John Forstrom, Co-Fondator și CEO al Zencore – Seria de Interviuri

Zencore este un partener premier de consultanță și inginerie Google Cloud, care împuternicește organizațiile să reușească prin îndrumare expertă, servicii cuprinzătoare și o focalizare neîncetată pe reducerea riscurilor și succesul clienților.

John Forstrom este Co-Fondator și CEO al Zencore, și se concentrează pe ajutarea companiilor să facă tranziția către servicii bazate pe cloud.

Un susținător timpuriu al Cloud, John s-a alăturat companiei RightScale, care oferă software de gestionare a cloud-ului AWS, în 2009. În timp ce mulți se îndoiau de utilizarea cloud computing în afara startup-urilor, această experiență i-a oferit o poziție avantajoasă pentru a observa adoptarea în umbră a AWS și valoarea IaaS în organizații mari.

În 2013, John s-a alăturat Google Cloud, ca parte a echipei inițiale de afaceri, care lucra cu produse și inginerie pe strategia pentru întreprinderi mari și nativi digitali.

Când John nu face toate legăturile între clienții Zencore, parteneri și Google, poate fi găsit pe cel mai apropiat corp de apă (surfing, pescuit, înot, paddle).

Pentru mai mult de 5 ani ați lucrat la Google Cloud, care au fost unele dintre responsabilitățile dvs. și care au fost unele dintre punctele cheie din această perioadă?

M-am alăturat Google Cloud în septembrie 2013, când divizia Cloud era doar o mică companie în cadrul Google. Am fost una dintre primele angajări externe pentru o echipă de dezvoltare a afacerilor care lucra cu produse și inginerie pentru a obține clienții strategici inițiali.

A fost un moment destul de unic la Google Cloud, în care câteva sute de noi (acum afacerea are peste 35.000 de angajați) lucrau mână în mână pentru a concura cu AWS, care la acea vreme avea o ofertă mult mai matură. Ne-am concentrat 100% pe client și am acționat ca consilieri de încredere pentru adoptatorii timpurii. Aceste companii știau că Google Cloud nu avea paritate de funcții cu Amazon (AMZN ), dar găseau valoare în a avea un loc la masa de lucru în timp ce Google construia produsele și prioritiza funcțiile.

Punctul culminant pentru mine a fost în 2015, când am obținut un contract pentru unul dintre primii clienți ai Google Cloud cu venituri de peste un miliard de dolari.

Puteți să ne spuneți mai multe despre geneza Zencore și ce v-a motivat, ca fost insider al Google, să începeți o companie axată exclusiv pe servicii Google Cloud?

Cred că ceea ce am creat la Zencore este destul de special, dar conceptul este relativ simplu. Mai mult de jumătate din companie este formată din foști angajați Google și am trăit și respirat complexitatea clienților care trec de la zero la a avea o amprentă semnificativă în Google Cloud.

Am luat această experiență din interiorul mașinii și am creat o companie pentru a rezolva principalele provocări cu care se confruntă clienții în timp ce își încep călătoria sau se extind în Google Cloud. Pentru mine, personal, și pentru mulți dintre noi de la Zencore, este reconfortant să nu avem limite între noi și să facem lucrurile corecte pentru clienți de fiecare dată. Luăm decizii rapide și implicăm oamenii potriviți. Zencore este proiectat pentru a fi un omagiu zilelor de început ale Google Cloud.

În plus, experiența noastră cu ecosistemul partenerilor în timpul șederii noastre la Google a constat în principal în parteneri care nu au început cu Cloud. Mulți dintre partenerii Google au început cu Workspace, AWS sau servicii IT și au extins acestea la o practică Google Cloud. Ecosistemul a maturizat cu siguranță, dar oportunitatea noastră a fost să creăm o afacere axată exclusiv pe ingineria Google Cloud de la început. Premisa noastră a fost o organizație de parteneri care face ceva foarte bine și care ar avea cel mai mare impact pentru Google și clienții săi.

Zencore a ales să se specializeze exclusiv în Google Cloud de la început. Care sunt oportunitățile și provocările unice pe care le prezintă această specializare pe piața cloud în evoluție rapidă?

Când aliniați compania dvs. cu un singur furnizor, există un risc inerent în această abordare. Cu toate acestea, riscul nu este semnificativ, având în vedere creșterea Google Cloud, portofoliul larg de produse de date și infrastructură și investițiile în Gen AI. Suntem încă relativ devreme în adoptarea globală a serviciilor cloud publice și suntem foarte confortabili să pariem pe Google ca una dintre cele două câștigătoare pe termen lung.

Avantajul de a avea o întreagă companie care se concentrează pe o singură chestiune este că toată lumea vâslește în aceeași direcție, toată ziua, în fiecare zi. Colaborarea dintre inginerii noștri este atât de puternică și face parte din cultura noastră, ceea ce vine doar din faptul că toată lumea lucrează pentru a rezolva provocări similare cu clienții noștri. Când ați livrat sute de proiecte de infrastructură Google Cloud, date și Gen AI, nu există multe lucruri pe care nu le-ați văzut, ceea ce este foarte puternic atunci când lucrați la un angajament complex și cu risc ridicat.

Sunteți corect că piața se mișcă foarte repede și ne simțim ca și cum această focalizare singulară pe Google ne permite să rămânem la curent și să oferim cea mai mare valoare clienților noștri.

Puteți sublinia cum abordarea dvs. centrată pe client și avizată se traduce în beneficii tangibile pentru clienții dvs., în special atunci când se iau în considerare integrarea soluțiilor open-source?

Clienții Zencore cumpără experiență de la un consilier de încredere. Când încep un proiect care prezintă un risc semnificativ, vor să știe că suntem 100% aliniați cu interesele lor și, uneori, acest lucru include împărtășirea unor adevăruri dificile. De multe ori recomandările pe care le facem sunt de a nu utiliza un produs Google Cloud nativ, deoarece o opțiune open-source este cea mai bună soluție. Cred că acest scenariu este mai rar decât ați crede. Google a făcut un lucru foarte bun în construirea unor produse gestionate pe baza unor soluții open-source larg adoptate, care au un nivel scăzut de întreținere și sunt integrate bine cu restul platformei.

În fiecare dintre aceste conversații, prezentăm beneficiile și provocările tuturor opțiunilor, pe baza experienței din viața reală. Clientul beneficiază de această abordare atunci când viteza este critică. Există atâtea decizii de luat și, atunci când recomandăm un produs Google Cloud nativ, de exemplu, clientul nu trebuie să-și piardă timpul cu îndoieli sau să irosim cicluri în evaluări. Știu că aducem o perspectivă independentă și experimentată la fiecare decizie pe care o luăm.

Modelul dvs. inovator de suport, care ocolește sistemele tradiționale de ticketing, a fost lăudat de mulți. Puteți să ne explicați cum acest model îmbunătățește eficiența operațională și satisfacția clienților?

Îmi place să glumesc că unul dintre cele mai mari beneficii de a lucra cu Zencore este că niciunul dintre noi nu are o experiență profesională în servicii. Realitatea este că nu facem lucrurile pentru că așa s-a făcut întotdeauna. Oferta noastră de suport pentru revânzători este un exemplu excelent în acest sens.

Mulți dintre clienții noștri sunt companii de software de dimensiuni medii și mari. Ei au ingineri experimentați, vor să se miște rapid, dar uneori se blochează.

Ultimul lucru pe care l-ar dori atunci când au o întrebare consultativă este să deschidă un bilet, să fie triate de un reprezentant de suport fără experiență, să escaladeze și să aibă un proces care durează o zi sau două. Este o irosire totală a timpului lor și ajung să nu se implice în oferta de suport a unui partener.

Așa că am creat un model care se potrivește modului în care lucrează ei astăzi. Fiecare client primește un canal Slack dedicat. În spatele acestui canal se află întregul personal de ingineri de la Zencore.

Deci, atunci când ne puneți o întrebare tehnică profundă, în 15-30 de minute sunteți în legătură directă cu un inginer cloud experimentat sau arhitect care vă va ajuta să deblocați provocarea. În plus, multe dintre întrebările pe care le primim nu sunt atât de legate de Google Cloud, cât de tehnologia pe care clientul o conectează la Google, cum ar fi Terraform sau un anumit produs CI/CD. Este intersecția stivei clientului cu Google Cloud care poate fi cea mai complexă.

Accesul direct la inginerii noștri este ca aur pentru clienții noștri. În loc să se lupte cu o problemă, să caute pe Stack Overflow și să se enerveze, ei trimit un mesaj în canal și primesc imediat ajutor de la un inginer care a lucrat la zeci de proiecte complexe.

Clienții noștri au descris acest lucru ca „următorul lucru cel mai bun după a avea acces direct la Slack cu Google”.

Care sunt cele mai comune capcane cu care se confruntă companiile atunci când migrează către tehnologii cloud și cum ajută Zencore să navigheze aceste provocări?

Am reflectat mult asupra acestei întrebări și anul trecut am identificat cinci dintre cele mai comune capcane ale migrării către cloud.

• Nu înțelegerea nevoilor de sarcină și evaluarea insuficientă a aplicației. Sarcinile existente pot avea un comportament imprevizibil într-un mediu cloud nou. Acest lucru poate duce la probleme de performanță și la eșecul migrării aplicațiilor.
• Implementarea și dezvoltarea insuficientă a strategiei. O implementare sau o strategie inadecvată poate duce la downtime, costuri suplimentare și o nepotrivire între obiectivele organizației și rezultatele din implementarea cloud-ului.
• Considerații de securitate și conformitate. Considerațiile insuficiente de securitate și conformitate pot duce la încălcări și amenzi, precum și la pierderea bunăvoinței clienților, a veniturilor și a datelor.
• Lipsa optimizării costurilor și a managementului slab al resurselor. Fără o înțelegere adecvată a facturării, costurilor și a modului de a maximiza returnarea investiției în resurse cloud, costurile cloud pot să nu se alinieze cu obiectivele de afaceri.
• Lipsa de competențe. Lipsa de competențe poate duce la un efect de domino de probleme, inclusiv o arhitectură proiectată defectuos, o alocare ineficientă a resurselor, vulnerabilități de securitate și, în cele din urmă, eșecul proiectului.

Zencore prioritizează o abordare bazată pe rezultate care se concentrează pe a obține rapid implicarea cu clienții noștri. Vrem ca strategia și arhitectura să fie bine gândite, dar nu puteți petrece timpul în ateliere fără sfârșit conduse de consultanți. Aceste cinci piloni descriu cel mai bine metodologia noastră generală.

• O înțelegere profundă a platformei cloud. Cunoaștem Google Cloud în detaliu, inclusiv domenii cheie precum data cloud, machine learning, AI și Kubernetes.
• Metodologii dovedite. Procesele noastre de evaluare, planificare și migrare eficientizate minimizează timpul de închidere neplanificat și reduc impactul asupra personalului dvs.
• Capacitatea de a ghida selectarea proiectului inițial de cloud, conceput pentru succes. Vă ajutăm să selectați și să planificați proiecte de cloud care sunt concepute pentru succes, în special în fazele inițiale, cum ar fi evaluarea migrării sarcinilor de lucru.
• Expertiză în securitatea cloud. Vă ajutăm să minimizați riscurile cu cunoștințele noastre profunde despre securitatea cloud, protejându-vă de încălcări de date și alte probleme costisitoare.
• Capacități de dezvoltare practice. Suntem orientați spre rezultate și aducem resursele de inginerie necesare pentru a depune soluția dvs. și a o face să ruleze în producție.

Cum credeți că tendințele emergente vor afecta semnificativ modul în care organizațiile adoptă și utilizează Google Cloud în următorii ani?

Cred că suntem într-o călătorie aici, în spațiul cloud în evoluție constantă. O voi descrie în trei etape și cred că suntem undeva între etapa a doua și a treia.

În primul rând, am experimentat trecerea de la Infrastructure as a Service (IaaS) la Platform as a Service (PaaS). Companiile preferă din ce în ce mai mult soluțiile PaaS, deoarece simplifică procesul de dezvoltare, reduc nevoia de gestionare a infrastructurii subiacente și accelerează timpul de piață. Ofertele PaaS ale Google Cloud, cum ar fi Cloud Run, permit dezvoltatorilor să se concentreze mai mult pe codare și mai puțin pe întreținere, ceea ce stimulează inovația și eficiența.

În al doilea rând, apariția serviciilor gestionate transformă modul în care organizațiile gestionează operațiunile cloud. Servicii gestionate precum Google Kubernetes Engine (GKE), Cloud SQL și BigQuery înlătură povara sarcinilor de gestionare rutină de pe umerii echipelor IT. Această schimbare nu numai că îmbunătățește eficiența operațională, dar asigură și niveluri mai ridicate de fiabilitate și securitate. Prin utilizarea acestor servicii gestionate, organizațiile pot aloca mai multe resurse pentru inițiative strategice, în loc de întreținere rutină.

În cele din urmă, integrarea inteligenței artificiale generative va revoluționa operațiunile de afaceri în diverse industrii. Serviciile Google Cloud de inteligență artificială și învățare automată, inclusiv noile modele de inteligență artificială generativă, permit companiilor să valorifice analize avansate, să automatizeze procese complexe și să îmbunătățească experiențele clienților. De exemplu, instrumente precum Vertex AI fac mai ușor pentru companii să dezvolte și să implementeze modele de inteligență artificială sofisticate, stimulând inovația și creând noi propuneri de valoare.

Acesta este doar începutul erei inteligenței artificiale în viața de zi cu zi a organizațiilor care rulează pe Google Cloud și este cu siguranță acolo unde vedem multă impulsie. În acest sens, am creat un set de servicii la Zencore pe care le numim Zen AI pentru a ajuta companiile care construiesc aplicații de inteligență artificială sau care integrează inteligență artificială în procesele existente.

Cum v-a influențat background-ul dvs. de la Google stilul dvs. de conducere la Zencore și care sunt calitățile cheie pe care le căutați atunci când adunați echipa dvs. de experți în cloud?

Este o întrebare excelentă. Când priviți organizația SRE de la Google, contribuitorii individuali (IC) sunt cea mai importantă parte a organizației, nu managerii. IC-urile sunt foarte bine plătite, respectate și fac lucrurile să funcționeze fără prea multă supraveghere. Ei sunt cu adevărat forțele speciale din interiorul Google.

Ce am învățat este că, dacă angajați oamenii potriviți, lucrurile funcționează foarte bine fără un strat de management dedicat la dimensiunea noastră. Cred că una dintre cele mai unice lucruri despre Zencore este că nu există indivizi a căror singură sarcină este să gestioneze oameni. Suntem o adunare de IC care sunt încă foarte buni în domeniul lor de expertiză și care conduc alți oameni care pot fi puțin mai puțin experimentați. Crearea unei companii de lideri, în loc de una de manageri, a devenit o componentă cheie a culturii pe care am creat-o. Respectați managerul dvs. pentru că, în majoritatea cazurilor, el sau ea este mai experimentat la locul de muncă și încă performează la un nivel foarte ridicat. Este o abordare foarte colaborativă.

În ceea ce privește ingineria, avem standarde foarte ridicate. Revizuim atâtea CV-uri și toate par la fel, cu certificările standard pentru profesioniștii Google Cloud. De obicei, nu ne pasă câte certificate ați obținut. Ce ne interesează atunci când angajăm un arhitect sau un inginer este experiența practică semnificativă cu Google Cloud. Experiența dvs. cu migrări, ML ops, construirea unui operator Kubernetes sau profunzimea în medii de date complexe care utilizează BigQuery sunt ceea ce contează pentru Zencore și pentru clienții noștri.

Puteți să ne împărtășiți un studiu de caz în care abordarea Zencore a îmbunătățit semnificativ rezultatele de afaceri ale unui client prin adoptarea cloud-ului?

Deși munca de migrare este o componentă cheie a afacerii noastre, sunt angajamentele platformei de date care cu adevărat ies în evidență atunci când vorbim despre valoare pentru afaceri.

Un proiect care cu adevărat iese în evidență este un angajament complex care a implicat lucrul cu o companie care era formată dintr-un portofoliu divers de mărci de software. Ei se confruntau cu ineficiențe operaționale și o vedere incompletă a afacerii lor din cauza faptului că datele erau izolate în diversele lor mărci. Acest lucru a condus la standarde de date inconsistente și a făcut dificilă obținerea de informații acționabile.

Când Zencore a intrat în scenă, obiectivul nostru principal a fost să consolidăm aceste surse de date disparate și să construim o platformă de date foarte scalabilă pe Google Cloud Platform. Am abordat această provocare prin mai multe inițiative cheie:

În primul rând, am migrat diversele lor baze de date, inclusiv Redshift și SQL Server, către BigQuery. Acest pas a unificat peisajul lor de date, făcându-l mai ușor și mai eficient pentru ei să acceseze și să analizeze datele.

Apoi, ne-am concentrat pe îmbunătățirea proceselor lor de ingestie și validare a datelor. Prin implementarea și automatizarea orchestrării joburilor de date și integrarea pipeline-urilor CI/CD, ne-am asigurat că ingestia lor de date era fiabilă și la timp. Această configurație a îmbunătățit, de asemenea, verificările de validare a datelor, care sunt esențiale pentru menținerea integrității datelor.

De asemenea, am standardizat modelarea lor de date utilizând DBT, un instrument open-source care permite dezvoltarea de modele de transformare a datelor într-un mod controlat de versiuni și ușor de înțeles. Acest lucru a permis standardizarea modelelor de date în diversele lor mărci, făcând analiza și raportarea datelor mult mai ușoară pentru echipele lor.

În plus, am consolidat multiple instrumente de BI într-un singur mediu Looker pe GCP. Această mișcare a simplificat procesele lor de raportare și a oferit o platformă unificată pentru generarea de informații în toate companiile lor.

Impactul acestor eforturi a fost transformativ. Clientul nostru are acum un mediu de date consolidat, care le oferă o vedere cuprinzătoare a operațiunilor lor de afaceri. Această transformare a platformei de date a îmbunătățit semnificativ capacitățile lor de luare a deciziilor strategice și eficiența operațională. Mai mult, această transformare le-a permis să dezvolte o nouă strategie de monetizare a datelor, creând un nou flux de venit și oferindu-le un avantaj strategic pe piață.

Privind spre viitor, care sunt obiectivele pe termen lung pentru Zencore și cum intenționați să evoluați serviciile pentru a satisface nevoile viitoare ale clienților?

Piața se mișcă atât de repede încât nu glumesc când spun că șase luni este pe termen lung. Cred că cea mai mare oportunitate pentru Zencore și Google Cloud este cu Generative AI. Am trecut repede de faza de hype și acum lucrăm la proiecte cu valoare operațională reală care vor intra în producție. Și valoarea Gen AI este atât de convingătoare încât pune o presiune uriașă asupra organizațiilor să-și pună casa în ordine pentru a valorifica tehnologia. Riscul de a nu se implica și a nu înțelege valoarea Gen AI este că competitorii dvs. o vor folosi pentru a vă depăși pe piață.

Așa că Zencore face câteva lucruri pentru a aborda această oportunitate. Unul dintre ele este să continue să investească în arhitecți și ingineri care au experiență într-o gamă largă de industrii și cazuri de utilizare, axate pe lucruri precum RAG, căutare enterprise și, desigur, produse Google precum Vertex AI.

Veți vedea, de asemenea, că ne vom concentra mai mult pe o abordare verticală, ceea ce istoric nu am făcut. Când rezolvați o provocare specifică pentru un client dintr-o anumită industrie, utilizând Gen AI, realitatea este că ați făcut 80% din munca necesară pentru a rezolva provocarea pentru o serie semnificativă de clienți din aceeași industrie. Acesta este un avantaj unic pentru noi atunci când timpul de piață este critic.

În cele din urmă, veți vedea că vom face o investiție semnificativă în practica noastră de cloud de date. Zencore va avea întotdeauna o abordare 360 de grade pentru proiectele Gen AI și va fi pregătit să se concentreze pe infrastructură, securitate, pipe-line de date și ml ops pentru a asigura o soluție de producție de la capăt la capăt de succes.

Mulțumim pentru acest interviu minunat; cititorii care doresc să afle mai multe despre Zencore ar trebui să viziteze Zencore.