Z izolace do začlenění: Posílení veteránů pomocí chytré sluchové technologie

Členové ozbrojených sil riskují své životy, aby chránili občany a hranice naší země. Ale pro mnoho z nich je pohodlí návratu domů často doprovázeno další konfrontací: bojem se sluchovým poškozením kvůli ohlušující povaze moderní války.

Více než tři a půl milionu amerických veteránů má vládní uznané sluchové poškození, včetně tinnitusu a obecného sluchového poškození.

Nedostatek komplexnějšího léčebného úsilí pro návratující vojáky představuje významnou výzvu ve věcech veteránů. Mnozí veteráni trpící sluchovým poškozením pociťují akutní dopad na komunikaci se svými rodinami, jejich psychické zdraví a jejich schopnost vrátit se do práce a civilního života. Někteří uvádějí zvýšené pocity osamělosti a izolace kvůli sluchovému poškození.

Zatímco existují řešení sluchového poškození na trhu, včetně vylepšených sluchadel, která jsou dostupná jak veteránům, tak širší populaci, sluchadla nejsou nutně řešením pro každého jedinečného potřeb. Kromě toho mnoho lidí je váhá použít takové řešení kvůli stigmatu spojenému se zdravotním postižením.

Naštěstí se pro veterány se sluchovým poškozením rýsuje světlejší budoucnost, díky nové generaci asistivní sluchové technologie. Tyto inovativní řešení a zařízení, mnohé poháněné umělou inteligencí, mění přístup a výsledky – nejen z medicínského, ale i emocionálního a sociálního hlediska.

Následující jsou některé ze sluchových výzev, kterým čelí veteráni, a způsoby, jakými nástroje AI pomáhají oživit jejich životy.

Jak velký je problém?

Sluchové poškození je jednou z nejrozšířenějších zdravotních postižení spojených s vojenskou službou. Jeho dopad je zesílen nesčetnými dalšími výzvami návratu do civilního života.

Američtí vojáci začínají svou vojenskou službu v mladším věku, což vede k tomu, že většina z nich zažívá sluchové poškození již ve svých 20. letech, a musí se tak potýkat s problémy, se kterými se většina dospělých nesetkává až ve vyšším věku.

Kromě praktických nevýhod sluchového poškození – obtíží při komunikaci osobně nebo po telefonu, obtíží při sledování TV a filmů – existuje řada psychických symptomů, které jsou silně korelovány se sluchovým poškozením u veteránů. Tyto jsou zejména časté mezi těmi, kteří trpí tinitusem, dlouhodobým, přetrvávajícím, vysokofrekvenčním zvoněním, které vzniká, když je vnitřní ucho poškozeno. Ti, kteří trpí často štvoucími symptomy tinnitusu, pravidelně uvádějí zvýšené pocity izolace a deprese. V kombinaci s generalizovaným PTSD, které veteráni často přinášejí domů, vytvářejí sluchové problémy silnou směs úzkostných pocitů, které zesilují výzvy, kterým vojáci čelí při svém návratu do civilního života.

Stejně jako u civilních pacientů se sluchovým poškozením mají veteráni tendenci zpožďovat vyhledání léčby pro sluchové poškození. Ačkoli sluchové poškození a tinnitus jsou dvěma nejčastějšími zraněními hlášenými pro kompenzaci zdravotního postižení, jejich neviditelná povaha a spojení s přirozeným procesem stárnutí jsou pouze dvěma z věcí, které lidi odrazují od vyhledání pomoci. 

Tradiční sluchadla, často výchozí bod pro většinu léčby sluchového poškození, jsou často považována za nedostatečně diskrétní, aby se líbila mladším veteránům. Navzdory schopnosti sluchadel zlepšit mnoho denních zkušeností významná část veteránů je stále váhá použít tato zařízení, protože je považují za neatraktivní, trapné nebo hanlivé. V důsledku toho někteří veteráni čekají desetiletí, než jsou přizpůsobeni takovým zařízením.

Ministerstvo pro záležitosti veteránů Spojených států, běžně známé jako VA, je v popředí řešení těchto problémů, nabízí podporu veteránům formou finančních kompenzací, psychických a fyzických zdravotních služeb a další. Bohužel, VA zůstává nedostatečně využitým zdrojem, často brzděným byrokratickým red tape. Mnozí veteráni jsou váháni, aby se opřeli o VA, buď proto, že výhody nebyly dostatečně propagovány, kvůli obtížím při navigaci v byrokracii nebo kvůli vnímaným nákladům a stigmatům spojeným s přijímáním pomoci.

Mimo sluchadlo: Zvyšování přístupu k lepší sluchové technologii

Zatímco sluchadla jsou užitečným řešením, nejsou již jediným možným řešením. Nová vlna asistivní technologie vyplňuje mezery.

Někteří se obrací na široce dostupné spotřebitelské produkty, jako jsou AirPods nebo jiná bezdrátová sluchátka, která mohou nabízet efektivní, nízkonákladová, přístupná, bezstigmatizovaná řešení některých základních účinků sluchového poškození. Některé z těchto spotřebitelských sluchátek, když jsou spárována s určitými aplikacemi, mohou dosáhnout podobných funkcí jako standardní sluchadla. Také umožňují trvalou reprodukci hudby nebo bílého šumu, což může pomoci minimalizovat symptomy tinnitusu.

Snad nejvýznamnější inovace ve sluchové přístupové technologii přicházejí z pokroků v AI. Například několik společností, včetně Nagish, využilo inovace v oblasti umělé inteligence k vytvoření nástrojů AI pro přepis telefonních hovorů, služby přepisu v reálném čase, text-to-speech a speech-to-text funkcí v smartphonech a desktopových aplikacích. Tyto nástroje umožňují uživatelům komunikovat efektivně, osobně, po telefonu a na pracovišti, vše bez nutnosti prozradit svůj sluchový stav, vzdát se soukromí nebo zápasit s trapnými okamžiky. Některé z těchto nástrojů jsou zdarma, založené na smartphonech a dokonce i certifikované FCC, což je činí způsobilými pro kompenzaci federální vládou, umožňující způsobilým uživatelům tyto služby využívat bezplatně.

Několik prominentních společností, jako Google, Apple a Microsoft, již vydaly nebo oznámily funkce přístupnosti, což svědčí o stále častějším uznávání problému. Takové přijetí také urychluje integraci těchto funkcí se všední technikou, jako jsou systémy iOS a Android. Začlenění nástrojů AI do denních zařízení, jako jsou telefony, počítače a TV, je zásadní pro překonání překážek dostupnosti a přístupnosti ve sluchové technologii.

Abychom vytvořili světlejší budoucnost pro péči o sluchové poškození u veteránů i civilistů, prvním krokem je zvýšení povědomí o tom, že sluchové poškození může znamenat mnohem více než jen obtížné slyšení. Může vést k ústupu, depresi a jistému odpojení od komunity a podpůrných systémů. Snažím-li se lépe porozumět realitě sluchového poškození, stejně jako jeho širším dopadům, můžeme vytvořit přístupné komunikační technologie, které umožňují veteránům znovu získat důvěru, znovu získat nezávislost v komunikaci, vyhnout se stigmatům a hledat dřívější intervenci.

Naštěstí sluchové poškození u veteránů nemusí znamenat izolaci nebo frustraci. Díky vzestupu moderních, AI-poháněných technologií pro sluchové poškození mohou veteráni znovu získat kontrolu nad svým denním životem. Ale je to na nás, abychom normalizovali asistivní technologii, pro každého, kdo se potýká se sluchovými výzvami.

Po všem, co naši veteráni obětovali, jim tohle a mnohem více dlužíme.