Skyways începe producția aeronavei cargo autonome Skyreach

Pe 9 noiembrie 2026, Skyways a anunțat Skyreach, aeronava sa cargo autonomă cu decolare și aterizare verticală, aflată în producție, și a declarat că fabricația a început în Austin, Texas. Zborurile pentru clienții existenți din domeniul apărării și din sectorul comercial sunt programate să înceapă în decembrie 2026, iar aeronava este proiectată să zboare peste 1.300 de mile cu o încărcătură de 10 livre.

Dezvoltată inițial ca V3 Block 2, Skyreach este platforma de producție care stă la baza unui grant STRATFI de 37 de milioane de dolari acordat de AFWERX, structura de inovare a Departamentului Forțelor Aeriene, în iunie 2025. Grantul a finanțat trecerea V3 de la prototip către producția la capacitate maximă. De atunci, Skyways a finalizat proiectarea versiunii de producție și a avansat testele de calificare pentru zbor. Clienții noi pot rezerva capacitate.

Raza de acțiune depinde de încărcătură

Fișa tehnică Skyreach asociază această rază de acțiune cu o încărcătură redusă: peste 1.300 de mile cu 10 livre de marfă, față de peste 780 de mile cu 50 de livre. Anduranța maximă este indicată ca fiind de peste 18 ore. Valorile razei de acțiune presupun zbor orizontal la viteza reală de 70 de noduri, o altitudine de densitate de 2.000 de picioare, absența vântului și o rezervă de combustibil pentru 45 de minute.

Marfa și combustibilul se împart din masa maximă la decolare de 360 de livre, astfel că valoarea razei maxime de acțiune nu corespunde unui zbor cu încărcătura utilă maximă. Skyways indică o sarcină utilă — care include combustibilul și încărcătura — de peste 100 de livre, o capacitate de combustibil de 86 de livre și un compartiment de marfă de 7 picioare cubice.

Datele privind grantul anterior oferă un punct de referință: V2 avea o sarcină utilă de 30 de livre și o rază maximă de acțiune de 500 de mile, în timp ce programul V3 a folosit aceeași suită de sisteme autonome. Prin urmare, Skyreach duce mai departe o linie existentă de aeronave și software, orientând-o către încărcături mai grele și misiuni de durată mai lungă.

Propulsie hibridă și misiuni modulare

Pagina produsului Skyreach prezintă opt motoare electrice pentru ridicarea verticală și un motor de croazieră în doi timpi, alimentat cu combustibil greu, cu generator integrat. În timpul zborului, generatorul reîncarcă bateria pentru ridicare și alimentează avionică, senzori și încărcături utile, permițând realimentarea fără încărcarea sau înlocuirea bateriei la sol. Combustibilul compatibil include Jet A, Jet A-1, JP-5 și JP-8.

Pentru misiuni, Skyways menționează un compartiment care poate fi reconfigurat între zboruri pentru transportul de marfă standard, sânge, plasmă și produse biologice cu temperatură controlată, senzori radar sau optici și echipamente de comunicații, cu o putere disponibilă în compartiment de până la 2,5 kilowați. Configurația cu încărcare prin partea superioară și eliberare prin partea inferioară permite lansarea autonomă a încărcăturilor din aer și livrarea mărfurilor prin cablu. Aeronava este proiectată și pentru utilizare la bordul navelor și în medii austere, în condiții de vânt de până la 40 de noduri și la temperaturi cuprinse între minus 5 și 120 de grade Fahrenheit.

Planuri de extindere și stadiul testelor de zbor

Skyways afirmă că sistemele autonome de la bord gestionează navigarea în zbor, executarea misiunilor și manevrele de urgență. SkyNav Mission Control se ocupă de planificarea rutelor, executarea zborurilor și supravegherea în timp real a aeronavelor, a bazelor și a operatorilor, oferind un model în care un singur operator gestionează mai multe aeronave și rutele directe pot fi repetate de-a lungul unei flote.

Directorul general Charles Acknin a declarat că firma își propune să desfășoare peste 1.000 de aeronave autonome pentru clienți din domeniul apărării și din sectorul comercial în următorii cinci ani. Skyways estimează, de asemenea, că Skyreach va costa aproximativ o zecime din prețul unui elicopter.

Producția începe în timp ce dezvoltarea continuă. Fișa tehnică etichetează valorile drept „specificații de proiectare”, precizează că Skyreach se află în etapa testelor de zbor și avertizează că valorile se pot modifica. Proiectarea versiunii de producție este finalizată, însă valorile de performanță rămân provizorii pe măsură ce se apropie zborurile pentru clienți.

Primele zboruri pentru clienți vor pune la încercare capacitatea de a asigura servicii repetabile: compromisurile dintre raza de acțiune și încărcătura utilă ale Skyreach, proiectarea pentru realimentare rapidă și supravegherea mai multor aeronave de către un singur operator trebuie să reziste în condiții operaționale pentru a susține dimensiunea flotei vizate de Skyways.