Honey Mittal, spoluzakladatel a CEO ve společnosti Locofy – Interview Series

Honey Mittal je spoluzakladatel a CEO ve společnosti Locofy, předtím působil jako Chief Product Officer ve 3 startupách série A-E (konkrétně Homage, Finaccel a Wego) v raných a růstových fázích.

Locofy převádí návrhy do produkčních předních kódů pro mobilní aplikace a web. Umožňuje vývojářům dodávat produkty 10x rychleji pomocí stávajících nástrojů pro návrh, technologií a pracovních postupů. Locofy nabízí plugin pro Figma a Adobe XD, který dělá návrhy responsivními pro různé velikosti obrazovek.

Co vás最初 přitáhlo k počítačovým vědám a strojovému učení?

Zpočátku jsem chtěl vstoupit do Indického letectva (a dostal se blízko k výběru), ale když jsem se tam nedostal, měl jsem 2 možnosti: Matematika/Ekonomie a Počítačový inženýring. Získal jsem stipendium pro počítačové vědy na Národní univerzitě v Singapuru, ale ne pro ostatní, takže to byla jediná možnost.

Můj skutečný zájem o kódování a vytváření produktů se začal rozvíjet až ke konci univerzity, kdy jsem vytvořil oceněný produkt na výměnném pobytu na Univerzitě v Kalifornii, Santa Cruz, a následně na stáži v Microsoftu, kde jsem začal vytvářet mobilní aplikace (předtím, než Steve Jobs spustil App Store) a začal vidět, jak můj kód řeší reálné problémy.

Od té doby nebylo cesty zpět. Rozhodl jsem se pro holistický přístup k řešení problémů a přešel do produktového managementu, kde jsem potkal svého spoluzakladatele Sohaiba (v roce 2014), který byl mnohem lepším inženýrem než já. Pracovali jsme na problémech v oblasti cestování, zdravotnictví a nástrojů pro vývojáře již více než deset let a někde uprostřed jsme začali experimentovat se strojovým učením, abychom vytvořili lepší doporučení, lepší finanční rozhodnutí založená na datech a nyní přímo generovali kód z návrhů.

Poslední průlomové objevy v této oblasti nám usnadnily řešení problémů, které byly dříve nemožné. To nás vedlo k zahájení stavby Locofy.ai v roce 2021, na křižovatce rostoucí potřeby řešení design-to-code, jako je Locofy, a průlomů ve strojovém učení.

V letech 2016-2017 jste spolu se svým současným spoluzakladatelem vytvořili jednu z nejrychlejších cestovních mobilních stránek na světě. Jaká byla tato stránka a co jste se z této zkušenosti naučili?

Tato stránka byla wego.com. V roce 2016 mnoho asijských společností zvažovalo zrušení mobilních stránek úplně, zejména na rozvíjejících se trzích, kde byly zařízení levná a mobilní internet pomalý. Flipkart dokonce zrušil svou mobilní stránku ve prospěch aplikace (a později ji obnovil), ale my jsme na Wego čelili podobné výzvě, kde naše aplikace byly výrazně lepší než naše mobilní stránka z hlediska výkonu, uživatelské zkušenosti a ekonomiky.

Rozhodli jsme se přestavět naší mobilní stránku, aby fungovala jako aplikace, pomocí service workerů, AMP a PWA konceptů, aniž bychom měli předchozí zkušenosti s vývojem pro web. Můj spoluzakladatel Sohaib, náš VP Engg (Tien) a já jsme na tomto projektu pracovali 2-3 měsíce a vytvořili novou mobilní stránku Wego, která se stala nejrychlejší cestovní mobilní stránkou (mezi 150+ stránkami).

Naše klíčové poznatky – poprvé jsme si uvědomili, že nejsme pouze odborníci na mobilní aplikace, a že pokud aplikujete prvotní myšlení na jakýkoli problém nebo technologii a máte tým odhodlaných jednotlivců, je možné téměř vše. To nám pomáhá dodnes, protože Locofy je nástroj pro vývojáře a my jsme si nikdy nemysleli, že nemáme předchozí zkušenosti s vývojem pro inženýry. Myšlenka, že jsme vytvořili něco, co sami potřebujeme, nás vedla k tomu, abychom šli za tím.

Kdy jste poprvé uvědomili, že low-code a no-code je budoucnost?

V letech 2020-2021 celý tech svět šel šílený, s inženýrskými platy, které šly skrz střechu, poháněné veřejnými tech akciemi a nárazem VC financování do tech startupů. My jsme sami čelili této situaci v naší poslední společnosti. Najímání a udržení dobrých inženýrů se zdálo téměř nemožné a levnější offshore trhy, jako je Indie, se změnily navždy kvůli silnému domácímu tažení. Prostudovali jsme trh a zjistili, že na každých 20 otevřených pracovních míst v oboru CS je pouze 1 student CS, který absolvoval v USA – což osvětlilo nejen naši situaci, ale i časy, které přijdou.

Po rozhovorech s našimi mentory a zakladateli jsme nejen potvrdili problém, ale také získali nabídky investic od všech, se kterými jsme mluvili, během 48 hodin od chvíle, kdy jsme začali uvažovat o řešení problému psaní UI kódu zscratch s AI-vedenou automatizací. Skutečnost, že jsme řešili svůj vlastní problém, také vzbudila zájem našich fellow builderů, kteří projevili zájem o připojení se k nám. Velmi rychle bylo jasné, že je čas připojit se k low-code revoluci.

Jak jste přešli k zahájení Locofy?

Sohaib – jeden z nejlepších webových/mobilních/herních vývojářů, kterého jsem kdy potkal (hodnotím ho mezi nejlepší 1% na světě), byl velmi frustrován v našem posledním projektu v předchozí společnosti. Bylo mu potřeba + 2 vývojářů, aby napsali 500 obrazovek revampu. Když jsem se ho zeptal, proč nic neudělal, jako jeden z nejlepších vývojářů kolem, netrvalo mu dlouho, než mi řekl, že můžeme automatizovat UI kód / 80% frontendových úkolů. O dva dny později jsme se setkali s některými zakladateli a všichni potvrdili, že jsme na něco přišli. Zaregistrovali jsme společnost a získali 1 milion dolarů během téhož víkendu. Spustili jsme první betaverzi produktu 5-6 měsíců později v lednu 2022.

Locofy má trochu odlišný přístup k low-code, můžete diskutovat, jak platforma převádí existující návrhy na kód?

Ano, naše výzkumy ukázaly dvě jasné výsledky.

1. Trh no-code pomáhá především ne-vývojářům a návrhářům. Skvělé, ale ne něco, co nás zajímalo.
2. Trh low-code, který pomáhá především profesionálním vývojářům a návrhářům, ale oceňuje věci, jako je kvalita kódu a udržení vývojářů ve svém stacku, jako jejich nejvyšší priority.

Identifikovali jsme se více s #2, tj. budováním pro profesionální vývojáře a návrháře, ale nenašli jsme žádného hráče na trhu design-to-code, který by dělal alespoň polovinu dobré práce. Pokud ano, nejenže bychom Locofy nevyvinuli, ale také bychom začali používat tyto možnosti k budování 500 obrazovek, které jsme museli postavit. Jako vývojáři a návrháři jsme věděli, že naše týmy preferují své nástroje (Figma například) a technologické stacky (React, Nextjs například) a naše teze bylo se přizpůsobit a zapadnout (a proto také vyzkoušet nástroj bez provedení změn), zatímco pracujeme na vysoké kvalitě kódu jako na rozlišovači.

Locofy obdržela nějaké vynikající recenze a spoustu zpětné vazby z ProductHunt a dalších platforem. Jaké byly některé klíčové poznatky z této zpětné vazby?

Spustili jsme na Product Hunt 6 měsíců po prvním soft launchu. Nápadem bylo otevřít víko a získat zpětnou vazbu od více vývojářů mimo naše sítě. Na základě této zpětné vazby jsme lépe pochopili, kdo je náš ideální zákaznický profil, proč nás milují, jejich bolesti a také, koho bychom se měli vyhnout (a proto se více soustředit).

V otevřené betě neblokujeme nikoho, aby zkusil Locofy, což znamená větší rychlost zpětné vazby, ale také hodně šumu. Použili jsme zpětnou vazbu, abychom se naučili rychleji a soustředili se na uživatele, kteří milují platformu, a uživatele, kteří jsou několik úprav daleko od toho, aby ji milovali. Vše vyvrcholilo v Locofy Lightning – 1-kliknutí řešení poháněné Large Design Models. Učinilo platformu přesnější a opravdu snadnou na použití. Budeme pokračovat v učení se stejným přístupem v bezplatné betě, dokud nebudeme připraveni na monetizaci.

TVrzení o množství času, který je ušetřen, má široký rozsah, jaký je průměrný čas, který jste osobně viděli?

Je obtížné uvést jedno číslo, které se hodí všem. Některé společnosti s tenkými týmy, které staví aplikaci od začátku, nám řekli, že ušetřily 80% času na vývoji. Jiní, kteří staví na stávajících kódech, ušetřily 50% času. Pro nás, pokud ušetříme cokoliv v rozmezí nad 50%, víme, že je to extrémně cenné, zatímco pracujeme na zvýšení toho ještě více.

Jaký je váš výhled do budoucnosti low-code platforem a Locofy?

Frontendový vývoj je široký prostor – chceme pomoci udělat to snadno a definovat tuto kategorii od návrhu po UI kód.

Ale v dlouhodobém horizontu je náš výhled pomoci jít od nápadu k spuštění k dopadu mnohem rychleji a levněji a pomoci týmům soustředit se více na složitější inženýrské problémy a inovace obchodních modelů než na stavbu rozhraní. To pomůže příští generaci definujících společností budovat své produkty rychleji a levněji a nakonec pomůže řešit více globálních problémů s omezenou nabídkou vývojářů, se kterou se dnes potýkáme.

Za základě vaší cesty s Locofy.ai, jakou radu byste dali aspirujícím podnikatelům, kteří se chtějí vydat do AI průmyslu?

Velmi prostě, AI je velmi silný a otevírá mnoho možností, ale musíte se nejprve soustředit na problém, který řešíte. Najděte velký problém a pak se podívejte, jak ho vyřešit, a jak AI činí více efektivní/levnější/rychlejší, spíše než naopak. V roce 2023 jsem viděl příliš mnoho nových AI společností, které staví něco “cool”, co ve skutečnosti neřeší žádný reálný problém. To mě připomíná rčení “Pokud máte pouze kladivo, všechno vypadá jako hřebík” a to je určitě případ mnoha nových AI podnikatelů, kteří rychle skočili, aby využili tuto vlnu.

Děkuji za skvělý rozhovor, těším se na sledování pokroku týmu Locofy, čtenáři, kteří chtějí se více dozvědět, by měli navštívit Locofy.