Ultima UG200, aleasă pentru un studiu imunologic al UK Biobank pe 80.000 de probe

Într-un anunț datat 19 octombrie 2026, Ultima Genomics a declarat că platforma de secvențiere UG200 a fost aleasă pentru a susține un studiu de amploare privind profilarea imună unicelulară, realizat împreună cu IMU Biosciences și UK Biobank. Studiul va cuprinde inițial 80.000 de probe de sânge de la participanți la UK Biobank și va genera un set de date imunologice fundamental, destinat cercetării în domeniul IA.

Proiectarea studiului și platformele participante

În aceeași zi, IMU Biosciences a anunțat colaborarea de la Londra, menționând UK Biobank, Waters Corporation și Ultima Genomics drept colaboratori. Studiul combină platforma de imunologie High Definition (HD) a IMU cu platforma BD FACSDiscover Cell Analyzer și platformele BD Rhapsody de multiomică unicelulară ale Waters Corporation, iar UG200 de la Ultima va furniza datele de secvențiere ale proiectului. Utilizarea instrumentelor Waters pentru citometrie în flux și analize multiomice se înscrie în parteneriatul strategic dintre IMU și Waters, anunțat în iunie 2026. Cohorta inițială cuprinde 80.000 de probe de sânge de la participanți la UK Biobank, iar obiectivul declarat este extinderea profilării la întreaga cohortă UK Biobank, formată din 500.000 de participanți.

În timp, datele generate în cadrul studiului vor fi returnate către UK Biobank și puse la dispoziția cercetătorilor aprobați, conform procedurilor consacrate de acces ale UK Biobank. Astfel, la datele genomice, imagistice, clinice și despre stilul de viață, de-identificate, pe care UK Biobank le deține deja pentru cei 500.000 de voluntari ai săi, se va adăuga un nivel de profilare imună de înaltă rezoluție. Scopul declarat al cercetării este studierea relației dintre variația imună și riscul de boală, evoluția bolii, răspunsul la tratament și rezultatele pe termen lung asupra sănătății. IMU a declarat că va genera peste 100 de milioane de puncte de date imunologice din fiecare probă și că studiul urmărește să creeze cea mai detaliată imagine la scară largă a sistemului imunitar uman realizată vreodată.

Validarea platformei și componența probelor

În cadrul procesului de selecție, Ultima a declarat că performanța UG200 a fost validată împreună cu platforma BD Rhapsody și că asocierea celor două sisteme face viabile din punct de vedere economic aplicațiile de multiomică unicelulară care necesită multă secvențiere, la scară populațională. UG200 a fost lansată în februarie 2026 pentru anumite centre cu acces timpuriu, iar acum este livrată pe scară largă. Selecția se bazează pe colaborarea anterioară a Ultima, în care tehnologia sa de secvențiere a fost utilizată pentru proiectul UK Biobank Pharma Proteomics Project, care a inclus 600.000 de probe.

Într-o analiză complementară, publicată tot pe 19 octombrie, Adam Laing, cofondatorul și directorul științific al IMU, a scris că profilarea a început în septembrie 2026. Cohorta inițială cuprinde 40.000 de probe proaspete și 40.000 de probe din colecția crioconservată a UK Biobank, care, a menționat el, include unele dintre ultimele fiole rămase de la vizitele inițiale ale participanților. IMU afirmă că platforma sa HD Immunology poate identifica până la 2.500 de subpopulații de celule imune dintr-o singură probă de sânge de 2 ml și că procesul său este automatizat și standardizat, astfel încât profilurile generate în momente diferite să rămână comparabile.

Steve Conly, vicepreședinte senior al diviziei Waters Biosciences din cadrul Waters Corporation, a declarat că BD FACSDiscover Cell Analyzer, reactivii BD pentru citometrie în flux, instrumentele BD Rhapsody și BD OMICS-One WTA Next Assay and Protein Panels vor sprijini activitatea IMU. În comunicatul Ultima se precizează că diviziile BD Biosciences și BD Diagnostic Solutions au fost achiziționate de Waters Corporation, în timp ce BD rămâne producătorul legal al acestor produse până la finalizarea transferurilor de reglementare necesare.

Grantul britanic Sovereign AI și obiectivele setului de date

IMU a primit un grant Sovereign AI de 1,57 milioane de lire sterline din partea guvernului britanic, prin programul Strategic Assets, pentru realizarea proiectului. Laing a scris că primele 10.000 de probe UK Biobank sunt finanțate prin grant și vor permite, de asemenea, generarea de date transcriptomice unicelulare, adăugând un al doilea nivel, mai aprofundat, de informații imunologice de la aceiași donatori. El a descris setul de date ca fiind construit cu o singură platformă, un singur protocol și o singură cohortă, generat în Regatul Unit din probele voluntarilor britanici și gestionat de UK Biobank, fiecare profil fiind corelat cu datele genetice, imagistice, despre stilul de viață și clinice pe care UK Biobank le deține deja.

IMU a declarat că studiul îi va consolida capacitatea de a dezvolta și valida profiluri imune pentru stratificarea pacienților, descoperirea biomarkerilor și cercetarea translațională, precum și de a genera noi modele IA fundamentale de imunologie pentru identificarea țintelor. Într-un studiu anterior, în care a profilat 1.015 voluntari sănătoși, compania a raportat că vârsta imunologică a participanților nu corespunde întotdeauna vârstei lor cronologice și că sistemul imunitar al fumătorilor părea, de regulă, mai îmbătrânit decât ar indica vârsta acestora.

Gilad Almogy, directorul general al Ultima, a declarat că UG200 a fost proiectată pentru a permite studierea biologiei la o scară considerată anterior imposibilă și a indicat Pharma Proteomics Project drept dovadă a adecvării platformei pentru cohorte de biobancă ample și caracterizate în profunzime. Naomi Allen, cercetătoarea-șefă a UK Biobank, citată în anunțul IMU, a declarat că setul de date le va permite oamenilor de știință să studieze ce modificări specifice ale celulelor imune contribuie la riscul ulterior de afecțiuni precum cancerul, diabetul și demența. Ea a menționat și că probele de sânge ale participanților au fost deja transformate în date genetice, proteomice și metabolomice.

IMU a declarat că, în timp, întregul set de date va reveni la UK Biobank sub forma unui nou strat de date imune, disponibil oricărui cercetător autorizat prin procedura standard de acces a UK Biobank, fără ca cercetătorii să fie nevoiți să lucreze direct cu IMU.