne patientjournaler, planlægningsværktøjer og kommunikationssystemer, jo hurtigere kan den vende tilbage til sikker og effektiv pleje.

Afsluttende tanker

Alt for ofte cyberangrebks afslører, at modstandsdygtighed blev behandlet som en eftertanke. Men i sundhedssektoren – hvor liv er på spil – skal det være en grundlæggende prioritet. Planlægning, praksis og koordinering er ikke længere valgfrie. De er de frontlinjeforsvar i en cyberkrig, som hospitaler ikke længere har råd til at ignorere.

Det, der er behov for nu, er et skift i tankegang. Ledere i sundhedssektoren skal ikke betragte cybersikkerhed som et IT-problem, men som en central del af patientsikkerhed og institutionel tillid. Det betyder at allokere ressourcer, engagere personale på alle niveauer og samarbejde på tværs af organisatoriske grænser. 

Intet enkelt hospital kan stå alene mod de kræfter, der omformer trusselsbilledet. Men sammen – gennem fælles efterretninger, koordineret indsats og et fornyet fokus på modstandsdygtighed – kan sundhedssektoren modstå denne stigende bølge og beskytte de kritiske systemer, som millioner af mennesker er afhængige af hver dag.