Harsh Zala, zakladatel a generální ředitel Aerobotics7 – rozhovorová série

Harsh Zala, generální ředitel a zakladatel Aerobotics7 International, je mladý inovátor z Ahmedabadu v Indii, oslavovaný jako “indický dronový génius”. S několika patenty začal Zala vynalézat ve věku 10 let, když vytvořil dálkově ovládané zařízení pro domácí spotřebiče. Ve 14 letech, inspirovaný potřebou řešit nebezpečí neodhalených pozemních min, vyvinul prototyp a po odmítnutí 12 společnostmi založil Aerobotics7 s podporou své rodiny.

Nyní je Zala lídrem v oblasti aerokosmických a obranných technologií, jeho cesta inovací a odolnosti inspiruje ostatní, aby věřili v úspěchDrivený účelem a sílu determinace.

Aerobotics7 vyvinul technologickou platformu koncového řešení pro detekci a neutralizaci hrozeb v několika oblastech, která nabízí vyšší rychlost, přesnost a bezpečnost ve srovnání s konvenčními metodami.

Tato platforma představuje významný pokrok oproti tradičním nástrojům, jako jsou pancéřová vozidla, detektory kovů a radar pro průzkum půdy (GPR), které se historicky používaly k identifikaci překážek a skrytých hrozeb, jako jsou pozemní miny.

S odhadovanými 65 miliony akrů půdy kontaminované aktivními pozemními minami a nevybuchlou municí (UXO) ve více než 60 zemích spolupracuje Aerobotics7 s vládami, organizacemi a vojenskými entitami na řešení tohotongoing globálního nebezpečí.

Byl jste quite mladý, když jste se poprvé dozvěděl o globálním problému pozemních min. Co vám otevřelo oči tomuto problému, a jak jste si uvědomil, že technologie, zejména drony a umělá inteligence, mohou poskytnout řešení?

Již dlouho jsem byl posedlý experimentováním s technologiemi doma, než jsem objevil problém pozemních min. Vyráběl jsem roboty, aby pomohly mé matce uklízet dům rychleji, a další nástroje, aby pomohly mé škole automatizovat osvětlení. Když mi bylo 12 let, jsem narazil na fotografii dítěte, které ztratilo obě nohy na pozemní mině, a to byl pro mě zásadní okamžik. Nebyl jsem si vědom rozsahu problému, dokud jsem neviděl, že na světě existuje více než 100 milionů aktivních pozemních min – a nebyla zde technologicky pokroková řešení, která by mohla pomoci.

Začal jsem stavět drony přibližně ve stejnou dobu a myslel jsem si: “Proč nepoužít dron, který může létat a detekovat tyto miny na dálku bez ohrožení operátorů?” Malé množství výzkumu mi ukázalo, že svět vẫn používá manuální, nebezpečné přístupy k odminování, které byly desetiletí staré.

Dron nebyl jediným řešením, protože existuje mnoho typů nekovových min, a proto jsem začal pracovat na vytvoření radarového systému, který by nám umožnil je detekovat. Naše hlavní řešení je vlastně pokročilý radar, fúze senzorů a kombinace strojového učení, které připojujeme k dronům, což znamená, že tyto drony lze použít v libovolných podmínkách, včetně podvodních.

Založení Aerobotics7 ve věku 14 let muselo být spojeno s jedinečnými výzvami. Co vás inspirovalo k tomu, aby jste se stal podnikatelem, a jak jste navigoval proces vývoje svého prvního prototypu?

Slaďování školy, rostoucí vášeň pro technologie a zahájení podnikání bylo určitě výzvou. Já vždy měl podnikatelský přístup – ve 12 letech jsem založil Robosoft Group, školskou organizaci, ve které jsem trénoval studenty na praktické projekty. Tato zkušenost mě naučila důležitosti řešení reálných problémů a vštípila mi důvěru v moji schopnost řešit složitá témata.

Skok do založení Aerobotics7 přišel po prohlédnutí strašidelné fotografie dítěte, které ztratilo obě nohy na pozemní mině. To byl zásadní okamžik, který mi otevřel oči rozsahu tohoto globálního problému a nedostatku technologických pokroků, které by mohly řešit. Drivený naléhavostí problému, jsem začal vyvíjet řešení založené na dronu. Zpočátku jsem pracoval na pozemních systémech, ale brzy jsem si uvědomil, že drony nabízejí mnohem větší potenciál. Po několika prototypech dronových systémů jsem spolupracoval s Urvashi Kikani, bývalou studentkou Robosoft a nyní mým spoluzakladatelem v Aerobotics7, využívající její odbornost v leteckém inženýrství. Společně jsme pokračovali v dlouhé cestě budování pokročilých systémů, které kombinují počítačové vidění, strojové učení, radar a autonomní technologie, aby vyřešily tento problém.

Jaké byly některé z největších výzev, se kterými jste se setkal při založení Aerobotics7, a jak jste je překonal?

Založení podniku v mladém věku bylo spojeno s jedinečnými překážkami. Zdroje byly vzácné – Robosoft Group mi pomohl generovat příjmy, aby jsem mohl koupit nástroje a komponenty, ale musel jsem být velmi vynalézavý. Neměl jsem internet doma, a proto mě můj dědeček doprovázel do internetové kavárny, protože jsem byl nezletilý, kde jsem trávil hodiny téměř každý den stahováním výzkumných prací a knih, abych získal základní znalosti z mnoha aspektů inženýrství, hardwaru i softwaru. Tiskl jsem je a četl je pozdě do noci, využívaje každý dostupný okamžik, abych se učil a experimentoval.

Čelit skepsi bylo další výzvou. Oslovil jsem blízké společnosti, aby jsem jim představil svou myšlenku, ale často jsem byl odmítnut, protože jsem byl “pouze dítě”. Někteří dokonce řekli, že budu potřebovat doktorát, aby jsem mohl pracovat na tomto, což, ačkoli to bylo na začátku trochu odrazující, nakonec podpořilo mou determinaci. Důvěra a podpora mých rodičů byly neocenitelné – věřili v mou práci, i když to znamenalo slaďování školy a mé vášně. Tato kombinace odolnosti, vynalézavosti a podpory rodiny mi umožnila pokračovat a proměnit výzvy v první kroky.

Můžete nás provést cestou od vaší počáteční koncepce k vývoji platformy dronu EAGLE A7? Jaké byly hlavní průlomy, které pomáhaly tvarovat vaši technologii?

Cesta začala s jedním cílem: učinit detekci pozemních min a skrytých hrozeb bezpečnější, rychlejší a přesnější. Moje počáteční koncept byl pozemní robot, ale jeho omezení – omezení terénu a nedostatek škálovatelnosti – mě vedly k tomu, aby se zaměřil na drony. Má zkušenost se stavbou dronů v Robosoftu mi pomohla, ale výzvou bylo vyvinout systém, který by mohl nést detekční náklady, zatímco zachovával efektivitu.

Rané prototypy používaly oscilační detektory pro detekci kovů, ale tyto měly vysoké míry falešně pozitivních výsledků a nemohly detekovat nekovové miny. To vedlo k několikaletému výzkumu radarových systémů. Zásadní průlom nastal, když jsme začali integrovat fúzi senzorů a multimodální umělou inteligenci. Kombinací radaru, Lidaru, optických senzorů a pokročilých algoritmů jsme vytvořili ucelený systém, který dramaticky zlepšil přesnost detekce.

Dnes platforma EAGLE A7 představuje vyvrcholení letitého vývoje. Systém je stále ve fázi aktivního vývoje a testování s našimi partnery. Plánujeme pilotní projekty na Ukrajině na počátku léta 2025, abychom vylepšili současný proces odminování a pokračovali v zdokonalování platformy na základě terénních dat.

Tato technologie je uznávána za to, že je 50krát rychlejší a bezpečnější než tradiční metody detekce pozemních min. Co dělá drony a umělou inteligenci Aerobotics7 tak revoluční v tomto prostoru?

Tradiční detekce pozemních min se silně spoléhá na manuální metody, které nejsou pouze pomalé, ale také extrémně nebezpečné. Technologie Aerobotics7 automatizuje a urychluje tento proces kombinací pokročilé fúze senzorů a umělou inteligencí. Drony integrují radar, Lidar a optické senzory, aby vytvořily komplexní obraz terénu, identifikují jak kovové, tak nekovové hrozby, na povrchu i pohřbené s vysokou přesností.

Naše modely drivené umělou inteligencí jsou trénovány k analýze těchto multimodálních datových toků v reálném čase, což výrazně snižuje falešně pozitivní výsledky a dobu vyčištění. Modulární design systému také umožňuje bezproblémové aktualizace a přizpůsobení pro různé prostředí, což jej činí přizpůsobitelným pro širokou škálu scénářů. Zatímco je systém stále ve vývoji, rané výsledky ukazují jeho potenciál předefinovat krajinu odminování s nezastupitelnou rychlostí, bezpečností a přesností.

Jakou roli hrají partnerství s mezinárodními organizacemi a vládami při dosahování mise Aerobotics7?

Partnerství jsou zásadní pro naši misi. Spolupráce s vládami a mezinárodními organizacemi umožňuje škálovat náš dopad a přizpůsobit naše řešení reálným potřebám. Tato partnerství poskytují přístup k kritickým terénním datům, operačním poznatkům a příležitostem k nasazení.

Práce s mezinárodními organizacemi pro odminování a obrannými departementy po celém světě nám umožnila ověřit a vylepšit naši technologii v různých podmínkách. Tyto spolupráce nejen zdokonalují naše schopnosti, ale také nás přivádějí blíže k dosažení našeho konečného cíle: zachránit životy a obnovit svobodu pohybu v oblastech postižených konflikty.

Vy jste nedávno vyhrál cenu Kluz Prize for PeaceTech. Můžete začít vysvětlovat, co je PeaceTech a proč je to důležité?

PeaceTech se týká využití technologií k podpoře míru, stability a bezpečnosti v konfliktních zónách. Zahrnuje využití inovací k řešení problémů, jako jsou pozemní miny, které ohrožují civilní životy a brání ekonomickému růstu v postkonfliktních regionech.

Tradiční metody odminování a řešení konfliktů jsou často pomalé, nákladné a rizikové. Řešení PeaceTech, jako je naše, nabízejí škálovatelné a efektivní alternativy, které nejen zachraňují životy, ale také vytvářejí příležitosti pro obnovu komunit a podporu dlouhodobé stability.

Velkým konceptem kolem toho je “Triple-Use Technology”, který zavedl Artur Kluz a Stefaan Verhulst. Tento rámec představuje technologii, která slouží komerčním, obranným a mírovým účelům současně. Integrací mírového budování do technologických aplikací můžeme vyvinout řešení, která řeší více společenských potřeb, zvyšují bezpečnost i prosperitu.

Jak ovlivňuje výhra ceny Kluz Prize for PeaceTech budoucí plány vaší společnosti? Bude toto uznání umožňovat expanzi globálně?

Výhra ceny Kluz Prize potvrzuje roky úsilí, které jsme investovali do rozvoje této technologie. Otevírá dveře novým spolupracím s mezinárodními organizacemi a urychluje náš vstup na klíčové trhy.

Toto uznání posiluje naši důvěryhodnost jako lídra v PeaceTech, což nám pomáhá vytvořit partnerství a zajistit financování pro globální expanzi.

Jako mladý zakladatel, co je vaším dlouhodobým vizí pro Aerobotics7?

Mé vize je umístit Aerobotics7 jako globálního lídra ve vývoji platforem, které transformují mise-critical operace. Mimo detekci pozemních min vidím naši technologii, jak se vyvíjí do multi-mise platformy, schopné řešit rozmanité výzvy, od reakce na katastrofy po monitorování kritické infrastruktury.

V jádru je Aerobotics7 o vytváření život zachraňující technologie, která vybavuje operátory lepšími a rychlejšími systémy. Vidím budoucnost, kde naše inovace předefinují bezpečnost a efektivitu v různých odvětvích, vytvářejí bezpečnější, odolnější a propojenější svět.

Ohlédnutím se, co bylo nejvíce obohacující aspekt vaší cesty dosud, a co vás motivuje k pokračování v rozšiřování hranic dronové a umělou inteligenci technologie?

Nejvíce obohacující aspekt byl vidět, jak technologie může přímo ovlivňovat životy. Vědět, že naše práce v Aerobotics7 vytváří cestu pro bezpečnější, efektivnější detekci hrozeb a potenciálně zachraňuje nesčetné životy, je neuvěřitelně naplňující.

Co mě motivuje, je odpovědnost učinit tuto technologii co nejúčinnější a dostupnější. Nejen stavíme systém; vytváříme řešení problému, který přetrvává po desetiletí. Pokračující vývoj platformy EAGLE A7, od fúze senzorů po multimodální umělou inteligenci, inspiruje mě k dalšímu rozšiřování hranic. Naše plánované pilotní projekty na Ukrajině na počátku léta 2025 představují významný milník, a možnost vidět jeho reálný dopad mě dále pohání.

Ohlédnutím se, co bylo nejvíce obohacující aspekt vaší cesty dosud, a co vás motivuje k pokračování v rozšiřování hranic dronové a umělou inteligenci technologie?

Cesta sama o sobě byla hluboce obohacující – od překonávání výzev jako mladý zakladatel po budování produktu s globálním významem. Co nejvíce vyniká, jsou lidé a komunity, kterým pomáháme. Detekce pozemních min není jen o technologii; je o obnově naděje a bezpečnosti v postižených regionech.

Co mě motivuje každý den, je vize světa, kde žádné dítě neztratí svou budoucnost na pozemní mině. Průlomy, kterých jsme dosáhli dosud v radarových systémech, fúzi senzorů a umělou inteligencí, jsou pouze začátkem. S každým krokem, od vývoje po terénní testování s našimi partnery, vidím Aerobotics7, jak se blíží k tomu, aby tuto vizi proměnil v realitu. Tato slibovaná trvalá dopadnost mě dále pohání.

Děkuji za skvělý rozhovor, a co je důležitější, za všechny důležité práce, které děláte, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Aerobotics7.