Inna Braverman, Fondator și CEO al Eco Wave Power – Seria de interviuri

Inna Braverman, Fondator și CEO al Eco Wave Power – este un antreprenor în tehnologie care lucrează pentru a stabili energia valurilor ca o sursă comercial viabilă de electricitate regenerabilă. Ea a fondat Eco Wave Power în 2011, la vârsta de 24 de ani, inspirată în parte de conexiunea sa personală cu dezastrul nuclear de la Cernobîl și de angajamentul de a reduce poluarea. Sub conducerea sa, compania a dezvoltat instalații de energie valurilor conectate la rețea, a construit un pipeline de proiecte internaționale și a obținut recunoașterea de la organizații precum Națiunile Unite, Uniunea Europeană și Ministerul Energiei din Israel. Braverman a susținut, de asemenea, mai multe prelegeri TEDx și a fost prezentată de CNN, Wired și Smithsonian pentru munca sa în domeniul energiilor regenerabile și antreprenoriatului.

Eco Wave Power este o companie de energie regenerabilă listată la Nasdaq, care dezvoltă tehnologie ce convertește mișcarea valurilor oceanelor și mărilor în electricitate. Sistemul său atașează flotoare la structuri coastale existente, cum ar fi diguri, chei și piersici, permițând ca majoritatea echipamentelor de generare a energiei electrice să rămână în siguranță pe uscat, evitând astfel construcția complexă offshore și conexiunile la fundul mării. Compania operează prima stație de energie valurilor conectată la rețea din Israel, a lansat o instalație pilot la Portul Los Angeles și avansează proiecte în Portugalia, Taiwan și India, ca parte a unui pipeline de proiecte globale de 404,7 megawați.

Ați fost născută cu doar câteva săptămâni înainte de dezastrul nuclear de la Cernobîl, o experiență care v-a modelat profund perspectiva asupra energiei și mediului. Cum v-a inspirat această poveste timpurie să co-fondați Eco Wave Power și ce v-a convins că energia valurilor poate reuși acolo unde atâtea eforturi anterioare au eşuat?

Am fost născută în Ucraina, cu doar câteva săptămâni înainte de dezastrul nuclear de la Cernobîl. Deși eram prea tânără pentru a-mi aminti, am crescut cu consecințele sale. Am văzut cum o singură catastrofă legată de energie a putut afecta milioane de oameni, comunități și mediul pentru generații. Acea experiență mi-a dat o apreciere profundă pentru importanța dezvoltării unor surse de energie curate, fiabile și sigure.

Ani mai târziu, în timp ce studiam și exploram diferite tehnologii de energie regenerabilă, am realizat că, deși planeta noastră este acoperită în mare parte de apă, energia valurilor a rămas una dintre cele mai puțin dezvoltate resurse regenerabile. În același timp, am observat că multe companii de energie valurilor anterioare au luptat pentru că au desfășurat sisteme mari și scumpe offshore, unde instalarea și întreținerea sunt extrem de dificile și costisitoare.

Această observație m-a condus la o abordare diferită. În loc de a lupta cu oceanul, de ce nu lucrăm cu infrastructura coastală existentă? Tehnologia Eco Wave Power este instalată pe uscat sau pe structuri marine artificiale, cum ar fi chei, diguri și piersici, făcându-o mai ușoară, mai sigură și mai rentabilă pentru instalare, întreținere și escaladare. Evitând desfășurarea offshore, reducem semnificativ complexitatea operațională, făcând energia valurilor comercial viabilă.

Ce m-a convins că această abordare poate reuși a fost simplitatea sa. Inovația nu înseamnă întotdeauna crearea a ceva mai complex, ci adesea înseamnă eliminarea complexității inutile. Astăzi, după ani de inginerie, testare și operare a proiectelor conectate la rețea, am demonstrat că energia valurilor poate deveni o parte practică a mixului global de energie regenerabilă. Pe măsură ce cererea de electricitate continuă să crească, în special cu extinderea infrastructurii AI și a centrelor de date, cred că energia valurilor are un rol din ce în ce mai important în furnizarea de energie regenerabilă predictibilă, acolo unde este nevoie de ea.

NVIDIA (NVDA ) a subliniat recent utilizarea de către Eco Wave Power a infrastructurii AI și a gemenelelor digitale Omniverse pentru optimizarea sistemelor de energie valurilor. Cum a schimbat inteligența artificială modul în care proiectați, desfășurați și operați proiecte de energie valurilor în comparație cu abordările tradiționale de inginerie?

Inteligența artificială este fundamental schimbă modul în care infrastructura de energie regenerabilă este proiectată și operată, iar energia valurilor nu face excepție. În mod tradițional, deciziile de inginerie se bazau pe modele statice, seturi de date istorice și o analiză manuală semnificativă. Inteligența artificială ne permite să trecem de la ingineria reactivă la ingineria predictivă.

La Eco Wave Power, integrăm inteligența artificială în multiple straturi ale tehnologiei noastre. Utilizând infrastructura AI a NVIDIA și gemenelele digitale Omniverse, putem crea replici virtuale ale instalațiilor noastre de energie valurilor care incorporează în mod continuu date operaționale și de mediu din lumea reală. Acest lucru ne permite să simulăm diferite condiții ale mării, să optimizăm poziționarea și performanța flotoarelor noastre, să prezicem nevoile de întreținere înainte de a apărea defecțiuni și să îmbunătățim în mod continuu eficiența sistemului fără a întrerupe operațiunile.

Inteligența artificială ne ajută, de asemenea, să analizăm cantități mari de date despre valuri și mediu mult mai rapid decât ar fi posibil utilizând metodele tradiționale. Acest lucru ne permite să luăm decizii mai bune privind selecția site-ului, să optimizăm proiectele viitoare și să scurtăm timpii de dezvoltare.

Privind spre viitor, credem că inteligența artificială va deveni un component esențial al infrastructurii de energie regenerabilă. La fel cum inteligența artificială transformă industrii de la sănătate la producție, ea poate face, de asemenea, sistemele de energie curată mai inteligente, mai fiabile și mai eficiente. Viziunea noastră este de a combina predictibilitatea ingineriei cu adaptabilitatea inteligenței artificiale, creând sisteme de energie valurilor care învață și se îmbunătățesc în mod continuu în timp. Această combinație are potențialul de a accelera comercializarea energiei valurilor și de a consolida rolul său în tranzitia globală energetică.

Centrele de date AI creează o cerere fără precedent de electricitate, în special în regiunile de coastă unde se găsesc facilități de răcire și capacitate de generare nouă. Credeți că inteligența artificială poate deveni catalizatorul care aduce în cele din urmă energia valurilor în mainstream și de ce este acest moment diferit de ciclurile anterioare de energie curată?

Cred că inteligența artificială creează una dintre cele mai semnificative schimbări în cererea de electricitate pe care le-am văzut în deceniile recente. Centrele de date consumă nu numai megawați, ci și sute de megawați, și în cele din urmă gigawați de electricitate curată și fiabilă. Multe dintre aceste facilități sunt construite în regiunile de coastă datorită accesului la apa de răcire, conectivitatea cu fibră optică și terenul disponibil. În mod coincident, acolo este exact unde energia valurilor este disponibilă în mod natural.

Ce face ca acest moment să fie diferit este că, pentru prima dată, există un client cu o nevoie urgentă de energie regenerabilă suplimentară, nu numai din cauza obiectivelor de durabilitate, ci și pentru că electricitatea în sine devine un factor limitativ pentru creștere. Companiile de inteligență artificială nu pot scala fără putere, iar fiecare sursă nouă de energie curată devine strategic valoroasă.

Energia valurilor este poziționată în mod special pentru că completează alte surse regenerabile. Energia solară generează în timpul zilei, vântul depinde de condițiile meteorologice schimbătoare, în timp ce valurile continuă să producă energie chiar și după ce vântul a încetat. Împreună, aceste tehnologii creează un portofoliu de energie regenerabilă mai echilibrat și mai rezilient.

Cred, de asemenea, că industria în sine a maturizat. Tehnologiile s-au îmbunătățit, inteligența artificială permite o optimizare și o întreținere predictivă mai bune, gemenelele digitale ne permit să testăm și să rafinăm sistemele înainte de implementare, iar guvernele și proprietarii de infrastructură caută în mod din ce în ce mai mult modalități inovatoare de a maximiza valoarea activelor coastale existente.

La Eco Wave Power, nu ne vedem ca fiind în competiție cu energia solară sau eoliană, ci ca adăugând o altă straturi importantă la mixul de energie regenerabilă. Dacă inteligența artificială devine driverul care accelerează investițiile în infrastructura de energie regenerabilă de coastă, atunci energia valurilor are șanse semnificative de a se bucura de pe urma acestui fapt.

Energia valurilor a fost adesea privită ca fiind tehnic promițătoare, dar comercial dificilă. Care sunt prin urmare principalele progrese tehnice, de infrastructură sau economice care au îmbunătățit în mod semnificativ viabilitatea comercială a energiei valurilor în ultimul deceniu?

Cred că cel mai mare progres a fost, de fapt, o schimbare de filosofie.

Durante mult timp, industria energiei valurilor s-a concentrat pe desfășurarea de sisteme mari și complexe în largul mării, unde oceanul este la cel mai puternic, dar și la cel mai nemilos. Aceste proiecte s-au confruntat cu costuri extrem de ridicate de instalare, întreținere și supraviețuire, făcând comercializarea foarte dificilă.

La Eco Wave Power, am ales o cale diferită. În loc de a construi structuri offshore masive, am dezvoltat o tehnologie care se atașează la structuri marine artificiale existente, cum ar fi diguri, chei și piersici, permițând ca majoritatea echipamentelor de generare a energiei electrice să rămână în siguranță pe uscat, reducând astfel costurile de instalare, simplificând întreținerea și îmbunătățind accesibilitatea.

În afara ingineriei, au fost câteva evoluții mai largi care au îmbunătățit perspectivele comerciale ale energiei valurilor. Digitalizarea, inteligența artificială și tehnologiile de întreținere predictivă permit optimizarea performanței și reducerea costurilor de operare. Progresele în senzori, sisteme de control și instrumente de simulare ne permit să rafinăm proiectele mult mai rapid decât era posibil cu un deceniu în urmă. În același timp, porturile și proprietarii de infrastructură de coastă caută modalități de a genera electricitate curată din activele pe care le dețin deja.

Probabil cel mai important lucru este că economia energiei regenerabile s-a schimbat. Cu un deceniu în urmă, energia valurilor era adesea văzută ca fiind în competiție cu alte surse regenerabile. Astăzi, conversația este diferită. Cu cererea de electricitate în creștere rapidă, determinată de electrificare, creștere economică și infrastructură de inteligență artificială, lumea are nevoie de mai multă energie curată din mai multe surse. Energia valurilor este din ce în ce mai recunoscută ca o tehnologie complementară care poate consolida reziliența energetică și diversifica mixul de energie regenerabilă.

Reușita comercială vine în cele din urmă din furnizarea de energie fiabilă la un cost pe care clienții îl pot justifica. Cred că combinația de infrastructură existentă, progrese tehnologice și cererea fără precedent de electricitate curată a creat cea mai puternică bază comercială pe care industria energiei valurilor a avut-o vreodată.

Tehnologia Eco Wave Power adoptă o abordare diferită prin atașarea flotoarelor la infrastructura coastală existentă, în timp ce păstrează echipamentele critice pe uscat. Care sunt avantajele acestei arhitecturi în ceea ce privește întreținerea, fiabilitatea, scalabilitatea și costurile proiectului?

Tehnologia noastră a fost proiectată în jurul unei întrebări simple: Cum putem face energia valurilor practică, nu doar posibilă?

În loc de a plasa echipamente electrice și hidraulice complexe offshore, unde accesul și întreținerea sunt dificile și costisitoare, atașăm flotoarele noastre la infrastructura coastală existentă, cum ar fi diguri, chei și piersici, în timp ce păstrăm echipamentele de conversie critice în siguranță pe uscat.

Această arhitectură creează mai multe avantaje importante. În primul rând, întreținerea devine mult mai simplă și semnificativ mai ieftină. Tehnicienii pot efectua servicii pentru echipamentele hidraulice și electrice de pe uscat, fără a necesita vase specializate, scafandri sau ferestre de vreme favorabilă. Acest lucru reduce atât costurile de operare, cât și timpul de întrerupere.

În al doilea rând, fiabilitatea se îmbunătățește deoarece componentele cele mai sensibile sunt protejate de mediul marin dur. Apa sărată, coroziunea și furtunile extreme reprezintă provocări majore pentru echipamentele offshore. Prin amplasarea sistemelor critice pe uscat, reducem expunerea la aceste riscuri și prelungim viața echipamentelor.

În al treilea rând, scalabilitatea devine mult mai ușoară. În întreaga lume, există mii de kilometri de infrastructură marină care pot găzdui tehnologia noastră. În loc de a construi platforme offshore complet noi, putem integra cu active care deja există, ceea ce poate accelera procesele de autorizare, simplifica desfășurarea și reduce costurile de capital.

În cele din urmă, această abordare îmbunătățește economia proiectului. Costurile de instalare mai mici, întreținerea mai ușoară și accesibilitatea mai bună a echipamentelor contribuie toate la reducerea costului total de generare a electricității. Acest lucru este esențial, deoarece reușita comercială nu se rezumă doar la demonstrarea faptului că o tehnologie funcționează, ci și la faptul că este economic competitivă și atractivă pentru clienți și investitori.

Credem că arhitectura noastră pe uscat este unul dintre motivele principale pentru care Eco Wave Power a putut trece de la concept la operare conectată la rețea și continua să se extindă la nivel internațional. Acest lucru reflectă filosofia noastră mai largă, potrivit căreia inovația ar trebui să simplifice implementarea energiilor regenerabile, nu să o complice.

Gemenelele digitale devin din ce în ce mai importante în întreaga industrie a inteligenței artificiale. Dincolo de îmbunătățirea simulărilor, cum vedeți inteligența artificială putând schimba economia proiectelor de energie regenerabilă prin întreținere predictivă, prognoză meteorologică și optimizare operațională?

Cred că suntem doar la începutul a ceea ce inteligența artificială poate face pentru energia regenerabilă. Gemenelele digitale sunt adesea văzute ca unelte avansate de simulare, dar cred că valoarea lor reală constă în faptul că permit activelor de energie regenerabilă să devină sisteme care învață în mod continuu.

Prin combinarea gemenelelor digitale cu inteligența artificială, datele în timp real de la senzori și prognoza meteorologică, putem trece de la reacția la probleme la anticiparea lor. Întreținerea predictivă ne permite să identificăm semnele timpurii de uzură înainte de a apărea defecțiuni, reducând timpul de întrerupere, prelungind viața echipamentelor și reducând costurile de întreținere. Pentru infrastructura care trebuie să funcționeze timp de decenii, aceste îmbunătățiri pot avea un impact semnificativ asupra economiei proiectului.

Prognoza meteorologică este o altă oportunitate majoră. Previziunile mai precise ale valurilor, vremii și condițiilor meteorologice ne permit să optimizăm producția de energie, să planificăm întreținerea în condiții favorabile și să gestionăm mai bine integrarea în rețea. În loc de a răspunde la mediu, sistemele de energie regenerabilă pot adapta în mod proactiv.

Inteligența artificială permite, de asemenea, optimizarea operațională continuă. Pe măsură ce se colectează mai multe date în timp, algoritmii pot identifica modele pe care oamenii le-ar putea pierde, ajutând la îmbunătățirea strategiilor de control, la creșterea capturii de energie și la informarea proiectării proiectelor viitoare. Fiecare instalație devine efectiv o sursă de cunoaștere care beneficiază următoarea.

Mai larg, cred că inteligența artificială devine stratul de inteligență al infrastructurii de energie regenerabilă. La fel cum tehnologiile regenerabile generează electricitate curată, inteligența artificială ajută la producerea acestei electricități în mod mai eficient, mai fiabil și cu costuri mai mici pe durata de viață.

La Eco Wave Power, vedem gemenelele digitale și inteligența artificială ca instrumente cheie pentru accelerarea comercializării. Ele ne ajută să reducem riscul tehnic, să îmbunătățim performanța operațională și să consolidăm încrederea investitorilor, făcând proiectele de energie regenerabilă mai previzibile, mai eficiente și, în cele din urmă, mai atractive pentru bănci.

Multă parte din infrastructura de inteligență artificială din lume este așteptată să fie construită în regiunile de coastă. Cât de realistă este viziunea de a asocia direct energia valurilor cu centrele de date AI și care sunt obstacolele tehnice sau de reglementare care trebuie încă depășite înainte ca acest lucru să devină comun?

Cred că este nu numai realist, ci și una dintre oportunitățile cele mai promițătoare pentru următoarea generație de energie regenerabilă.

Revolutionarea inteligenței artificiale creează o cerere fără precedent de electricitate, iar multe dintre noile centre de date sunt construite în locații de coastă deoarece oferă acces la apă de răcire, cabluri submarine de fibră optică, porturi și teren industrial disponibil. Aceleași coastale reprezintă o resursă enormă, în mare parte neexploatată, de energie regenerabilă.

În contrast cu conceptele care pot dura decenii pentru a fi comercializate, energia valurilor este disponibilă astăzi. La Eco Wave Power, tehnologia noastră este proiectată pentru a fi instalată pe infrastructura coastală existentă, cum ar fi diguri, chei și piersici, permițându-ne să trecem de la semnarea contractului la desfășurarea comercială în aproximativ 18-24 de luni. În sectorul energetic, unde proiectele noi de generare necesită adesea mulți ani pentru a fi dezvoltate, acesta este un calendar de implementare excepțional de rapid.

Îl văd pe acesta ca pe unul dintre motivele principale pentru care Eco Wave Power a putut face tranziția de la concept la operare conectată la rețea și continua să se extindă la nivel internațional. Acest lucru reflectă filosofia noastră mai largă, potrivit căreia inovația ar trebui să simplifice implementarea energiilor regenerabile, nu să o complice.

Conversațiile despre energia regenerabilă sunt adesea dominate de solar, eolian și, din ce în ce mai mult, nuclear. Unde credeți că se situează energia valurilor în mixul energetic global viitor, în special pe măsură ce inteligența artificială crește dramatic cererea de electricitate?

Cred că sistemul energetic viitor nu va fi construit în jurul unei singure tehnologii. Scala cererii de electricitate pe care o confruntăm, determinată de inteligența artificială, electrificare și creștere economică continuă, este fără precedent. Lumea va avea nevoie de toate sursele viabile de energie curată.

Energia nucleară va juca, fără îndoială, un rol important. Ea oferă generare de bază fiabilă și va rămâne o parte critică a mixului energetic, în special în țările care au deja infrastructură nucleară sau care investesc în reactoare noi. Cu toate acestea, extinderea capacității nucleare necesită de obicei investiții de capital foarte mari și timpi de dezvoltare lungi, adesea aproape de un deceniu sau mai mult.

Tehnologiile de energie regenerabilă, cum ar fi energia solară, eoliană, hidro și valurilor, pot fi desfășurate mult mai rapid, adăugând generare curată acolo unde și când este nevoie. La Eco Wave Power, tehnologia noastră poate fi desfășurată în aproximativ 18-24 de luni, utilizând infrastructura coastală existentă. În sectorul energetic, acesta este un calendar excepțional de rapid pentru adăugarea de capacitate de generare nouă.

Energia valurilor aduce, de asemenea, caracteristici care o fac foarte complementară mixului energetic mai larg. În contrast cu energia solară, care generează doar în timpul zilei, sau vântul, care poate fluctua semnificativ, valurile oceanelor continuă să transporte energie zi și noapte. În combinație cu prognoza și managementul inteligent al rețelei, energia valurilor poate ajuta la îmbunătățirea rezilienței rețelei și diversificarea generării regenerabile.

În cele din urmă, nu văd această situație ca pe o competiție între sursele de energie regenerabilă. Văd-o ca pe o cursă împotriva cererii crescânde de electricitate. Centrele de date AI, transportul electrificat și noile industrii consumă putere la un ritm care necesită implementarea tuturor tehnologiilor curate care sunt comercial viabile.

Întrebarea nu mai este “Care tehnologie va câștiga?” Întrebarea este “Cum putem construi suficientă energie curată, suficient de repede?” Cred că răspunsul este un mix diversificat de energie, în care tehnologii precum energia valurilor livrează putere regenerabilă scalabilă, care poate fi desfășurată rapid, în special în regiunile de coastă unde multă parte din infrastructura de inteligență artificială viitoare este așteptată să fie construită.

Privind spre următorul deceniu, care sunt reperele care v-ar convinge că energia valurilor a trecut cu succes de la o tehnologie emergentă la un contributor semnificativ la alimentarea infrastructurii de inteligență artificială și a rețelei electrice mai largi?

Reușita pentru mine nu se măsoară prin un singur proiect sau chiar o singură companie. Va fi măsurată prin momentul în care energia valurilor devine o parte recunoscută a portofoliului global de energie, la fel cum sunt energia solară și eoliană astăzi.

În următorul deceniu, mi-aș dori să văd ferme comerciale de energie valurilor funcționând pe multiple continente, utilități care includ în mod regulat energia valurilor în planificarea energetică, și porturi din întreaga lume transformându-se din hub-uri de transport în hub-uri de energie curată. Aș dori, de asemenea, să văd energia valurilor integrată în alimentarea cu electricitate a industriilor de coastă, inclusiv instalații de desalinizare, porturi, facilități de producere a hidrogenului și centre de date AI.

Un alt repere important va fi atins atunci când dezvoltatorii, investitorii și guvernele nu se mai întreabă dacă energia valurilor funcționează, ci unde ar trebui să fie desfășurată următoarea. Acesta este exact ceea ce s-a întâmplat cu energia solară și eoliană. Odată ce o tehnologie demonstrează că poate fi desfășurată în mod repetat, economic și fiabil, conversația se schimbă de la validare la scală.

Cred, de asemenea, că inteligența artificială va accelera această tranziție. Inteligența artificială creează o nevoie fără precedent de electricitate, dar oferă și instrumente mai bune pentru optimizarea sistemelor de energie regenerabilă prin întreținere predictivă, gemenele digitale și managementul inteligent al rețelei. Tehnologiile se întăresc reciproc; inteligența artificială are nevoie de energie curată, iar inteligența artificială face energia curată mai eficientă.

La Eco Wave Power, obiectivul nostru nu a fost niciodată să construim un singur proiect de succes. A fost să creăm o platformă tehnologică globală care poate fi adaptată eficient coastelor din întreaga lume. Fiecare nouă instalație face următoarea mai rapidă, mai eficientă și mai atractivă din punct de vedere comercial.

Dacă, peste zece ani, oamenii privesc energia valurilor nu ca o tehnologie experimentală, ci ca o sursă fiabilă de electricitate, alimentând comunitățile de coastă, industrii și infrastructură de inteligență artificială, alături de solar, eolian, hidro și nuclear, o să consider că este un succes extraordinar. Cred că suntem mult mai aproape de acel viitor decât mulți oameni realizează.

Mulțumim pentru interviul excelent; cititorii care doresc să afle mai multe despre subiect ar trebui să viziteze Eco Wave Power.