John Forstrom, spoluzakladatel a CEO Zencore – Interview Series

Zencore je přední partner Google Cloud pro konzultace a inženýrství, který umožňuje organizacím dosáhnout úspěchu díky odbornému vedení, komplexním službám a nekompromisnímu zaměření na snížení rizik a úspěch zákazníků.

John Forstrom je spoluzakladatel a CEO Zencore, zaměřuje se na pomoc společnostem při přechodu na cloudové služby.

Jako raný zastánce cloudu se John v roce 2009 připojil k společnosti RightScale, která se zabývala cloudovým managementem softwaru. Zatímco mnozí pochybovali o použití cloud computingu nad rámec startupů, tato zkušenost mu poskytla možnost sledovat přijetí AWS a hodnotu IaaS ve velkých organizacích.

V roce 2013 se John připojil k Google Cloud jako součást počátečního obchodního týmu, který pracoval s produkty a inženýrstvím na strategii pro velké podniky a digitální rodáky.

Když John není zaneprázdněn vytvářením všech spojení mezi zákazníky Zencore, partnery a Google, můžete ho najít na nejbližším vodním tělese (surfování, rybolov, plavání, pádlování).

Pracoval jste přes 5 let u Google Cloud, jaké byly některé z vašich odpovědností a jaké byly některé z hlavních výher z tohoto období?

Připojil jsem se k Google Cloud v září 2013, kdy byla divize Cloud pouze malou startupovou firmou uvnitř Google. Byl jsem jedním z prvních externích náborů pro obchodní rozvojový tým, který pracoval s produkty a inženýrstvím na získání prvních velkých strategických zákazníků.

Byla to poměrně jedinečná doba u Google Cloud, kdy několik set z nás (nyní je obchod 35 000+ zaměstnanců) pracovalo ruku v ruce, aby soutěžilo proti AWS, které v té době mělo mnohem zralejší nabídku. Byli jsme 100% zaměřeni na zákazníka a jednali jako důvěryhodní poradci pro rané přijímače. Tyto společnosti věděly, že Google Cloud neměl funkci parity s Amazonem, ale našly hodnotu v tom, že měly místo u stolu, zatímco Google stavěl své produkty a priorizoval funkce.

Hlavní výhrou pro mě bylo v roce 2015, kdy jsem zajistil smlouvu pro jednoho z prvních zákazníků Google Cloud s výnosy přes 1 miliardu dolarů.

Můžete sdílet více o původu Zencore a co vás motivovalo jako bývalého insidera Google k založení společnosti zaměřené výhradně na služby Google Cloud?

Dумаю, že to, co jsme vytvořili u Zencore, je bastante speciální, ale koncept je poměrně jednoduchý. Více než polovina společnosti je bývalý Google a žili jsme a dýchali komplexností klientů, kteří přecházejí z nuly na významnou stopu v Google Cloud.

Vzali jsme tu zkušenost z vnitřku stroje a vytvořili společnost, aby řešila hlavní výzvy, kterým klienti čelí, když začínají svou cestu nebo zvyšují svou stopu v Google Cloud. Pro mě osobně a mnoho z nás u Zencore je osvěžující, že mezi námi a tím, co je správné pro zákazníky, nejsou žádné omezení. Rychle rozhodujeme a zapojujeme správné lidi. Zencore je navržen tak, aby byl návratem k těm raným dnům Google Cloud.

Další naší zkušeností s partnerem ekosystémem během našeho času u Google se skládala hlavně z partnerů, kteří nezačínali s Cloudem. Mnozí partneři Google začínali s Workspace, AWS nebo IT službami a rozšiřovali je na praxi Google Cloud. Ekosystém se určitě zral, ale příležitost pro nás byla vytvořit podnik, který se zaměřuje pouze na inženýrství Google Cloud od začátku. Naše premisa byla partnerství, které dělá jednu věc opravdu dobře, a které by mělo největší dopad na Google a jeho zákazníky.

Zencore se rozhodl specializovat se výhradně na Google Cloud od svého založení. Jaké jedinečné příležitosti a výzvy představuje tato specializace v rychle se vyvíjejícím cloudovém trhu?

Když se vaše společnost zarovná s jediným dodavatelem, existuje v tomto přístupu inherentní riziko. Nicméně, riziko není významné s ohledem na růst Google Cloud, široký produktový portfólium dat a infrastruktury a investice do Gen AI. Jsme stále relativně brzy v globálním přijetí veřejných cloudových služeb a jsme velmi pohodlní sázet na Google jako na jednoho z dvou dlouhodobých vítězů.

Výhodou toho, že má vaše společnost celý tým zaměřený na jednu věc, je, že všichni táhneme za jeden provaz, celý den, každý den. Spolupráce mezi našimi inženýry je tak silnou součástí naší kultury a ta přichází pouze z toho, že všichni pracujeme na řešení podobných výzev se našimi klienty. Když jste dodali stovky projektů infrastruktury Google Cloud, dat a Gen AI, není mnoho věcí, které jste neviděli, a to je opravdu silné, když pracujete na komplexním, vysoce rizikovém zapojení.

Právníci máte pravdu, že trh se pohybuje velmi rychle a cítíme se, že naše singularita na Google umožňuje nám zůstat aktuální a poskytovat maximum hodnoty našim klientům.

Vy zdůrazňujete zákaznicky orientovaný a názorový přístup ve svých službách. Jak se tato filozofie překládá do hmotných výhod pro vaše klienty, zejména při zohlednění integrace otevřených řešení?

Klienti Zencore kupují zkušenosti od důvěryhodného poradce. Když začnou projekt, který má významné riziko, chtějí vědět, že jsme 100% zarovnáni s jejich zájmy a někdy to zahrnuje sdílení některých tvrdých pravd. Mnohokrát jsou naše doporučení taková, aby nepoužívaly produkt Google Cloud, protože otevřené řešení je nejlepší volbou. Dумаю, že tato scéna je vzácnější, než byste si mysleli. Google udělal opravdu dobrou práci na stavbě spravovaných produktů na základě široce přijatých otevřených řešení s nízkou provozní zátěží a dobře integrovaných se zbytkem platformy.

Ale v každém z těchto rozhovorů jsme vyložili výhody a výzvy všech možností na základě skutečných zkušeností. Klienti těží z tohoto přístupu, když je rychlost kritická. Existuje tolik rozhodnutí, která je třeba učinit, a když doporučujeme produkt Google Cloud, klienti nemusí trávit čas second-guessing rozhodnutí nebo plýtváním cykly na vyhodnocení. Vědí, že přinášíme nezávislý, zkušený pohled na každé rozhodnutí, které děláme.

Vaše inovativní model podpory, který obchází tradiční systémy ticketů, byl chválen mnoha. Můžete vysvětlit, jak tento model zlepšuje provozní efektivitu a spokojenost klientů?

Rád si dělám legraci, že jednou z největších výhod práce se Zencore je, že žádný z nás nemá profesionální servisní zázemí. Realita je taková, že neděláme věci proto, že se tak vždycky dělaly. Naše nabídka podpory je skvělým příkladem jedné oblasti, ve které jsme přijali inovativní přístup.

Mnozí naši klienti jsou středně velké až velké softwarové společnosti. Mají zkušené inženýry, chtějí se rychle pohybovat, ale někdy se zaseknou.

Poslední věc, kterou chtějí udělat, když mají konzultativní otázku, je otevřít ticket, být triáženi nezkušeným podpůrným zástupcem, eskalovat a mít tento proces trvat den nebo dva. Je to kompletní plýtvání jejich časem a nakonec se nezapojí do nabídky podpory partnera.

Tak jsme vytvořili model, který se hodí do toho, jak dnes pracují. Každý klient dostane vyhrazený Slackový kanál. Na backendu tohoto kanálu je celý inženýrský personál Zencore.

Takže když nás požádáte o hluboce technickou otázku, během 15-30 minut budete Slackovat s zkušeným cloudovým inženýrem nebo architektem, který vám pomůže vyřešit vaši výzvu. Kromě toho mnohé z otázek, které dostáváme, jsou méně související s Google Cloud než s technologií, se kterou zákazník připojuje k Google, jako je Terraform nebo konkrétní produkt CI/CD. Je to průnik zákazníkova stacku a Google Cloud, který může být nejkomplexnější.

Přímý přístup k našim inženýrům je jako zlato pro naše klienty. Místo toho, aby se potýkali s problémem, hledali na Stack Overflow a frustrovali se, pípají na kanál a okamžitě dostanou pomoc od inženýra, který pracoval na desítkách komplexních projektů.

Naši klienti popsali to jako “nejlepší věc hned po přímém přístupu ke Slacku s Google”.

Jaké jsou nejčastější pasti, kterým čelí společnosti při přechodu na cloudové technologie, a jak Zencore pomáhá navigovat tyto výzvy?

Měli jsme možnost hodně uvažovat o této otázce a loni jsme přišli s pěti nejčastějšími pastmi cloudových migrací.

• Neporozumění potřebám zátěží a nedostatečné hodnocení aplikací. Existující zátěže se mohou chovat nepředvídatelně v novém cloudovém prostředí. To může vést k problémům s výkonem a neúspěšným migracím aplikací.
• Nedostatečné implementace a rozvoj strategie. Nesprávná implementace nebo rozvoj strategie může vést k výpadkům, překročení nákladů a nesouladu mezi cíli organizace a výsledky z její cloudové implementace.
• Zabezpečení a dodržování předpisů. Nedostatečné zabezpečení a dodržování předpisů může vést k porušením a pokutám, stejně jako ke ztrátě dobré vůle zákazníků, příjmů a dat.
• Chybějící optimalizace nákladů a špatné řízení zdrojů. Bez správného pochopení fakturace, nákladů a toho, jak maximalizovat návratnost cloudových zdrojů, cloudové náklady nemusí být v souladu s obchodními cíli.
• Mezery ve dovednostech. Mezery ve dovednostech mohou vést k dominovým efektům problémů, včetně špatně navržené architektury, neefektivní alokace zdrojů, bezpečnostních zranitelností a nakonec selhání projektu.

Zencore priorizuje přístup založený na výsledcích, který se zaměřuje na rychlé zapojení našich klientů. Chceme, aby strategie a architektura byly dobře promyšleny, ale nemůžete trávit čas v nekonečných workshopech vedených konzultanty. Tyto pět pilířů nejlépe popisuje naši celkovou metodologii.

• Hluboké pochopení cloudové platformy. Známe Google Cloud zevnitř, včetně klíčových oblastí, jako je data cloud, strojové učení, AI a Kubernetes.
• Prokázané metody. Naše zjednodušené procesy hodnocení, plánování a migrace minimalizují neplánované výpadky a snižují dopad na váš personál.
• Schopnost vést výběr správného počátečního cloudového projektu přizpůsobeného pro úspěch. Vedeme vás při výběru a plánování cloudových projektů, které jsou nastaveny pro úspěch, zejména během raných fází, jako je hodnocení migrace zátěží.
• Odbornost v cloudovém zabezpečení. Pomáháme minimalizovat rizika díky našemu hlubokému znalostem cloudového zabezpečení, chráníme vás před úniky dat a jinými nákladnými problémy.
• Ruční vývojové schopnosti. Jsme zaměřeni na výsledky a přinášíme inženýrské zdroje potřebné k nasazení a spuštění vašeho řešení do produkce.

S cloudovou technologickou krajinou, která se neustále vyvíjí, jaké vznikající trendy, podle vás, budou mít významný dopad na to, jak organizace přijímají a využívají Google Cloud v příštích letech?

Dумаю, že jsme na cestě tady v neustále se vyvíjejícím cloudovém prostoru. Popíšu to ve 3 krocích a myslím, že jsme někde mezi krokem 2 a 3.

První, všichni jsme zažili přechod od Infrastruktury jako služby (IaaS) k Platformě jako službě (PaaS). Společnosti stále více upřednostňují řešení PaaS, protože zjednodušují proces vývoje, snižují potřebu správy základní infrastruktury a urychlují dobu uvedení na trh. Nabídky Google Cloud pro PaaS, jako je Cloud Run, umožňují vývojářům soustředit se více na kódování a méně na údržbu, což podporuje inovace a efektivitu.

Druhý, vzestup spravovaných služeb transformuje způsob, jakým organizace nakládají se svými cloudovými operacemi. Spravované služby, jako je Google Kubernetes Engine (GKE), Cloud SQL a BigQuery, přebírají břímě rutinních manažerských úkolů z ramene IT týmů. Tento posun nejen zlepšuje provozní efektivitu, ale také zajišťuje vyšší úroveň spolehlivosti a zabezpečení. Díky využívání těchto spravovaných služeb mohou organizace alokovat více zdrojů na strategické iniciativy než na rutinní údržbu.

Třetím, integrace generativního AI má potenciál transformovat obchodní operace napříč různými odvětvími. Služby Google Cloud pro AI a strojové učení, včetně nových generativních modelů AI, umožňují podnikům využívat pokročilou analýzu, automatizovat komplexní procesy a zlepšovat zákaznické zkušenosti. Například nástroje, jako je Vertex AI, usnadňují společnostem vývoj a nasazení sofistikovaných modelů AI, což pohání inovace a vytváří nové hodnotové nabídky.

To je teprve začátek věku AI v každodenním životě organizací, které běží na Google Cloud, a je to určitě oblast, kde vidíme mnoho hybnosti. K tomuto účelu jsme vytvořili sadu služeb ve Zencore, které nazýváme Zen AI, aby pomohly společnostem budovat aplikace AI nebo integrovat AI do svých stávajících procesů.

Jak vám vaše pozadí u Google ovlivnilo váš styl vedení ve Zencore a jaké klíčové kvality hledáte, když sestavujete svůj tým odborníků na cloud?

Je to skvělá otázka. Když se podíváte na organizaci SRE u Google, jsou jednotliví přispěvatelé (IC) nejvýznamnější částí organizace, ne manažeři. IC jsou velmi dobře placeni, respektováni a dělají věci fungovat bez mnoha dozorů. Jsou skutečně speciálními silami uvnitř Google.

To, co jsem se naučil, je, že pokud najmete správné lidi, věci vlastně fungují velmi dobře bez vyhrazené vrstvy řízení lidí. Myslím, že jednou z nejvíce unikátních věcí o Zencore je, že zde nejsou žádné osoby, jejichž jediným úkolem je řídit lidi. Jsme shromáždění IC, kteří jsou stále bastante dobří ve své oblasti odbornosti a vedou ostatní, kteří mohou být o něco méně zkušení. Vytvoření společnosti lídrů místo společnosti manažerů se stalo klíčovou součástí naší kultury. Respektujete svého manažera, protože ve většině případů je více zkušený ve své práci a stále ji vykonává na velmi vysoké úrovni. Je to velmi spolupracující přístup.

Z inženýrského hlediska máme velmi vysoké standardy. Prohlížíme tolik životopisů a všechny vypadají stejně s uvedenými standardními certifikáty Google Cloud. Obecně nám nezajímá, kolik certifikátů máte získaných. To, co je pro nás důležité, když náborujeme architekta nebo inženýra, je významná praktická zkušenost s Google Cloud. Vaše zkušenosti s migracemi, ML ops, budováním operátoru Kubernetes nebo vaší hloubkou s komplexními datovými prostředími využívajícími BigQuery jsou to, co je pro Zencore a jeho klienty významné.

Můžete sdílet případovou studii, kde přístup Zencore významně zlepšil obchodní výsledky klienta prostřednictvím cloudové adopce?

Ačkoli je migrační práce klíčovou součástí našeho podnikání, jsou to právě datové platformové angažmá, které opravdu vynikají, když mluvíme o hodnotě pro podnik.

Jedním z projektů, které opravdu vynikají, je komplexní angažmá, které zahrnovalo práci se společností, která se skládala z rozmanitého portfolia softwarových značek. Strádali provozními neefektivitami a neúplným pohledem na své podnikání kvůli datům rozptýleným napříč jejich různými značkami. To vedlo k nesouladným datovým standardům a bylo obtížné získat akční poznatky.

Když Zencore přišel na palubu, naše primární cílem bylo konsolidovat tyto rozptýlené datové zdroje a postavit vysoce škálovatelnou datovou platformu na Google Cloud Platform. Zabývali jsme se touto výzvou prostřednictvím několika klíčových iniciativ:

První, migrovali jsme jejich různé databáze, včetně Redshift a SQL Server, do BigQuery. Tento krok ujednotil jejich datové panorama, což jim usnadnilo přístup a analýzu svých dat.

Dále jsme se zaměřili na zlepšení jejich procesů příjmu a ověření dat. Implementací a automatizací jejich pracovních procesů dat a integrací CI/CD kanálů jsme zajistili, že jejich příjem dat je spolehlivý a včasné. Tento setup také zlepšil ověřovací kontroly dat, které jsou zásadní pro udržení integrity dat.

Také jsme standardizovali jejich datové modelování pomocí DBT, což je otevřený nástroj, který umožňuje vyvíjet datové transformační modely ve verzi, kterou lze snadno pochopit. To umožnilo standardizaci datových modelů napříč mnoha rozdílnými značkami, což usnadnilo analýzu a generování zpráv pro jejich týmy napříč jejich portfoliem.

Kromě toho jsme konsolidovali několik nástrojů BI do jediného prostředí Looker na GCP. Tento krok sjednotil jejich procesy generování zpráv a poskytl jednotnou platformu pro generování poznatků napříč všemi jejich portfoliovými společnostmi.

Dopad těchto úsilí byl transformační. Náš klient nyní má konsolidované datové prostředí, které mu poskytuje komplexní pohled na své podnikání. Tato jednotná datová platforma významně zlepšila jeho strategické rozhodování a provozní efektivitu. Kromě toho tato transformace umožnila vyvinout novou strategii pro monetizaci svých dat, což vytvořilo novou zdroj příjmů a poskytovalo jim strategickou výhodu na trhu.

Pohledem vpřed, jaké jsou vaše dlouhodobé cíle pro Zencore a jak plánujete vyvíjet své služby, aby splňovaly budoucí potřeby svých klientů?

Trh se pohybuje tak rychle, že si nejsem jist, zda šest měsíců je dlouhodobý horizont. Myslím, že největší příležitost pro Zencore i Google Cloud je s Generativním AI. Rychle jsme se přesunuli od hype fáze a nyní pracujeme na projektech s reálnou provozní hodnotou, které půjdou do produkce. A hodnota Gen AI je tak přesvědčivá, že vytváří enormní tlak na organizace, aby si uvedly svá data do pořádku, aby mohli tuto technologii využít. Riziko spočívající v tom, že se nezapojí a nepochopí hodnotu Gen AI, je, že jejich konkurence ji využije k tomu, aby je přeskočila na trhu.

Zencore proto dělá několik věcí, aby tuto příležitost využil. Jednou z nich je pokračovat v investicích do správných architektů a inženýrů, kteří mají zkušenosti napříč širokým spektrem odvětví a případů použití, zaměřených na věci, jako je RAG, podnikový vyhledávání a samozřejmě produkty Google, jako je Vertex AI.

Budete také vidět, že se budeme více zaměřovat na vertikální přístup, což je něco, co historicky neděláme. Když vyřešíte konkrétní výzvu pro jednoho klienta v odvětví pomocí Gen AI, realita je taková, že jste již provedli 80% práce k vyřešení výzvy pro významné množství klientů v odvětví. To je jedinečná výhoda pro nás, když je čas na trhu kritický.

Nakonec uvidíte, že uděláme významnou investici do naší datové cloudové praxe. Zencore bude vždy mít 360stupňový přístup k projektům Gen AI a bude připraven se zaměřit na infrastrukturu, zabezpečení, datové potrubí a ml ops, aby zajistil úspěšné koncové řešení pro produkci.

Děkuji vám za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Zencore.