Semyon Dukach, spoluzakladatel One Way Ventures – rozhovor

Semyon Dukach je spoluzakladatel One Way Ventures, venture kapitálové firmy, která financuje výjimečné imigrantské zakladatele. Jako ukrajinsko-americký občan přišel do USA jako dítě uprchlík v roce 1979. Je bývalým výkonným ředitelem Techstars (Boston) a andělským investorem ve více než 100 společnostech.

Jste andělským investorem a/nebo venture kapitálovým investorem již více než 20 let, co vás původně přitáhlo k investičnímu prostoru?

Po spuštění své vlastní startupu Fast Engines jsem šel do neziskové organizace, která mentorovala skupiny CEO – Cambridge Business Development Center. Bylo to poprvé, co jsem dostal mentorství, ale zjistil jsem, že skutečná hodnota spočívá v tom, že startupy pomáhají startupům prostřednictvím peer vztahů. Byla to komunita lidí, kteří opravdu chtěli pomoci jeden druhému.

Když jsem prodal svou společnost v roce 2000, centrum mě okamžitě požádalo, abych se stal mentorem. To mě potěšilo – byl jsem mladší než většina zakladatelů, kterým jsem mentoroval, a opravdu jsem chtěl mít pozitivní dopad.

To je okamžik, kdy jsem udělal své první andělské investice. Znal jsem zakladatele a začal jsem do nich investovat. Měl jsem einige úspěchy, udělal jsem einige chyby a zkoušel jsem různé věci.

Zjistil jsem, že jsem dobrý v hodnocení pravděpodobnosti, díky své zkušenosti s hraním blackjacku (na MIT jsem byl členem jednoho z nejznámějších týmů, který vyhrál miliony od kasin). Můj tým na blackjack byl vlastně můj první investiční fond. Modelovali jsme pravděpodobnost, brali jsme rizika, byli jsme kvantitativní a dosahovali věcí, které se měly zdát nemožné.

Takže když šlo o podporu startupů, byl jsem dobrý v rychlém rozhodování a bral jsem rizika, a nebyl jsem znepokojen tím, protože už jsem věděl, že věci, které vypadají jako rizika, jsou vlastně říditelné.

Zjistil jsem také, kdo jsou moji lidé. Získal jsem mnohem více z vděčnosti lidí, kterým jsem pomáhal, než z peněz, které jsem mohl vydělat v kasinech nebo jiných schémat. Bylo mnohem hezčí, když mi zakladatel startupu, kterého jsem měl rád a s nímž jsem se osobně ztotožňoval, řekl, že jsem mu pomohl v krizi. Miluji své zakladatele a jsem ochoten ztratit peníze v investici, abych jim pomohl.

Byl jsem také dobrý v tom, a s časem jsem se stal ještě lepším. Obvykle mě znudí dělat stejné věci po desetiletí nebo déle. Ale One Way Ventures je jiné. Je to celoživotní závazek, protože každý den potkávám rozmanité společnosti. Mám rád, že jsem zapojen do raných fází. Hrává to na moje silné stránky mít malý podíl ve společnosti a pomáhat lidem, kteří si váží toho, co mohu přinést na stůl – tam jsem nejlepší.

Můžete sdílet, co vás inspirovalo k založení venture kapitálového fondu, který se zaměřuje na imigrantské zakladatele?

Byla to skutečnost, že jsem chtěl postavit venture kapitálový fond s misí. Moje zkušenosti a životní dráha mě postavily do pozice, abych toho dosáhl. Techstars byla fantastická zkušenost v oblasti rozvoje ekosystému, ale tohle je to, co mě opravdu zajímá. Imigrantský podnikatel je moje skupina. To je náš svět a my chceme uplatnit svá práva. Někteří lidé tomu možná nebudou souhlasit, ale my budeme stavět společnosti, a můžeme je stavět lépe, protože máme pohon, jsme neústupní, máme čipy na ramenou a jsme bestie v tvrdé práci.

Zjistil jsem, že tohle je způsob, jakým mohu změnit svět. Pokud investujeme do imigrantů jako venture kapitálový fond, budeme mít větší návratnost, než kdybychom investovali do někoho jiného. Imigranti možná dostanou nižší valuace než jiní zakladatelé kvůli tradičním znakům, jako je rozsah jejich sítě, ale výsledky jsou daleko nad průměrem pro rodilé Američany.

55% všech amerických unicornů bylo založeno imigranty. Je to překvapivé – imigranti jsou diskriminováni, a přesto se daří lépe.

To je vlastně argument pro vidění hodnoty imigrantů ve srovnání s jejich “nákladem” pro ekonomiku. Naše mise bude úspěšná tím, že vyděláme více peněz a vytvoříme více pracovních míst.

Máme také afinitní skupinu. Získáváme silné poradce, protože oni chápou příběh. Je to konzistentní, motivující. Naši partneři jsou více pravděpodobně řeknou ano naší hypotéze, pokud můžeme ukázat, že to funguje lépe než jiní. Naši noví kolektiv miliardových imigrantských zakladatelů, Pathfinders, je velmi úspěšný, protože tito super-zakladatelé věří v náš společný imigrantský příběh a jsou ochotni pomoci ostatním, jako jsou oni.

Vzhledem k tomu, že 65% nejlepších AI společností v USA bylo založeno imigranty, jaké jedinečné perspektivy nebo dovednosti přinášejí imigrantský zakladatelé do AI průmyslu?

Nemyslím si, že imigranti přinášejí žádné jedinečné perspektivy nebo dovednosti do AI – pravda je, že v jakékoli oblasti jsou objektivně lepší stavitelé startupů. Myslím si, že američtí podnikatelé se stávají slabšími, ne silnějšími. Když je zakladatel velmi pohodlný, je více pravděpodobné, že se bojí rizika. Imigranti na druhé straně již mnoho věcí obětovali a mají méně co ztratit.

Imigranti jsou vlastně předem vybráni pro svou sílu vůle a dosažení úspěchu na vlastní pěst.

Většina zakladatelů bude čelit několika odmítnutím od venture kapitálových firem. Ale imigranti jsou méně pravděpodobně se vzdají v tomto bodě – nebudou předpokládat, že dosáhnou cíle, a budou pracovat tak tvrdě, jak mohou, aby se pokusili dosáhnout. Pokud by se snadno vzdali, pravděpodobně by nezačali tuhou imigrantskou cestu. Jsou to ti, kteří budou bojovat proti všem překážkám.

Jak mohou venture kapitálové firmy lépe podporovat imigrantské zakladatele v AI, zejména při překonávání regulačních a kulturních bariér?

Zakladatelé by měli vyhledat investory, kteří jim mohou nabídnout nejvíce, kde jsou nejslabší. Firmy jako naše budou nabízet rady pro škálování, silnou síť a podporu při budování odolné společnosti od raných dnů. Další venture kapitálové firmy, jako Unshackled Ventures, budou podporovat vás přímo, pokud potřebujete pomoc s vízy.

S blížícími se volbami, jaké změny politik byste hájil, aby USA zůstaly lídrem v AI inovacích a pokračovaly v přitahování imigrantského talentu?

Není krátkodobého řešení pro naši postoj k imigraci. Ale tím, že budeme úspěšní, můžeme ukázat světu, že se mýlí, když podceňují sílu imigrantů v podnikání. Můžeme ukázat, že současné politiky jsou špatně směřovány.

Dnes jsou společnosti, které pracují na dvojí technologii, odrazovány od najímání imigrantů, protože by mohli ukrást inteligenci. Ironie je, že existuje mnoho případů zakladatelů, kteří opustili svou domovskou zemi, přinesli své znalosti do USA a přinesli technologii do této země. Pokud budeme imigranty odrazovat, ztratíme také tyto mozky a jejich technologické schopnosti.

Můžete sdílet některé úspěchy imigrantských AI společností, které One Way Ventures podporuje, a jak tyto společnosti mají globální dopad?

Podporovali jsme tolik skvělých AI společností s imigrantskými zakladateli přes roky. Je tam Helm.ai, který vyvíjí AI autonomní řízení a je podporován Hondou. Nebo Greeneye, který vyvíjí přesné postřiky pesticidů s AI, aby minimalizoval chemické použití a zlepšil zemědělskou produktivitu. Tato technologie může mít široké výhody po celém světě tím, že podporuje udržitelnější zemědělství.

Jakou radu byste dal aspirujícím imigrantským zakladatelům, kteří se snaží vstoupit do AI prostoru a získat venture kapitálové financování?

Pokud budou sledovat venture, která je jádrem AI, musí být 5x lepší než OpenAI. Realističtěji, nové společnosti by měly stavět na existujících LLM, aby transformovaly méně známé vertikály. Pokud používáte nástroje jako OpenAI, musíte mít hluboké znalosti domény.

Ale zároveň, v tomto okamžiku neexistuje “AI prostor”. Je to jako říkat “společnosti, které používají software”. Každý má AI teď, je to základní technologie. Moje rada je stejná jako vždy – postavte něco úžasného a najděte zákazníky.

Pokud jste nově příchozí imigrant a vaše angličtina je špatná, mluvte v špatné angličtině, ale nečekejte na lepší čas, aby jste jednali. Čas je teď.

Jaký je váš výhled do budoucnosti AI inovací v USA a jakou roli vidíte imigrantské zakladatele hrající v tomto výhledu?

Široké aplikace AI budou dělat svět nekonečně lepším, nebo horším. Ještě je to raná fáze, a nakonec bude lepší než lidé ve většině úkolů. Imigrantský zakladatelé budou pokračovat v konkurenceschopnosti, silných zakladatelů. Je especialmente důležité, aby USA podporovaly jejich rozvoj uvnitř svých hranic dnes. Pokud jiné organizace a země vyvinou destruktivní AI předtím, než USA získají tuto znalost, povede to k vážným následkům. Tato znalost se musí pohybovat po celém světě.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit One Way Ventures.