Steve Lucas, CEO și președinte al Boomi, autor al cărții Digital Impact – Interviu

Steve Lucas, CEO și președinte al Boomi, este autorul cărții Digital Impact și are o experiență de aproape 30 de ani în domeniul software-ului pentru întreprinderi. A ocupat funcții de CEO și de director executiv la unele dintre cele mai importante organizații de cloud din lume, printre care Marketo, iCIMS, Adobe (ADBE ), SAP, Salesforce (CRM ) și BusinessObjects.

Boomi este un furnizor de top de platforme de integrare bazate pe cloud (iPaaS), care ajută organizațiile să conecteze aplicații, date și sisteme în medii IT hibride. Platforma sa cu cod redus permite integrarea rapidă, automatizarea, gestionarea API-urilor și sincronizarea datelor pentru a sprijini transformarea digitală și a eficientiza operațiunile pentru afaceri de toate dimensiunile.

Ca multiplu CEO, cum s-a schimbat abordarea dvs. de conducere în fața perturbării generate de inteligența artificială? Ce este diferit în conducerea de astăzi față de acum un deceniu?

Conducerea de astăzi este fundamental diferită față de cea de acum trei ani, și mai ales față de cea de acum un deceniu. Atunci, transformarea digitală era un avantaj strategic. Astăzi, este o necesitate de supraviețuire. Perturbarea generată de inteligența artificială a resetat complet așteptările în ceea ce privește viteza, adaptabilitatea și luarea deciziilor bazate pe date. Ca CEO, nu mai am luxul de a face planuri liniare sau de a îmbunătăți treptat. Ritmul schimbărilor, în special în industria mea, cere gândire și execuție la nivel de sistem.

Dacă credeți că inteligența artificială este doar un alt instrument în stivă, vă înșelați. Este un multiplicator de forță. Sau, cel puțin, poate fi, dacă proiectați organizația cu inteligența artificială în centrul a tot ceea ce faceți. În fiecare discuție cu echipa mea, întreb întotdeauna: “Am luat în considerare cum putem folosi inteligența artificială în acest proiect?” Este literalmente parte a fiecărei discuții. Acest lucru a schimbat modul în care conduc. Am fost întotdeauna foarte concentrat pe integrare, transparența datelor și eliminarea barierelor. Dar acum, toate acestea sunt în slujba îmbunătățirii inteligenței artificiale. Conducerea este încă despre alinierea echipelor în jurul obiectivelor. Dar acum, inteligența artificială este în centrul atingerii acestor obiective.

Mai presus de toate, CEO-ii de astăzi trebuie să fie profund umani în modul în care conduc. Inteligența artificială accelerează totul, și acest lucru poate îngrijora oamenii. De aceea, elementul uman (valorile noastre, judecata noastră, empatia noastră) trebuie să ghideze modul în care implementăm inteligența artificială. Nu mai este doar despre transformare digitală. Este despre transformare umană.

Cartea dvs. susține că inteligența artificială va eșua dacă nu se repară infrastructura digitală. Puteți explica ce înțelegeți prin “fragmentare digitală” și de ce este o problemă atât de critică în acest moment?

Fragmentarea digitală este ucigașul silențios al eforturilor de inteligență artificială din întreprinderi. În ultimele două decenii, organizațiile au curs să-și digitalizeze locurile de muncă, adăugând mai multe sisteme, aplicații, cloud-uri și platforme. Dar, în această goană, puțini s-au oprit să construiască o integrare semnificativă între ele. Rezultatul este o rețea încâlcită de tehnologii și silozuri de date care nu pot comunica între ele. Suma a fost mai mică decât toate aceste părți.

Acum, inteligența artificială forțează companiile să confrunte în sfârșit această fragmentare. Sistemele de inteligență artificială necesită date curate, conectate și în timp real pentru a funcționa bine. Dar majoritatea afacerilor încearcă să extindă inteligența artificială pe o fundație de date instabilă. De aceea, conform datelor din industrie, peste 70% din proiectele de inteligență artificială din întreprinderi eșuează. Nu este pentru că inteligența artificială nu funcționează, ci pentru că mediul digital din jurul ei este prea fragmentat pentru a reuși.

În Digital Impact, susțin că, înainte de a investi încă un dolar în inteligență artificială, liderii trebuie să repare mai întâi fundația. Acest lucru înseamnă crearea unei arhitecturi integrate și pregătite pentru inteligență artificială, care conectează sistemele, armonizează datele și permite automatizarea inteligentă. Altfel, inteligența artificială va amplifica doar haosul.

În “Digital Impact”, prezentați exemple din lumea reală în care tehnologia integrată face o diferență — de la ajutor în caz de dezastre la agricultură durabilă. Care a fost studiul de caz care v-a impresionat cel mai mult în timp ce scriați cartea?

Exemplul care mi-a rămas în minte cel mai mult a fost munca efectuată în timpul unei serii de dezastre naturale pentru a oferi ajutor de urgență rapid prin sisteme integrate. Într-un caz, multiple organizații guvernamentale și de ajutor desconectate au trebuit să colaboreze în timp real, împărtășind date despre tot, de la daunele infrastructurii la locația populațiilor vulnerabile.

În mod istoric, acest tip de coordonare ar fi durat zile, dacă nu săptămâni. Dar, cu infrastructura digitală integrată și automatizarea, au reușit să răspundă în câteva ore. Au fost redirectate proviziile de urgență, s-a asigurat cazarea pentru familiile evacuate, iar ajutorul a fost livrat cu un nivel de viteză și precizie care a salvat vieți.

Acest exemplu mi-a arătat ce este posibil atunci când nu mai tratăm integrarea ca pe o problemă de IT, ci ca pe o necesitate umană. Tehnologia este la cel mai bun nivel atunci când dispare în fundal și funcționează fără probleme, inteligent și în serviciul oamenilor reali.

Subtitlul cărții dvs. se referă la “Elementul uman” al transformării generate de inteligența artificială. Cum putem asigura că oamenii rămân în centrul acestei schimbări tehnologice?

Acesta este cel mai important întrebare dintre toate. În Digital Impact, susțin că cea mai puternică strategie de inteligență artificială este o strategie umană. Nu construim inteligență artificială pentru mașini. O construim pentru a servi oamenilor. Dar este ușor să pierdem din vedere acest lucru în goana de a automatiza, a scala și a optimiza.

Pentru a păstra oamenii în centru, trebuie să proiectăm sisteme de inteligență artificială care îmbunătățesc capacitatea umană, nu o înlocuiesc. Acest lucru înseamnă crearea unor instrumente care reduc fricțiunea digitală, sprijină o luare mai bună a deciziilor și eliberează timp pentru munca umană mai semnificativă. Înseamnă, de asemenea, să fim conștienți de transparență, echitate și etică atunci când inteligența artificială ia decizii care afectează viețile oamenilor.

Mai presus de toate, trebuie să dotăm fiecare angajat cu abilitățile, accesul și încrederea de a lucra alături de inteligența artificială. Acesta este un moment pentru transformare incluzivă, nu pentru inovare exclusivă. Dacă elementul uman este ignorat, inteligența artificială va deveni doar o modă trecătoare. Dar, dacă o facem corect, poate fi cea mai umanizantă forță din era digitală.

Menționați că organizațiile construiesc turnuri pe nisip. Care sunt cele mai comune greșeli arhitecturale pe care le fac companiile atunci când adoptă inteligența artificială?

Cea mai comună greșeală este tratarea inteligenței artificiale ca pe o soluție “plug-and-play”, și nu ca pe o evoluție a ecosistemului. Liderii sunt adesea orbit de promisiunea inteligenței artificiale și sar direct în implementare fără a aborda haosul digital de dedesubt. Acesta este ca și cum ai construi un apartament de lux pe un clădiri care se prăbușește.

O problemă arhitecturală majoră este reprezentată de sistemele izolate. Majoritatea întreprinderilor rulează zeci, chiar sute, de aplicații desconectate. Datele lor sunt blocate în formate proprietare, răspândite pe cloud-uri, departamente și platforme. Inteligența artificială nu poate prospera într-un astfel de mediu. Are nevoie de date curate, consistente, în timp real și interconectate.

O altă greșeală majoră este subestimarea importanței integrării și automatizării. Companiile implementează proiecte-pilot de inteligență artificială care funcționează în izolare, dar nu se extind pentru că fluxurile de lucru subiacente nu sunt automate sau integrate pe sisteme. Este ca și cum ai pune un motor de rachetă pe o bicicletă.

Digital Impact prezintă ceea ce numesc “arhitectură pregătită pentru inteligență artificială”, care este un set de principii pentru construirea unor sisteme modulare, conectate, securizate și scalabile. Fără aceasta, inteligența artificială nu este decât o fațadă.

Mulți lideri cred că aruncarea mai multă inteligență artificială la probleme va conduce la rezultate. Care este riscul acestei mentalități, și cum poate cartea dvs. să ajute la resetarea așteptărilor?

Cel mai mare risc este confundarea activității cu progresul. Mai multă inteligență artificială nu înseamnă automat rezultate mai bune, dacă o aplicați la sisteme fragmentate și defecte. Dacă nu remediați procesul subiacent, inteligența artificială va amplifica doar defectele existente. Veți automatiza ineficiența, veți scala prejudecățile și veți accelera haosul.

Am văzut organizații care au cheltuit milioane pentru a implementa modele de inteligență artificială, doar pentru a se lovi de un zid pentru că le-au lipsit datele curate, fluxurile de lucru integrate sau strategiile de gestionare a schimbărilor. În Digital Impact, numesc această capcană “capcana obiectului strălucitor”. Liderii urmăresc cel mai recent model sau instrument, dar uită să pună cea mai importantă întrebare: Este organizația noastră pregătită să folosească acest lucru eficient?

Cartea este un apel la trezire. Ajută la resetarea așteptărilor, prin ancorarea transformării generate de inteligență artificială în realitatea afacerilor. Nu este vorba despre câtă inteligență artificială implementați, ci despre cât de bine o aplicați, cum se integrează cu ecosistemul dvs. și cum servește oamenilor dvs.

Acesta este momentul pentru claritate în loc de hype, pentru arhitectură în loc de accelerare, și pentru oameni în loc de platforme.

Ați spus că “SaaS-ul, așa cum îl știm, este mort”. Puteți explica ce îl înlocuiește într-o lume condusă de inteligență artificială — și cum agenții vor transforma interacțiunea noastră cu software-ul?

În mod absolut. SaaS-ul, așa cum îl știm – file, logări, dashboard-uri, fluxuri de lucru manuale – este deja pe moarte. Următoarea eră este despre agenți inteligenți: copiloți de inteligență artificială care acționează autonom pe baza parametrilor pe care îi setați și a datelor pe care le furnizați.

Într-o lume condusă de inteligență artificială, software-ul devine invizibil. Nu veți mai “utiliza” aplicații în sensul clasic. În schimb, veți spune agenților ce aveți nevoie, și ei vor executa acele sarcini, accesând aplicații și sisteme. Vreți să integrați un nou angajat? Un agent va crea ticketele necesare în IT, va aloca acces, va actualiza sistemul de resurse umane și va trimite e-mailul de bun venit – toate acestea fără ca un om să cliqueze prin cinci sisteme. Este fascinant!

Agenții înlocuiesc interfețele. Redefină productivitatea. SaaS-ul nu dispare, dar modul în care interacționăm cu el se schimbă fundamental. Companiile care recunosc acest lucru acum vor depăși pe cele care se concentrează încă pe optimizarea clicurilor și dashboard-urilor.

Boomi este pionier în agenți de inteligență artificială care pot lucra pe aplicații. În termeni practici, ce fel de sarcini preiau acești agenți astăzi — și ce urmează?

Platforma noastră Boomi Enterprise automatizează sarcinile consumatoare de timp pe care oamenii le urăsc, și pe care sistemele nu le pot gestiona singure. Este vorba despre “mijlocul murdar”. Gândiți-vă la sincronizarea datelor clienților între Salesforce și NetSuite, la rezolvarea discrepanțelor din lanțul de aprovizionare sau la validarea facturilor pe platforme financiare.

Acestea nu sunt exemple strălucite. Sunt fundamentale. Și acesta este punctul. Nu vorbim despre înlocuirea oamenilor. Vorbeam despre îmbunătățirea echipelor prin eliminarea fricțiunii digitale și conectarea datelor pe sisteme, astfel încât oamenii să se poată concentra pe munca cu impact ridicat.

Ce urmează? Agenți conștienți de context care nu doar urmează reguli, ci învață. Agenți care înțeleg intenția business și se adaptează la schimbări. Ne construim spre o lume în care fiecare angajat are un partener de inteligență artificială care lucrează pe aplicații, învață preferințele și rezolvă proactiv problemele înainte ca acestea să escaladeze.

Care este rolul platformelor precum Boomi în ajutarea organizațiilor să treacă de la utilizarea tradițională a software-ului la automatizarea inteligentă condusă de agenți?

Boomi este țesătura de legătură. Nu puteți implementa agenți eficient într-un ecosistem fragmentat și desconectat. Fără integrare, automatizare și date curate, agenții sunt ca minți strălucite blocate într-un trafic digital.

Boomi deschide drumul. Unificăm aplicații, automatizăm fluxurile de lucru și expunem date în moduri pe care agenții le pot folosi cu adevărat. Gândiți-vă la noi ca la stratul de infrastructură pentru inteligența artificială agențială. Ne conectăm la sute de sisteme, permitem automatizarea pe acestea și livrăm inteligență în timp real agenților, astfel încât aceștia să poată acționa cu context.

Nu doar facilităm inteligența artificială. O împuternicim să fie utilă. Acesta este diferența dintre demonstrații tehnice impresionante și transformare scalabilă. Cu Boomi, organizațiile pot face saltul de la software ca destinație la inteligență artificială ca motor de acțiune.

Ce v-a inspirat să scrieți această carte acum, și cum sperați că va schimba modul în care liderii tehnici și de afaceri gândesc despre transformare?

Am scris Digital Impact pentru că ne aflăm într-un moment crucial din istoria tehnologiei. Cred că majoritatea liderilor se concentrează pe lucrul greșit.

În acest moment, toată lumea vorbește despre inteligența artificială. Dar puțini vorbesc despre cum funcționează inteligența artificială în lumea reală. Adevărul este că puteți avea cea mai puternică inteligență artificială din lume, dar dacă sistemele dvs. sunt fragmentate, datele dvs. sunt învechite și infrastructura dvs. este fragilă, acea inteligență artificială este inutilă.

Am văzut prea multe eforturi de transformare digitală care au eșuat pentru că au ignorat “instalațiile”: conexiunile, automatizarea, pregătirea datelor. Am vrut să expun această realitate dură, dar și să ofer o cale înainte. Cartea este o hartă pentru a face inteligența artificială și transformarea să funcționeze, nu doar teoretic, ci practic, sistem cu sistem, echipă cu echipă.

Există un mesaj central sau un apel la acțiune pe care doriți ca fiecare cititor al cărții “Digital Impact” să îl ia în considerare?

Da! Reparați fundația.

Nu putem continua să construim imperii tehnologice pe nisip digital. Înainte de a urmări următoarea știre despre inteligență artificială, întrebați-vă: Sunt sistemele noastre conectate? Curge datele noastre în mod liber? Sunt echipele noastre aliniate în jurul rezultatelor, nu a uneltelor?

Digital Impact este un apel la revenirea la principiile de bază. Integrare. Automatizare. Proiectare centrată pe om. Acestea nu sunt preocupări “din spatele casei”; sunt linia de front a transformării.

Liderii care vor reuși în această eră vor fi cei care construiesc infrastructură care este inteligentă, agilă și invizibilă. Sper că această carte va ajuta mai mulți lideri să se concentreze pe ceea ce contează mai mult, astfel încât să putem livra toți promisiunea inteligenței artificiale și să creăm un viitor digital mai bun pentru toată lumea.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, cititorilor care doresc să afle mai multe despre subiect, le recomandăm să citească Digital Impact sau să viziteze Boomi.