Semyon Dukach, Partener Fondator al One Way Venture – Seria de Interviuri

Semyon Dukach este Partener Fondator al One Way Ventures, o firmă de capital de risc care finanțează fondatori imigranți excepționali. Ca ucrainean-american, el a venit în Statele Unite ca refugiat copil în 1979. El este fostul director general al Techstars (Boston) și investitor înger în peste 100 de companii.

Ai fost investitor înger și/sau investitor de capital de risc timp de peste 20 de ani, ce te-a atras inițial în spațiul investițional?

După lansarea propriei mele companii, Fast Engines, am mers la o organizație nonprofit care îi îndruma pe grupurile de CEO – Cambridge Business Development Center. A fost prima dată când am primit îndrumare, dar am descoperit că valoarea reală consta în faptul că startup-urile se ajutau reciproc prin relații de peer. A fost o comunitate de oameni care realmente voiau să se ajute unii pe alții.

Când am vândut compania mea în 2000, centrul m-a rugat imediat să fiu mentor. M-a făcut să mă simt important – eram mai tânăr decât majoritatea fondatorilor pe care îi îndrumam, și realmente voiam să am un impact pozitiv.

Atunci am făcut primele mele investiții de înger. Îi cunoșteam pe fondatori și începeam să investesc în ei. Am avut succese, am făcut greșeli, și am încercat lucruri diferite.

Am realizat că sunt bun la evaluarea probabilităților, din cauza experienței mele de a juca blackjack (pe când eram la MIT, am intrat în una dintre cele mai notorii echipe de blackjack de la MIT, care a câștigat milioane de la cazinouri). Echipa mea de blackjack a fost practic primul meu fond de investiții. Modelam probabilități, luam riscuri, eram cantitativ, și realizam lucruri care se presupunea că sunt imposibile.

Așa că, atunci când venea vorba de a susține startup-uri, eram bun la a lua decizii rapide și a lua riscuri, și nu mă temeam să o fac, pentru că știam deja că lucrurile care par a fi riscuri sunt de fapt gestionabile.

În același timp, am realizat și cine sunt oamenii mei. Am obținut mult mai mult din recunoștința oamenilor pe care îi ajutam, decât din banii pe care îi puteam face la cazinouri sau în alte scheme. A fost mult mai plăcut atunci când un fondator de startup pe care îl plac și cu care mă identific personal mi-a spus că l-am ajutat printr-o criză. Îi iubesc pe fondatorii mei, și sunt dispus să pierd bani într-o investiție pentru a-i ajuta pe un fondator.

Eram și bun la asta, și cu timpul am devenit și mai bun. De obicei, mă plictisesc să fac același lucru timp de un deceniu sau mai mult. Dar One Way Ventures este diferit. Este un angajament pe viață, pentru că pot întâlni companii diverse în fiecare zi. Îmi place să fiu implicat în stadiile incipiente. Se potrivește cu punctele mele forte să am o cotă mică într-o companie și să ajut oameni care valorizează ceea ce pot aduce eu la masa discuțiilor – acolo strălucesc.

Poți să împărtășești ce te-a inspirat să lansezi un fond de capital de risc care se concentrează pe fondatori imigranți?

A fost realizarea că vreau să construiesc un fond de capital de risc cu o misiune. Experiența și traiectoria mea de viață m-au pus într-un loc unde pot realiza asta. Techstars a fost o experiență fantastică în dezvoltarea ecosistemului, dar asta este ceea ce îmi pasă cu adevărat. Fondatorii imigranți sunt grupul meu. Acesta este lumea noastră și suntem aici pentru a ne revendica drepturile. Unii oameni poate nu vor să ne accepte, dar vom construi companii, și putem construi mai bine pentru că avem voință, suntem neînfricați, avem complexe, și suntem bestii la muncă.

Am realizat că acesta este modul în care pot schimba lumea. Dacă investim în imigranți ca fond de capital de risc, vom obține mai multe randamente decât dacă am investi în oricine altcineva. Imigranții pot primi evaluări mai mici decât alți fondatori din cauza unor indicatori tradiționali, cum ar fi amploarea rețelei lor, dar rezultatele sunt mult peste medie pentru americanii nativi. 55% din toate unicornii americane au fost fondate de imigranți. Este surprinzător – imigranții sunt discriminați, și totuși fac mai bine.

Acesta este de fapt un argument pentru a vedea valoarea imigranților versus doar “costul” lor pentru economie. Misiunea noastră va fi de succes prin faptul că vom face mai mulți bani și vom crea mai multe locuri de muncă.

De asemenea, avem un grup de afinitate. Obținem consilieri puternici pentru că ei înțeleg povestea. Este consistent, motivant. Investitorii noștri sunt mai predispuși să spună da ipotezei noastre dacă putem arăta că funcționează mai bine decât alții. Pathfinders, noul nostru colectiv de fondatori imigranți de miliarde de dolari, este super de succes pentru că acești antreprenori superstar cred în povestea noastră comună de imigranți și sunt dispuși să ajute alți oameni ca ei.

Având în vedere că 65% din cele mai bune companii de inteligență artificială din Statele Unite au fost fondate de imigranți, ce perspective sau abilități unice aduc fondatorii imigranți în industria de inteligență artificială?

Nu cred că imigranții aduc perspective sau abilități unice în inteligența artificială – adevărul este că, în orice sector, ei sunt constructori de startup-uri obiectiv mai buni. Cred că antreprenorii americani se slăbesc, nu se întăresc. Când un fondator este foarte confortabil, este mai probabil să se teamă de risc. Imigranții, pe de altă parte, au renunțat deja la multe și au mai puțin de pierdut.

Imigranții sunt practic selectați în prealabil pentru puterea lor de voință și pentru a-și atinge succesul pe cont propriu.

Majoritatea fondatorilor vor întâmpina respingere de mai multe ori din partea capitalului de risc. Dar imigranții sunt mai puțin predispuși să renunțe la acel punct – ei nu presupun că vor atinge scopul final, și vor lucra cât mai mult pentru a încerca să-l obțină. Dacă ar fi renunțat ușor, probabil nu ar fi pornit niciodată în călătoria dificilă a imigrației. Ei sunt cei care vor lupta împotriva tuturor obstacolelor.

Cum afectează politicile actuale și viitoare de vize capacitatea Statelor Unite de a atrage și reține talente de top în domeniul inteligenței artificiale și în alte domenii tehnologice?

Orice restricții asupra oamenilor care vor să vină în Statele Unite și nu prezintă un pericol fizic direct și clar de activitate criminală, va diminua puterea generală a Statelor Unite.

Nu ar trebui să existe vize; ceea ce ar trebui să avem este dovada că oamenii nu vor comite crime. Ar trebui să existe programe în loc care să efectueze verificări de securitate adecvate pentru orice prejudiciu direct pe care o persoană ar putea să-l provoace. Dar dacă considerați că prejudiciul direct este șomajul ca urmare a imigrației, aceea nu este calea americană. În capitalism, dacă imigranții sunt mai buni la ceva, toată lumea trebuie să concureze, și asta va face ca toată lumea să fie mai puternică.

Nu cred că imperativele morale cele mai înalte pentru guvern sunt creșterea veniturilor anumitor oameni prin limitarea intrării imigranților. Sunt atâtea probleme în calea acestei abordări. Oamenii ar trebui să devină mai bogați prin eforturile proprii. Rolul guvernului este să protejeze oamenii de prejudicii. Vizele, ca concept, ne prejudiciază. Nu putem filtra oamenii după “valoare” – fiecare imigrant care vine aici cu entuziasm este valoros.

Ar trebui să îi primim pe oricine în lume în Statele Unite, dacă semnează pentru valorile americane și lucrează. Dacă fac treaba mai ieftin și mai bine, trebuie să credem că alții vor găsi ceva mai bun pentru ei înșiși și vor beneficia de produse mai ieftine și de vieți îmbunătățite. Trebuie să avem încredere că schimbarea este bună. Nu putem fi conservatori și temători. Lucrurile se schimbă, locurile de muncă sunt perturbate. Dacă mergem împotriva curentului, vom fi duși de val.

Care sunt cele mai mari provocări cu care se confruntă fondatorii imigranți atunci când lansează companii de inteligență artificială în Statele Unite, și cum îi ajută One Way Ventures să depășească aceste provocări?

Inteligența artificială are provocările sale – sectorul este supraîncălzit, și în multe feluri este prea târziu pentru a pătrunde. Unul dintre puținele moduri de a începe o companie de inteligență artificială acum este să se folosească de LLM-urile existente pentru a transforma verticale mai puțin cunoscute. Dacă folosiți unelte precum OpenAI, trebuie să aveți cunoștințe profunde de domeniu.

Imigranții sunt mai puțin predispuși să aibă cunoștințe profunde despre industria americană și sunt mai predispuși să fie fondatori tehnici. Intrarea în domeniu cu o înțelegere clară și profundă a industriei va da lor un avantaj enorm.

O altă problemă pentru fondatorii imigranți este că guvernul poate considera inteligența artificială pe care o dezvoltă ca tehnologie militară – și dacă nu sunt încă cetățeni americani, acest lucru poate împiedica progresul lor.

Cum pot firmele de capital de risc să sprijine mai bine fondatorii imigranți în inteligența artificială, în special în navigarea barierelor regulatorii și culturale?

Fondatorii ar trebui să identifice investitorii care au cel mai mult de oferit lor acolo unde sunt slabi. Firme precum a noastră vor oferi sfaturi de scalare, o rețea puternică și sprijin în construirea unei companii rezistente de la început. Alte firme de capital de risc, precum Unshackled Ventures, vă vor sprijini direct dacă aveți nevoie de asistență pentru vize.

Având în vedere că se apropie alegerile, ce schimbări de politică ați susține pentru a asigura că Statele Unite rămân lider în inovația inteligenței artificiale și continuă să atragă talente imigrante?

Nu există o soluție pe termen scurt pentru atitudinea noastră față de imigrație. Dar prin a reuși, putem arăta lumii că greșesc când subestimează puterea imigranților în afaceri. Putem face clar că politicile actuale sunt greșite.

Astăzi, companiile care lucrează la tehnologie duală sunt descurajate să angajeze imigranți pentru că ar putea fura informații secrete. Ironia este că există multe cazuri de fondatori care au părăsit țările lor de origine, au adus cunoștințele în Statele Unite și au adus tehnologie în această țară. Dacă îi îndepărtăm pe imigranți, pierdem și mințile lor și capacitățile tehnologice.

Poți să împărtășești câteva povești de succes ale companiilor de inteligență artificială fondate de imigranți, pe care One Way Ventures le-a sprijinit, și cum aceste companii au un impact global?

Am sprijinit multe companii de inteligență artificială excelente fondate de imigranți de-a lungul anilor. Există Helm.ai, care dezvoltă conducere autonomă cu inteligență artificială și este sprijinită de Honda. Sau Greeneye, care dezvoltă stropire precisă cu pesticide cu inteligență artificială pentru a minimiza utilizarea chimică și a îmbunătăți productivitatea agricolă. Această tehnologie poate avea beneficii cuprinzătoare în întreaga lume, sprijinind o agricultură mai durabilă.

Ce sfat ai da fondatorilor imigranți aspiranți care doresc să intre în spațiul inteligenței artificiale și să obțină finanțare de capital de risc?

Dacă vor urmări o aventură care este inteligență artificială de bază, trebuie să fie de 5 ori mai bună decât OpenAI. Mai realist, noile companii ar trebui să se construiască pe LLM-uri existente pentru a transforma verticale mai puțin cunoscute. Dacă folosiți unelte precum OpenAI, trebuie să aveți cunoștințe profunde de domeniu.

Dar, în același timp, nu există astăzi un “spațiu de inteligență artificială”. Este ca și cum ai spune “companii care folosesc software”. Toată lumea are inteligență artificială acum, este o tehnologie de bază. Deci, sfatul meu este același ca și pentru orice – construiți ceva extraordinar și găsiți clienți.

Dacă sunteți un imigrant nou sosit și engleza dvs. este slabă, vorbiți în engleză prost, dar nu așteptați un moment mai bun pentru a acționa. Momentul este acum.

Ce este viziunea dvs. pentru viitorul inovației inteligenței artificiale în Statele Unite, și ce rol vedeți fondatorii imigranți jucând în această viziune?

Aplicarea largă a inteligenței artificiale va face lumea infinit mai bună, sau mai rea. Este încă în zilele timpurii, și în cele din urmă va fi mai bună decât oamenii în majoritatea sarcinilor. Fondatorii imigranți vor continua să fie fondatori puternici și competitivi. Este especially important pentru Statele Unite să sprijine dezvoltarea lor în interiorul granițelor sale astăzi. Dacă alte organizații și țări dezvoltă inteligență artificială distructivă înainte de a o stăpâni Statele Unite, va duce la consecințe severe. Această cunoaștere trebuie să se miște în întreaga lume.

Mulțumim pentru acest interviu minunat; cititorii care doresc să afle mai multe ar trebui să viziteze One Way Ventures.