Apptronik huy động được 520 triệu đô la trong vòng mở rộng Series A với mức định giá 5 tỷ đô la, được hỗ trợ bởi Google và Mercedes-Benz

Công ty khởi nghiệp robot hình người Apptronik đã bảo đảm được một khoản vốn lớn 520 triệu đô la trong vòng mở rộng Series A, đưa mức định giá của công ty lên khoảng 5 tỷ đô la và củng cố vị trí của mình như một trong những đối thủ cạnh tranh nghiêm túc nhất trong cuộc đua thương mại hóa robot quy mô người. Vòng vốn này bao gồm sự hỗ trợ từ Google (GOOGL ) và Mercedes-Benz, cùng với sự tham gia của B Capital và Cơ quan Đầu tư Qatar.

Công ty có trụ sở tại Austin này dự định sử dụng vốn mới để đẩy nhanh việc phát triển robot hình người Apollo, mở rộng sản xuất, tăng số lượng nhân viên lên hơn 300 người và thành lập một cơ sở đào tạo và thu thập dữ liệu robot chuyên dụng tại Texas, cùng với một văn phòng tại California.

Từ những gốc rễ của NASA đến các triển khai công nghiệp

Được thành lập vào năm 2016 như một spinout từ Đại học Texas, Apptronik bắt nguồn từ những công việc đầu tiên về robot hình người Valkyrie của NASA. Di sản đó thể hiện trong triết lý kỹ thuật của công ty: xây dựng robot hoạt động trong môi trường được thiết kế cho con người, chứ không phải thiết kế lại môi trường xung quanh máy móc.

Robot chủ chốt của công ty, Apollo, được thiết kế cho môi trường sản xuất và hậu cần. Không giống như các robot công nghiệp truyền thống được gắn cố định hoặc thiết kế cho một nhiệm vụ lặp đi lặp lại, Apollo có kích thước của con người và di động. Nó kết hợp chuyển động hai chân với bánh xe, cho phép nó di chuyển hiệu quả trên sàn nhà máy trong khi vẫn tiếp cận các trạm làm việc, kệ hàng và công cụ được xây dựng cho con người.

Apptronik đã có thỏa thuận thương mại với Mercedes-Benz và GXO Logistics (GXO ), tập trung đầu tiên vào các trường hợp sử dụng nhà kho và nhà máy. Theo thời gian, công ty nhằm mở rộng sang các ứng dụng chăm sóc hỗ trợ và có thể cả ứng dụng tại nhà — một biên giới cạnh tranh và phức tạp hơn.

Cạnh tranh với Tesla và Figure Robotics

Lĩnh vực robot hình người đã nhanh chóng trở thành một trong những chiến trường nổi bật nhất trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo và sản xuất tiên tiến.

Chương trình Optimus của Tesla (TSLA ) có lẽ là nỗ lực hình người được công nhận rộng rãi nhất. Tesla đang tận dụng chuyên môn của mình trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, tầm nhìn máy tính và sản xuất quy mô lớn để xây dựng một robot có khả năng thực hiện các nhiệm vụ công nghiệp lặp đi lặp lại. Optimus vẫn đang trong quá trình phát triển, nhưng tham vọng của Tesla là dài hạn và rộng lớn — định vị robot hình người như một cột trụ kinh doanh tương lai.

Trong khi đó, Figure AI đã nổi lên như một đối thủ nặng ký khác, gần đây đạt được mức định giá cao hơn hầu hết các đối thủ. Được hỗ trợ bởi các nhà đầu tư công nghệ lớn, Figure tập trung vào xây dựng robot hình người có mục đích chung có khả năng suy luận và thích nghi với các môi trường khác nhau. Công ty đã tập trung mạnh vào tích hợp trí tuệ nhân tạo tiên tiến và lặp lại nhanh chóng.

Chiến lược của Apptronik nằm giữa hai phương pháp này. Công ty đang theo đuổi các triển khai thương mại hiện tại, đặc biệt là trong sản xuất và hậu cần, trong khi đồng thời đầu tư vào các khả năng trí tuệ nhân tạo tiên tiến để mở rộng chức năng lâu dài. Thay vì mô tả robot như một trợ lý gia đình tổng quát hóa trong tương lai, Apptronik đang neo đậu Apollo vào việc tạo ra giá trị công nghiệp ngay lập tức.

Mức định giá tương đối khiêm tốn so với một số đối thủ cũng cho thấy các nhà đầu tư nhìn thấy tiềm năng tăng trưởng đáng kể khi các triển khai được mở rộng.

Tăng cường quan hệ đối tác với Google DeepMind

Một yếu tố khác biệt quan trọng của Apptronik là quan hệ đối tác ngày càng sâu sắc với Google DeepMind. Thay vì chỉ cấp phép phần mềm, hợp tác tập trung vào việc cùng phát triển các mô hình trí tuệ nhân tạo Gemini dành riêng cho robot có hình thể.

Apptronik cung cấp nền tảng vật lý và dữ liệu triển khai thực tế. Google DeepMind đóng góp các mô hình trí tuệ nhân tạo tiên tiến có khả năng nhận thức, suy luận và ra quyết định. Sự tích hợp này là rất quan trọng: robot hình người không chỉ phải di chuyển an toàn và chính xác mà còn phải giải thích môi trường động và phản ứng phù hợp trong thời gian thực.

Bằng cách kết hợp đổi mới về phần cứng với hệ thống trí tuệ nhân tạo hàng đầu, Apptronik đang định vị Apollo như một công cụ tự động hóa hơn là một công cụ cơ học. Mục tiêu là trí tuệ được thể hiện — máy móc có thể học hỏi từ kinh nghiệm vật lý và thích nghi với sự phức tạp của thế giới thực.

Mở rộng quy mô để đạt được sự áp dụng rộng rãi hơn

Với 520 triệu đô la vốn mới, Apptronik đang đẩy nhanh lộ trình của mình. Công ty dự kiến sẽ triển khai rộng rãi hơn trong các nhà máy và kho hàng trong năm tới, cùng với việc tăng đầu tư vào cơ sở hạ tầng đào tạo và mở rộng lực lượng lao động.

Cuộc đua thương mại hóa robot hình người vẫn còn ở giai đoạn đầu. Sản xuất và hậu cần đại diện cho điểm xuất phát thực tế nhất, nơi môi trường có cấu trúc và sự thiếu hụt lao động tạo ra nhu cầu ngay lập tức. Nếu Apptronik có thể chứng minh hiệu suất đáng tin cậy, tiết kiệm chi phí ở quy mô lớn, nó có thể thiết lập mình như một trong những công ty định hình lĩnh vực này.

Khi Tesla, Figure AI và các đối thủ khác tiến bước, sự kết hợp của Apptronik giữa kỹ thuật lấy cảm hứng từ NASA, quan hệ đối tác công nghiệp và hợp tác trí tuệ nhân tạo sâu sắc với Google đặt nó vững chắc trong số những người lãnh đạo định hình tương lai của robot hình người.