Valeria Kogan, Tiến sĩ, Người sáng lập và Giám đốc điều hành của Fermata – Chuỗi phỏng vấn

Valeria Kogan, Tiến sĩ, Người sáng lập và Giám đốc điều hành của Fermata đã được công nhận là một trong những người trẻ xuất sắc nhất của Forbes “30 Under 30” vào năm 2022, Valeria là một doanh nhân.serial với thành tích đã được chứng minh trong lĩnh vực công nghệ sinh học và đổi mới. Với tư cách là người sáng lập của Fermata và công ty công nghệ sinh học Smartomica, Valeria kết hợp chuyên môn khoa học của mình với cách tiếp cận tầm nhìn để chuyển đổi các ngành công nghiệp.

Fermata là một công ty khoa học dữ liệu đang cách mạng hóa nông nghiệp với các giải pháp tầm nhìn máy tính tiên tiến. Nền tảng chủ chốt của nó, Croptimus™, cung cấp khả năng phát hiện tự động 24/7 các loại sâu bệnh, giúp người trồng trọt xác định các vấn đề như bệnh phấn trắng, thối chồi, và bệnh mosaic trước khi chúng trở nên nghiêm trọng. Bằng cách giảm thời gian kiểm tra và tối thiểu hóa tổn thất cây trồng, Fermata trao quyền cho nông dân tập trung vào giải pháp và tối đa hóa sản lượng, dù trong môi trường được kiểm soát hay ngoài trời.

Điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn chuyển từ sinh học phân tử và nghiên cứu ung thư sang công nghệ nông nghiệp? Làm thế nào kinh nghiệm của bạn với Smartomica ảnh hưởng đến việc thành lập Fermata?

Chuyển đổi của tôi từ sinh học phân tử sang công nghệ nông nghiệp khá tình cờ. Bạn bè của bạn bè tôi là những nhà sản xuất cà chua đang tìm kiếm ai đó có kinh nghiệm trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo để cùng nhau suy nghĩ về các ứng dụng của nó trong nông nghiệp. Đó là thời điểm khi học sâu vừa bắt đầu và tạo ra nhiều tiếng vang trong không gian công nghệ – nó cũng tìm thấy ứng dụng ngay lập tức trong lĩnh vực y tế thông qua tầm nhìn máy tính trong lĩnh vực X-quang. Mọi người trong vòng tròn của tôi đều nói về nó, vì vậy khi tôi thấy những gì các chàng trai nông nghiệp показ tôi – các vấn đề về sức khỏe của thực vật có thể được phát hiện trực quan và cần được xác định trong thời gian thực – nó ngay lập tức được kết nối. Tôi đã có một ý tưởng để mang kiến thức từ không gian y tế sang nông nghiệp, một ngành công nghiệp ít phổ biến và ít được số hóa hơn vào thời điểm đó.

Với nền tảng về trí tuệ nhân tạo và công nghệ sinh học, bạn đã gặp phải những thách thức gì khi thích nghi những công nghệ này với nông nghiệp?

Tôi nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể đưa một sản phẩm số đến một ngành công nghiệp bảo thủ đều sẽ gặp phải mức độ kháng cự như nhau. Tuy nhiên, điều đó khó hơn nếu bạn là một người ngoài cuộc. Cách tiếp cận của tôi là và vẫn là khiêm tốn và được thúc đẩy bởi mong muốn áp dụng kiến thức của công ty tôi để giúp đỡ mọi người, không phải để nói với họ những gì họ đang làm sai và cách chúng tôi có thể giúp họ làm điều đó theo cách đúng. Thông qua mọi cuộc trò chuyện với người trồng trọt, chúng tôi học hỏi và cố gắng giữ tinh thần cởi mở và không quá gắn bó với công nghệ của mình trong khi ưu tiên nhu cầu của người trồng trọt và điều chỉnh sản phẩm của chúng tôi cho phù hợp.

Fermata tập trung vào việc giảm tổn thất cây trồng và sử dụng thuốc trừ sâu. Ý tưởng ban đầu về điều này trong cộng đồng nông nghiệp như thế nào, và bạn đã thuyết phục các bên liên quan采用 giải pháp được thúc đẩy bởi trí tuệ nhân tạo như thế nào?

Ý tưởng ban đầu là điều đó không thể xảy ra. Tôi không thể nói rằng nhiều điều đã thay đổi trong 5 năm qua! Chúng tôi thấy sự hỗ trợ tuyệt vời từ những người áp dụng sớm và nhiều lo ngại từ khán giả rộng lớn hơn. Chúng tôi may mắn có những khách hàng tin tưởng vào công nghệ và không chỉ trả tiền cho chúng tôi mà còn trở thành những biểu tượng cho phần còn lại của thị trường. Điều tốt nhất và duy nhất chúng tôi có thể làm thực sự là để sản phẩm nói lên giá trị của nó.

Croptimus™ tích hợp nhiều nguồn dữ liệu như hình ảnh vệ tinh, cảm biến và mô hình trí tuệ nhân tạo như thế nào để cung cấp thông tin hành động cho người trồng trọt?

Hiện tại, chúng tôi chỉ sử dụng dữ liệu trực quan từ máy ảnh để phân tích sức khỏe của thực vật và xác định các loại sâu bệnh, vấn đề về dinh dưỡng, và các vấn đề khác. Tuy nhiên, với sự phát triển mới trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, chúng tôi hiểu được lợi ích mà các nguồn dữ liệu bổ sung có thể mang lại cho chúng tôi cả về chất lượng phát hiện cao hơn và cũng về việc cho phép phân tích dự đoán. Hiện tại, chúng tôi chỉ sử dụng dữ liệu khí hậu trong một số dự án, nhưng dự định sẽ mở rộng ra ngoài điều đó vào năm 2025.

Điều gì làm cho khả năng phát hiện sớm sâu bệnh và dịch bệnh của Fermata trở nên độc đáo so với các giải pháp AgTech khác?

Có một số điều làm cho chúng tôi trở nên độc đáo. Đầu tiên, trong 5 năm qua, chúng tôi đã thu thập một cơ sở dữ liệu hình ảnh thực vật khổng lồ cả thông qua khách hàng của chúng tôi và thông qua cơ sở nghiên cứu và phát triển của riêng chúng tôi, nơi chúng tôi gây bệnh cho thực vật để thu thập thêm dữ liệu. Chúng tôi cũng có một đội ngũ dán nhãn nội bộ mà chúng tôi đã đào tạo rất cẩn thận. Kết hợp với mạng lưới chuyên gia nông nghiệp rộng lớn trên toàn cầu, điều này đã giúp chúng tôi xây dựng một tập dữ liệu chất lượng rất cao. Sự hiểu biết sâu sắc về học máy kết hợp với tầm nhìn sản phẩm đã giúp chúng tôi tạo ra một sản phẩm hữu ích và đơn giản trên cơ sở đó.

Trí tuệ nhân tạo và tầm nhìn máy tính đang phát triển nhanh chóng. Fermata đảm bảo công nghệ của mình vẫn đi đầu trong lĩnh vực cạnh tranh này như thế nào?

Tại Fermata, chúng tôi tuân theo một cách tiếp cận tập trung vào dữ liệu, đảm bảo việc dán nhãn dữ liệu chất lượng cao và linh hoạt bằng cách kết hợp các chuyên gia nông nghiệp và nhà khoa học dữ liệu. Chúng tôi đầu tư vào các tập dữ liệu đa dạng để giữ cho công nghệ của chúng tôi cạnh tranh và chúng tôi cũng tập trung vào việc giải quyết các vấn đề cụ thể và hợp tác với các đối tác khi cần thiết để vẫn là tốt nhất trong những gì chúng tôi làm.

Bạn đã nhấn mạnh tính bền vững như một mục tiêu chính. Bạn nhìn thấy công nghệ của Fermata ảnh hưởng đến nỗ lực toàn cầu nhằm giảm lãng phí thực phẩm và giảm thiểu thiệt hại môi trường như thế nào?

Bằng cách giúp nông dân xác định sâu bệnh và dịch bệnh kịp thời, chúng tôi giúp họ ngăn chặn tổn thất, giảm lãng phí thực phẩm, và giảm sử dụng thuốc trừ sâu. Điều này đặc biệt quan trọng trong môi trường hiện tại khi khí hậu đang thay đổi. Nhiều người trồng trọt đang phải đối mặt với những loại sâu bệnh hoặc dịch bệnh mà họ chưa từng thấy trước đây trong khu vực của mình. Vì vậy, việc phát hiện sớm và hỗ trợ trong việc điều chỉnh chiến lược giảm thiểu là điều thiết yếu cho họ.

Thu được 10 triệu đô la trong vòng tài trợ Series A là một cột mốc quan trọng. Tài trợ này sẽ thúc đẩy tầm nhìn của Fermata như thế nào, và những ưu tiên hàng đầu của bạn cho sự phát triển là gì?

Chúng tôi dự định sử dụng số tiền này để phát triển từ “Mắt của Nông nghiệp” sang “Não của Nông nghiệp” bằng cách tích hợp nhiều nguồn dữ liệu hơn vào nền tảng của chúng tôi và mở rộng danh sách sản phẩm chúng tôi cung cấp ngoài sâu bệnh. Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi bao gồm tập trung vào một số thị trường – Canada và Hà Lan, và cây trồng cà chua để có được thị phần đáng kể cho phân khúc này và sau đó nhân rộng nó cho các khu vực và cây trồng khác.

Vai trò của công nghệ mới nổi như robot hoặc IoT sẽ đóng vai trò gì trong các đổi mới trong tương lai của Fermata?

Tôi tin rằng những tiến bộ trong robot và IoT sẽ mang lại giá trị lớn cho Fermata, vì tất cả các công ty này đều là đối tác tiềm năng của chúng tôi. Chúng tôi mong đợi thấy cả những cách mới để thu thập dữ liệu cũng như các giải pháp tự động để di chuyển trong cơ sở và sử dụng ít cảm biến và máy ảnh hơn để đạt được cùng một mục tiêu.

Còn gì cho Fermata? Có những cây trồng, khu vực, hoặc công nghệ cụ thể mà bạn đặc biệt hào hứng khi khám phá trong những năm tới?

Vào năm 2025, chúng tôi sẽ tập trung vào các nhà sản xuất cà chua chủ yếu ở Canada và Hà Lan, nhưng sau đó, chúng tôi dự định sẽ mở rộng dịch vụ của mình sang các loại rau khác như dưa chuột và ớt, sau đó là dâu tây và nho. Tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ bước vào thị trường toàn cầu với các cây trồng mới vào cuối năm nay và vào năm 2026. Về công nghệ, kế hoạch của chúng tôi là đi vượt ra ngoài sâu bệnh và dịch bệnh để dự đoán sản lượng, đánh giá hiệu quả của việc thụ phấn, và nhiều nhiệm vụ thú vị khác nơi nông dân sẽ đánh giá cao sự giúp đỡ của trí tuệ nhân tạo.

Cảm ơn vì cuộc phỏng vấn tuyệt vời, những người đọc muốn tìm hiểu thêm nên truy cập Fermata.