Akshita Iyer, zakladatelka a generální ředitelka společnosti Ome – rozhovor

Akshita Iyer, zakladatelka a generální ředitelka společnosti Ome, je absolventka neurovědy na Duke University, jejíž podnikatelská cesta byla iniciována osobním zážitkem s kuchyňským požárem. Tento zásadní moment vedl k vytvoření společnosti Ome, která se zaměřuje na přepracování kuchyňské zkušenosti prostřednictvím inteligentní domácnosti. Pod jejím vedením společnost Ome představila patentovaný Smart Knob, řešení navržené pro bezpečnější a více automatizované kuchyně. Iyerová také působí v technickém výboru UL 858, kde spolupracuje s odborníky z oboru na zachování bezpečnostních standardů pro domácí spotřebiče.

Ome je první inteligentní knoflík na světě, který nahrazuje vaše knoflíky na sporáku a přidává funkci vzdáleného ovládání, automatického vypnutí a hlasové ovládání, což činí vaření bezpečnějším a méně stresujícím. Kompatibilní s většinou plynových a elektrických sporáků, Ome pomáhá předcházet kuchyňským požárům a nabízí bezdotykové ovládání bez nutnosti předplatného.

Můžete nám říci něco o své osobní cestě od neurovědy na Duke University ke založení inteligentní domácnosti?

Upřímně řečeno, nikdy jsem nečekala, že skončím v oblasti kuchyňských spotřebičů. Studovala jsem neurovědu na Duke University s plánem jít na medicínu. Po absolvování pracovala jsem v nemocnici, aby jsem získala zkušenosti, ale během té doby jsem se stala závislou na Shark Tanku. Byla jsem fascinována — nejen produkty, ale i lidmi. Mnozí z nich nebyli tradičními podnikateli. Byli to prostě normální lidé, kteří řešili osobní problémy. To opravdu zůstalo se mnou.

Pak se něco stalo v mém domě: moje matka, která byla diagnostikována s Parkinsonovou chorobou, náhodou ponechala sporák zapnutý a způsobila kuchyňský požár. Naštěstí nikdo nebyl zraněn, ale to byl budíček. Začala jsem hledat řešení a předpokládala, že něco takového již existuje — ale brzy jsem si uvědomila, jak zastaralá a zanedbaná je kuchyňská oblast.

Každá jiná část domu se stala chytřejší — inteligentní termostaty, zámky, světla — ale sporák, který je pravděpodobně nejničivějším spotřebičem v domě, byl zanedbán.

To byl okamžik, kdy všechno zapadlo dohromady. Pokud existovaly retrofitové řešení pro zvonek a termostat, proč ne pro sporák? Neměla jsem technický背景, ale nemohla jsem odstranit myšlenku a myslela jsem si: “Jak těžké to může být?” (Šílené: docela těžké.) Ale přesto jsem se do toho pustila — a tak vznikla Ome.

Jaké byly největší výzvy, kterým jste čelila na počátku budování Ome, a jak jste je překonala?

Přechod od neurovědy a medicíny ke založení technologické společnosti byl obrovským skokem. Byla jsem začínající podnikatelka, která si všechno musela osvojit. Jednou z největších raných překážek bylo naučit se získávat kapitál. Neměla jsem žádné zkušenosti ve startupovém světě a zpočátku jsem si myslela, že dobrý nápad a přesvědčivý produkt budou stačit. Brzy jsem se ale dozvěděla, že tomu tak není. Musela jsem se naučit, jak prezentovat, komu prezentovat a jak přizpůsobit zprávu.

Například si pamatuji, jak jsem prezentovala investorovi, jehož teze bylo investovat do B2B SaaS startupů — retrospektivně zcela špatný fit — a jeho zmatení bylo zjevné. To mě brzy naučilo, že musím dělat svou práci a pochopit nejen to, jak vyprávět naši příběh, ale i komu jej vyprávím. Sběr finančních prostředků se stal takovým psychologickým a strategickým procesem, jako je produkt.

A pak přišla pandemie. Naše dodavatelské řetězce se zastavily. Nemohli jsme získat komponenty, výroba se zpomalila a měli jsme rané podporovatele, kteří čekali na produkt, který jsme nemohli dodat včas. To byl zásadní okamžik pro nás. Stali jsme se velmi upřímnými se svými zákazníky — transparentnost se stala naší severní hvězdou. Vnitřně jsme nastavili válečnou místnost, přehodnotili jsme dodavatele a našli alternativní řešení, abychom výrobu znovu spustili, i když omezenou kapacitou.

Ohlédneme-li se zpět, tyto výzvy utvořily odolnost naší společnosti. Naučili jsme se přizpůsobovat se rychle, komunikovat jasně a řešit jeden problém najednou. A tento postoj stále řídí, jak fungujeme dnes.

Můžete nám dát rychlý přehled o tom, jak funguje Ome Smart Knob a co jej činí jedinečným v oblasti inteligentních kuchyní?

Ome je první inteligentní knoflík na světě, který je navržen tak, aby vaření bylo bezpečnější, snazší a intuitivnější. Je to jediné retrofitové zařízení, které nahrazuje vaše stávající knoflíky na sporáku a může být nainstalováno za pouhých několik minut na téměř všech plynových a elektrických sporácích a troubách. Jakmile je nainstalován, promění váš sporák v inteligentní spotřebič, který můžete monitorovat a ovládat v reálném čase, odkudkoli.

To, co Ome odlišuje, je to, že řeší jednu z nejzanedbávanějších problémů v oblasti inteligentních domácností: nekontrolované a rozptýlené vaření, které je hlavní příčinou požárů. Naše technologie nabízí funkce, jako je automatické vypnutí v případě absence, bezpečnostní zámky, vestavěné časovače a bezdotykové hlasové ovládání prostřednictvím Amazon (AMZN ) Alexa — poskytující uživatelům klid v každém okamžiku, kdy vaří.

Ale nebudujeme pouze bezpečnější sporák. Naše vize je vytvořit plně propojenou kuchyni — integrující pomocné senzory, inteligentní recepty a dokonce i doručování potravin, aby se celý proces vaření zjednodušil a zpřístupnil.

To, co také činí Ome jedinečným, je náš dopad za hranicemi jednotlivých domácností. Naše platforma zahrnuje centralizovanou řídicí panely, která umožňuje správcům nemovitostí v budovách s více jednotkami — jako jsou koleje, kondomy a komunity pro seniory — monitorovat aktivitu sporáku na dálku a preventivně předcházet nebezpečím. Nejde pouze o spotřebitelský komfort; jde o veřejnou bezpečnost, zejména v prostředích, kde může jeden incident ovlivnit mnoho životů.

Zatímco mnoho inteligentních kuchyňských gadgetů přidává zmatek na pracovní desce nebo nabízí pouze nikový funkce, Ome nabízí něco, co je jak nezbytné, tak bezproblémové — chytřejší, bezpečnější a intuitivnější kuchyni, začínající od nejpoužívanějšího spotřebiče.

Popíšete svůj pohled na umělou inteligenci v domácnosti jako “prostředí inteligence” spíše než aplikací. Co to znamená v praxi a proč je to důležité?

Pro mě znamená prostředí inteligence technologii, která se zapojuje do vašeho života — tiše pracuje na pozadí, učí se z vašeho chování a zasahuje pouze tehdy, je-li to potřeba. Většina inteligentních domácích produktů dnes je velmi aplikací řízená. Musíte otevřít aplikaci, stisknout tlačítko, upravit nastavení. To není opravdu inteligentní — je to jen vzdálené ovládání s extra kroky.

S Ome chceme otočit tento scénář a vytyčit cestu k budoucnosti, kde váš domov předvídá rizika a činí opatření, než si toho vůbec všimnete. Představte si sporák, který se vypne, pokud je ponechán zapnutý příliš dlouho, nebo detekuje vzorce, které by mohly naznačovat problém, bez toho, aby jste museli zvednout prst. Nejlepší technologie neruší váš život. Zlepšuje ho tiše a udržuje vás v bezpečí, aniž by byla nápadná.

Inteligentní domácnost je plná blikajících gadgetů — jak Ome bojuje proti této novince ve prospěch jednoduchosti a důvěry?

Úmyslně jsme vytvořili něco jednoduchého. Ome Smart Knob se nesnaží být blikající. Má stejný vzhled a pocit jako věc, kterou nahrazuje, a to je ten správný bod. Je snadno instalovatelný, pracuje tiše a přidává skutečnou hodnotu.

V bezpečnosti je méně více. Lidé nechtějí další aplikaci, kterou musí spravovat, nebo komplikované rozhraní. Chtějí řešení, která se cítí přirozeně, která prostě fungují. Chtějí klid v duši. Slyšeli jsme mnoho uživatelů říkat: “To prostě má smysl.” To je typ zpětné vazby, kterou usilujeme o.

Vaše názor, co průmysl špatně chápe o tom, co lidé skutečně chtějí nebo potřebují od inteligentní domácnosti?

Dумаю, že existuje tendence k přetížení — více funkcí, více ovládání, více složitosti. Ale většina lidí chce méně: méně tření, méně rizik, méně věcí, které je třeba spravovat.

Inteligentní domácnosti by měly umožňovat nezávislost, nikoli vyžadovat neustálou pozornost. Zvláště pro seniory nebo rušné rodiny potřebuje technologie být podpůrnou, nikoli stresující. To je to, na čem se zaměřujeme: budování technologií, které slouží skutečným potřebám intuitivním způsobem.

Jste součástí technického výboru UL 858, který pomáhá definovat bezpečnostní standardy. Jak tato práce ovlivňuje vaše rozhodnutí v Ome?

Být v technickém výboru UL 858 bylo neuvěřitelně osvěžující. Je to jedna věc vyvíjet novou technologii. Je to něco jiného sedět u stolu, kde se bezpečnostní standardy skutečně píší. UL 858 se zaměřuje na prevenci nebezpečí, jako je náhodné aktivování a přehřátí elektrických sporáků, a velká část této práce spočívá v tom, jak se bezpečnost vyvíjí, jak se spotřebiče stávají chytřejšími.

Tento pohled přímo formuje náš přístup v Ome. Učinili jsme velmi úmyslné rozhodnutí, že náš Smart Knob vyžaduje manuální push-and-turn k aktivaci — ne proto, že je to trendy, ale protože se shoduje s bezpečnostním principem: úmyslné použití. Nepovolujeme vzdálené spuštění, protože když se jedná o oheň a plyn, není prostor pro ambivalenci ohledně uživatelského úmyslu.

Být v těchto diskuzích — kde jsou důsledky designového rozhodnutí měřeny v životech a majetku — posiluje náš závazek k reálné bezpečnosti nad blikajícími funkcemi. Pomohlo nám to zůstat jasnými v našich prioritách: budování technologií, které nejsou pouze inteligentní, ale bezpečné podle návrhu, důvěryhodné podle výchozího nastavení a vždy založené na realitě domácnosti.

Proč bylo pro vás důležité vytvořit retrofitové řešení místo budování nového inteligentního spotřebiče od začátku?

Od samého počátku byly přístupnost a udržitelnost jádrem naší mise a přesně to je důvod, proč jsme se rozhodli vyvinout retrofitový produkt.

Nahradit celý sporák, aby byl inteligentní, není pro většinu lidí reálné. Je to drahé, důležité rozhodnutí o nákupu, a obvykle není nutné, pokud není spotřebič rozbitý nebo jste nestavíte nový dům. Viděli jsme příležitost udělat něco smysluplnějšího: vytvořit řešení, které funguje s tím, co lidé již mají. S Ome můžete upgradovat váš sporák za několik minut — žádné přestavby, žádný strmý učební křivka, žádné nutnosti nahradit něco, co stále funguje.

Existuje zde také hlubší úhel udržitelnosti, který je často přehlížen. Mnohé moderní spotřebiče jsou navrženy tak, aby byly nahrazeny — krátké produktové cykly, software, který rychle stárne, komponenty, které selhávají brzy. Bojujeme proti této tendenci. Prodlužujeme životnost stávajících spotřebičů, snižujeme odpad a nabízíme chytřejší alternativu.

Pro nás není inovace o tom, začínat od nuly. Je to o tom, přehodnotit, co je možné s tím, co již existuje, aby domovy byly bezpečnější, chytřejší a udržitelnější.

Jak si myslíte, že se bude inteligentní domácnost vyvíjet v příštích pěti letech, zejména v oblasti integrace umělé inteligence?

V příštích pěti letech si myslím, že uvidíme zásadní posun od “inteligentních” domácností k skutečně inteligentním domácnostem, a umělá inteligence bude hnací silou této změny. Ale nebude to vypadat jako to, co vidíme dnes. Nebude to o více obrazovkách nebo více ovládacích panelech. Budoucnost je ambientní — tichá, kontextová a hluboce intuitivní.

Umělá inteligence se stane lepší v učení, jak žijeme z našich rutin, preferencí a vzorců chování. Místo neustálých oznámení a manuálních vstupů uvidíme systémy, které zasahují automaticky — upravují, pomáhají a chrání nás způsoby, které se cítí neviditelné, ale významné. Představte si domov, který cítí riziko a reaguje okamžitě, bez čekání na příkaz.

Tento posun také předefinuje, co “inteligentní” skutečně znamená. Právě teď je zde povodeň propojených zařízení, která nepřidávají skutečnou hodnotu. S časem si myslím, že uvidíme, jak se trh opraví, přecházející od triků k inovacím s účelem. Bezpečnost, stárnutí na místě, přístupnost a udržitelnost se stanou měřítky, které budou důležité.

Společnosti, které prosperují v této fázi, nebudou ty, které honí trendy. Budou to ty, které tiše budují důvěru, řeší skutečné bolesti a vytvářejí technologie, které se zapojují do pozadí, ale dělají skutečný rozdíl v každodenním životě.

Děkuji vám za skvělý rozhovor, čtenáři, kteří chtějí se dozvědět více, by měli navštívit Ome.