Ekram Alam, CEO og medstifter af MindPortal – Intervjuerækken

Ekram Alam er CEO & Co-Founder of MindPortal, et firma, der bygger fremtiden for menneske-AI-telepati ved at udvikle ikke-invasive neurale grænseflader, der ændrer, hvordan mennesker interagerer med AI. Deres mission er at strømline kommunikation ved at låse brugere til at interagere med AI gennem tanker alene, og omgå konventionelle metoder som f.eks. at skrive eller tale.

En af dine stolteste øjeblikke er, da du droppede ud af medicinstudiet, kan du diskutere dette vendepunkt, og hvornår du indså, at iværksætteri var din vej?

At droppe ud af medicinstudiet markerede et betydeligt vendepunkt i mit liv, ikke fordi jeg var på vej mod iværksætteri i traditionel forstand, men fordi det repræsenterede en dyb skift mod at leve i overensstemmelse med min autentiske jeg. Denne beslutning stammede fra en indsigt, hvor jeg så, at min tidligere vej ikke var en personlig valg, men en vej, der var formet af eksterne pres og forventninger, primært for at tilfredsstille mine forældre.

Min rejse ind i, hvad nogen måtte kalde ‘iværksætteri’, er bedre forstået som en søgen efter autenticitet og indflydelse. Inspireret af visionærer som Michael Jackson, Steve Jobs og Walt Disney, erkendte jeg min dybe resonans med kreativitet, innovation og at have en betydelig indflydelse. Denne indsigt handlede ikke om at antage en ny etiket, men om at bringe mine handlinger i overensstemmelse med en vision om at fremme menneskeheden mod en stadig udvidende fremtid.

I denne søgen blev jeg interesseret i potentialet i ideer som psykedelika, der, kombineret med læsninger som “The Singularity is Near”, hjalp mig til at se skæringen mellem mine personlige passioner og den bredere udvikling af teknologi og menneskeligt fremskridt. Dette handlede ikke om at passe ind i den eksisterende form for et firma eller bruge kapital på en konventionel måde; disse var bare værktøjer til min rådighed. Min virkelige fokus var på at lancere projekter, der tjener fremme af menneskeheden, ved at udnytte eksisterende strukturer som f.eks. en virksomhedsstruktur og kapital som standardvogne mod denne vision, mens jeg forblev åben for opkomsten af nye paradigmer, der måske bedre kunne tjene vores kollektive rejse.

Essensen af min indsats er således ikke iværksætteri i sig selv, men en forpligtelse til at bidrage til det uendelige spil om menneskeligt fremskridt. Dette spil indebærer at udvide grænserne for vores evner, oplevelser og forståelse på en måde, der transcenderer nuværende samfundsmæssige og økonomiske strukturer. Det handler om at spille en aktiv rol i udviklingen af menneskeheden og teknologi, med fokus på en fremtid, hvor vi kontinuerligt gendefinerer grænserne for muligheder.

For at udvide på dette, markerede min afrejse fra medicinstudiet ikke kun en afvigelse fra en forudbestemt vej, men en initiation til en dyb undersøgelse af eksistentiel tilpasning og formål. Denne rejse var mindre om at afvise en traditionel karriere og mere om at vågne op til en holistisk vision for fremskridt og potentiale, der transcenderer konventionelle etiketter som ‘iværksætteri’.

I essensen er min rejse en tilpasning til den makrokosmiske udvikling af kompleksitet i sig selv – en fortælling, hvor universet, gennem en uafvendelig proces af akkumuleret kompleksitet fra simpelhed, har født bevidsthed og herefter teknologi. Denne trajektori antyder, at teknologi, som en udvidelse af naturlig evolution, er sat til at katalysere det næste spring i universets udvidende odyssé.

Gennem denne linse er de samfundsmæssige konstruktioner ‘firma’ og ‘kapital’ kun midlertidige værktøjer – artefakter fra vores nuværende epoke, der anvendes mod det endelige mål om at fremme menneskelig og teknologisk potentiale. Denne perspektiv ser disse værktøjer ikke som mål i sig selv, men som formbare midler, der kan tilpasse sig til de udviklende behov i menneskehedens søgen mod uendelige grænser.

Kernen af min mission er således at bidrage til denne store tapestri af universel evolution. Det er en indsats, der ser menneskeligt fremskridt og teknologisk udvikling ikke kun som mål, men som manifestationer af et dybere, kosmisk spil om udforskning og udvidelse. Dette spil er styret af principperne om permanent vækst, transcendent og den uendelige søgen efter at udforske og realisere de uendelige muligheder, der ligger foran os.

Denne mission er rod i en overbevisning om, at menneskehedens rejse er intrinsisk forbundet med den bredere evolutionære fortælling om kosmos. Det er en forpligtelse til aktivt at deltage i styringen af den kollektive trajektori mod et rige af uendelige muligheder, hvor hver opdagelse og innovation fungerer som en trinbræt til yderligere udvidelse og forståelse.

I at omfavne denne vej, er jeg drevet af en vision, der er både dybt personlig og universelt resonant – en vision, der søger ikke kun at navigere, men at bidrage til den udfoldende historie om universet. Det er en vej, der kræver en genopfattelse af vores roller og ansvar inden for denne store fortælling, og inviterer os til at se vores bidrag gennem linserne af kosmisk betydning og uendelig potentiale.

Kunne du udvide på, hvordan læsningen af Ray Kurzweils bog “The Singularity Is Near” ledte dig til at begynde at overveje den fjerne fremtid og låse op for nogle nye ideer?

Det er en bog, der udforsker eksponentiel teknologisk udvikling og dens implikationer for menneskeheden. Singularity-begrebet i sig selv har konnotationer til en begivenhedshorisont, en fremtid, hvor forudsigelser af, hvad der er muligt, bliver udfordrende på grund af, hvor dybt forskellige ting vil være. Selv hvis vi tager et øjeblik til at forestille os vores vildeste drømme og forestillinger om, hvad fremtiden måske kan være som, vil den faktiske fremtid sandsynligvis være langt mere smuk, vild, intens og en oplevelse, vi simpelthen ikke kan fatte med vores nuværende primært biologiske hjerner. For mig repræsenterer det en af de største bøger, der nogensinde er skrevet, og jeg nyder at forestille mig fremtiden for, hvilke grænser for menneskeligt fremskridt jeg er begejstret for, og hvordan teknologi kan muliggøre at tjene denne udvikling. Bonusen ved udvikling er, at den er eksponentiel, og i forhold til absolut tid vil tingene ske langt hurtigere, end vi kan realisere eller endda kan intuitivt beregne i vores hjerner. Det er også et uendeligt positivt sumspil om uendeligt menneskeligt potentiale, evner og oplevelser. På en måde er det en bog, der resonerer med mig, fordi den er pro-menneskelig, den handler om menneskeligt fremskridt, og teknologi er en muliggører af denne udvikling – teknologi er ikke målet, men en midler til en uendelig udvidelse af menneskeheden i sig selv. Fra at leve for evigt, til at mindske lidelse, til at udvide vores sind og intelligens, til at udforske universet til uendelige, utænkelige udstrækninger af dette spil og glæde, der er eksistensen – denne bog resonerede, fordi dette er noget, jeg elsker og lever for, og som jeg er begejstret for at bidrage til menneskeligt fremskridt som en del af vores kollektive rejse i denne tapestri af virkelighed og eksistens.

I en fremtid, hvor AI uundgåeligt vil overgå mennesker, hvorfor er det vigtigt for MindPortal at bygge teknologier, der muliggør mennesker at kommunikere og interagere mere intimit med AI?

Menneskets biologiske evolution, herunder vores hjerner, er nået til en plat. AI, på den anden side, er eksponentielt øgende i intelligens og kapacitet. Det vil overgå mennesker. Og det er godt, men jeg ønsker, at vi har muligheden for at følge med (hvis vi ønsker det – min perspektiv er, at enkeltmennesker skal vælge, hvad de ønsker at gøre). Men hvad jeg mener med dette, er en menneske-AI-fusion – vi bliver “én” med AI, og derfor, som AI bliver uendeligt mere kapabel, gør vi det også, fordi vores hjerner og sind i virkeligheden er stadig mindre biologiske.

Således er fusionen af menneskesind med AI vigtig. Det er vigtigt, fordi det muliggør os som mennesker at holde trit med og fortsætte med at være på fronten af dette kosmiske spil om udvidelse, innovation og udvikling, og det er også godt, fordi det hjælper med at mindske risikoen, der følger med løbsk AI. Så det er både en mulighed for upside og minimisering af risiko. Det er en gevinst, da vi forbinder og udvider, hvad menneskeheden overhovedet er, til nye grænser. Definitionen af menneskeheden, forestiller jeg, vil blive udvidet til at inkludere biologiske mennesker, post-biologiske hybrid-mennesker og rene AI’er. Alt dette er menneskeheden.

MindPortal blev lanceret med min vision i tankerne om en menneske-AI-fusion, og det eksisterer for at bidrage til de grundlæggende aspekter af denne fusion. En fusion er et spektrum – to separate enheder, der stadig mere kobles sammen, når de bringes tæt nok sammen til at blive en samlet enhed. Cellernes kommunikation i din krop, men kohærent danner de organer og organsystemer. Ved at muliggøre bedre menneske-AI-telepatisk kommunikation, som er det nuværende fokus hos MindPortal, lægger det grunden til en bedre kommunikationsrelation mellem mennesker og AI, selvom vi generelt tænker på mennesker og AI som separate, men det åbner også vejen for en dybere forståelse af, hvordan det menneskelige hjernes kommunikation fungerer, og hvordan AI kan bygges på en måde, der fungerer i tandem med hjernen. Dette er grundarbejde for fremtiden, hvor disse indsighter kan bidrage til menneske-AI-fusion, hvor kommunikationen mellem det menneskelige sind og AI vil være så ubrudt og høj-bånd, at det repræsenterer en samlet, intern, forenet kommunikation med sig selv, aka der er ikke længere mennesker, der kommunikerer med AI, men en samlet enhed, der kommunikerer med sit eget udvidede sind.

Så MindPortal eksisterer for at muliggøre bedre menneske-AI-telepati, fordi det i kort sigt er godt for spatial computing og LLM-interaktion – det er bedre end en mus eller tastatur og repræsenterer en udvidelse af flaskenhalen i forhold til kommunikation med kraftfulde værktøjer.

Men på lang sigt repræsenterer det grundarbejde og lægger grunden til menneske-AI-fusion ved at muliggøre en dybere forståelse af menneske-AI-symbiotiske relationer.

Kan du diskutere den teknologi, der udvikles, og hvordan den adskiller sig fra nogle af dine største konkurrenter som f.eks. Neuralink?

Vores teknologi adskiller sig på to fundamentale måder. Først og fremmest, til forskel fra Neuralinks invasive tilgang, anvender vi ikke-invasive metoder. Vores primære fokus ligger i telepati, og muliggør brugere for at kommunikere med AI gennem forestillet sprog direkte. I modsætning hertil anvender Neuralink invasive elektroder, der er indsat i brugernes hjerner, og anvender en kirurgisk robot til hurtigere og mere præcis elektrodeimplantation for at forbedre rumlig opløsning.

Selvom invasive elektroder tidligere er blevet demonstreret i akademiske laboratorier, ligger Neuralinks innovation i udviklingen af en kirurgisk robot til at accelerere implantationsprocessen. Denne tilgang giver dem mulighed for at placere elektroder tættere på neuroner, og muliggør en mere direkte optagelse af neuronaktivitet. Deres fokus på rumlig opløsning er primært rettet mod medicinske anvendelser, f.eks. hos patienter med tilstande som Parkinsons.

I modsætning hertil er vores ikke-invasive sensor-teknologi designet med fokus på forbrugeren, og retter sig mod en bredere målgruppe end blot medicinske patienter. Derudover erkender vores forståelse af det menneskelige hjernes rolle i neokortex-lagene. Neuralinks invasive elektroder når primært de dybere lag, der er ansvarlige for funktioner som f.eks. dopaminproduktion, ofte relevant i tilstande som Parkinsons.

Vi erkender den distribuerede natur af sprog og semantisk information i neokortex. Invasive metoder ville kræve multiple kirurgiske elektroder og kræve kirurgiske huller borede ind i kraniet for effektivt at få adgang til denne information. Vores ikke-invasive sensorer dækker større områder af hjernen, og giver mulighed for mere effektiv optagelse af funktionelle dynamikker, der er afgørende for forestillet tale og andre områder af interesse. Denne tilgang eliminerer behovet for invasive procedurer og forbedrer brugervenligheden og tilgængeligheden af vores teknologi for en bredere brugerbase.

Hvad er nogle af de største udfordringer bag opbygning af en hjernelaptop-grænseflade (BCI)?

Vores forskning og udvikling har mødt forskellige udfordringer og usikkerheder, og viser nytten af vores tilgang. Her er nogle af de nøglehurdler, vi har adresseret:

• Eksempel på design: Vi stod over for udfordringen med at bestemme den mest effektive eksperimentelle design til at fremkalde detekterbare neurale signaler relateret til semantik og sprog-baseret mening ved hjælp af ikke-invasive værktøjer. Ved at trække indsigt fra neurolingvistik og udnytte vores teams og samarbejdspartneres ekspertise, designede vi et eksperimentelt paradigme til at optimere chancerne for at identificere opdagelige neurale mønstre forbundet med forestillet tale.
• Gentagenhed af resultater: At forestille sig tale producerer lavintensitetssignaler i hjernen, og det er svært at skelne dem fra den indre støj. Derudover varierer menneskelige hjernetilstande over dagen og på tværs af forskellige dage, og det rejser bekymringer om gentagenhed af signaler på tværs af forskellige optagelsessessioner. Denne usikkerhed bestod i både vores ord-dekodning og sætning-dekodningseksperimenter.
• Signalbehandlingsrørledning for optisk neurobilleddata: Ikke-invasive instrumenter som funktionel Near-Infrared Spectroscopy (fNIRS) introducerede forskellige kilder til støj i signalet, især da vi forsøgte at identificere forskellige sætninger med forskellige betydninger. Dekodningen af sætninger var ikke blevet demonstreret tidligere med fNIRS-teknologi. Derudover var det kun blevet demonstreret med højere opløsning fMRI, der ikke er bærbart, men ikke med den bærbare teknologi, vi anvendte.
• Udvikling af maskinlæringsmodeller: Udviklingen af en maskinlæringsmodel, der kan klassificere forskellige sætninger i realtid, udgjorde en betydelig udfordring. Opgaven krævede omfattende datavidenskabelig eksperimentering for at identificere den optimale modelarkitektur, der kan effektivt skelne mellem neurale mønstre, der svarer til forskellige forestillede sætninger.

At adressere disse udfordringer har været afgørende for fremme af vores FoU, og har presset grænserne for, hvad der kan opnås inden for ikke-invasiv neural grænseflade-teknologi.

Alle menneskers hjerner er forskellige, hvordan bruges maskinlæring til at identificere tanker?

MindPortal anerkender den unikke natur af hver enkelt persons hjernespecifikke egenskaber, samtidig med at vi erkender grundlæggende ligheder i taleproduktion og -behandlingssystemer. I semantik fungerer neokortex som en fælles grund for at repræsentere mening.

Gennem vores neurobilledteknologi optager vi billeder af hjernens aktivitet, når brugere forestiller sig forskellige sætninger, og afslører forskellige mønstre af aktivering. Ved at indsamle data fra multiple deltagere træner vi en maskinlæringsmodel til at skabe en generaliseret model. Denne tilgang minder om billedanalyse i computer-vision, hvor en model trænes på diverse billeder for at identificere mønstre, f.eks. genkende billeder af en bjørn, på trods af variationer i kontekst, form eller farve.

Denne generaliserede model kan derefter justeres gennem en kalibrerings-eksperiment, og kan tilpasse sig til små forskelle i en ny brugers hjernespecifikke egenskaber. Denne proces giver mulighed for, at modellen kan tilpasse sig, og sikrer effektiv genkendelse af forestillede sætninger. I essensen ligner vores metode principperne i billedanalyse i computer-vision, og demonstrerer den fleksible og tilpasningsdygtige natur af vores neurobilledteknologi i forståelse og fortolkning af neurale mønstre forbundet med forestillet tale.

Kan du diskutere en af dine retningslinjer, som er: “Hvad er den oplevelse, vi ønsker, at et menneske skal have”. Hvad er specifikt den oplevelse, du sigter mod?

På kort sigt sigter vi mod menneske-AI-telepati hos MindPortal. Et menneske tænker, og noget sker. Oplevelsen, jeg ønsker, er magisk. Gud-lignende. Du tænker, og det bliver til virkelighed. Du ønsker noget gjort i din omgivelse, og det sker.

Oplevelsen skal være intuitiv og kræve minimal træning for at bruge. Du forestiller dig tale i dit sind, f.eks. du måske forestiller dig en sætning eller en indre monolog i dit sind, som “Vis mig de bedste restauranter i mit område”, og det sker øjeblikkeligt. Oplevelsen vil være privat, hånd-fri, præcis, intuitiv og i realtid.

Den bærbare enhed, vi designer hos MindPortal, vil være let, fashionable, stylish, komfortabel og integreret i din daglige liv. I fremtiden vil denne teknologi integrere med AR-hardware som f.eks. headsets eller briller. Forestil dig selv projektion af en hologram af en raket, og du tænker for dig selv, “Hvad ændringer ønsker jeg at foretage på denne raket?”, og designet ændrer sig automatisk efter dine tanker og ønsker, mens du ligger tilbage på din sofa.

MindPortal arbejder i øjeblikket på at mentalinterface med Large Language Models, kan du diskutere jeres fremskridt på dette område?

MindPortal har gjort betydelige fremskridt med at demonstrere menneske-AI-telepatisk kommunikation mellem et menneske og Large Language Models som f.eks. chatGPT. Vi startede med at klassificere sætninger og ord ved hjælp af ikke-invasive metoder, specifikt gennem optisk neurobilleddannelse. Denne gennembrud giver os mulighed for at dekodere sætninger med forskellige betydninger direkte fra det menneskelige hjernespecifikke mønster. I begyndelsen af 2023 demonstrerede vi vores evne til at dekodere enkeltord som “ja” og “nej” ved hjælp af en specialiseret hovedtelefon, og gav brugere mulighed for at interagere med skærme ved at forestille sig “ja” eller “nej” – den første demonstration af menneske-telepatisk interaktion med ChatGPT. Bygget på denne succes, udviklede vi os til at dekodere fulde sætninger fra det menneskelige hjernespecifikke mønster. Brugere kunne forestille sig sætninger fra en forudindlæst samling, og vores maskinlæringsmodel optog deres hjernetilstand i realtid og forudsagde den forestillede sætning, som derefter blev kommunikeret til ChatGPT til svar. For øjeblikket udvikler vi vores næste milepæl, der skal offentliggøres i 3. kvartal 2024. Denne udvikling vil demonstrere en betydeligt større ordforråd af sætninger, der dækker det spektrum af udtryk, brugere udtrykker i daglig tale.

Hvad er din vision for fremtiden for BCI?

På kort sigt fokuserer vores vision for hjernelaptop-grænseflade på to områder. Det ene område er spatial computing-integreret input. Forestil dig en immersiv oplevelse i virtual og augmented reality, hvor udførelse af kommandoer er så enkelt som at tænke. Dine tanker former direkte den virtuelle omgivelse, og gør interaktioner ubesværet. Det andet område udvider sig til telepatisk integration med Large Language Models (LLM’er) og AI-assistenter som f.eks. Alexa, Siri eller ChatGPT. Evnen til at modtage svar og udføre kommandoer gennem tanker alene repræsenterer en betydelig skift i menneske-AI-interaktion, og tilbyder en ubeskrivelig bekvemmelighed. De to områder vil sandsynligvis stadig mere konvergere i fremtiden, hvor du kan være i en AR-oplevelse og navigere i din spatial computing-økosystem med hjælp fra en AI-assistent, som du telepatisk kommunikerer med.

Set længere fremme, indebærer vores langsigtede vision en dyb menneske-AI-fusion. Vi forestiller os en kontinuum, hvor sind sammentømres med AI, og mennesker stadig mere bevæger sig fra at være primært biologiske til at være primært ikke-biologiske. Denne evolution stiller os som post-biologiske mennesker, med individer, der har mulighed for at bestemme deres egen eksistens. Vores mål er at give individerne friheden til at vælge, i hvilken udstrækning de ønsker at integrere med AI, og fremme en fremtid, hvor menneske-AI-samarbejde er både fleksibelt og tilpasset.

Tak for det gode interview, jeg ser frem til at følge jeres fremgang, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge MindPortal.