Sancțiunile americane au avut efect invers: cipurile de inteligență artificială ale Huawei accelerează autodependența Chinei

Huawei Technologies se pregătește să expedieze în masă o pereche de cipuri avansate de inteligență artificială – Ascend 910C și viitoarea Ascend 920 – marcând un moment important în arena globală a hardware-ului de inteligență artificială. Aceste cipuri noi sunt gata să umple un vid lăsat de restricțiile de export ale Statelor Unite, care au limitat accesul Chinei la acceleratoare de inteligență artificială de top de la firme americane precum Nvidia (NVDA ).

Mișcarea Huawei nu subliniază doar determinarea Chinei de a avansa în autodependență în domeniul semiconductoarelor, ci și prefigurează o posibilă reordonare a lanțului global de aprovizionare cu inteligență artificială. Într-un climat de tensiuni tehnologice între Statele Unite și China, ambițiile Huawei în domeniul cipurilor vor avea ecou dincolo de piața sa internă, sugerând o bifurcare emergentă în ecosistemele de dezvoltare a inteligenței artificiale din lume.

Cipurile Ascend ale Huawei au ca scop să umple vidul lăsat de Nvidia

Conform surselor citate de Reuters, Huawei va începe livrările în masă ale cipului său Ascend 910C către clienții chinezi începând cu luna mai. Livrările inițiale au avut loc deja, semnalând pregătirea Huawei de a umple breșa creată de interdicțiile americane asupra GPU-urilor de înaltă performanță ale Nvidia.

910C este un procesor de inteligență artificială de ultimă generație, proiectat să egaleze performanța acceleratorului H100 al Nvidia prin intermediul unei metode inventive: ambalarea a două cipuri 910B de generație anterioară într-un singur modul. Această integrare a ciplet-urilor dublează efectiv puterea de calcul și memoria, oferind o performanță comparabilă cu cea a H100 a Nvidia, care a fost interzisă în China din 2022.

Ascend 910C nu este o arhitectură complet nouă, ci mai degrabă o actualizare evolutivă, care folosește arhitectura Da Vinci proprie a Huawei. Cu o performanță de aproximativ 780-800 TFLOPS (în precizie BF16/FP16), atinge aproximativ 60% din performanța H100 a Nvidia în anumite sarcini – un realizare semnificativă, având în vedere constrângerile de fabricație actuale din China.

Cipul susține cadrele de inteligență artificială mainstream (precum TensorFlow și PyTorch), precum și MindSpore al Huawei, făcându-l relativ practic pentru companiile chineze să îl adopte. Prin oferirea unei alternative interne cu performanță ridicată, Huawei umple efectiv golul lăsat de absența Nvidia. Momentul este oportun: doar cu câteva săptămâni în urmă, guvernul american a înăsprit regulile de export, interzicând cipurile “H20” ale Nvidia pentru China fără licență. Cu siliciul avansat al Nvidia brusc inaccesibil, 910C sosește ca o soluție de salvare pentru industria tehnologică a Chinei – una dezvoltată pe propriile sale termene. Această mișcare asigură că laboratoarele de inteligență artificială și centrele de date ale Chinei pot continua să antreneze modele de inteligență artificială de mare dimensiune și să implementeze analize avansate, chiar și pe hardware produs în țară. În esență, noile livrări de cipuri ale Huawei semnalează că firmele chineze nu vor fi lăsate în urmă de geopolitică; în schimb, se orientează spre soluții interne pentru a-și menține ambițiile în domeniul inteligenței artificiale pe linia de plutire.

Ascend 910 (Huawei)

Sancțiunile americane stimulează autodependența tehnologică a Chinei

Avântul Huawei în domeniul cipurilor de inteligență artificială de înaltă performanță are loc pe fondul unui război rece tehnologic între Statele Unite și China. Washington a impus runde succesive de controale la export pentru a limita accesul Chinei la semiconductoare de ultimă generație, invocând motive de securitate națională.

Acestea includ interdicția din 2022 asupra GPU-urilor A100/H100 ale Nvidia pentru China, extinsă în 2023/24 pentru a acoperi și versiunile reduse (precum Nvidia A800, H800 și H20), precum și restricții similare asupra procesoarelor avansate de la AMD (seria MI300). Scopul este de a împiedica progresul Chinei în domeniul inteligenței artificiale și al supercalculatoarelor, dar o consecință neintenționată devine tot mai evidentă: restricțiile stimulează eforturile Chinei de a-și dezvolta propriul sector de semiconductoare. Beijing a investit sume masive în sectorul său de cipuri (inclusiv un fond de stat de 47,5 miliarde de dolari pentru semiconductoare), iar companii precum Huawei sunt în fruntea acestor eforturi.

Construirea unor cipuri de inteligență artificială de clasă mondială sub sancțiuni nu este o sarcină ușoară. Huawei trebuie să navigheze în jurul unui embargo tehnologic american care a tăiat accesul său la topul fabricației de siliciu și la proprietăți intelectuale. Ascend 910C oferă un studiu de caz despre ingeniozitate. O parte a cipului este fabricată de SMIC, principala foundry a Chinei, pe un proces de 7 nanometri. În plus, Huawei a trebuit să fie creativ în ceea ce privește sursele de componente: unele unități 910C pot incorpora cipuri fabricate inițial de TSMC pentru un terț (Sophgo), care au fost achiziționate prin intermediari. Regulatorii americani investighează astfel de ocoliri, subliniind cât de atent Washington urmărește orice evaziune a sancțiunilor.

Huawei neagă utilizarea de componente ilicite, iar TSMC afirmă că nu mai furnizează direct Huawei. Între timp, memoria critică, cum ar fi memoria cu lățime de bandă ridicată (HBM) pentru aceste plăci de inteligență artificială, poate fi, de asemenea, procurată prin intermediari, având în vedere că principalii producători de memorie sunt, de asemenea, supuși presiunii americane. Toate acestea ilustrează dinamica complexă de cat și șoarece care se desfășoară: gigantii tehnologici chinezi sunt forțați să inoveze și să improvizeze pentru a depăși barierele, și, în felul acesta, ei sunt treptat reducând dependența țării de tehnologia occidentală.

Departamentul de stat american a încurajat ferm companiile locale să utilizeze tehnologia internă în locul celei străine, iar interdicțiile asupra exportului de cipuri au împins și mai adânc această divizare. Inovația în domeniul inteligenței artificiale din China pare să se accelereze, nu să se oprească, în absența cipurilor americane. O serie de companii chineze se grăbește să umple golul lăsat de Nvidia. Seria Ascend a Huawei este alăturată de o linie tot mai lungă de cipuri de inteligență artificială interne de la jucători precum Baidu (cipuri Kunlun), Alibaba (divizia T-Head), startup-ul Biren Technology și alții. Chiar și firme relativ tinere intră acum pe o piață dominată de multă vreme de Nvidia.

Acest val de inovație sugerează că China este hotărâtă să-și controleze propriul destin în era inteligenței artificiale. Autoritățile chineze au recomandat chiar companiilor locale să prioritizeze cipurile interne în locul celor străine, asigurând astfel o bază de clienți pentru siliciul produs în China. Rezultatul imediat al acestei strategii este continuitatea – companiile chineze pot continua să antreneze modele de inteligență artificială fără întrerupere. Rezultatul pe termen lung ar putea fi un ecosistem de semiconductoare robust și autohton, mult mai puțin vulnerabil la șocuri externe. În esență, rivalitatea tehnologică dintre Statele Unite și China a intrat într-o nouă fază: una în care controalele la export și interdicțiile tehnologice sunt întâmpinate cu o forță egală și opusă de inovație internă. Noile cipuri ale Huawei sunt un rezultat tangibil al acestei dinamici.

Dominația Nvidia pe piața cipurilor de inteligență artificială este confruntată cu o nouă provocare

De ani de zile, Nvidia și-a consolidat o poziție de lider aproape inexpugnabilă pe piața globală a cipurilor de inteligență artificială, cu GPU-urile sale care servesc drept locomotive pentru învățarea automată atât în industrie, cât și în cercetare. Această dominație s-a transformat într-o afacere înfloritoare – până acum. În urma ultimelor restricții, Nvidia se pregătește pentru impactul financiar.

În urma noilor restricții, acțiunile Nvidia au scăzut semnificativ (cu aproape 7% la știri) din cauza temerilor investitorilor legate de vânzări pierdute. Compania a avertizat chiar că ar putea fi nevoită să renunțe la până la 5,5 miliarde de dolari din stocul destinat Chinei, care nu mai poate fi vândut liber. Analisti au estimat că, dacă Statele Unite vor continua să strângă exporturile de cipuri, Nvidia ar putea pierde în cele din urmă zeci de miliarde de dolari în venituri potențiale din piața chineză. Pentru o companie care, în 2024, a atins pentru scurt timp o capitalizare de piață de 1 trilion de dolari pe spinarea entuziasmului pentru inteligența artificială, pierderea accesului la una dintre cele mai mari piețe tehnologice din lume este un pas înapoi serios.

Emergența Huawei ca un competitor viabil la cipuri de inteligență artificială reprezintă o dublu provocare pentru Nvidia. În primul rând, amenință să erodeze cota de piață a Nvidia în China, a doua cea mai mare economie, care a fost o sursă cheie de creștere. Gigantii tehnologici chinezi și furnizorii de servicii cloud care cumpărau cipuri Nvidia cu miile sunt acum puternic încurajați – atât din nevoie, cât și din cauza politicilor – să treacă la alternative interne. Acest avantaj de cost, combinat cu vantajele geopolitice, înseamnă că Nvidia ar putea pierde o parte semnificativă a bazei sale de clienți chinezi în favoarea cipurilor produse în țară.

În al doilea rând, o lansare de succes a cipurilor de inteligență artificială ale Huawei ar putea, în cele din urmă, inspira încredere (și capital) în alte piețe pentru soluții non-Nvidia. Deși companiile occidentale sunt puțin probabil să înlocuiască hardware-ul Nvidia cu cipuri chineze în curând, din cauza restricțiilor comerciale și a problemelor de securitate, existența unei alternative credibile subliniază că avansul tehnologic al Nvidia nu este insurmontabil.

Cu toate acestea, dominația globală a Nvidia nu se prăbușește peste noapte. GPU-urile companiei încă reprezintă standardul de aur pentru performanța inteligenței artificiale și au un ecosistem software profund înrădăcinat cu care Huawei și alții trebuie să concureze. În afara Chinei, Nvidia rămâne alegerea implicită pentru infrastructura de inteligență artificială, iar chiar și în China, generațiile anterioare ale Nvidia (cum ar fi GPU-urile echivalente cu A100) sunt încă utilizate acolo unde sunt disponibile. Cipul 910C al Huawei, impresionant pe cât este, funcționează la aproximativ 60-70% din performanța ultimului flagship al Nvidia în multe scenarii. Mai mult, Huawei va trebui să demonstreze că poate produce aceste cipuri în volum și să le susțină cu software și comunități de dezvoltatori.

Poziția de piață a Nvidia în Occident este sigură pentru moment, consolidată de cererea explozivă de inteligență artificială la nivel global (de la Silicon Valley la Europa și India), care depășește cu mult oferta. Adevărata probă va fi dacă generația următoare de cipuri a Huawei poate reduce și mai mult decalajul. Dacă Huawei poate îndeplini această promisiune, va consolida rolul său de rival serios pe termen lung în siliciul de inteligență artificială, cel puțin în sfera sa de influență.

(Unite AI/Alex McFarland)

Spre un ecosistem de inteligență artificială bifurcat?

Mișcările recente ale Huawei subliniază o tendință mai largă: posibila bifurcare a ecosistemului global de inteligență artificială în două direcții paralele. Pe de o parte, Statele Unite și aliații săi continuă să avanseze cu cipuri de la companii precum Nvidia, AMD și Intel (INTC ), împreună cu acceleratoare de inteligență artificială specializate de la Google (GOOGL ) (TPU) și alții. Pe de altă parte, China construiește rapid propria sa stivă de hardware și software de inteligență artificială – de la cipuri precum seria Ascend la cadre precum MindSpore – în mare parte incompatibile cu sau izolate de lanțurile de aprovizionare occidentale. Dacă această tendință continuă, putem asista la o lume în care dezvoltarea inteligenței artificiale în China se bazează pe procesoare chineze care rulează în centre de date chineze, în timp ce restul lumii rulează pe cipuri occidentale.

Încurajarea autorităților chineze pentru companiile locale de a utiliza tehnologia internă și interdicțiile americane asupra exportului de cipuri împing această divizare și mai adânc. Cursa globală pentru inteligență artificială, în esență, poate fi împărțită în benzi separate: fiecare parte concurează cu propria tehnologie, reguli și standarde.

Acestă divizare are implicații profunde. În termen scurt, pivotarea Chinei către hardware de inteligență artificială autohtonă asigură că poate urmări cercetarea de ultimă generație în domeniul inteligenței artificiale (de la modele de limbaj la viziune computațională avansată) fără a solicita unelte de la Silicon Valley. Acest lucru este vital pentru ambițiile Chinei de a conduce în inteligența artificială până în 2030 – un obiectiv înscris în strategia sa națională.

În termen lung, însă, o decuplare a ecosistemelor de inteligență artificială ar putea duce la o reducere a interoperabilității și a schimbului de cunoștințe între Est și Vest. Astăzi, un model de învățare automată dezvoltat într-o țară poate fi adesea partajat și rulat în altă parte, presupunând că hardware-ul este disponibil; peisajul bifurcat de mâine ar putea complica acest flux. De exemplu, inginerii familiarizați cu software-ul Nvidia ar putea nu face tranziția cu ușurință la programarea cipurilor Ascend ale Huawei, și viceversa. Companiile și cercetătorii ar putea fi nevoiți să se specializeze pentru un ecosistem, posibil limitând colaborarea.

Pe de altă parte, concurența dintre cele două superputeri ale inteligenței artificiale poate stimula inovația: fiecare parte va fi determinată să o depășească pe cealaltă, posibil accelerând progresele în designul de cipuri și capacitățile de inteligență artificială la un ritm fulminant. Putem asista la abordări divergente în calculul inteligenței artificiale care apar – poate arhitecturi noi sau optimizări în China care diferă de cele din Vest – îmbogățind baza globală de inovație, dar și creând bariere tehnice între cele două sfere.

Pentru lanțul global de aprovizionare, această divizare înseamnă adaptare. Producătorii, furnizorii de servicii cloud și chiar țările mai mici vor trebui să facă alegeri cu privire la care ecosistem să se alinieze sau cum să podice ambele. Acest lucru ar putea duce la investiții duplicate în infrastructuri paralele – costisitoare, dar considerate necesare pentru autonomia strategică. Țările din Europa sau Asia-Pacific care nu sunt direct implicate în conflictul tehnologic dintre Statele Unite și China ar putea încerca să rămână neutre sau să sprijine standarde care permit o anumită interoperabilitate, dar ele ar putea, de asemenea, să se încline într-o direcție sau alta pentru tehnologii critice.

În esență, noile cipuri de inteligență artificială ale Huawei sunt o declarație strategică. Ele semnalează că echilibrul puterii în calculul inteligenței artificiale începe să se schimbe, oricât de lent, și că intrăm într-o eră în care puterea tehnologică este mai distribuită. Anii următori vor arăta dacă acest lucru marchează începutul unei lumi tehnologice realmente divizate sau doar una mai competitivă. Oricare ar fi cazul, cipurile Ascend ale Huawei au asigurat că cursa globală pentru inteligență artificială nu va fi o cursă cu un singur cal – și că geopolitica va rămâne strâns legată de liderii în inteligență artificială. Lumea va urmări lansarea acestor cipuri, pentru ceea ce ele înseamnă nu doar pentru traiectoria tehnologică a Chinei, ci și pentru forma viitoare a inovației în inteligența artificială peste tot.