David Cannington, spoluzakladatel Nuheara – rozhovor

David Cannington je spoluzakladatel a chief marketing officer společnosti Nuheara, globálního lídra v oblasti chytrých náušníků a osobních sluchových zařízení, která využívají strojové učení ke změně lidí života zlepšením sluchu.

Můžete nám poskytnout stručný přehled o Nuheara?

Náš tým v Nuheara velmi obdivuje práci, kterou provádí Národní akustická laboratoř (NAL). NAL-NL2 je nelineární procedura, která se tradičně používá pro preskripci sluchadel. NAL-NL2 je目前 licencován významným mezinárodním společnostem vyrábějícím sluchadla a audiologických zařízení a je používán pro přizpůsobení více sluchadel po celém světě než jakýkoli jiný systém. Přesto je počet sluchadel nedostatečný pro uspokojení potřeb lidí se sluchovým postižením.

Světová zdravotnická organizace právě oznámila, že více než 1,5 miliardy lidí目前 zažívá určitý stupeň sluchového postižení, což může do roku 2050 vzrůst na 2,5 miliardy. Kromě toho je 1,1 miliardy mladých lidí ohroženo trvalým poškozením sluchu kvůli poslechu hudby na vysoké hlasitosti po delší dobu. Odhaduje se, že každoročně ztrácíme asi 1 bilion dolarů kvůli naší kolektivní neúspěšnosti dostatečně řešit sluchové postižení.

Technologie má potenciál urychlit řešení pro tuto skupinu lidí, kteří potřebují pomoc. Průzkum z roku 2020 mezi 644 dospělými ve věku 55+ provedený SeniorLiving.org ukázal, že více než 38% starších dospělých se sluchovým postižením, kteří nepoužívají sluchadla, označilo náklady jako největší důvod pro vyhýbání se těmto zařízením. S ohledem na náklady, stigmatizaci a nevhodnost návštěvy odborníka na sluch pro přizpůsobení sluchadla je potřeba dostupných a přístupných řešení ještě větší pro více než 30 milionů lidí v USA, kteří by mohli těžit.

To je primární důvod, proč Nuheara vyvinula systém personalizace Ear ID™ pomocí algoritmů strojového učení NAL-NL2. Tento systém umožňuje spotřebitelům hodnotit své sluchové zdraví z pohodlí svého domova a umožnit jejich osobní sluchový zážitek přizpůsobit se jejich prostředí.

Můžete sdílet příběh o vzniku této společnosti?

Můj spoluzakladatel Justin Miller a já dříve pracovali společně ve společnosti Sensear, která vyrábí chytrá sluchová řešení pro pracovníky v průmyslu. Zde jsme si uvědomili, jak moc více spotřebitelský trh potřebuje chytrá a šikovná řešení pro řešení nesloužených potřeb lidí se středně těžkým sluchovým postižením.

V roce 2015 jsme se rozhodli řešit tento problém s Nuheara. S naší první kampaní crowdfunding v roce 2016, která vybrala 1 milion australských dolarů, jsme měli úspěch při generování zájmu o naše původní bezdrátové náušníky nazvané IQbuds, které jsme odeslali uživatelům do více než 80 zemí po celém světě.

Později jsme vyvinuli následující generace oceněných produktů. IQbuds BOOST byl náš produkt, který představil NAL-NL2 a Ear ID™, náš proprietární a inovativní proces pro kalibraci personalizovaného sluchového zážitku. IQbuds BOOST získal ocenění od technologických časopisů, jako je TWICE.

Naše třetí generace IQbuds² MAX, která byla uvedena na trh na veletrhu CES 2020, získala několik globálních inovačních ocenění. Mezi nimi patří Australia Financial Review BOSS za nejlepší produktovou inovaci, BBC Science Focus za nejlepší bezdrátová náušníky a Men’s Health za nejlepší sluchátka pro cvičení, a další. Nejvýznamněji IQbuds² MAX byl uznán časopisem TIME jako jeden ze 100 nejlepších vynálezů roku 2020.

Můžete definovat a popsat, co je augmentované sluch?

Augmentované sluch je jednoduše schopnost kombinovat váš fyzický zvukový svět s vaším digitálním audio světem a vytvořit skutečně bionický sluchový zážitek. S produkty Nuheara mohou uživatelé personalizovat kontrolu, kterou mají nad svým sluchem a audio zážitkem. Používáním pokročilé digitální signalizace a funkcí, jako je Focus, SINC (Speech in Noise Control) a World EQ, uživatelé mohou upravit své zvukové prostředí, aby se sladilo s jejich audio světem. Nositel může osobně vybrat, kolik světového zvuku projde nebo kolik je filtrováno, a funkce Active Noise Cancellation funguje v souladu s tím.

Jak lze zlepšit situační povědomí?

Produkty Nuheara poskytují řadu technik zpracování zvuku, které umožňují nositeli zlepšit, personalizovat nebo upravit své situační povědomí. Focus je funkce, která používá technologii “audio beamforming” pro izolaci a zlepšení zvuků přímo před uživatelem. World EQ je jemná kontrola, která umožňuje filtrovat vysoké nebo nízké frekvence ve vašem prostředí. Příklady nežádoucích vysokofrekvenčních zvuků mohou zahrnovat cinkání talířů a sklenic. Naopak, pokud jste v prostředí s těžkými nízkofrekvenčními zvuky, jako je hučení kancelářského klimatizačního zařízení, můžete filtrovat bas tím, že přesunete ovládání poskytované aplikací.

Na opačném konci spektra, pokud chcete vypnout všechny zvuky, produkty Nuheara poskytují “world off” možnost s hybridní funkcí Active Noise Cancellation plně zapnutou. Recenzenti poznamenali vysokou kvalitu “kónusu ticha”, kterou tato funkce vytváří, a komentovali, jak příznivě se srovnává s podobnými produkty nabízenými jinými známými technologickými značkami.

Pro malé procento populace je problém citlivosti na zvuk, jak náušnice pomáhají tomuto typu spotřebitele?

Celkem 37 milionů Američanů má sluchové postižení, které lze klasifikovat jako mírné nebo středně těžké. Asi dvě třetiny všech sluchových postižení jsou u lidí mladších 65 let. Ještě více znepokojivé je, že dnes 1 z 5 teenagerů (ve věku 12-19 let) má sluchové postižení v jednom nebo obou uších z poslechu hudby příliš nahlas, nemoci, léků nebo genetiky. Je dobře zdokumentováno v audiologickém výzkumu, že zlepšené sluchové zdraví pomáhá paměti, retenci a mozkové funkci. Nesplněné sluchové postižení je třetím největším důvodem let strávených se zdravotním postižením na celém světě. Starší dospělí se nesplněným sluchovým postižením mohou mít zdravotní náklady o 46% vyšší než ti, kteří dostanou pomoc, kterou potřebují, podle studie z roku 2018 ze školy veřejného zdraví Johnse Hopkinse. Během deseti let by tyto náklady mohly činit 22 434 dolarů na osobu. Mírné sluchové postižení může zdvojnásobit riziko, že dospělý onemocní demencí; středně těžké sluchové postižení může toto riziko ztrojnásobit.

V USA se odhaduje, že pět procent školáků, nebo 2,5 milionu dětí, má poruchu zpracování zvuku, problém citlivosti na zvuk, pro který jsme našli více a více rodičů, kteří kupují produkty Nuheara, aby pomohli svým dětem. Některé příklady zahrnují rodiče Jordana a Kai. Skutečná prevalence může být vyšší kvůli nediagnostikovaným nebo špatně diagnostikovaným případům. Odhaduje se, že 15% vojenských veteránů žije s APD kvůli expozici výbuchu.

Asi 11% Američanů uvádí, že mají tinnitus, nebo zvonění v uších. 25% amerických dospělých mělo tinnitus trvající alespoň pět minut v minulém roce. V jedné z největších studií ever provedených na sluchových poruchách spojených s hudebníky, výzkumníci objevili, že hudebníci jsou o 57% více ohroženi tinitusem jako výsledkem své práce. Další typ citlivosti na zvuk je hyperakusie. Nedávná studie z roku 2016 publikovaná v Noise & Health naznačila, že 9,2% dospělých může mít self-reported hyperakusii.

Stovky spokojených uživatelů v zemích po celém světě uvedly, jak produkty Nuheara pomáhají lidem se všemi těmito problémy a dalšími. Měli jsme některé uživatele, kteří sdíleli přesvědčivé osobní příběhy o řešení málo známých zdravotních problémů, jako je Minereova choroba, která může ovlivnit méně než 0,2% populace USA, ale mít devastující účinek na kvalitu života.

Jak je strojové učení použito k augmentaci sluchu?

Všechna naše chytrá sluchová zařízení mají funkci nazvanou Ear ID™, která vytváří jedinečný osobní sluchový profil vyhodnocením sluchových schopností uživatelů. Tento proces integruje mezinárodně uznávanou preskripci NAL-NL2. Používáním funkcí umělé inteligence prostřednictvím neuronových sítí Ear ID™ automaticky kalibruje naše sluchová zařízení, podobně jako typ přizpůsobení, který byste mohli zažít při návštěvě audiologa.

Jaké jsou některé z největších inženýrských nebo strojových učení výzev v augmentovaném sluchu?

Inženýrský tým Nuheara kombinoval dostatečnou podporu pro algoritmy neuronových sítí s více mikrofony, které poskytují zpracování zvuku a aktivní potlačení šumu ve formě skutečně bezdrátových náušníků. Měli jsme zpětnou vazbu od některých recenzentů, kteří poznamenali, jak neobvyklé je mít ANC v kompaktním formátu náušníků.

Jak velký je potenciální trh pro asistované sluchátka?

Existuje významný rozdíl mezi rostoucím počtem lidí se sluchovým postižením na celém světě (viz zpráva WHO) a tempem distribuce/prodeje sluchadel. Analytici, jako je IDC, poznamenali v roce 2020, jak mucho prodej zařízení sluchátek poháněl růst sektoru nositelných zařízení, se sluchátky tvořícími 60% všech prodejů nositelných zařízení v určitých čtvrtletích. To je v kontrastu s prodejem sluchadel, který klesl o 58% meziročně ve druhém čtvrtletí roku 2020.

Nejnovější produktový launch je IQbuds² MAX, co mohou spotřebitelé očekávat od tohoto produktu?

IQbuds² MAX poskytuje personalizovaný sluchový zážitek, přizpůsobený prostřednictvím EarID. Kromě toho uživatelé mohou享ovat vysokou kvalitu “kónusu ticha”, vytvořeného hybridní funkcí Active Noise Cancellation, a vysokou kvalitu poslechu hudby, která je oblíbenou funkcí některých technologických recenzentů. Uživatelé mohou přepínat a synchronizovat své sluchátka s hlasovými asistenty a získat hands-free volání, vše prostřednictvím oceněného rozhraní spotřební elektroniky.

Je něco jiného, co byste chtěli sdílet o Nuheara?

Nuheara je na misi učinit sluchové zdraví dostupným a přístupným pro nesloužené potřeby uživatelů se středně těžkým sluchovým postižením a učinit produkty dostupnými a dostupnými pro více lidí.

Náš tým slyší od tisíců uživatelů v různých věkových skupinách, jak naše produkty dělají rozdíl pro ně. Od recenzentů s “skrytým sluchovým postižením” po uživatele, kteří zanechávají nadšené, vykřičnikové komentáře na našem webu, zahřívá naše srdce vidět, jak náš produkt dělá rozdíl v životě našich uživatelů. To zahrnuje rodiče, kteří zjistili, že podpora, kterou naše produkty nabízejí, má dopad na jejich děti s APD a dalšími senzorickými výzvami.

Děkuji za skvělý rozhovor, opravdu jsem si užil, že jsem se více dozvěděl o tomto život měnícím produktu, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Nuheara.