Națiunile Golfului sunt în pole position pentru cursa AI în sănătate – Iată de ce Regatul Unit a rămas în urmă

Start-up-urile Healthtech sunt încetinite de birocrație, costuri de conformitate în creștere și infrastructura învechită a Serviciului Național de Sănătate (NHS). Fără o investiție urgentă în IA, Regatul Unit riscă să piardă o generație de talente Healthtech către piețe mai rapide, cum ar fi UAE și Qatar.

Anul trecut, investitorii au investit 443 de milioane de dolari în start-up-urile de sănătate AI din Regatul Unit — aproape un sfert din totalul fondurilor de capital de risc pentru start-up-urile europene de IA. Fondatorii pot accesa, de asemenea, universități de top, centre de cercetare și un sistem de sănătate respectat la nivel global.

În același timp, instrumentele de IA generative și LLM-urile sunt în plină evoluție, deblocând noi modalități pentru start-up-urile de sănătate din Regatul Unit de a îmbunătăți rezultatele în domeniul sănătății pentru pacienți. Chiar și în ultimul an, am văzut salturi uriașe în capacitățile LLM care fac instrumentele noastre clinice de IA mai eficiente. Iar piața de finanțare vibrantă oferă start-up-urilor din Regatul Unit mai multe resurse pentru a testa noi produse și idei.

Pe hârtie, Regatul Unit ar trebui să fie locul ideal pentru a construi și a scala start-up-urile de sănătate bazate pe IA. Dar realitatea este diferită.

Companiile de IA au atins un plafon

În întreg Regatul Unit, fondatorii de IA au atins un plafon. Cadrele de date complexe, achizițiile lente și infrastructura digitală învechită blochează progresul. Chiar și ambițiile proprii de IA ale NHS-ului sunt în dificultate. Proiectul Foresight AI, destinat să prevadă rezultatele pacienților, a fost recent oprit după ce 57 de milioane de înregistrări au fost accesate fără consimțământul corespunzător.

Am văzut ambele părți. La Rhazes AI, operăm atât în Regatul Unit, cât și în Golful Persic. În Golful Persic, ne confruntăm cu mai puține obstacole birocratice și beneficiem de strategii de inovare în sănătate coordonate și bine finanțate. Implementarea instrumentelor noastre la Doha a fost mai rapidă, mai ieftină și mai bine sprijinită de guvern și de partenerii de sănătate publică decât lansarea noastră în Regatul Unit. Diferența de viteză și ușurință este ca noapte și zi.

Infrastructura ne împiedică

În ciuda faptului că se situează pe locul al treilea la nivel global în ceea ce privește furnizarea de servicii de sănătate, NHS-ul nu este dotat pentru implementarea modernă a IA. Unul dintre cei mai importanți oameni de știință din Regatul Unit a remarcat recent că sistemele IT ale NHS-ului sunt „lente, neverosimile și devastator de nefavorabile pentru utilizatori”, cu date blocate în baze de date separate, spital după spital.

Acest abordare fragmentată a stocării datelor creează probleme în altă parte a sistemului. Fiecare spital utilizează un sistem de înregistrare electronică a sănătății diferit și are propriile sale obstacole birocratice. Chiar și sarcini de bază, cum ar fi integrarea software-ului de luare a deciziilor bazate pe IA, pot deveni lupte pe termen lung. Pentru start-up-uri, acest lucru înseamnă arderi de capital pentru soluții de ocolire, în loc de construirea de produse scalabile.

Regatul Unit riscă să devină doar un incubator pentru companii de sănătate promițătoare care se dezvoltă aici, dar se mută în străinătate pentru a prospera. Să luăm exemplul Hinge Health, fondat la Londra în 2015, dar relocat la San Francisco în curând. Hinge Health a ajuns la o evaluare de 2,5 miliarde de dolari, a angajat peste 1.000 de persoane și a generat aproape jumătate de miliard de dolari în venituri anualizate. Regatul Unit a incubat inovația, dar recompensele sunt recoltate în altă parte.

Un mediu regulator deteriorat

Dar chiar și cu infrastructura potrivită, reglementarea este un blocator masiv pentru companii. Luați exemplul Oxford Medical Simulation, o companie de realitate virtuală care instruiește medici, care a relocat recent în Statele Unite din cauza aprobărilor lente.

Desigur, conformitatea cu datele și siguranța pacienților nu ar trebui să fie niciodată opționale. Dar sistemul actual din Regatul Unit îi determină pe fondatori să strângă fonduri de capital de risc supradimensionate doar pentru a acoperi costurile de conformitate și pentru a naviga în regulamente complexe. În loc de a investi în cercetare și dezvoltare sau de a angaja personal, start-up-urile cheltuie sume mari pe consultanți pentru a decoda regulamentele fragmentate.

În loc să înlăture calea pentru inovare, oficialii continuă să adauge reguli. NHS England a decis recent că toate scrierile de IA care generează note clinice trebuie să fie înregistrate ca dispozitive medicale de cel puțin clasa I. Acest lucru interzice, în esență, medicilor să utilizeze asistenți digitali bazati pe GPT-4 pentru notarea, dacă instrumentele nu sunt supuse certificării – și a trimis start-up-urile în panică.

Este o paradoxă: ChatGPT însuși nu este clasificat ca dispozitiv medical, deși este utilizat zilnic de aproximativ 1 din 5 medici, dar în momentul în care tehnologia sa este ambalată comercial pentru utilizare clinică în Regatul Unit, este tratată ca dispozitiv medical. Desigur, acest lucru încurajează medicii să utilizeze instrumente suboptimale care nu sunt concepute pentru cazul lor de utilizare. Abordarea contradictorie și cuprinzătoare a reglementării din Regatul Unit descurajează inovarea pentru instrumente care ar putea salva timpul clinicienilor și îmbunătăți îngrijirea pacienților.

După cum se poate vedea, dacă NHS-ul se luptă să aprobe propriile proiecte de IA, cum ar fi Foresight, cum poate aștepta start-up-urile să implementeze soluții transformaționale?

De ce Golful este înainte

În timp ce Regatul Unit modernizează sistemele sale legacy, Golful construiește sisteme de sănătate viitoare de la zero. Doar Emiratele Arabe Unite au angajat 150 de milioane de dolari pentru noua infrastructură digitală de sănătate. În toată regiunea, fondurile suverane și firmele de capital de risc sprijină imagistica diagnostică, scrierea de IA, robótica chirurgicală și tehnologia purtabilă.

Critic, cadrul de reglementare este mai clar și mai puțin fragmentat. În Emiratele Arabe Unite, 42% din afaceri utilizează deja soluții de IA, sub legile de date existente, proiectate pentru agilitate. Națiunea este pe o misiune de a adopta IA acolo unde adaugă valoare. Rhazes AI nu este singura companie care se uită spre est. Proximie lansează platforma sa chirurgicală în spitalele din Arabia Saudită, iar Microsoft testează Hayat, o aplicație de bunăstare personală bazată pe IA, la Dubai.

Privind doar regulile de IA, Qatarul se situează undeva la jumătatea distanței dintre Regatul Unit și alte națiuni din Golful Persic. Acesta aplică reguli de IA de tip EU și SUA – dar a asociat acest lucru cu o investiție uriașă în infrastructura de IA. A creat o aprovizionare sănătoasă de semiconductoare, a construit noi centre de date și a accelerat serviciile sale de calcul în cloud. Dar, mai important, națiunea va accelera proiectele de sănătate prin barierele de reglementare, dacă, în final, aceasta conduce la rezultate mai bune pentru oamenii săi.

Cred că acest lucru este destul de convingător. Poziția Qatarului demonstrează că Regatul Unit, de asemenea, poate crea un mediu de reglementare robust pentru IA să prospere – și, în același timp, protejând confidențialitatea pacienților. Viziunea Golfului este clară: IA va sta la baza îngrijirii medicale de generația următoare. Dacă Regatul Unit nu acționează rapid, va cădea de la lider la urmăritor.

Știu ce gândești – ai păstrat o tăcere ciudată despre Statele Unite. Nu mă înțelege greșit, Statele Unite au condiții de piață ideale pentru a scala o companie de sănătate bazată pe IA. Nu voi ignora faptul că anul trecut, 57% din capitalul de risc global a mers către start-up-urile americane, în timp ce Regatul Unit a primit doar 4,8%. Puterea de finanțare și mentalitatea „mișcă-te rapid” din Statele Unite sunt atractive. Dar Golful este pe punctul de a intra într-o goană după aur în IA, și dacă aș putea să-mi trăiesc viața din nou, aș alege Doha sau Dubai în loc de Valea Siliconului.

Ce trebuie să se întâmple acum

Există încă timp pentru a corecta cursul. Cancelarul Regatului Unit a promis recent o creștere a investițiilor pentru transformarea digitală a NHS-ului. Dar IA nu poate fi doar o notă de subsol; trebuie să fie fundamentul. Acest lucru înseamnă o strategie dedicată de IA pentru sănătate până în 2026, reformă regulamentară pentru a accelera implementarea în siguranță și un cadru național de date care deblochează, nu împiedică, inovarea.

În practică, acest lucru ar trebui să includă mandate pentru a face sistemele NHS interoperabile unele cu altele, căi mai clare pentru aprobarea instrumentelor de IA și medii de testare noi în care clinicienii NHS pot experimenta cu tehnologia nouă.

Regatul Unit a implementat stimulente financiare, inițiative de inovare și credite fiscale, dar abia atinge suprafața. A devenit recent un membru fondator al unui consorțiu internațional de IA pentru sănătate, și mă tem că acesta va deveni un exercițiu de semnalizare a virtuții. În loc de a face intenții puternice, Regatul Unit trebuie să facă din IA o prioritate de investiții – nu o gândire de după gândire.

În următorul deceniu, IA va descentraliza îngrijirea, mutând puterea de la serviciile naționale de sănătate către furnizorii locali de îngrijire. Țările care obțin infrastructura și stimulentele corecte astăzi vor culege recompensele mâine. Regatul Unit poate conduce, dar trebuie să înceteze să presupună că va conduce întotdeauna.