Alex Victoria, CTO ve společnosti ZenBusiness – Interview Series

Alex Victoria je od září 2018 CTO ve společnosti ZenBusiness. Jako hlavní technologický ředitel dohlíží Alex na inženýrství, data, obchodní systémy, IT a bezpečnost. Jeho vášeň pro tvorbu uživatelsky milovaných softwarů pohání jeho přístup k budování týmů zaměřených na jednoduchost, produktové myšlení, rychlé cesty k zákaznickým hodnotám a učení orientované myšlení.

Věří, že inovace v organizacích pramení z odstranění strachu a přijetí akce, přičemž každý krok je považován za zpětnou vazbu, nikoli za selhání.

ZenBusiness je online platforma navržená pro pomoc podnikatelům při zakládání a správě malých podniků tím, že zjednodušuje procesy tvorby a běžné administrativní úkoly. Provádí uživatele procesem vytváření entit, jako je LLC nebo korporace, podporuje klíčové kroky, jako je zajištění EIN a zpracování požadovaných podání, a nabízí doplňkové služby, jako je registrovaný agent a podpora dodržování předpisů, aby pomohla podnikům zůstat v dobrém postavení. Kromě tvorby podniků ZenBusiness také poskytuje nástroje, které mohou pomoci s věcmi, jako je budování online přítomnosti a organizování obchodních operací, s cílem snížit administrativní zátěž, aby zakladatelé mohli soustředit na provoz podniku.

Vous víte, že jste strávil dvě desetiletí rozšiřováním inženýrských organizací ve společnostech, jako je HomeAway a Civitas Learning, než jste se ujal role CTO ve společnosti ZenBusiness. Jak tyto zkušenosti utvořily váš přístup k tvorbě technologií pro nové zakladatele?

Strávil jsem deset let ve společnosti HomeAway, kde jsme sloučili více než 28 akvizic do jedné platformy, práce, která nakonec vedla k IPO a později k akvizici za 4 miliardy dolarů ze strany Expedia. Ve společnosti Civitas Learning jsem viděl, jak i sofistikované produkty bojují, když je potřeba změnit trh v průběhu času. Tyto zkušenosti se zredukovaly na dvě věci: nedělejte věci složitější, než musí být, a vytvořte technologii, která se stane pozadí, aby uživatel mohl soustředit na to, co je důležité.

Ve společnosti ZenBusiness aplikujeme tento přístup pro běžné podnikatele, kteří chtějí jednoduchost. Naši zákazníci většinou nemají technický background a nemohou si dovolit tření, když vytvářejí LLC nebo spravují dodržování předpisů. Proto se soustředíme na skutečné problémy, kterým čelí právě teď, dodáváme hodnotu rychle a učíme se, jak postupujeme, místo aby jsme šli za dokonalostí.

Vaše mentorování na Capital Factory a TechStars vám dalo možnost se setkat s mnoha začínajícími týmy. Jak to ovlivnilo váš přístup k tvorbě nástrojů, jako je Velo, pro začínající zakladatele?

Mé zkušenosti s mentorováním na Capital Factory a TechStars mi daly možnost vidět, co vidím každý den u zákazníků ZenBusiness: začínající zakladatelé zpracovávají obrovské množství rozhodnutí a administrativní úkoly, jako je dodržování předpisů, vytvářejí zbytečné bolesti hlavy. Chtějí budovat své produkty a najít zákazníky, nikoli se zabývat kancelářskou prací.

Proto jsme vytvořili Velo. Není to jen chatbot, který čeká na otázky. Je to agent, který přebírá úkoly proaktivně. V prvních týdnech může vytvořit váš podnik, zpracovat podání, vygenerovat dokumenty, spravovat úkoly dodržování předpisů a sledovat termíny automaticky. A protože se učí z zkušeností více než 100 000 zakladatelů napříč platformou, je neustále inteligentnější o vzorcích, které lidi zastavují, zejména těch, kteří zakládají své první společnosti.

Velo funguje jako AI spoluzakladatel, který spravuje podání, licence, dodržování předpisů a provozní úkoly. Můžete nás provést tím, co může začínající zakladatel dosáhnout s Velo v prvních týdnech?

Od prvního dne Velo zpracovává základní věci, jako je tvorba LLC, nastavení registrovaného agenta a podání EIN, což je vše práce, která dříve vyžadovala několik poskytovatelů služeb a hodiny výzkumu. Místo navigace v komplexních vládních webech nebo požadavcích na podání získá zakladatelé veškerou právní infrastrukturu na jednom místě. Už jsme viděli, že uživatelé dokončují tyto klíčové milníky o 30-40 % rychleji s Velo než tradičními metodami.

Velo také spravuje probíhající úkoly, které zakladatelé často přehlížejí, jako jsou termíny dodržování předpisů, roční zprávy nebo požadavky na licence. Takže se nemusí bát, že něco kritického zapomenou. Mohou se soustředit na své zákazníky, zatímco Velo zpracovává práci na pozadí.

Velo je postaveno kolem filozofie „udělat pro vás“ místo tradiční „udělat sami“ softwaru. Jak tato změna ovlivňuje, kdo může realisticky zahájit podnikání dnes?

Tradičně podnikání favorizovalo lidi s penězi, právním vědomím nebo správnými spojeními. Pro všechny ostatní se otázka „kde začít?“ stala překážkou, která je zastavila od zahájení svého podnikání. DIY software předpokládá, že máte čas na výzkum a učení se nových systémů, což funguje, pokud máte takový background, ale je to obrovská překážka pro lidi, kteří mají pouze dobrý nápad a chtějí se pohnout.

Velo odstraňuje tuto tření. Není to jen nástroj, ale spíše obchodní partner nebo spoluzakladatel, který může pracovat vedle vás. To nejenom usnadňuje zahájení společnosti, ale také umožňuje komukoli, bez ohledu na věk, background nebo zdroje, proměnit své sny ve skutečný podnik. To otevírá dveře mnohem širší a rozmanitější skupině podnikatelů, kteří by možná neviděli cestu vpřed dříve.

Jak rozhodujete, kdy AI zpracovává úkoly zcela a kdy je vyžadována lidská kontrola?

Díváme se na automatizaci stejně jako na vývoj produktu: začněte jednoduše, prokážete, že to funguje, a přineste lidskou podporu, kde skutečně vylepšuje zkušenost. Pro opakující se úkoly, jako je tvorba podání nebo žádosti o EIN, je AI skvělé. Velo je vyškoleno na stovkách tisíc zákaznických interakcí a obchodních záznamů, takže může tyto procesy zpracovat rychle a spolehlivě.

Ale když se věci stanou nejasnými nebo jedinečnými, Velo zastaví a přesměruje zákazníka na lidského odborníka. AI by nemělo předstírat jistotu, zejména když jsou na hře právní detaily. Cílem není úplná automatizace; je to dát zakladatelům jejich čas zpět, zatímco je udržuje v bezpečí a buduje důvěru.

ZenBusiness podporuje vše od tvorby po bankovnictví, účetnictví a webovou přítomnost. Jak rozhodujete, které části cesty zakladatele by měly být automatizovány, zvýšeny nebo ponechány plně ručně?

Začněme tím, že se podíváme, kde zakladatelé cítí nejvíce tření. Úkoly, které jsou vysoce opakující se, nebo mají jasné pravidla, jako jsou podání, připomínky dodržování předpisů nebo kategorie účetnictví, jsou ideální pro automatizaci, protože AI může odstranit hodiny práce a snížit riziko.

Pro rozhodnutí, kde kontext matters, se soustředíme na zvýšení místo plné automatizace. Velo může provést zakladatele požadavky, vysvětlit možnosti v jednoduchém jazyce a ukázat jim správný další krok, ale zakladatel vẫn činí konečné rozhodnutí. To udržuje proces rychlý, zatímco zakladatel je stále součástí každého kroku.

ZenBusiness zdůrazňuje transparentnost, malé a vysoce zaměřené týmy a rychlé cesty k zákaznickým hodnotám. Jak tyto principy ovlivňují, jak vaše inženýrské a produktové organizace fungují?

Ve světě agentic softwaru a nástrojů je největší překážkou pro podnik, jako je ours, není infrastruktura nebo nedostatek financování, ale příliš mnoho vrstev lidí, procesů a nástrojů. Když jsme vytvořili Velo, produktový manažer a tři inženýři vytvořili to, co by tradičně vyžadovalo 20+ lidí napříč několika týmy. Udržování malých a vysoce zaměřených týmů nám umožňuje pohybovat se rychle a zůstat zodpovědnými.

Rozhodli jsme se také postavit Velo otevřeně, sdílet náš pokrok a znalosti otevřeně na našem blogu. To nás udržuje čestné a ukazuje zákazníkům přesně, jak přemýšlíme o produktu. Vydáváme v malých částech, pozorujeme, jak lidé používají produkt, a iterujeme rychle na základě skutečného chování.

AI nyní snižuje bariéru pro lidi, kteří dříve považovali podnikání za nedosažitelné. Jaké trendy vidíte v typech zakladatelů, kteří se objevují na platformě?

Vidíme více lidí, kteří proměňují své dovednosti nebo vedlejší činnosti v reální podniky, napříč vším, od poradenství a kreativní práce po poskytovatele služeb a online prodejce. AI urychluje přechod od nápadu k realizaci a otevírá dveře lidem, kteří by možná nikdy neudělali první krok.

Sledujeme tuto změnu přímo: 32 % zákazníků ZenBusiness již používá Velo a vrací se přibližně dvakrát měsíčně, většinou pro pomoc s dodržováním předpisů, daňovými důsledky nebo tvorbou webových stránek. Během vládního shutdownu se zvýšily otázky kolem toho, jak to ovlivní zakládání podniku nebo získání EIN.

Velo provází podnikatele těmito úkoly, jako jsou podání, licence, ochranné známky a úkoly nastavení, takže nemusí mít velký rozpočet nebo plný tým, stačí jim pouze chuť začít. V nepředvídatelné ekonomice lidé chtějí autonomii a flexibilní příjem, a AI jim pomáhá jednat místo aby se zabývali papírováním.

Jaké riziko vidíte, když budujete AI poháněnou platformu v oblasti, kde je důvěra, přesnost a regulatorní správnost kritická?

Jedním z největších rizik je, že AI slibuje více, než může dodat. V tvorbě podniků a dodržování předpisů mohou chyby být drahé. Takže skutečné nebezpečí spočívá v tom, že se spoléháme na systém, který zní sebevědomě, i když by neměl.

Proto jsme vytvořili Velo, aby znalo své limity. Když je něco přímočaré a opakující se, Velo to zpracuje. Ale když se věci stanou nejasnými nebo neobvyklými, Velo zastaví a přivolá lidského odborníka místo aby se pokusilo uhodnout. Za scénou máme vrstvy bezpečnostních opatření, validační kontrolní body a testování, aby chyby zachytili, než se dostanou k našim uživatelům. To je naše odpovědnost, ne našich zákazníků.

Pohledem na příštích pět let, jak vidíte, že AI změní vztah mezi zakladateli a provozní prací vyžadovanou pro běh podniku?

Budeme vidět mnoho více lidí, kteří se stanou podnikateli, protože hledají finanční nezávislost, flexibilitu a účel. Podnikatelské aplikace jsou nahoru o 67 % od roku 2019, ale míra přežití zůstává nízká, protože začínající zakladatelé postrádají včasnou a přesnou informaci. Nástroje AI, jako je Velo, pomáhají uzavřít tuto mezeru.

Největší dopad nebude jen efektivita; bude to přístup. Lidé, kteří dříve nemysleli, že mohou zahájit podnikání, nyní mohou. Za pět let věřím, že miliony více Američanů budou pracovat pro sebe, budovat místní podniky, vkládat peníze zpět do svých komunit a formovat své vlastní budoucnosti, protože technologie konečně umožňuje.

Děkuji za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit ZenBusiness.