Nu înlocuire, ci reinventare: Transformarea profesiilor agricole în era inteligenței artificiale

Pe măsură ce inteligența artificială și automatizarea continuă să transforme industriile globale, agricultura traversează una dintre cele mai complexe și adesea înțelese greșit tranziții. În timp ce titlurile frecvente întreabă dacă inteligența artificială va înlocui lucrătorii umani, adevărata poveste în agtech nu este despre înlocuire, ci despre redefinire.

Să discutăm cum inovația transformă rolurile umane în agricultură, de ce educația tradițională a devenit mai rară și ce fel de expertiză necesită viitorul agtech-ului.

Talent multidisciplinar

Pe baza întâlnirilor mele, numărul specialiștilor agricoli cu educație specializată în agricultură este semnificativ mai mic decât cel al experților care lucrează în finanțe, drept sau alte sectoare.

Cu toate acestea, profesioniștii din domenii conexe se alătură din ce în ce mai mult industriei. Mulți intră în agricultură nu cu o pregătire în agronomie, ci, de exemplu, din programare, biologie, chimie, fizică sau alte discipline adiacente. Programatorii lucrează adesea în companii agricole, îmbunătățind treptat înțelegerea lor despre agricultură. Chimicii sunt implicați în controlul calității solului și analiza efectelor diferitelor substanțe asupra mediului și plantelor.

Agricultura ca industrie este probabil în curs de transformare și devine mult mai specializată. În trecut, până la mijlocul secolului al XX-lea, un agronom era un fel de generalist sau “multitool”, care evalua starea unui câmp intuitiv: mirosind aerul, gustând solul, studiat aspectul plantelor și făcând predicții. Astăzi, multe dintre acestea sunt realizate de tehnologie.

Acum, sistemele de irigații sunt echipate cu senzori care monitorizează calitatea și fluxul de apă, în timp ce dronele colectează date despre starea solului. Analisti, meteorologi și modele matematice creează o imagine detaliată a climatului și condițiilor de creștere. Agronomul primește cantități uriașe de date precise, colectate de experți din alte domenii, și nu mai trebuie să efectueze toate aceste măsurători personal.

Principala sarcină a unui agronom astăzi este să aibă o înțelegere profundă a biologiei unei plante specifice și să ia decizii pe baza datelor furnizate de sistemele de monitorizare, când să planteze și cum să răspundă la schimbări. În plus, el se ocupă de aspecte practice: cumpărarea de îngrășăminte, organizarea forței de muncă și gestionarea resurselor. Într-un fel, agronomul devine operatorul unui sistem high-tech, mai degrabă decât expertul universal pe care îl reprezenta odinioară.

De exemplu, Biroul de Statistică al Muncii din SUA estimează o creștere de 8% a ocupării forței de muncă pentru oameni de știință agricoli și alimentari din 2023 până în 2033, o rată mai rapidă decât media pentru toate ocupațiile. Această creștere se așteaptă să genereze aproximativ 3.100 de locuri de muncă vacante în fiecare an în SUA.

Pe măsură ce vedem, lipsa de personal calificat și educat în sensul tradițional este mai mult despre natura în schimbare a profesiunii și apariția de noi specializări decât despre o lipsă reală de oameni. Agricultura devine mai tehnologizată, deschizând noi oportunități pentru profesioniștii din diverse domenii.

Spargerea solului conservator

Prin proiectele Keymakr și în cadrul ecosistemului nostru, discut cu multe startup-uri inovatoare. O provocare comună pe care o menționează este că este dificil să introduci soluții noi în sectorul agricol, deoarece mulți fermieri experimentați sunt precauți în ceea ce privește adoptarea tehnologiilor necunoscute.

Iată câteva insight-uri din raportul McKinsey care se referă la motivele din spatele acestui proces:

• Fermierii din Europa și America de Nord conduc lumea în ceea ce privește adoptarea tehnologiilor agricole, cu aproximativ 61% care utilizează sau intenționează să adopte un produs agtech în următorii doi ani.
• Fermierii din America de Nord menționează costurile ridicate și randamentul necunoscut al investiției ca fiind principalele provocări în adoptarea sistemelor de gestionare a fermelor.
• Fermierii din Europa, deși sunt mai preocupați de costurile ridicate, raportează dificultăți în configurare și utilizare ca o barieră semnificativă suplimentară pentru adoptare.
• Fermierii din America de Sud sunt mai preocupați de încrederea în procesul de cumpărare prin platforme online.
• Adoptarea tehnologiilor agricole este cea mai scăzută în Asia, cu doar aproximativ 9% din fermieri care utilizează sau intenționează să utilizeze cel puțin un produs agtech.

Un sondaj interesant Eurostat spune că majoritatea (57,6%) a managerilor de ferme au cel puțin 55 de ani. Doar 11,9% sunt tineri fermieri, definiți aici ca cei sub vârsta de 40 de ani. Aceste structuri de vârstă subliniază interesul pentru succesiunea fermelor și nevoia de a încuraja o nouă generație de fermieri. Dar copiii fermierilor rareori rămân în agricultură. Ei folosesc resursele financiare ale familiei pentru a urma alte cariere.

Oare aceasta încetinește și va continua să încetinească progresul în agricultură? Aș spune că depinde de perioada de timp de care vorbim. În cele din urmă, generația mai în vârstă de fermieri se va retrage și va face loc celor mai tineri. Și majoritatea tinerilor au tendința de a utiliza tehnologia la un nivel mai ridicat pentru a rămâne competitivi pe piață.

De la laborator la câmp

Atunci când discutăm despre forța de muncă din agricultură, ne putem concentra pe două grupuri principale: producătorii de bunuri agricole și dezvoltatorii de soluții tehnologice.

Majoritatea inovațiilor provin nu de la ferme, ci de la companii externe sau startup-uri, adesea fondate de persoane cu experiență anterioară în sectorul agricol. Acești profesioniști identifică provocări în cadrul agriculturii și creează soluții pentru a le aborda, conducând la o interacțiune dinamică în care nevoile pieței stimulează dezvoltarea tehnologică, iar tehnologiile noi, la rândul lor, modelează direcția industriei.

Instituțiile academice joacă un rol vital în acest ecosistem, fiind adesea responsabile pentru inventarea tehnologiilor de bază. Aceste inovații trec apoi prin comercializare, unde companiile private achiziționează brevete sau angajează cercetători pentru a le aduce pe piață. Fiecare etapă are motivații distincte: academicienii caută cunoașterea și descoperirea, în timp ce antreprenorii urmăresc oportunități de piață.

Și la intersecția acestor piețe, se creează noi profesii. Roluri precum analiștii de date agricole, consultanții de culturi AI și tehnicienii de drone experimentează o creștere rapidă. De exemplu, piața globală a dronelor agricole a fost evaluată la 2,74 miliarde de dolari în 2024 și se estimează că va ajunge la 10,45 miliarde de dolari până în 2030. Acest avânt este condus de adoptarea în creștere a tehnologiilor de agricultură de precizie, inclusiv dronele alimentate de IA, care îmbunătățesc monitorizarea culturilor și optimizarea resurselor.

Cererea de lucrători agricoli cu abilități digitale este, de asemenea, în creștere. Conform Asociației pentru Sisteme de Vehicule Nemanevrate Internaționale (AUVSI), industria dronelor ar putea contribui cu peste 82 de miliarde de dolari la economia SUA până în 2025, creând în jur de 100.000 de noi locuri de muncă. Această creștere se așteaptă datorită adoptării în creștere a dronelor în diverse sectoare, inclusiv agricultură, siguranță publică și aplicații comerciale.

În ciuda provocărilor și a mentalității conservatoare a unor jucători, industria se adaptează și se transformă, alimentată de acești profesioniști multidisciplinari care lucrează la intersecția biologiei, ingineriei și IA.