Danny Postma, zakladatel HeadshotPro – rozhovor

Danny Postma je indie hacker a známý jako sériový podnikatel, je také zakladatelem HeadshotPro. HeadshotPro generuje AI portréty, které jsou navrženy tak, aby zachytili nejfotogeničtější kvality uživatele a reprodukovaly je na pozadí podle výběru uživatele, s dokonalým osvětlením obličeje, které by trvalo hodiny, než by je skutečný fotograf nastavil za ideálních podmínek.

Jste známý jako sériový podnikatel, co byla vaše první firma, kterou jste založil?

Landingfolio byla moje první větší projekt. Začal jsem v roce 2015, když mi bylo 21. V té době jsem pracoval jako freelance Conversion Optimization Specialist a měl jsem problémy s vytvářením účinných návrhů landing page pro své klienty. Vytvořil jsem Landingfolio, galerii designů, která ukazuje nejchladnější návrhy landing page na internetu, jako vedlejší projekt, abych řešil tento problém.

Neuměl jsem v té době programovat, takže jsem to postavil pomocí WordPress. Bylo to mnohem jednodušší, než jsem očekával. Webová stránka stále existuje a má tisíce návštěvníků, ale je těžké ji zpeněžit, takže jsem se rozhodl přesunout se k jiným projektům.

Kdy jste se poprvé ponořil do světa umělé inteligence?

Poprvé jsem se ponořil do světa umělé inteligence somewhat náhodou. Zatímco jsem pracoval na svém produktu Headlime, který byl původně nástrojem bez umělé inteligence, mi můj přítel představil GPT-3. Byl jsem fascinován schopnostmi GPT-3, takže jsem se rozhodl kontaktovat přímo Grega Brockmana, CTO OpenAI, aby požádal o přístup. Naštěstí jsem získal přístup jako součást první vlny uživatelů.

Co byla vaše první firma s umělou inteligencí?

Tato introdukce do GPT-3 označila začátek mé cesty do umělé inteligence. Bylo to trochu serendipitní přechod z produktu bez umělé inteligence na produkt založený na umělé inteligenci.

Zatímco jsem pracoval na Landingfolio, napsal jsem interaktivní knihu 200 titulků, kde jste mohli snadno vložit určité proměnné, aby titulků odpovídaly vašemu vlastnímu použití. Realizoval jsem, že by to vlastně bylo velmi dobré softwarové nástroje, takže jsem ho proměnil v jednoduchý nástroj pro generování kopií, který nazval Headlime.

V té době, kdy byl spuštěn GPT-3, jsem získal přístup velmi brzy. Experimentoval jsem s tím, že bych nechal GPT-3 generovat šablony pro Headlime – byl jsem ohromen jeho schopností generovat kopie. To vedlo k zásadnímu okamžiku, kdy jsem si uvědomil potenciál proměny Headlime v nástroj pro generování kopií s umělou inteligencí.

Bylo to trochu štěstí, že jsem již pracoval na nástroji pro generování kopií, když nástroj pro generování kopií s umělou inteligencí, jako je GPT-3, přišel na scénu. Byl jsem jedním z prvních lidí, kteří implementovali GPT-3 v produkčním prostředí, společně s Copy.AI a několika dalšími nástroji.

Můžete sdílet příběh o vzniku HeadshotPro?

Když byla spuštěna stabilní difúze AI v září 2022, otevřela se pro mě nová možnost. Původně jsem uvažoval o vytvoření webové stránky se stock fotografiemi a vyvinul něco, co nazval Stock AI. Nicméně, kvalita nebyla dostatečná a existovaly obavy z potenciálních právních problémů ze strany velkých firem, jako je Getty Images (GETY ), známé svými rozsáhlými právními zdroji pro ochranu svých práv na obraz.

Tato obava mě vedla k otočení. Viděl jsem, že Dreambooth spustil službu AI, která mohla transformovat tváře, a uvědomil jsem si, že pracuji na něčem podobném. Rychle jsem vyvinul a spustil svůj produkt do 30 hodin, čímž jsem porazil konkurenta na trhu. ProfilePicture.AI explodoval na Twitteru, generující významné prodeje během týdne. Byl to velmi sdílený produkt a měl jsem štěstí, že jsem se dobře umístil v hledání na Google (GOOGL ) pro profilové obrázky.

Nicméně, jakmile se počáteční vzrušení vyčerpalo a prodeje začaly klesat, uvědomil jsem si, že musím opět otočit. To mě vedlo k zahájení spolupráce s Davidem, vývojářským přítelem. Oběma jsme pracovali na projektech souvisejících s umělou inteligencí a vyvinul jsem pythonovský model, který mohl manipulovat s fotografiemi do různých póz. Tento vývoj mě vedl k soustředění se na vytváření portrétů pomocí umělé inteligence.

Spustil jsem Deep Agency a HeadshotPro současně. Zatímco Deep Agency získal velkou pozornost médií, nepřevedl se to do prodejů. Na druhé straně byl HeadshotPro okamžitým hitem. Viděl jsem poptávku po portrétech generovaných umělou inteligencí, a proto jsem se rozhodl soustředit se více na HeadshotPro. Bylo to neočekávané otočení, ale ukazuje to důležitost flexibility a reakce na to, co trh říká.

Jaké jsou některé z různých algoritmů strojového učení a generativní umělé inteligence, které se používají v back-endu?

HeadshotPro může vypadat jednoduše na první pohled, ale máme obrovský pipeline běžící v back-endu, abychom mohli generovat skvělé portréty. Naši konkurenti používají většinou pouze stabilní difúzi, open-source model generování obrazů, v kombinaci s DreamBooth, který se učí z vašich vlastních fotografií.

To není to, jak to děláme.

Nasazujeme desítky dalších open-source a vlastních modelů, abychom zvýšili kvalitu výstupu 10x. Pracujeme již celý rok na vlastních modelech. Dostáváme se opravdu blízko k tomu, abychom mohli generovat AI fotografie, které jsou prakticky nerozlišitelné od skutečných fotografií.

Dalším open-source modelem, který používáme, je LLaVa, velký jazykový a vizuální asistent, kterého můžete požádat o otázky týkající se obrazů. Používáme ho například k filtrování špatných uživatelských nahrávek nebo odstranění generací portrétů, které nejsou vhodné pro veřejnost. Další model, který používáme, je Codeformer, který pomáhá odstranit umělou inteligencí vytvořené artefakty z obličeje a proměnit je v více realistické.

Jste začali HeadshotPro jako solopreneur, co jsou některé z výzev spojených s přechodem na budování týmu?

Přechod z pozice solopreneura na budování týmu pro HeadshotPro byl významnou výzvou a cestou osobního a profesního růstu. Jednou z primárních výzev, kterým jsem čelil, byla strach z najímání. Původně jsem byl váhavý ke škálování týmu kvůli nejistotám spojeným s řízením lidí. Tento strach mě vedl k automatizaci všeho, co jsem mohl sám, zejména v předchozích dobách.

Nicméně, jakmile HeadshotPro rostl, uvědomil jsem si, že již nemohu všechno zvládnout sám. Možnosti byly buď prodat firmu, pokračovat jako solopreneur, nebo postavit tým. Nakonec jsem se rozhodl, že budování týmu je správnou věcí, kterou musím udělat, pokud chci škálovat podnikání, bez ohledu na to, jak to bylo děsivé.

Toto rozhodnutí označilo významnou změnu od mé identity jako solopreneura a donutilo mě uznat, že nemám všechny odpovědi. Uvědomil jsem si, že budování týmu bude vyžadovat jiný přístup a změní cíle, které jsem měl pro své podnikání. Nebude to již jen o řízení podnikání, ale o vedení týmu lidí, kteří budou společně budovat něco.

Tato změna přinesla směs emocí – vzrušení a strachu. Byl jsem otevřený o své nezkušenosti se všemi potenciálními členy týmu od prvního pohovoru, stanovil očekávání, že to bude nová území pro mě a že mohou být nějaké překážky na cestě. Začal jsem s dodavateli a lidmi, kteří již měli jiné klienty, vytvářející bezpečnostní síť, zatímco jsem se učil základy řízení týmu.

Ohlížíme-li se zpět, měl jsem začít budovat tým mnohem dříve. Nyní mám malý tým úžasných a inteligentních lidí a dělají věci, které bych sám nikdy nedokázal. Je to také mnohem méně osamělé a mnohem více zábavné sdílet úspěchy společně.

Generátory portrétů s umělou inteligencí se stávají stále populárnějšími, jak odlišujete HeadshotPro v přeplněném prostoru?

Kvalita fotografií je naším primárním odlišujícím prvkem od ostatních generátorů portrétů s umělou inteligencí. Naši konkurenti se spoléhají na open-source modely, které, abych byl upřímný, prostě nejsou dostatečně dobré pro realistické generování fotografií. Denními iteracemi směrem k vyšší kvalitě portrétů věříme, že do roka naše portréty budou prakticky nerozlišitelné od skutečných fotografií, dále zvyšující mezery mezi námi a ostatními méně seriózními generátory portrétů s umělou inteligencí.

Nakonec se soustředíme výhradně na profesionální portréty. Naši konkurenti se pohybují horizontálně, nabízejí věci jako fotografie pro rande a roztomilé avatary, pracují na tom, aby se stali plnohodnotným fotostudiem. Zatímco je zde jasně trh pro tyto produkty, náš tým osobně vidí tyto odbočky od profesionálních portrétů jako rozptyl. Naše jediná pozornost je věnována vytváření nejvyšší kvality profesionálních portrétů s umělou inteligencí. Nemyslím si, že naši konkurenti sdílejí tuto jedinou pozornost.

Jaké jsou některé způsoby, kterými váš tým vylepšuje nebo optimalizuje zkušenost s HeadshotPro?

Může to znít jako klišé, ale jsme opravdu posedlí kvalitou našich výsledků. Generování portrétů s umělou inteligencí, které jsou prakticky nerozlišitelné od skutečných fotografií, je naším konečným cílem. Pokud se model zlepší o 1% každý den, nevidím důvod, proč bychom nemohli dosáhnout tohoto cíle, nebo se k němu alespoň přiblížit, do konce tohoto roku.

Kromě iterativních kvalitativních vylepšení pracujeme na zlepšení generování oděvů. Myslíme si, že „virtuální vyzkoušení“ služeb bude začínat generovat více zájmu v roce 2024, a doufáme, že budeme moci využít tuto technologii k dodání lepších výsledků pro naše firemní zákazníky, kteří často požadují věci jako shodné obleky pro portréty svých zaměstnanců.

Poté, samozřejmě, naše uživatelské rozhraní se neustále zlepšuje. V současné době vyžadujeme 15-17 uživatelských vstupních fotografií, protože to bylo pro nás magické číslo pro maximalizaci kvality. Pracujeme na alternativních metodách, aby se věci trochu zjednodušily pro naše zákazníky, aniž by to kompromitovalo kvalitu fotografií, na kterou jsme pracovali.

Jaké jsou některé další produkty s umělou inteligencí, na kterých pracujete nebo které zvažujete spuštění?

Postavil jsem spoustu malých produktů s umělou inteligencí:

• Tatuaže AI: Generátor tetování s umělou inteligencí.
• Alice: Zábavný experiment s umělou inteligencí na sociálních médiích, ukazující, jak umělá inteligence může generovat zcela nové koncepty a nápady, které nebyly dříve viděny.
• Profile Picture AI: Generátor profilových obrázků, podobný méně profesionální verzi HeadshotPro.
• Deep Agency: Nájem virtuálních modelů generovaných umělou inteligencí.
• Meme Morf: Proměňte se ve své oblíbené meme.

Je toho hodně zábavného tam, ale aktuálně prodávám většinu těchto produktů, abych se mohl plně soustředit na HeadshotPro. Tyto projekty nedostaly od té doby, co HeadshotPro odstartoval, mnoho pozornosti.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit HeadshotPro.