Sumer Johal, generální ředitel Almanac – Interview Series

Sumer Johal je globální lídr s více než 25 lety profesionální zkušenosti v budování a řízení digitálních organizací napříč různými odvětvími a geografickými oblastmi.

Pan Johal strávil poslední desetiletí své profesionální kariéry řešením systémových problémů v oblasti environmentální ochrany a udržitelnosti, potravinové bezpečnosti, venkovských živin a digitální rovnosti – v ekosystémech zaměřených na zemědělství a venkov. Pan Johal je členem představenstva společnosti Agralogics, Inc., globálního lídra v oblasti AgTech pro výpočet dat pro zemědělství. V současné době také působí jako výkonný ředitel projektu AgStack – projektu nadace Linux Foundation (nezisková organizace), kde řídí vývoj první digitální veřejné infrastruktury pro potraviny a zemědělství, zaměřené na globální cíle udržitelnosti (SDGs) v oblasti zemědělství prostřednictvím open-source technologií a dat.

Almanac poskytuje farmářům akční přehledy prostřednictvím sady produktů a digitálních nástrojů jako důvěryhodný zdroj globální farmářské inteligence.

Jeho hlavní produkt Semios využívá umělou inteligenci, big data analytiku a IoT, aby poskytoval specializovaným pěstitelům – farmářům, kteří pěstují komplexní plodiny, jako jsou mandle, jablka, hrozny a citrusy – přehledy v reálném čase, aby mohli řídit své operace s přesností. Díky pokročilým nástrojům Semios umožňuje těmto pěstitelům předpovídat a řídit škůdce, monitorovat rizika počasí a optimalizovat spotřebu vody, vše v rámci jedné, bezproblémové platformy. Tento přístup založený na umělém inteligenci nejen podporuje udržitelné zemědělství tím, že zlepšuje přirozené procesy, ale také maximalizuje ziskovost, umožňující pěstitelům učinit dopad na rozhodnutí, když je čas kritický.

Můžete nám říci o své cestě od dětství v zemědělském prostředí v Indii až po studium na MIT a nakonec vedení společnosti pro zemědělství s umělou inteligencí?

Byla to neuvěřitelná cesta. Vyrůstaje v zemědělské rodině v Pundžábu (Indie), získal jsem přímou zkušenost s problémy a odměnami zemědělství. Pamatuji si rozhovory u jídelního stolu o počasí, práci, cenách a tom, jak se to zhoršovalo každý rok. A přesto jsem viděl odhodlaný a morální závazek „krmit svět“. Můj otec pracoval pro jednu z prvních traktorových společností v Indii a viděl efektivitu, kterou traktor a jeho příslušenství přinesly do zemědělství. Tyto rané zkušenosti mi vštěpily hluboký respekt k odhodlání a moudrosti, které definují zemědělství, a zasely semeno účelu ve mně: najít způsoby, jak učinit zemědělství trochu snazší, trochu předvídatelnější. Přesunutí se do USA a studium informatiky a elektrotechniky na MIT mi otevřelo oči pro transformační sílu technologií, zejména umělé inteligence. Jak jsem zrál ve své profesionální kariéře, začal jsem vidět její potenciál, aby zmírnil některou z nepředvídatelnosti, se kterou farmáři denně čelí. Strávil jsem poslední desetiletí své profesionální kariéry na tomto účelu v různých vedoucích rolích. Nyní, jako generální ředitel Almanac, je můj zaměřen na spojení toho časného zemědělského moudru s pokročilou technologií. Díky přehledům založeným na umělém inteligenci podporujeme farmáře při přijímání informovaných rozhodnutí, pomáháme jim přizpůsobit se a prosperovat, bez ohledu na to, jaké výzvy leží před nimi.

Jakmile jste se připojil k Almanac, jaký byl váš primární focus na transformaci společnosti a jejích nabídek?

Mým zaměřením bylo vést evoluci společnosti do integrované, technologicky orientované platformy pro zemědělství – pro všechny jeho zúčastněné strany, ale s farmářem v jeho centru. Tato transformace zahrnuje rozvoj našich schopností umělé inteligence, strategické akvizice a budoucí plán, který nás позиcionuje, aby řešil skutečné výzvy, kterým tyto zúčastněné strany čelí dnes a v budoucnu. Utilizujeme umělou inteligenci, aby naše platforma mohla zpracovávat data v reálném čase a vyvíjet intuitivní, silné nástroje, které pomáhají pěstitelům a jejich spolupracovníkům řídit vše od spotřeby vody po kontrolu škůdců. Naše akvizice v posledních letech byly centrální pro tuto evoluci, umožňující nám rozšířit naše nabídky a přivést více odborníků pod jednu střechu. Když se díváme dopředu, naše vize je vyvinout platformu, která se přizpůsobí a škáluje s potřebami našich zákazníků. Jsme dlouhodobým partnerem pro farmáře, poradce a zemědělské společnosti, kteří jsou vybaveni, aby se vyvíjeli s nimi a řešili požadavky budoucnosti.

Jak vidíte rovnováhu mezi tradičními zemědělskými znalostmi a pokročilou technologií a jak Almanac mostí tuto mezeru?

V Almanac věříme v rovnováhu mezi moudrostí tradičního zemědělství a silou technologií. Vidíme technologie jako nástroj, který zlepšuje – ne nahrazuje – odborné znalosti, které farmáři již mají. Farmáři přinášejí hluboké, intuitivní pochopení svých polí, které je nepostradatelné. Naše role je vytvořit nástroje umělé inteligence a dat, které respektují a zesilují tuto znalost. S učením se strojem Almanac mostí tuto mezeru tím, že dává smysl velkým, komplexním, ortogonálním datovým sadám. Naše umělá inteligence podporuje řízení škůdců analýzou faktorů, jako je počasí, fáze plodiny a chování škůdců, aby předpověděla potenciální výskyty. To umožňuje farmářům podniknout přesné, včasné akce, umožňující jim snížit chemickou spotřebu, optimalizovat léčby, zavlažovat efektivněji a řídit škůdce udržitelněji. To také umožňuje jim uložit svá data, záznamy a plány na jednom místě. Jsme zavázáni k tomu, aby tato technologie byla přístupná a interoperabilní, zejména pro třetí strany, aby farmáři mohli konsolidovat všechny své informace bezproblémově. Prostřednictvím snadno použitelného rozhraní mohou farmáři interagovat s Alma, naší propojenou inteligencí, která převádí komplexní analýzy a horu dat na přehledné, akční přehledy. Navrhováním nástrojů, které přirozeně zapadají do procesu rozhodování, umožňujeme farmářům učinit sebevědomější, datově orientovaná rozhodnutí, aniž by ztratili osobní přehledy, které přinášejí na svá pole.

Můžete vysvětlit, co je Alma a jak bude sloužit jako “Siri” pro zemědělství?

Alma je naše propojená inteligence a nabízí nejrelevantnější přehledy z dat farmáře, partnerů a širší zemědělské komunity. Pomáhá farmářům a poradcům trávit méně času procházením zpráv a více času na farmě. Pro naše uživatele Alma funguje jako “Siri” nebo “Alexa” pro zemědělství, poskytující včasné, datově orientované pokyny pro podporu jejich denních zemědělských operací – s doménou specifičností kolem agronomie a kulturních postupů.

Jak Alma využívá umělou inteligenci k generování přehledů pro farmáře a jaký typ dat čerpá?

Alma využívá umělou inteligenci, aby poskytla farmářům akční přehledy analýzou různých zdrojů dat. Zpracovává informace, jako jsou regionální počasí, poptávka po vodě, štítky produktů, satelitní data a aktivita škůdců. Integrací těchto datových bodů s vlastními daty farmáře může Alma předpovědět optimalizované zavlažovací plány, potenciální výskyty škůdců, doporučit optimální časy léčby a navrhnout další inteligentní zemědělské postupy – napříč geografickými oblastmi a plodinami.

Můžete nás provést procesem, jak se sbírají, analyzují a převádějí data z polních senzorů na akční přehledy?

Proces začíná instrumentací polí – umisťováním polních senzorů, jako jsou sondy pro vlhkost půdy, meteorologické stanice a kamery, které monitorují podmínky v reálném čase. Tyto senzory nepřetržitě sbírají data o životně důležitých faktorech: vlhkosti půdy, teplotě, vlhkosti, aktivitě škůdců a více. Tato surová data se streamují do naší platformy, kde jsou okamžitě zpracována a agregována. Poté využíváme umělou inteligenci k analýze těchto dat. Například v případě řízení škůdců může systém předpovědět potenciální výskyty křížením dat počasí s modely životního cyklu škůdců a ověřenými údaji o pasti. Tato úroveň analýzy umožňuje vysoce přizpůsobené přehledy, specifické pro podmínky každého pole. Poté převádíme tyto přehledy na akční pokyny, které zapadají do pracovního postupu farmáře. Prostřednictvím rozhraní Almanac jsou tyto přehledy prezentovány v uživatelsky přívětivém, vizuálním formátu, spojeném se specifickými doporučeními.

Almanac nedávno spustil Open Source Project Office. Co je to konkrétně a co vás vedlo k podpoře open-source technologií v zemědělství?

Naše nedávné spuštění Open Source Project Office (OSPO) je zásadním krokem v přístupnosti a transformaci pokročilé technologie pro zemědělství. OSPO je navržen tak, aby povzbudil otevřenou spolupráci napříč zemědělstvím a vytvořil globální digitální ekosystém, kde znalosti a technologie volně proudí a umožňují výměnu dat a standardy. Podpora open-source technologií se shoduje s naší vizí budování odolného a udržitelného potravinového ekosystému. Integrací open-source komponent do našich platforem pro řízení plodin nejen posilujeme schopnosti Semios, ale také umožňujeme širší zemědělské komunitě řešit naléhavé výzvy – jako je změna klimatu, nedostatek vody a potravinová bezpečnost. Tento přístup je zvláště relevantní, protože předpovídáme potřebu zdvojnásobit globální potravinovou produkci do roku 2050 navzdory rostoucím výzvám.

Jak si představujete dopad open-source dat na zemědělské postupy, zejména pro malé a střední farmáře?

Open-source data mají potenciál být hrou měnícími, zejména pro malé a střední farmáře. Odstraněním vysokých nákladů a omezení proprietární technologie umožňujeme nový stupeň přístupu k pokročilým nástrojům a přehledům. Tato iniciativa umožňuje farmářům učinit datově orientovaná rozhodnutí, která byla dříve nedosažitelná, zlepšující produktivitu a udržitelnost na jejich vlastních podmínkách.

Jak Almanac pomáhá farmářům dosáhnout udržitelnějších postupů, zejména v oblasti vodního a škůdcového managementu?

V Almanac se zaměřujeme na pomoc farmářům při výběru udržitelných možností, zejména pokud jde o vodní a škůdcový management. S naší platformou získávají farmáři přehledy v reálném čase ze senzorů ve svých polích, které jim pomáhají optimalizovat spotřebu vodních zdrojů. Na straně škůdců naše umělá inteligence zkoumá proměnné, jako je počasí a fáze růstu plodiny, aby předpověděla, kdy a kde by mohly nastat problémy se škůdci. Díky zachycení těchto vzorců brzy mohou farmáři jednat přesně – léčit pouze tehdy a tam, kde je to potřeba, což snižuje chemickou spotřebu a chrání životní prostředí.

Pohledem do budoucna, jaké jsou vaše dlouhodobé cíle pro Almanac a kde doufáte, že uvidíte společnost za pět let?

Vidím Almanac expandující svou roli na umožnění globální potravinové inteligence prostřednictvím dat a vztahů v měřítku. Naším cílem je vylepšit naše aplikace, aby poskytly jasnou návratnost investic a „nezbytnou“ utilizaci pro naše uživatele. Třetistranné partnerství je také klíčovým strategickým zaměřením, protože nám umožňuje konsolidovat všechna uživatelská data na jednom místě – kde mohou být syntetizována a poskytovat skutečnou hodnotu. Umožnění této hodnoty je často obtížné, protože farmáři a pěstitelé často čelí frustraci z řízení více aplikací. Skutečná hodnota spočívá v integraci dat, ne v jejich izolaci. Naše strategie, postavená na pochopení bolestivých míst farmářů a ekonomických potřeb, povede k rychlé expanzi jak uživatelské, tak partnerské angažovanosti.

Děkuji vám za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Almanac.