Honey Mittal, spoluzakladatel a CEO ve společnosti Locofy – rozhovor

Honey Mittal je spoluzakladatel a CEO ve společnosti Locofy, dříve působil jako Chief Product Officer ve třech společnostech ve fázi Series A-E (konkrétně Homage, Finaccel a Wego) v rané a růstové fázi.

Locofy převádí návrhy do produkčních předních kódů pro mobilní aplikace a web. Umožňuje vývojářům dodávat produkty 10x rychleji pomocí stávajících návrhových nástrojů, technologií a pracovních postupů. Locofy nabízí plugin pro Figma a Adobe XD, který dělá návrhy responsivními pro různé velikosti obrazovek.

Co vás původně přitáhlo k informatice a strojovému učení?

Původně jsem chtěl vstoupit do indického letectva (a dostal se blízko k výběru), ale když jsem se nemohl dostat, měl jsem 2 možnosti: Matematika/Ekonomika a Inženýrství. Získal jsem stipendium pro informatiku na Singapurské národní univerzitě, ale ne pro ostatní, takže to byla ta možnost.

Můj skutečný zájem o programování a tvorbu produktů se začal rozvíjet až na konci univerzity, kdy jsem vytvořil oceněný produkt na výměnném pobytu na University of California, Santa Cruz, a následně absolvoval stáž v Microsoftu, kde jsem začal vytvářet mobilní aplikace (předtím, než Steve Jobs spustil App Store) a začal vidět, jak můj kód řeší reálné problémy.

Od té doby nebylo cesty zpět. Rozhodl jsem se pro holistický přístup k řešení problémů a přešel do produktového managementu, kde jsem potkal svého spoluzakladatele Sohaiba (v roce 2014), který byl mnohem lepším inženýrem než já. Pracovali jsme na problémech cestování, zdravotnictví a nástrojů pro vývojáře po více než deset let a někde uprostřed jsme začali experimentovat se strojovým učením, abychom vytvořili lepší doporučení, lepší finanční rozhodnutí založená na datech a nyní přímo generovali kód z návrhů.

Poslední průlom v oboru zpřístupnil řešení problémů, které byly dříve nemožné, a to levněji a rychleji. To nás vedlo k zahájení výstavby Locofy.ai v roce 2021, na křižovatce rostoucí potřeby řešení design-to-code, jako je Locofy, a průlomů ve strojovém učení.

V letech 2016-2017 jste spolu se svým současným spoluzakladatelem vytvořili jednu z nejrychlejších mobilních cestovních stránek na světě. Jaká byla tato stránka a co jste se z této zkušenosti naučili?

Tato stránka byla wego.com. V roce 2016 mnoho asijských společností zvažovalo zrušení mobilních stránek, zejména na rozvíjejících se trzích, kde byly zařízení levná a mobilní internet pomalý. Flipkart dokonce zrušil svou mobilní stránku ve prospěch aplikace (a později ji obnovil), ale my jsme na Wego čelili podobné situaci, kde naše aplikace byly výrazně lepší než naše mobilní stránka z hlediska výkonu, uživatelského prostředí a ekonomiky.

Rozhodli jsme se přestavět naší mobilní stránku, aby fungovala jako aplikace, pomocí service workerů, AMP a konceptů PWA, aniž bychom měli předchozí zkušenosti s vývojem pro web. Můj spoluzakladatel Sohaib, náš VP Engg (Tien) a já jsme na tom pracovali 2-3 měsíce a vytvořili novou mobilní stránku Wego, která se stala nejrychlejší mobilní cestovní stránkou (mezi 150+ stránkami).

Naše hlavní poznatky – poprvé jsme si uvědomili, že nejsme pouze odborníci na mobilní aplikace, a že pokud aplikujete principy prvního řádu na jakýkoli problém nebo technologii a spojíte tým odhodlaných jedinců, je možné téměř cokoliv. To nám pomáhá dodnes, protože Locofy je nástroj pro vývojáře a my si nikdy nemysleli, zda máme předchozí zkušenosti s vývojem pro inženýry. Prostě jsme to považovali za problém (se kterým jsme se denně setkávali) a šli jsme za ním. Kromě toho jsme trio zjistilo, že jsme dobrý tým, a 8 let poté – opět budujeme Locofy!

Kdy jste poprvé uvědomili, že low-code a no-code je budoucnost?

V letech 2020-2021 celý tech svět šel šílený, s inženýrskými platy, které šly skrz střechu, poháněné veřejnými tržními akciemi a nárustem VC financování do tech startupů. My jsme to sami zažili ve své poslední společnosti. Najímání a udržení dobrých inženýrů se zdálo téměř nemožné a levnější offshore trhy, jako je Indie, se změnily navždy kvůli silnému domácímu tažení. Prostudovali jsme trh a zjistili, že pro každých 20 otevřených pracovních míst v oboru CS je pouze 1 student CS, který absolvuje v USA – což osvětlilo nejen naši situaci, ale i časy, které přijdou.

Při rozhovorech s našimi mentory a zakladateli jsme nejen ověřili problém, ale také získali nabídky investic od každého, s kým jsme mluvili, během 48 hodin od chvíle, kdy jsme začali uvažovat o řešení problému psaní uživatelského kódu od začátku s AI-vedenou automatizací. Skutečnost, že jsme řešili svůj vlastní problém, také vzbudila zájem našich kolegů vývojářů, kteří projevili zájem o připojení se k nám. Velmi brzy bylo jasné, že je čas připojit se k low-code revoluci.

Jak jste přešli k zahájení Locofy?

Sohaib – jeden z nejlepších webových/mobilních/herních vývojářů, kterého jsem kdy potkal (hodnotím ho mezi nejlepší 1% na světě), byl velmi frustrovaný v našem posledním projektu v předchozí společnosti. Ten vyžadoval, aby on a 2 další vývojáři napsali 500 obrazovek. Když jsem se ho zeptal, proč o tom neudělal něco, jako jeden z nejlepších vývojářů kolem, tak mi to nevyžadovalo dlouho, aby mi řekl, že můžeme automatizovat uživatelský kód/80% úkolů na frontendu. O dva dny později jsme se setkali s našimi zakladatelskými přáteli a všichni potvrdili, že jsme na něco přišli. Zaregistrovali jsme společnost a získali 1 milion dolarů během téhož víkendu. Spustili jsme první betaverzi produktu 5-6 měsíců později v lednu 2022.

Locofy má trochu odlišný přístup k low-code, můžete diskutovat, jak platforma převádí stávající návrhy do kódu?

Ano, naše výzkumy ukázaly dva jasné výsledky.

1. Trh pro no-code pomáhal hlavně netvůrcům a návrhářům. Velký trh, ale ne něco, co nás zajímalo.
2. Trh pro low-code, který hlavně pomáhal profesionálním vývojářům a návrhářům, ale oceňoval věci, jako je kvalita kódu a udržení vývojářů ve svých technologiích, jako své nejvyšší priority.

Více jsme se identifikovali s #2, tj. budováním pro profesionální vývojáře a návrháře, ale nenašli jsme žádného hráče na trhu design-to-code, který by dělal alespoň polovinu dobré práce. Pokud bychom ji našli, nebudeme nejen budovat Locofy, ale také začneme používat tyto možnosti k budování 500 obrazovek, které jsme museli postavit. Jako vývojáři a návrháři jsme věděli, že naše týmy preferují své nástroje (například Figma) a technologie (například React, Nextjs) a naše teze byla přizpůsobit se a zapadnout (a proto také vyzkoušet nástroj bez provedení změn), zatímco se zaměřujeme na vysokou kvalitu kódu jako na odlišovadlo.

Locofy obdržela skvělá hodnocení a spoustu zpětné vazby z ProductHunt a dalších platforem. Jaké byly některé klíčové poznatky z této zpětné vazby?

Spustili jsme na Product Hunt 6 měsíců po prvním softwarovém spuštění. Nápadem bylo otevřít a získat zpětnou vazbu od více vývojářů mimo naše sítě. Na základě této zpětné vazby jsme lépe pochopili, kdo je náš ideální zákaznický profil, proč nás milují, jejich bolesti a také, koho bychom se měli lépe vyhnout (a proto se více soustředit).

V otevřené betaverzi neblokujeme nikoho, aby zkusil Locofy, což znamená větší rychlost zpětné vazby, ale také hodně šumu. Použili jsme zpětnou vazbu, abychom se naučili rychleji a soustředili se na uživatele, kteří milují platformu, a uživatele, kteří jsou několik úprav daleko od toho, aby ji milovali. Všechno to vyústilo v Locofy Lightning – 1-klikovou řešení poháněnou velkými designovými modely. Učinilo platformu přesnější a opravdu snadnou k použití. Budeme pokračovat v učení se stejným přístupem v bezplatné betaverzi, dokud nebudeme připraveni na konečnou monetizaci.

Nároky na množství času, který je ušetřen, mají široký rozsah, jaký je průměrná úspora času, kterou jste osobně viděl?

Je obtížné uvést jednu číslovku, která se hodí všem. Některé společnosti s malými týmy, které staví aplikaci od začátku, nám řekli, že ušetřily 80% času na vývoj. Jiní, kteří staví pro stávající kódy, ušetřili 50% času. Pro nás, pokud ušetříme cokoliv nad 50% hranici, víme, že je to extrémně cenné dnes, zatímco pracujeme na zvýšení toho ještě více.

Jaký je váš pohled na budoucnost low-code platforem a Locofy?

Frontendový vývoj je široký prostor – chceme pomoci udělat to snadno a definovat tuto kategorii od návrhu po uživatelský kód.

Ale v dlouhodobém horizontu je náš cíl pomoci jít od nápadu k spuštění k dopadu mnohem rychleji a levněji a pomoci týmům soustředit se více na složitá inženýrská řešení a inovace obchodních modelů než na starosti o stavbu rozhraní. To pomůže příští generaci definujících společností budovat své produkty rychleji a levněji a nakonec pomůže řešit více globálních problémů s omezenou nabídkou vývojářů, se kterou se dnes potýkáme.

Za základě vaší cesty s Locofy.ai, co byste poradili aspirujícím podnikatelům, kteří se chtějí pustit do AI průmyslu?

Velmi jednoduše, AI je velmi silný a otevírá mnoho možností, ale musíte se nejprve soustředit na problém, který řešíte. Najděte velký problém a poté zjistěte, jak jej řešit a jak AI činí efektivní/levnější/rychlejší, spíše než naopak. V roce 2023 jsem viděl příliš mnoho nových AI společností, které budují něco “cool”, co ve skutečnosti neřeší žádný skutečný problém. To mě připomíná rčení “pokud máte pouze kladivo, všechno vypadá jako hřebík” a to je určitě případ mnoha nových AI podnikatelů, kteří se rychle rozhodli jet na této vlně.

Děkuji za skvělý rozhovor, těším se na sledování pokroku týmu Locofy, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Locofy.