Golfstaterne er i pole position i sundheds-AI-løbet – Her er hvorfor Storbritannien er faldet bagud

Sundheds-teknologi-startups blev begrænset af bureaukrati, stigende omkostninger til overholdelse og forældede National Health Service (NHS)-infrastruktur. Uden øjeblikkelig investering i AI, risikerer Storbritannien at miste en generation af sundheds-teknologi-talent til hurtigere markeder som UAE og Qatar.

Sidste år alene investerede investorer 443 millioner dollars i britiske AI-sundheds-teknologier — næsten en kvart af alle europæiske AI-startup-finansieringer. Grundlæggere kan også benytte sig af verdensledende universiteter, forskningscentre og et globalt respekteret sundhedssystem.

På samme tid er generative AI-værktøjer og LLM’er i hastig udvikling, og åbner nye muligheder for britiske sundheds-teknologier for at forbedre sundhedsresultater for patienter. Selv i sidste år har vi set enorme spring i LLM-kapaciteter, der gør vores kliniske AI-værktøjer mere effektive. Og det optimistiske marked for finansiering giver britiske startups flere ressourcer til at teste nye produkter og idéer.

På papir burde Storbritannien være det ideelle sted at bygge og skale AI-drevet sundheds-teknologi. Men virkeligheden er anderledes.

AI-virksomheder er ramt af en loft

Over hele Storbritannien rammer AI-grundlæggere en loft. Komplekse data-rammer, langsom indkøb og forældede digitale infrastrukturer blokerer fremgangen. Selv NHS’s egne AI-ambitioner er vaklende. Foresight AI-projektet, der var designet til at forudsige patientresultater, blev nyligt sat på pause efter 57 millioner patientjournaler blev åbnet uden ordentlig samtykke.

Jeg har set begge sider. Hos Rhazes AI opererer vi i både Storbritannien og Golfen. I Golfen møder vi færre bureaukratiske hindringer og nyder godt af koordinerede, vel-finansierede sundhedsinnovationsstrategier. At implementere vores værktøjer i Doha var hurtigere, billigere og bedre støttet af regeringen og offentlige sundhedsparter end vores udvikling i Storbritannien. Forskellen i hastighed og letthed er som nat og dag.

Infrastruktur holder os tilbage

Trods at Storbritannien er nummer tre globalt i sundhedsydelser, er NHS ikke udstyret til moderne AI-udvikling. En af Storbritanniens førende videnskabsmænd bemærkede nyligt, at NHS’s IT-systemer er “langsomme, upålidelige og devastatorisk brugeruvenlige”, med data fanget i siloede, hospital-for-hospital-databaser.

Dette fragmenterede tilgang til dataopbevaring skaber problemer andre steder i systemet. Hvert hospital bruger et andet elektronisk patientjournal-system og har sine egne bureaukratiske hindringer. Selv grundlæggende opgaver som integration af AI-beslutningsværktøjer kan blive til multi-årige sager. For startups betyder det, at de brænder igennem kapital på workaround-løsninger i stedet for at bygge skalerbare produkter.

Storbritannien risikerer at blive reduceret til en inkubator for lovende sundheds-teknologivirksomheder, der skalerer op her, men derefter flytter til udlandet for at trives. Overvej Hinge Health, der blev grundlagt i London i 2015, men flyttede til San Francisco kort efter. Hinge Health fik en $2,5 milliarder værdi, ansatte over 1.000 mennesker og genererede næsten en halv milliard dollars i årlig omsætning. Storbritannien inkubererede innovationen, men belønningerne bliver høstet andre steder.

En brudt regulativ miljø

Men selv med den rette infrastruktur er reguleringen en massive hindring for virksomheder. Tag Oxford Medical Simulation, en tidligere britisk VR-virksomhed, der trænede læger, som nyligt flyttede til USA på grund af langsom godkendelse.

Det er naturligvis vigtigt, at data-overholdelse og patientssikkerhed aldrig er valgfri. Men det nuværende britiske system tvinger grundlæggere til at rejse for store investeringsrundinger bare for at dække omkostninger til overholdelse og navigere komplekse regler. I stedet for at investere i forskning og udvikling eller ansætte, bruger startups store summer på konsulenter for at afkode fragmenterede regler.

Men i stedet for at rydde vejen for innovation, lægger myndighederne mere regler på. NHS England har nyligt besluttet, at alle AI-skribenter, der genererer kliniske noter, skal registreres som mindst klasse I medicinske enheder. Dette forbinder i virkeligheden lægerne i at bruge GPT-4-baserede digitale assistenter til notering, medmindre værktøjerne undergår certificering – og det fik startups til at gå i panik.

Det er en paradoks: ChatGPT selv er ikke klassificeret som en medicinsk enhed, selv om det bruges dagligt af omkring 1 ud af 5 læger, men det øjeblik, dens teknologi er kommercielt pakket til klinisk brug i Storbritannien, behandles det som en medicinsk enhed. Dette opmuntrer naturligvis læger til at bruge underoptimalt værktøj, der ikke er bygget til deres brugsformål. Storbritanniens modsætningsfulde og fængende tilgang til regulering diskvalificerer innovation for værktøjer, der kunne spare klinikerne tid og forbedre patientpleje.

Hvis NHS selv kæmper for at godkende sine egne AI-projekter som Foresight, hvordan kan det så forvente, at startups skal implementere transformative løsninger?

Hvorfor Golfen er på vej frem

Mens Storbritannien retrofitter legacy-systemer, bygger Golfen fremtidssikret sundhedsydelser fra bunden. UAE alene har tilknyttet 150 millioner dollars til ny digital sundhedsinfrastruktur. På tværs af regionen støtter suveræne formuer og venturefirmaer diagnostisk billedbehandling, AI-skribenter, kirurgiske robotter og bærbare teknologier.

Kritisk set er de regulative rammer mere klare og mindre fragmenterede. I UAE bruger 42% af virksomhederne allerede AI-løsninger under eksisterende, strømlinede data love designet til agility. Nationen er på en mission for at adoptere AI, hvor det tilføjer værdi. Rhazes AI er ikke den eneste virksomhed, der kigger mod øst. Proximie ruller ud sin kirurgiske platform i saudiske hospitaler, og Microsoft tester Hayat, en AI-drevet personlig sundhedsapp i Dubai.

Når man ser på AI-regler alene, sidder Qatar et sted midt imellem Storbritannien og andre Golf-stater. Det anvender aktivt EU- og US-stil AI-reguleringer – men har parret dette med enormt investering i AI-infrastruktur. Det har skabt sunde forsyninger af halvledere, bygget nye datacentre og accelereret sin sky-computing-tjeneste. Men vigtigt, nationen vil accelerere sundhedsprojekter gennem regulative barrierer, hvis det til sidst giver bedre resultater for dets folk.

Jeg synes, det er ret sigende. Qatars position demonstrerer, at Storbritannien også kan skabe en robust regulativ miljø for AI til at trives – samtidig med at det beskytter patienternes privatliv. Golfens vision er klar. AI vil underbygge næste generations sundhedsydelser. Hvis Storbritannien ikke handler hurtigt, vil det falde fra leder til efternøler.

Jeg ved, hvad du tænker – du har holdt ret stille om USA. Gør ikke noget forkert, USA har ideelle markedsbetingelser til at skale en sundheds-AI-virksomhed. Jeg vil ikke ignorere, at sidste år gik 57% af den globale venturekapital til amerikanske startups, mens Storbritannien modtog kun 4,8%. Finansieringskraften og “bevæg dig hurtigt”-mentaliteten i USA er reelle tiltrækninger. Men Golfen er på randen af en AI-guldfeber, og hvis jeg kunne få mit liv igen, ville jeg stadig vælge Doha eller Dubai fremfor Silicon Valley.

Hvad der skal ske nu

Der er stadig tid til at rette op. Storbritanniens kansler lovede nyligt øget investering i digital transformation i NHS. Men AI kan ikke være en fodnote, det må være fundamentet. Dette indebærer en dedikeret AI-sundheds-teknologi-strategi inden 2026, regulativ reform til at accelerere sikker implementering, og en national data-ramme, der åbner, ikke blokerer, innovation.

I praksis bør dette inkludere påbud om at gøre forskellige NHS-systemer interoperable med hinanden, klarere stier for godkendelse af AI-værktøjer og nye sandbox-miljøer, hvor NHS-klinikere kan eksperimentere med nye teknologier.

Storbritannien har implementeret finansielle incitamenter, innovationsinitiativer og skattelettelser, men det er kun en overfladisk berøring. Det er lige blevet en grundlæggende medlem af et internationalt sundheds-AI-konsortium, og jeg frygter, at dette vil blive en dydssignalering. I stedet for at gøre stærke intentioner, skal Storbritannien gøre AI til en prioriteret investering – ikke en eftertanke.

Over de næste ti år vil AI decentralisere sundhedsydelser, flytte magten fra nationale sundhedsydelser til lokale sundhedsydelser. Landene, der får infrastrukturen og incitamenterne rigtigt i dag, vil høste belønningerne i morgen. Storbritannien kan føre an, men det må stoppe med at antage, at det altid vil.