Interviuri
Pavle Jeremić, Fondator și CEO al Aether – Seria de Interviuri
Pavle Jeremić, Fondator și CEO al Aether, este un om de știință-antreprenor axat pe transformarea cercetării avansate în impact industrial real. Cu o experiență în inginerie biomoleculară și cercetare practică timpurie în biologie sintetică și prototipare moleculară, el a fondat Aether pentru a acoperi golul dintre descoperirea condusă de IA și rezultatele fizice, gata de piață. Lucrarea sa se concentrează pe aplicarea învățării automate și a automatizării la problemele pe care chimia și fabricarea tradițională nu au reușit să le rezolve la scară.
Aether este o companie de biotehnologie nativă IA care proiectează proteine noi utilizând o combinație de modele IA proprietare și roboți de înaltă viteză. Aceste proteine acționează ca mașini moleculare capabile să permită materiale mai puternice și mai ușoare, să descompună poluanții ambientali persistenți, să extragă minerale critice și să susțină procese de fabricație mai durabile. Sprijinită de investitori de top și deplasându-se rapid către comercializare, Aether își propune să reindustrializeze sectoare cheie, înlocuind procesele chimice lente și intensive din punct de vedere al capitalului cu alternative biologice precise, scalabile și eficiente din punct de vedere al mediului.
Dorința mea s-a conturat de la o vârstă foarte fragedă. Am crescut în două lumi foarte diferite, petrecând o parte a anului în Statele Unite și o parte a anului în fosta Iugoslavie. Am realizat că orașele universitare drăguțe din SUA nu sunt o realitate pentru toată lumea, și asta m-a inspirat să încerc să găsesc o modalitate de a crea mai multă abundență, libertate economică și mobilitate ascendentă. Când aveam aproximativ 10 ani, am citit cărți despre nanotehnologie, și atunci a clicat că acest tip de tehnologie ar putea fi o soluție.
Apoi, în școala gimnazială și liceu, un profesor de la UC Davis m-a luat sub aripa lui și mi-a permis să fac cercetări de biologie sintetică. Prin această cercetare, am realizat că proteinele sunt cel mai aproape de mașinăria reală și funcțională la scară nanometrică. Aici s-a născut ideea pentru Aether. Dacă am putea deveni excepțional de buni la construirea de mașinărie la scară nanometrică cu blocuri de construcție pe bază de proteine, ce produse incredibile am putea crea? Putem crea un viitor al abundenței? Aceasta este misiunea noastră la Aether astăzi.
Pentru cititorii nefamiliari cu acest domeniu, cum ați descrie Modelul dvs. de Funcție a Proteinei și de ce reprezintă o nouă paradigmă în ingineria proteinelor?
La un nivel înalt, Modelul nostru de Funcție a Proteinei poate mapa funcția unei proteine la proiectarea ei. Cu toate acestea, din cauza naturii statistice a lucrurilor la nivel nanometric, o proteină poate avea multiple funcții.
Ceea ce conduce Modelul nostru de Funcție a Proteinei și îl face unic în industrie este capacitatea noastră de a genera seturi de date, sau indici, în care testăm panouri uriașe de proteine împotriva unor panouri uriașe de funcții diferite, în același timp. Prin aceasta, putem identifica funcțiile specifice ale fiecărei proteine și apoi să-i dăm funcția pe care am dori-o să o execute. De exemplu, dorim ca proteină X să descompună un toxin și proteină Y să se lege de aur. Indiferent de funcția la nivel molecular, modelul nostru poate furniza o proteină pentru a executa acea funcție.
La ce punct ați realizat că proteinele proiectate de IA pot trece realist de la concepte de laborator la soluții industriale comerciale?
Dacă ați fi vorbit cu mine la începutul lui Aether, v-aș fi spus că cel mai important lucru pe care trebuia să-l facem ca companie era să proiectăm acest sistem de proteine noi. Dar am luat o decizie foarte intenționată, acum câțiva ani, să nu numai să proiectăm proteina, ci și să integrăm vertical și să creăm produse finale. Așa că am făcut efortul, am învățat lecții pe parcurs și astăzi culegem roadele unui design de produs incredibil, a capacității noastre de scară și a produselor cu impact care se află pe piață.
Ce permite proteinele proiectate de IA să depășească abordările tradiționale de fabricație chimică în ceea ce privește viteză, eficiență sau scalabilitate?
Procesul nostru cu proteinele proiectate de IA ne oferă precizia și sofisticarea unor fabrici chimice masive, dar la o fracțiune din dimensiune, permițându-ne să creăm produse noi mai repede, mai ieftin și mai durabil.
Proteinele oferă specificitate – ele sunt nanomașini care construiesc, leagă sau descompun cu precizie. Acest lucru le face eficiente. Cu ajutorul IA, putem proiecta proteine care să catalizeze o reacție specifică; de exemplu, să coasă împreună monomeri pentru a-i combina la o rată mai rapidă.
Cum testați și validați faptul că o proteină proiectată nouă va funcționa fiabil în medii solicitante, reale, cum ar fi apărarea, aerospațialul sau extracția de minerale?
Testăm și validăm funcționalitatea proteinelor în condiții reale prin prototiparea extensivă în reactoare catalitice la scară de banc. Evaluăm parametrii de performanță relevanți; de exemplu, selectivitatea pentru disprosiu față de terbiu, selectând cei mai buni candidați care sunt apoi scalați pentru validare în teste pilot și dincolo.
Dintre aplicațiile dvs. actuale, de la materiale avansate la remedierea mediului, care anticipați că va scala primul și de ce?
Am strâns recent 15 milioane de dolari pentru a scala primele noastre produse comerciale în materiale superioare, RapidPrint și Ultra 3D, care pot imprima până la 10 ori mai repede și de 2 ori mai puternic decât benchmark-urile industriale. Ele sunt utilizate pentru alimentarea dronelor pentru apărare și a pieselor complexe pentru industria aerospațială – două domenii în care vedem cea mai mare cerere în acest moment.
Cum evaluați beneficiile de mediu ale muncii dvs., fie în descompunerea substanțelor chimice persistente, capturarea carbonului sau facilitarea unor procese de fabricație mai durabile?
Utilizăm metode diferite pentru a evalua beneficiile de mediu. De exemplu, cu facilitarea unor procese de fabricație mai durabile, evaluăm diferența în ceea ce privește substanțele toxice chimice și energia utilizată între procesul nostru și ruta chimică tradițională.
Pe măsură ce vă deplasați mai adânc în comercializare, cum anticipați că va evolua compania în ceea ce privește produsele și focalizarea industrială?
Scopul nostru este să integrăm în cele din urmă vertical de la nivelul molecular până la producția la scară kilotonală a unor produse incredibile, peste tot pe planetă.
Privind înainte, cinci ani de acum înainte, ce progres sperați că Aether va realiza și ce repere v-ar semnala că sunteți pe drumul cel bun?
Privind înainte, în următorii cinci ani, sperăm să construim baza pentru reindustrializarea SUA prin tehnologii de fabricație mai ieftine și mai eficiente, bazate pe asamblatorii moleculari pe care îi creăm.
Vă mulțumim pentru acest interviu minunat. Citiitorii care doresc să afle mai multe despre Aether ar trebui să viziteze Aether.
