Americké sankce proti Huawei zpět: Čínské AI čipy urychlují soběstačnost

Huawei Technologies připravuje hromadnou výrobu dvou pokročilých umělých inteligencí – čipů Ascend 910C a nadcházející Ascend 920 – což je velký okamžik v globálním hardwaru pro umělou inteligenci. Tyto nové čipy jsou připraveny zaplnit mezeru, kterou vytvořily omezení vývozu ze Spojených států, které omezily Číně přístup k nejlepším urychlovačům umělých inteligencí od amerických firem, jako je Nvidia (NVDA ).

Krok Huawei nejen zdůrazňuje Čínu rozhodnutí jít kupředu v oblasti polovodičové soběstačnosti, ale také naznačuje potenciální reorganizaci globálního dodavatelského řetězce pro umělou inteligenci. V době americko-čínských technických napětí jsou čipové ambice společnosti Huawei určeny k tomu, aby měly dopad daleko za hranice jejího domácího trhu, a naznačují vznikající rozdělení světových ekosystémů pro vývoj umělých inteligencí.

Čípy Ascend od Huawei mají zaplnit mezeru po Nvidia

Podle zdrojů uvedených agenturou Reuters, Huawei začne s hromadnou výrobou čipu Ascend 910C pro čínské zákazníky již v květnu. Údajně již proběhly první dodávky, což signalizuje, že Huawei je připraveno zaplnit mezeru vytvořenou americkými zákazy proti nejlepším GPU od Nvidia.

910C je pokročilý procesor pro umělou inteligenci, který je navržen tak, aby odpovídal výkonu Nvidia H100 urychlovače pomocí vynalézavého prostředku: zabalením dvou předchozích čipů 910B do jednoho modulu. Tato integrace čipů efektivně zdvojnásobuje výpočetní výkon a paměť, což vede k výkonu srovnatelnému s Nvidia H100, který je zakázán v Číně od roku 2022.

Ascend 910C není zcela nová architektura, ale spíše evoluční upgrade, který využívá architekturu Da Vinci od Huawei. S výkonem přibližně 780-800 TFLOPS (v přesnosti BF16/FP16) dosahuje asi 60 % výkonu Nvidia H100 při určitých úkolech – což je významný úspěch, pokud vezmeme v úvahu současné výrobní omezení v Číně.

Čip podporuje hlavní rámce pro umělou inteligenci (jako TensorFlow a PyTorch) kromě MindSpore od Huawei, což z něj činí relativně praktické řešení pro čínské firmy, aby jej přijaly. Nabízením domácí alternativy s vysokým výkonem Huawei efektivně zaplňuje mezeru, kterou vytvořila absence Nvidia. Čas je velmi vhodný: před několika týdny americká vláda zpřísnila pravidla pro vývoz, zakázala Nvidia „H20“ čipy pro umělou inteligenci pro Čínu bez licence. S tím, že pokročilé čipy Nvidia jsou náhle nedostupné, čip 910C od Huawei přichází jako záchranný prostředek pro čínský technologický průmysl – jeden vyvinutý na svých vlastních podmínkách. Tento krok zajišťuje, že čínská laboratoř pro umělou inteligenci a datové centrum mohou pokračovat ve výcviku velkých modelů umělých inteligencí a nasazovat pokročilou analýzu, ačkoli na domácí hardwaru. Stručně řečeno, nové čipy Huawei signalizují, že čínské firmy nebudou ponechány stranou geopolitikou; místo toho se obracejí na domácí řešení, aby udržely své ambice v oblasti umělých inteligencí na správné cestě.

Ascend 910 (Huawei)

Americké sankce podněcují čínskou technologickou soběstačnost

Pokrok Huawei v oblasti high-end čipů pro umělou inteligenci se odehrává na pozadí zintenzivňujícího se „technologického studené války“ mezi Spojenými státy a Čínou. Washington uvalil několik kol vývozních omezení, aby omezil Číně přístup k nejlepším polovodičům, a to z důvodu obav o národní bezpečnost.

To zahrnuje zákaz Nvidia A100/H100 GPU pro Čínu od konce roku 2022, který byl v roce 2023/24 rozšířen na zahrnutí i zjednodušených verzí (jako Nvidia A800, H800 a H20), stejně jako podobná omezení pro pokročilé procesory od AMD (MI300 série). Cílem je zpomalit čínský pokrok v oblasti umělých inteligencí a superpočítačů, ale jeden z neočekávaných důsledků se stává zřejmým: omezení jsou činí Čínu více soběstačnou v oblasti polovodičů. Peking investoval大量ně do svého čipového sektoru (včetně 47,5 miliard dolarů „Velkého fondu“ pro polovodiče), a firmy jako Huawei jsou špičkou těchto snah.

Vytvořit špičkové čipy pro umělou inteligenci pod sankcemi není snadný úkol. Huawei musí obejít americkou technologickou blokádu, která odřízla jeho přístup k nejlepším výrobcům křemíku a IP. Čip Ascend 910C poskytuje případovou studii o vynalézavosti. Část čipu je údajně vyrobena čínskou přední foundry SMIC, na 7nm procesu. Kromě toho se Huawei musel stát kreativním ve zdrojích komponent: některé jednotky 910C mohou zahrnovat čipy původně vyrobené TSMC pro třetí strany (Sophgo), které byly získány prostřednictvím zprostředkovatelů. Američtí regulátoři údajně vyšetřují takové obcházení sankcí, což zdůrazňuje, jak úzce Washington sleduje jakékoli obcházení sankcí.

Huawei popírá použití nelegálních součástí a TSMC tvrdí, že již Huawei přímo nezásobuje. Zatímco kritická paměť, jako je HBM (high-bandwidth memory) pro tyto desky s umělou inteligencí, může být také získána prostřednictvím prostředníků, protože přední výrobci paměti jsou také vystaveni americkému tlaku. To vše ilustruje složitou dynamiku kočky a myši, ve které čínští technologičtí giganti jsou nuceni inovovat a improvizovat, aby překonali bariéry, a tak postupně snižují závislost své země na západní technologii.

Místo toho, aby zastavily čínský rozvoj umělých inteligencí, sankce zdají se urychlovat jej. V nepřítomnosti amerických čipů se řada čínských firem snaží zaplnit mezeru. Řada čipů Ascend od Huawei je doplněna o rostoucí řadu domácích čipů pro umělou inteligenci od hráčů, jako je Baidu (Kunlun čipy), Alibaba (T-Head divize), startup Biren Technology a dalších. I relativně mladé firmy nyní vstupují na trh, který byl dlouho dominován Nvidia.

Tento příliv inovací naznačuje, že Čína je odhodlána kontrolovat svou vlastní budoucnost v éře umělých inteligencí. Čínské úřady dokonce neoficiálně doporučily místním technologickým firmám, aby upřednostňovaly domácí čipy před zahraničními alternativami, což zajišťuje vestavěnou zákaznickou základnu pro čínský křemík. Okamžitým výsledkem této strategie je kontinuita – čínské firmy mohou pokračovat ve výcviku modelů umělých inteligencí bez přerušení. Dlouhodobým výsledkem by mohla být robustní, domácí ekosystém polovodičů, který je mnohem méně zranitelný vůči vnějším otřesům. V podstatě se americko-čínská technologická rivalita vstoupila do nové fáze: jedné, ve které vývozní omezení a technologické zákazy jsou setkány s rovnocennou a opačnou silou domácí inovace. Nové čipy Huawei jsou hmatatelným výsledkem této dynamiky.

Domínance Nvidia na trhu čelí nové výzvě

Po mnoho let si Nvidia užívala téměř neotřesitelné vedení na trhu čipů pro umělou inteligenci po celém světě, s jejími GPU, které slouží jako tahouny pro strojové učení v průmyslu i výzkumu. To se promítlo do rozkvětu podnikání – dokud teď. V důsledku toho, že čínský trh je efektivní uzavřený kvůli americké politice, Nvidia se chystá na finanční dopady.

V důsledku nejnovějších omezení akcie Nvidia klesly (o téměř 7 %) kvůli obavám investorů o ztracené prodeje. Společnost dokonce varovala, že může muset zrušit až 5,5 miliardy dolarů ve výrobě určené pro Čínu, které již nelze volně prodat. Analytici odhadli, že pokud Spojené státy budou dále zpřísňovat vývoz čipů, Nvidia by mohla nakonec ztratit desítky miliard dolarů v potenciálních příjmech z čínského trhu. Pro společnost, která v roce 2024 dosáhla na krátkou dobu tržní kapitalizace 1 bilion dolarů na základě nadšení pro umělou inteligenci, ztráta přístupu k jednomu z největších technologických trhů na světě je vážným úderem.

Vznik Huawei jako životaschopného konkurenta GPU tak představuje dvojí výzvu pro Nvidia. První, ohrožuje podkopat podíl Nvidia v Číně, druhé největší ekonomice, která byla klíčovým zdrojem růstu. Čínští technologičtí giganti a poskytovatelé cloudových služeb, kteří dříve kupovali čipy Nvidia po tisících, jsou nyní silně motivováni – z nutnosti a politiky – přepnout na domácí alternativy. Tato cena, kombinovaná s geopolitickými větry, znamená, že Nvidia může vidět významnou část své čínské zákaznické základny, která se přesune na domácí čipy.

Druhá, úspěšné spuštění čipů Huawei pro umělou inteligenci by mohlo nakonec inspirovat důvěru (a kapitál) na dalších trzích pro ne-Nvidia řešení. Zatímco západní firmy jsou nepravděpodobně nahradí hardwarovy Nvidia čínskými čipy brzy kvůli obchodním omezením a bezpečnostním obavám, pouhé existence důvěryhodné alternativy zdůrazňuje, že technologické vedení Nvidia není nepřekonatelné.

To řečeno, dominance Nvidia na globálním trhu není otřesena přes noc. Společnost GPU stále nastavuje standard pro výkon umělých inteligencí a má hluboce zakořeněný softwarový ekosystém, se kterým se Huawei a ostatní musí vypořádat. Mimo Čínu zůstává Nvidia výchozím výběrem pro infrastrukturu pro umělou inteligenci a dokonce i v Číně jsou předchozí generace Nvidia (jako GPU ekvivalentní k A100) stále používány, pokud jsou k dispozici. Čip 910C od Huawei, impresivní, jak je, funguje na asi 60-70 % výkonu nejnovější vlajkové lodi Nvidia v mnoha scénářích. Kromě toho Huawei bude muset prokázat, že může vyrábět tyto čipy ve velkém množství a podporovat je softwarem a komunitami vývojářů.

Tržní pozice Nvidia na Západě je prozatím zajištěna, posílena explozivní poptávkou po umělých inteligencích globálně (od Silicon Valley po Evropu a Indii), která daleko přesahuje nabídku. Skutečný test bude, zda může Huaweiova příští generace čipů ještě více zúžit mezeru. Pokud Huawei splní tento slib, upevní roli společnosti jako vážného dlouhodobého rivala v oblasti čipů pro umělou inteligenci, alespoň v rámci své sféry vlivu.

(Unite AI/Alex McFarland)

Směřuje se k bifurkovanému ekosystému pro umělou inteligenci?

Nejnovější kroky Huawei zdůrazňují širší trend: potenciální bifurkaci globálního ekosystému pro umělou inteligenci do dvou paralelních stop. Na jedné straně Spojené státy a jejich spojenci pokračují v pokroku s čipy od firem, jako je Nvidia, AMD a Intel (INTC ), spolu se specializovanými urychlovači pro umělou inteligenci od Google (GOOGL ) (TPU) a dalších. Na druhé straně Čína rychle buduje svou vlastní sadu hardwaru a softwaru pro umělou inteligenci – od čipů, jako je série Ascend, po rámce, jako je MindSpore – které jsou z velké části nekompatibilní nebo izolované od západních dodavatelských řetězců. Pokud tento trend pokračuje, můžeme být svědky světa, ve kterém se vývoj umělých inteligencí v Číně buduje na čínských procesorech běžících v čínských datových centrech, zatímco zbytek světa běží na západních čipech.

Podpora Pekingu pro firmy, aby používaly domácí technologie, a zákazy Washingtonu na vývoz čipů společně pohání tento klín hlouběji. Globální závod v oblasti umělých inteligencí může se rozdělit na samostatné dráhy: každá strana závodí se svou vlastní technologií, pravidly a standardy.

Takové rozdělení má hluboké důsledky. V krátkodobém horizontu zajišťuje čínská orientace na domácí hardware pro umělou inteligenci, že může pokračovat ve špičkovém výzkumu (od velkých jazykových modelů po pokročilou počítačovou vidění) bez toho, aby musela žádat Silicon Valley o nástroje. To je zásadní pro čínské ambice vést v oblasti umělých inteligencí do roku 2030 – cíl zakotvený v národní strategii.

V dlouhodobějším horizontu by však rozdělení ekosystémů pro umělou inteligenci mohlo vést ke snížené interoperabilitě a výměně znalostí mezi Východem a Západem. Dnes může model strojového učení vyvinutý v jedné zemi být často sdílen a spuštěn jinde, pokud je k dispozici hardware; zítra by bifurkovaná krajina mohla komplikovat tento tok. Například inženýři znalí softwaru Nvidia možná nebudou snadno přecházet na programování čipů Ascend od Huawei a naopak. Společnosti a výzkumníci možná budou muset specializovat na jeden ekosystém, potenciálně omezující spolupráci.

Naproti tomu soutěž mezi dvěma supervelmocemi pro umělou inteligenci může podnítit inovace: každá strana bude hnána k tomu, aby překonala druhou, možná urychlující pokroky v návrhu čipů a schopnostech pro umělou inteligenci rychlým tempem. Mohli bychom vidět odlišné přístupy k výpočtům pro umělou inteligenci, které se objeví – možná nové architektury nebo optimalizace v Číně, které se liší od těch na Západě – obohacující globální inovační bazén, ale také vytvářející technické bariéry mezi oběma sférami.

Pro globální dodavatelský řetězec znamená tento rozdělený trh adaptaci. Výrobci, poskytovatelé cloudových služeb a dokonce i menší národy budou muset učinit rozhodnutí o tom, se kterým ekosystémem se spojit, nebo jak mosty obou. To může vést k duplicitním investicím do paralelních infrastruktur – nákladným, ale považovaným za nezbytné pro strategickou autonomii. Země v Evropě nebo v Asii-Pacifiku, které nejsou přímo zapojeny do americko-čínského střetu, mohou se pokusit zůstat neutrální nebo podporovat standardy, které umožňují určitou interoperabilitu, ale nakonec se mohou také naklonit jedné nebo druhé straně pro kritické technologie.

V podstatě jsou nové čipy pro umělou inteligenci od Huawei strategickým prohlášením. Signalizují, že se rovnováha sil v oblasti výpočetní techniky pro umělou inteligenci začíná pomalu měnit a že vstupujeme do éry, ve které je technologická síla více rozložena. Příchodící roky odhalí, zda toto označuje začátek skutečně rozděleného technologického světa nebo pouze více konkurenčního. Každopádně čipy Ascend od Huawei zajistily, že globální závod v oblasti umělých inteligencí nebude závodem s jedním koněm – a že geopolitika zůstane propletená s tím, kdo vede v oblasti umělých inteligencí. Svět bude sledovat, jak se tyto čipy rozvinou, a to nejen pro čínskou technologickou trajektorii, ale i pro budoucí podobu inovací v oblasti umělých inteligencí všude.