Semyon Dukach, Partener Fondator al One Way Venture – Seria de Interviu

Semyon Dukach este Partener Fondator al One Way Ventures, o firmă de capital de risc care finanțează fondatori imigranți excepționali. Un american-ucrainean, el a venit în Statele Unite ca refugiat copil în 1979. El este fostul director general al Techstars (Boston) și un investitor înger în peste 100 de companii.

Ai fost investitor înger și/sau investitor de capital de risc pentru mai mult de 20 de ani, ce te-a atras inițial în spațiul investițiilor?

După lansarea propriei mele startup-uri, Fast Engines, am mers la o organizație non-profit care mentoriza grupuri de CEO – Cambridge Business Development Center. A fost prima dată când am primit mentorat, dar am descoperit că valoarea reală era ajutorul startup-urilor prin relații de peer. A fost o comunitate de oameni care realmente voiau să se ajute unii pe alții.

Când am vândut compania mea în 2000, centrul m-a rugat imediat să fiu mentor. A fost o experiență care mi-a dat încredere – eram mai tânăr decât majoritatea fondatorilor pe care îi mentoram, și realmente voiam să am un impact pozitiv.

Atunci am făcut primele mele investiții de înger. Îi cunoșteam pe fondatori și începeam să investesc în ei. Am avut succese, am făcut greșeli, și am încercat lucruri diferite.

Am realizat că sunt bun la evaluarea probabilităților, datorită background-ului meu de jucător de blackjack (pe când eram la MIT, am făcut parte dintr-una din echipele de blackjack celebre ale MIT care au câștigat milioane de la cazinouri). Echipa mea de blackjack a fost practic primul meu fond de investiții. Am modelat probabilitățile, am luat riscuri, am fost cantitativ, și am realizat lucruri care se credeau imposibile.

Așa că, atunci când a venit vorba de a sprijini startup-uri, am fost bun la a lua decizii rapide și a lua riscuri, și nu mă temeam să o fac, pentru că știam deja că lucrurile care par a fi riscuri sunt de fapt gestionabile.

În același timp, am realizat și cine sunt oamenii mei. Am obținut mult mai mult din recunoștința oamenilor pe care îi ajutam, decât din banii pe care i-aș fi putut face la cazinouri sau în alte scheme. A fost mult mai plăcut atunci când un fondator de startup pe care îl îndrăgeam și cu care mă identificam mi-a spus că l-am ajutat într-o criză. Îi iubesc pe fondatorii mei, și sunt dispus să pierd bani într-o investiție pentru a-i ajuta pe un fondator.

Eram și bun la asta, și cu timpul am devenit și mai bun. De obicei, mă plictisesc să fac același lucru pentru o decadă sau mai mult. Dar One Way Ventures este diferit. Este un angajament pe viață, pentru că pot să întâlnesc companii diverse în fiecare zi. Îmi place să fiu implicat în stadiile incipiente. Se potrivește cu punctele mele forte să am o cotă mică într-o companie și să ajut oameni care valorizează ceea ce pot aduce eu la masă – acolo strălucesc.

Poți să ne spui ce te-a inspirat să lansezi un fond de capital de risc care se axează pe fondatori imigranți?

A fost realizarea că vreau să construiesc un fond de capital de risc cu o misiune. Experiența și traiectoria mea de viață m-au pus într-un loc în care pot să realizez asta. Techstars a fost o experiență fantastică în dezvoltarea ecosistemului, dar asta este ceea ce realmente îmi pasă. Fondatorii imigranți sunt grupul meu. Acesta este lumea noastră și suntem aici pentru a ne revendica drepturile. Unii oameni nu pot să ne placă, dar vom construi companii, și putem să le construim mai bine pentru că avem voință, suntem neînfricați, avem cipuri pe umeri, și suntem bestii la muncă.

Am realizat că acesta este modul în care pot schimba lumea. Dacă vom investi în imigranți ca fond de capital de risc, vom face mai multe randamente decât dacă am investi în oricine altcineva. Imigranții pot primi evaluări mai mici decât alți fondatori din cauza unor markeri tradiționali, cum ar fi extinderea rețelei lor, dar rezultatele sunt cu mult peste medie pentru americanii nativi. 55% din toate unicornii americane au fost fondate de imigranți. Este surprinzător – imigranții sunt discriminați, și totuși fac mai bine.

Acesta este de fapt un argument pentru a vedea valoarea imigranților versus doar “costul” lor pentru economie. Misiunea noastră va fi de succes prin faptul că vom face mai mulți bani și vom crea mai multe locuri de muncă.

De asemenea, avem un grup de afinitate. Obținem consilieri puternici pentru că ei înțeleg povestea. Este consistent, motivant. Investitorii sunt mai predispuși să spună da ipotezei noastre dacă putem arăta că funcționează mai bine decât alții. Pathfinders, noul nostru colectiv de fondatori imigranți de miliarde de dolari, este super de succes pentru că acești antreprenori superstar cred în povestea noastră comună de imigranți și sunt dispuși să ajute alți oameni ca ei.

Având în vedere faptul că 65% din companiile de top AI din Statele Unite au fost fondate de imigranți, ce perspective sau abilități unice aduc fondatorii imigranți în industria AI?

Nu cred că imigranții aduc perspective sau abilități unice în AI – adevărul este că, în orice sector, ei sunt obiectiv mai buni constructori de startup-uri. Cred că antreprenorii americani devin mai slabi, nu mai puternici. Când un fondator este foarte confortabil, este mai probabil să se teamă de risc. Imigranții, pe de altă parte, au renunțat deja la multe și au mai puțin de pierdut.

Imigranții sunt practic preselecționați pentru voința lor și pentru a-și atinge succesul pe cont propriu.

Majoritatea fondatorilor vor întâmpina respingere de mai multe ori din partea investitorilor de capital de risc. Dar imigranții sunt mai puțin predispuși să renunțe la acel moment – nu presupun că vor atinge scopul final, și vor lucra cât mai mult pentru a încerca să-l obțină. Dacă ar fi renunțat ușor, probabil nu ar fi început niciodată călătoria dificilă a imigrației. Ei sunt cei care vor lupta împotriva tuturor șanselor.

Cum pot firmele de capital de risc să sprijine mai bine fondatorii imigranți în AI, în special în navigarea barierelor regulatorii și culturale?

Fondatorii ar trebui să caute investitorii care au cel mai mult de oferit lor acolo unde sunt mai slabi. Firme ca a noastră vor oferi sfaturi de scalare, o rețea puternică, și sprijin în construirea unei companii rezistente de la început. Alte firme de capital de risc, cum ar fi Unshackled Ventures, vă vor sprijini direct dacă aveți nevoie de asistență pentru vize.

Cu alegerile electorale care se apropie, ce schimbări de politică ați susține pentru a asigura că Statele Unite rămân lideri în inovația AI și continuă să atragă talente imigrante?

Nu există o soluție pe termen scurt pentru atitudinea noastră față de imigrație. Dar, prin a reuși, putem arăta lumii că greșesc când subestimează puterea imigranților în afaceri. Putem face clar că politicile actuale sunt greșite.

Companiile care lucrează la tehnologie duală sunt descurajate să angajeze imigranți pentru că ar putea fura informații secrete. Ironia este că există multe cazuri de fondatori care au părăsit țările lor natale, și-au adus cunoștințele în Statele Unite, și au adus tehnologie în această țară. Dacă îi îndepărtăm pe imigranți, pierdem și mințile lor și capacitățile tehnologice.

Poți să ne spui despre câteva dintre poveștile de succes ale companiilor de AI fondate de imigranți pe care One Way Ventures le-a sprijinit și despre impactul lor global?

Am sprijinit atâtea companii de AI fantastice cu fondatori imigranți de-a lungul anilor. Există Helm.ai, care dezvoltă AI autonom și este sprijinită de Honda. Sau Greeneye, care dezvoltă stropire de pesticide cu precizie cu ajutorul AI pentru a minimiza utilizarea chimică și a îmbunătăți productivitatea agricolă. Această tehnologie poate avea beneficii cuprinzătoare în întreaga lume prin sprijinirea unei agriculturi mai durabile.

Ce sfaturi le-ai da fondatorilor imigranți aspiranți care doresc să intre în spațiul AI și să obțină finanțare de capital de risc?

Dacă vor urmări o aventură care este AI de bază, trebuie să fie de 5 ori mai bun decât OpenAI. Mai realist, noile companii ar trebui să se construiască pe LLM-uri existente pentru a transforma verticale mai puțin înțelese. Dacă folosiți unelte ca OpenAI, trebuie să aveți cunoștințe profunde de domeniu.

Dar, în același timp, nu există un “spațiu AI”. Este ca și cum ai spune “companii care folosesc software”. Toată lumea are AI acum, este o tehnologie de bază. Deci, sfatul meu este același ca și pentru orice altceva – construiți ceva extraordinar și găsiți clienți.

Dacă sunteți un imigrant nou sosit și engleza dvs. este slabă, vorbiți în engleză prost, dar nu așteptați un moment mai bun pentru a acționa. Momentul este acum.

Ce este viziunea dvs. pentru viitorul inovației AI în Statele Unite, și ce rol vedeți fondatorii imigranți jucând în această viziune?

Aplicarea largă a AI va face lumea infinit mai bună sau mai rea. Este încă devreme, și în cele din urmă va fi mai bun decât oamenii în majoritatea sarcinilor. Fondatorii imigranți vor continua să fie fondatori puternici și competitivi. Este especially important pentru Statele Unite să sprijine dezvoltarea lor în interiorul granițelor lor astăzi. Dacă alte organizații și țări vor dezvolta AI distructiv înainte ca Statele Unite să dețină această cunoaștere, va duce la consecințe severe. Această cunoaștere trebuie să traverseze lumea.

Mulțumim pentru acest interviu minunat, cititorii care doresc să afle mai multe pot vizita One Way Ventures.