Ayar Labs hæver 500 millioner dollars i serie E på en vurdering på 3,75 milliarder dollars for at skala optiske interconnects til AI-infrastruktur

Ayar Labs har sikret 500 millioner dollars i serie E-finansiering, hvilket bringer det samlede kapital, der er hævet, til 870 millioner dollars og vurderer virksomheden til 3,75 milliarder dollars. Runden blev ledt af Neuberger Berman og inkluderede deltagelse fra ARK Invest, Insight Partners, Qatar Investment Authority, Sequoia Global Equities og 1789 Capital, sammen med strategiske investorer AMD, MediaTek, Alchip og NVIDIA.

Virksomheden siger, at den nye finansiering vil blive brugt til at udvide højvolumen-fremstilling og testkapacitet for sin co-packaged optics (CPO)-platform, en teknologi designet til at løse en af de mest presserende udfordringer i AI-infrastruktur: hvordan man flytter store mængder data effektivt mellem chip.

Den skjulte begrænsning i AI: Dataflytning

Mens AI-overskrifter ofte fokuserer på hurtigere GPU’er og større modeller, sidder en voksende flaskehals et andet sted – i forbindelserne mellem chip.

Moderne AI-systemer afhænger af tusinder af GPU’er, der arbejder i parallel. Disse processorer udveksler konstant data under træning og inference. Jo hurtigere og mere effektivt de kommunikerer, jo mere kraftfuld bliver det samlede system. Men det meste af denne kommunikation afhænger stadig af elektriske signaler, der rejser gennem kobberkabler.

På små skalaer fungerer kobber godt. På hyperskala AI-niveau bliver det problematisk:

• Elektriske signaler taber styrke over afstand.
• Højere båndbredde kræver mere strøm.
• Øgede datahastigheder genererer mere varme.
• Fysiske kobberforbindelser forbruger værdifuld plads på board og i pakker.

Da modellerne vokser til billioner af parametre, er det ikke længere tilstrækkeligt at tilføje mere GPU’er. Interconnecten – systemet, der forbinder processorer sammen – bestemmer i stigende grad det samlede systems ydelse og omkostningseffektivitet.

Hvad er optisk interconnect — og hvorfor er det vigtigt?

Optisk interconnect erstatter elektrisk dataoverførsel med lys.

I stedet for at trykke elektroner gennem kobberkabler, konverterer optiske systemer elektriske signaler til lysimpulser, der rejser gennem små optiske bølgeledere eller fiberlignende strukturer. Ved modtagende ende konverteres disse lys-signaler tilbage til elektriske signaler til behandling.

Dette tilgang tilbyder flere fordele:

• Lavere strøm per overført bit
• Højere båndbreddekapacitet
• Reduceret signalforringelse over afstand
• Forbedret energi-effektivitet per GPU

På enkel vis kan lys flytte data hurtigere og med mindre energitab end elektricitet, når båndbreddekrav bliver ekstreme.

Til AI-infrastruktur betyder denne effektivitet noget. Datacentre er i stigende grad begrænsede af strømbudgetter. Hvis interconnects forbruger for meget energi, begrænser det, hvor mange acceleratorer der kan være installeret inden for et fast strømbudget. Optisk interconnect sigter mod at lette denne pres.

Co-Packaged Optics: Flytning af lys tættere på chippen

Optisk netværk i sig selv er ikke nyt — fiberoptik har været brugt i telekommunikation i årtier. Hvad er nyt, er co-packaged optics (CPO).

Traditionelt sidder optiske moduler på kanten af en serverboard eller i separate plug-in-transceivere. Co-packaged optics integrerer de optiske komponenter direkte sammen med beregningschip inden for samme pakke. Ved at forkorte elektriske baner og flytte optisk konvertering tættere på processoren, reducerer systemet energitab og latency.

I centrum af Ayar Labs’ tilgang er deres TeraPHY optisk motor, designet til at integrere i standard semiconductor-fremstilling og pakningsarbejdsprocesser. I stedet for at tvinge kunder til at redesigne hele systemer, positionerer virksomheden sin teknologi som kompatibel med eksisterende accelerator- og switch-designs.

Målet er ikke inkrementel forbedring — det er at aktivere tusinder af GPU’er til at fungere som et mere samlet system uden at overbelaste strømbudgetter.

Fra enhjørne-runde til opskalering

Ayar Labs’ seneste hævning følger deres 155 millioner dollars i serie D i slutningen af 2024, hvilket fik virksomheden til at overskride 1 milliards-dollar-vurderingsmærket og støttede tidlig produktionsoptimering af deres optiske I/O-platform.

Serie E markerer en skift fra validering til opskalering. Virksomheden planlægger at udvide fremstillings- og testkapacitet, udvide deres tilstedeværelse i Taiwans halvleder-økosystem og accelerere kommerciel udvikling.

Tilstedeværelsen af både institutionel kapital og strategiske halvleder-investorer i denne runde signalerer, at optisk interconnect ikke længere ses som rent eksperimentelt. Da AI-infrastruktur-bygninger intensiveres, er interconnect-effektivitet blevet central for ydelse, omkostning og energibæredygtighed.

Hvis GPU’er repræsenterer motorerne i moderne AI, kan optisk interconnect måske bestemme, hvor langt og hvor effektivt disse motorer kan køre.