Harsh Zala, zakladatel a generální ředitel Aerobotics7 – Interview Series

Harsh Zala, generální ředitel a zakladatel Aerobotics7 International, je mladý inovátor z Ahmedabadu v Indii, který je oslavován jako “indický dronový génius”. S několika patenty začal Zala vynalézat ve věku 10 let, když vytvořil dálkově ovládané zařízení pro domácí spotřebiče. Ve věku 14 let, inspirovaný potřebou řešit nebezpečí neodhalených min, vyvinul prototyp a po odmítnutí 12 společnostmi založil Aerobotics7 s podporou své rodiny.

Nyní je Zala lídrem v oblasti letecké a obranné technologie a jeho cesta inovací a odolnosti inspiruje ostatní, aby věřili v úspěch poháněný účelem a sílou rozhodnutí.

Aerobotics7 vyvinul technologickou platformu pro detekci a neutralizaci hrozeb, která nabízí vyšší rychlost, přesnost a bezpečnost ve srovnání s konvenčními metodami.

Tato platforma představuje významný pokrok oproti tradičním nástrojům, jako jsou pancéřová vozidla, detektory kovů a radar pro detekci podzemních objektů (GPR), které se historicky používaly k identifikaci překážek a skrytých hrozeb, jako jsou miny.

S odhadovanými 65 miliony akrů půdy kontaminované aktivními minami a nevybuchlou municí (UXO) ve více než 60 zemích spolupracuje Aerobotics7 s vládami, organizacemi a vojenskými entitami, aby řešil tentongoing globální nebezpečí.

Byl jste quite mladý, když jste poprvé pochopil globální problém min. Co vám otevřelo oči tomuto problému a jak jste si uvědomil, že technologie, zejména drony a umělá inteligence, mohou poskytnout řešení?

Dlouho jsem byl fascinován vynalézáním a experimentováním s technologiemi doma, než jsem objevil problém min. Stavěl jsem roboty, aby pomohly mé matce uklidit dům rychleji, a další nástroje, aby pomohly mé škole automatizovat osvětlení. Když mi bylo 12 let, jsem narazil na fotografii dítěte, které ztratilo obě nohy na mině, a to byla pro mě zásadní chvíle. Nebyl jsem si vědom rozsahu problému, dokud jsem neviděl, že existuje více než 100 milionů aktivních min po celém světě – a nebyla zde technologicky pokroková řešení, která by mohla pomoci.

Začal jsem stavět drony ve stejnou dobu a myslel jsem si: “Proč nepoužijeme dron, který může létat a detekovat tyto miny na dálku, aniž by ohrozil operátory?” Malá část výzkumu mi ukázala, že svět stále používá manuální, nebezpečné přístupy k odminování, které jsou desítky let staré.

Dron nebyl jediným řešením, protože existuje mnoho typů nemetaleckých min, a tak jsem začal pracovat na vytvoření radarového systému, který by nám umožnil je detekovat. Naše hlavní řešení je vlastně pokročilý radar, fúze senzorů a strojové učení, které připojujeme k dronům, což umožňuje jejich použití v jakékoli situaci, včetně podvodního prostředí.

Založení Aerobotics7 ve věku 14 let muselo být spojeno s jedinečnými výzvami. Co vás inspirovalo k tomu, aby jste se stal podnikatelem, a jak jste navigoval proces vývoje svého prvního prototypu?

Zajišťování školy, rostoucí vášeň pro technologie a zakládání podniku bylo určitě náročné. Já vždy měl podnikatelský přístup – ve věku 12 let jsem založil Robosoft Group, školu založenou organizaci, kde jsem trénoval studenty na jejich praktických projektech. Tato zkušenost mi ukázala důležitost řešení reálných problémů a dala mi důvěru v moji schopnost řešit komplexní výzvy.

Skok do založení Aerobotics7 přišel po prohlédnutí strašidelné fotografie dítěte, které ztratilo obě nohy na mině. To byla zásadní chvíle, která mi otevřela oči rozsahu tohoto globálního problému a nedostatku technologických pokroků, které by mohly řešit. Drivený naléhavostí problému, jsem začal vyvíjet dronové řešení. Zpočátku jsem pracoval na pozemních systémech, ale brzy jsem si uvědomil, že drony nabízejí mnohem větší potenciál. Po několika prototypů dronových systémů jsem spolupracoval s Urvashi Kikani, bývalou studentkou Robosoft a nyní mým spoluzakladatelem v Aerobotics7, využívající její odbornosti v leteckém inženýrství. Společně jsme pokračovali v dlouhé cestě budování pokročilých systémů, které kombinují počítačové vidění, strojové učení, radar a autonomní technologie, aby řešily tento problém.

Jaké byly některé z největších výzev, se kterými jste se setkal při zakládání Aerobotics7, a jak jste je překonal?

Zakládání podniku v mladém věku přineslo jedinečné překážky. Zdroje byly vzácné – Robosoft Group mi pomohl generovat příjmy, abych si mohl koupit nástroje a komponenty, ale i tak jsem musel být sehraný. Neměl jsem internet doma, a tak mě můj dědeček doprovázel do internetové kavárny, kde jsem trávil hodiny každý den stahováním výzkumných prací a knih, abych získal základní znalosti z mnoha aspektů inženýrství, både hardwaru i softwaru. Tiskl jsem je a četl jsem je pozdě v noci, využívaje každý dostupný okamžik, abych se učil a experimentoval.

Čelit skepticismu bylo další výzvou. Kontaktoval jsem blízké společnosti, abych jim představil svou myšlenku, ale často jsem byl odmítnut, protože jsem byl “pouze dítě”. Někteří říkali, že budu potřebovat doktorát, abych pracoval na tomto, což, ačkoli to bylo na začátku odrazující, nakonec podpořilo mou determinaci. Důvěra a podpora mé rodiny byly nepostradatelné – věřili v mou práci, i když to znamenalo vyvážení školy a mé vášeň. Tato kombinace odolnosti, sehranosti a rodinné podpory mi umožnila pokračovat a proměnit výzvy v základní kameny na počátku.

Můžete nás provést cestou od vaší počáteční koncepce k vývoji platformy EAGLE A7? Jaké byly hlavní průlomy, které helped tvarovat vaši technologii?

Cesta začala s jedním cílem: učinit detekci min a skrytých hrozeb bezpečnější, rychlejší a přesnější. Moje počáteční koncepce byla pozemní robot, ale jeho omezení – terénní omezení a nedostatek škálovatelnosti – mě vedly k tomu, aby se zaměřil na drony. Má zkušenost s budováním dronů v Robosoftu mi pomohla, ale výzvou bylo vyvinout systém, který by mohl nést detekční náklady, zatímco udržoval efektivitu.

Rané prototypy používaly oscilační detektory pro detekci kovů, ale tyto měly vysoké falešné pozitivní výsledky a nemohly detekovat nemetalecké miny. To omezení vedlo k několikaletému výzkumu a vývoji radarových systémů. Hlavní průlom nastal, když jsme začali integrovat fúzi senzorů a multi-modální umělou inteligenci před několika lety. Kombinací radaru, lidaru, optických senzorů a pokročilých algoritmů jsme vytvořili sjednocený systém, který dramaticky zlepšil detekční přesnost.

Dnes platforma EAGLE A7 reprezentuje vyvrcholení letitého vývoje. Systém je stále ve vývoji a testování s našimi partnery. Plánujeme pilotní projekty na Ukrajině na počátku léta 2025, abychom vylepšili současný proces odminování a pokračovali v zdokonalování platformy na základě terénních dat.

Tato technologie je uznávána za to, že je 50krát rychlejší a bezpečnější než tradiční metody detekce min. Co dělá drony a umělou inteligenci Aerobotics7 tak revoluční v tomto prostoru?

Tradiční detekce min spoléhá silně na manuální metody, které nejsou pouze pomalé, ale také extrémně nebezpečné. Technologie Aerobotics7 automatizuje a urychluje tento proces kombinací pokročilé fúze senzorů a umělou inteligencí. Drony integrují radar, lidar a optické senzory, aby vytvořily komplexní obraz terénu, identifikovaly jak kovové, tak nemetalecké hrozby, na povrchu i pohřbené s vysokou přesností.

Naše modely poháněné umělou inteligencí jsou trénovány k analýze těchto multi-modálních datových proudů v reálném čase, což významně snižuje falešné pozitivní výsledky a dobu odstranění. Modulární design systému také umožňuje bezproblémové aktualizace a přizpůsobení pro různé prostředí, což jej činí přizpůsobitelným pro širokou škálu scénářů. Zatímco je systém stále ve vývoji, rané výsledky ukazují jeho potenciál重新definovat krajinu odminování s nezastupitelnou rychlostí, bezpečností a přesností.

Jakou roli hrají partnerství s mezinárodními organizacemi a vládami při dosahování mise Aerobotics7?

Partnerství jsou zásadní pro naši misi. Spolupráce s vládami a mezinárodními organizacemi umožňuje škálovat náš dopad a přizpůsobit naše řešení reálným potřebám. Tato partnerství poskytují přístup k kritickým terénním datům, operačním informacím a příležitostem k nasazení.

Práce s mezinárodními organizacemi pro odminování a obrannými departementy po celém světě nám umožnila ověřit a vylepšit naši technologii v různých podmínkách. Tyto spolupráce nejen zlepšují naše schopnosti, ale také nás přivádějí blíže k našemu konečному cíli: zachraňování životů a obnovení svobody pohybu v oblastech postižených konflikty.

Vous nedávno vyhrál Kluzovu cenu za PeaceTech. Můžete začít vysvětlovat, co je PeaceTech a proč je důležité?

PeaceTech se týká využití technologií k podpoře míru, stability a bezpečnosti v oblastech postižených konflikty. Zahrnuje využití inovací k řešení problémů, jako jsou miny, které ohrožují civilní životy a brání ekonomickému růstu v post-konfliktních regionech.

Tradiční metody odminování a řešení konfliktů jsou často pomalé, nákladné a riskantní. Řešení PeaceTech, jako je naše, nabízejí škálovatelné a efektivní alternativy, které nejen zachraňují životy, ale také vytvářejí příležitosti pro obnovu komunit a podporu dlouhodobé stability.

Velkým konceptem kolem toho je “Triple-Use Technology”, který zavedl Artur Kluz a Stefaan Verhulst. Tento rámec předpokládá, že technologie slouží komerčním, obranným a mírovým účelům současně. Integrací mírových staveb do technologických aplikací můžeme vyvinout řešení, která řeší více sociálních potřeb, zlepšují bezpečnost i prosperitu.

Jak ovlivňuje výhra Kluzovy ceny za PeaceTech budoucí plány vaší společnosti? Bude toto uznání umožňovat expanzi globálně?

Výhra Kluzovy ceny za PeaceTech potvrzuje roky úsilí, které jsme investovali do rozvoje této technologie. Otevírá dveře k novým spolupracím s mezinárodními organizacemi a urychluje náš vstup na klíčové trhy.

Toto uznání posiluje naši důvěryhodnost jako lídra v PeaceTech, pomáhá vytvářet partnerství a zajišťuje financování pro globální expanzi.

Jako mladý zakladatel, co je váš dlouhodobý výhled pro Aerobotics7?

Můj výhled je umístit Aerobotics7 jako globálního lídra ve vývoji platforem, které transformují mise-kritické operace. Za hranicemi detekce min vidím naši technologii, která se vyvíjí do multi-mise platformy, schopné řešit rozmanité výzvy, od reakce na katastrofy po monitorování kritické infrastruktury.

V jádru je Aerobotics7 o vytváření život zachraňující technologie, která vybavuje operátory lepšími a rychlejšími systémy. Vidím budoucnost, kde naše inovace přebudují bezpečnost a efektivitu napříč průmysly, vytvářejí bezpečnější, odolnější a propojenější svět.

Ohlédnutím, co bylo nejvíce obohacující částí vaší cesty dosud, a co vás motivuje k pokračování v překračování hranic dronové a umělou inteligenci technologie?

Nejvíce obohacující částí byla vidět, jak technologie může přímo ovlivňovat životy. Vědět, že naše práce v Aerobotics7 vytváří cestu k bezpečnější a efektivnější detekci hrozeb a potenciálně zachraňuje nesčetné životy, je nesmírně uspokojivé.

Co mě motivuje, je odpovědnost za to, aby tato technologie byla co nejúčinnější a dostupnější. Nevyrábíme pouze systém; vytváříme řešení problému, který přetrvává desítky let. Pokračující vývoj platformy EAGLE A7, od fúze senzorů po multi-modální umělou inteligenci, inspiruje mě k překračování hranic dále. Naše plánované pilotní projekty na Ukrajině na počátku léta 2025 představují významný milník, a možnost vidět jejich reálný dopad mě dále pohání.

Ohlédnutím, co bylo nejvíce obohacující částí vaší cesty dosud, a co vás motivuje k pokračování v překračování hranic dronové a umělou inteligenci technologie?

Sama cesta byla hluboce obohacující – od překonávání výzev jako mladý zakladatel až po budování produktu s globálním významem. Co nejvíce vyniká, jsou lidé a komunity, kterým pomáháme. Detekce min není pouze o technologiích; je o obnovení naděje a bezpečnosti do postižených regionů.

Co mě motivuje každý den, je vize světa, kde žádné dítě neztratí svou budoucnost na mině. Průlomy, kterých jsme dosáhli dosud v radarových systémech, fúzi senzorů a umělou inteligencí, jsou pouze začátkem. S každým krokem, od vývoje po terénní testování s našimi partnery, vidím Aerobotics7, jak se blíží k tomu, aby tato vize se stala realitou. Tato slibovaná hmatatelná a trvalá dopadnost mě pohání kupředu.

Děkuji za skvělý rozhovor, a ještě důležitěji za všechny důležité práce, které děláte, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Aerobotics7.