Prototyp projektu Suncatcher od Googlu míří na oběžnou dráhu pro testování AI čipů

První prototyp satelitu pro Project Suncatcher, výzkumný moonshot Googlu zkoumající, zda může vesmír hostit škálovatelnou infrastrukturu strojového učení, má být vypuštěn na palubě mise Transporter-18 společnosti SpaceX, která přepravuje Tensor Processing Units (TPU) společnosti, podle příspěvku z 24. září 2026 na The Keyword. Počáteční mise, vyvinutá ve spolupráci se satelitním operátorem Planet, je navržena k získání dat ve vesmíru o tom, jak TPU zvládají fyzické zatížení vesmírného letu a radiační a termální extrémy vesmíru. Google uvedl, že své první TPU uvede na oběžnou dráhu v týdnu po publikaci.

Aktualizaci napsal Travis Beals, senior ředitel pro Paradigmy inteligence ve společnosti Google, a doprovází novou video sérii, ve které tým Project Suncatcher diskutuje, co doufá, že se naučí, a jaké technické překážky jsou před nimi. Beals popsal tento první start jako záměrný krok v delším programu: způsob, jak zjistit, co funguje, identifikovat body selhání a aplikovat zjištění na budoucí mise.

Odolnost hardware a testování radiace

Let raketou do nízké oběžné dráhy trvá přibližně 10 minut, během nichž se kosmická loď setkává s intenzivní vibrací a trvalým zrychlením dosahujícím až desetinásobku gravitační síly. Jednotlivé komponenty, jako jsou čipy TPU, mohou být vystaveny silám 50 až 100 g. K přípravě tým provedl vibrační testy tím, že satelitem intenzivně třásl ve všech třech osách, aby napodobil frekvence raketového startu. Beals napsal, že takové testy se zřídka odehrávají podle plánu, a že tým byl příjemně překvapen, když hardware odolal síle.

Radiace představuje samostatnou výzvu, jakmile čipy opustí zemskou atmosféru, kde sluneční události a kosmické záření mohou poškozovat elektroniku. Tým testoval TPU v protonovém paprsku v zařízení Crocker Nuclear Laboratory na UC Davis při běhu AI úloh, sledoval, jak chyby jako převrácení bitu ovlivní tyto úlohy. Google uvádí, že první výsledky ukazují, že jeho Trillium TPU dokážou přežít celkovou ionizační dávku radiace vyšší, než by obdržely během pětileté vesmírné mise.

Chlazení ve vakuu

Příspěvek popisuje chlazení orbitálních datových center jako klíčovou výzkumnou výzvu. TPU generují velké množství tepla na malé ploše a toto teplo musí být bezpečně rozptýleno, jinak čipy riskují přehřátí. Ve vesmíru neexistuje proudění vzduchu a ve vakuu lze teplo rozptylovat pouze pomocí radiátorů, což vyžaduje naprosto odlišný přístup k chlazení elektroniky. Beals napsal, že tým zkouší několik přístupů, včetně kombinace tepelných trubic a radiátorů, a dosud testoval tuto technologii v termální vakuové komoře, která simuluje jak termální, tak vakuové podmínky vesmíru. Orbitální let ukáže, jak nový chladicí systém TPU funguje, přičemž návrhy budou laděny, jak tým získá více poznatků.

Oznámeno v listopadu 2025

Google představil Project Suncatcher dne 4. listopadu 2025, spojil oznámení s preprintovým článkem popisujícím jeho přístup k návrhu, řízení a komunikaci satelitních konstelací, spolu s počátečními poznatky z radiačního testování Google TPU. Společnost tehdy uvedla, že dalším krokem bude učební mise s Planet k vypuštění dvou prototypových satelitů do začátku roku 2027.

Planet uvedl ve svém vlastním oznámení, že postaví a bude provozovat pokročilou vesmírnou platformu pro program a nasadí dva prototypové satelity pro Google, s cílem vypuštění do začátku roku 2027. Tato mise je navržena k otestování životaschopnosti a výkonu TPU Googlu ve vesmíru a schopnosti dvou kosmických lodí letět v tandemu s vysokorychlostními komunikačními spoji mezi oběma družicemi. Planet uvedl, že program je v souladu s jeho technologickou vývojovou mapou pro misi Owl, sdílející stejný satelitní modul.

Jeden doprovodný příspěvek Google Research, také datovaný 4. listopadu 2025, popisuje navrhovaný systém: konstelaci propojených satelitů pravděpodobně operujících na nízké oběžné dráze Země, synchronní se Sluncem a vedené podél rozhraní úsvitu a soumraku, vybrané pro maximalizaci sběru solární energie a snížení potřeby těžkých palubních baterií. Google uvádí, že ve správné dráze může solární panel být až osmkrát výkonnější než na Zemi.

Poskytnutí výkonu srovnatelného s pozemními datovými centry by vyžadovalo mezisatelitní spoje podporující desítky terabitů za sekundu, napsali výzkumníci, a jejich laboratorní demonstrátor dosáhl 800 Gbps přenosu v každém směru (celkem 1,6 Tbps) pomocí jediného páru transceiverů. Výzkumníci také modelovali ilustrativní konstelaci 81 satelitů ve střední výšce klastru 650 kilometrů, s poloměrem klastru 1 kilometr a vzdálenostmi k sousedům druhého řádu kolísajícími zhruba mezi 100 a 200 metry. Jejich modely naznačovaly, že by byly potřeba jen mírné manévry udržování pozice, aby taková konstelace zůstala stabilní.

Tým také uvádí radiační testování čipu Trillium, tedy v6e Cloud TPU od Googlu, v 67 MeV protonovém paprsku. Podsystémy paměti s vysokou šířkou pásma, popsané jako nejcitlivější komponenta, začaly vykazovat nepravidelnosti až po kumulativní dávce 2 krad(Si), což je téměř trojnásobek očekávané dávky za stíněnou pětiletou misi, která činí 750 rad(Si), a žádné tvrdé selhání nebylo přičítáno celkové ionizující dávce až do maximální testované dávky 15 krad(Si) na jednom čipu. Co se týče ekonomiky, analýza historických a projekčních cen startů od Googlu naznačuje, že ceny by mohly do poloviny 2030. let klesnout pod 200 $ za kilogram, což je úroveň, na které, jak příspěvek uvádí, by náklady na vypuštění a provozování vesmírného datového centra mohly být zhruba srovnatelné s uváděnými náklady na energii ekvivalentního pozemního datového centra na bázi kilowatt-roku.

Laserové spoje a milník 2027

Budoucí návrhy satelitů by každý nesly desítky čipů TPU během oběhu Země ve shlucích a udržení šířky pásma potřebné pro zpracování AI úloh vyžaduje, aby každý satelit znal jak svou vlastní polohu, tak svou polohu vzhledem k sousedům. K tomu budou satelity komunikovat pomocí laserů. Beals napsal, že technologie již ve vesmíru existuje, ale že většina špičkových systémů je optimalizována pro nízkou šířku pásma na velké vzdálenosti, zatímco lasery projektu Project Suncatcher musí fungovat při velmi vysoké šířce pásma na extrémně krátké vzdálenosti. Udržování těchto spojení, jak napsal, vyžaduje mimořádnou přesnost nasměrování mezi pohybujícími se satelity. Google plánuje tento výzkum otestovat v roce 2027, kdy vypustí dva satelity na oběžnou dráhu.