Drax încheie un parteneriat pentru un centru de date pentru IA la un amplasament energetic din North Yorkshire

Drax a anunțat la 3 noiembrie 2026 că a semnat un acord cu Brookfield și Radiant pentru dezvoltarea, livrarea și operarea unei capacități de centre de date pentru IA la Drax Power Station, în North Yorkshire, cu o țintă de peste 1 GW în trei faze.

Brookfield estimează că investiția totală potențială, inclusiv în cipuri semiconductoare, ar putea depăși 20 de miliarde de lire sterline, din care o sumă inițială de 2,5 miliarde de lire sterline ar urma să facă parte din faza 1. Capitalul de investiții și capacitățile operaționale vor fi asigurate prin societatea mixtă Brookfield-Qai din domeniul infrastructurii pentru IA.

Planul se bazează pe infrastructura energetică existentă

Propunerea se bazează pe infrastructura deja existentă la centrala electrică. Terenul se întinde pe mai mult de 1.000 de acri și dispune de acces la rețea de aproximativ 4 GW, de o capacitate de producție dispecerizabilă activă de 2,6 GW și de sisteme de răcire. Proximitatea față de rețeaua de fibră optică din Regatul Unit îndeplinește o altă cerință pentru dezvoltarea de capacități de calcul la scară largă, alături de teren și de infrastructura electrică.

Prima fază vizează o capacitate de calcul de până la 100 MW și începerea operațiunilor comerciale din primul trimestru al anului 2028. Ar urma să folosească infrastructura existentă pentru a importa energie electrică direct din rețea, Drax gestionând această furnizare.

Modelul de alimentare cu energie se schimbă în faza 2, care vizează adăugarea unei capacități de 500 MW între 2028 și 2031. Producția existentă a Drax ar urma să furnizeze energie electrică non-stop direct centrului de date, în baza unui acord de achiziție a energiei electrice pe termen lung. Acest aranjament „în spatele contorului” ar fi condiționat de obținerea aprobărilor necesare. Faza 3 prevede adăugarea unei capacități suplimentare după 2031, prin aceeași abordare.

Această structură etapizată separă dezvoltarea inițială, conectată la rețea, de modelul ulterior de alimentare directă cu energie. De asemenea, face ca producția existentă a centralei să fie esențială pentru extinderea propusă, în loc ca proiectul să fie tratat doar ca un centru de date construit lângă o centrală electrică.

Construcția depinde de clienți și de aprobări

Radiant, platforma de infrastructură pentru IA a Brookfield, cu sediul central în Regatul Unit, va coordona proiectarea, relațiile cu clienții și comercializarea. Va încerca să obțină angajamente din partea unor clienți-ancoră înainte de începerea construcției, în timp ce Drax va coordona aspectele legate de teren, integrarea energiei și planificare.

Faza 1 rămâne condiționată de aprobarea în materie de urbanism, de aprobările de reglementare și de rețea din partea guvernului și a agențiilor competente, de găsirea unui chiriaș acceptabil, de încheierea acordurilor comerciale și de luarea unei decizii finale de investiție de către fiecare parte. Se pregătește o cerere de autorizare, iar consultarea publică ar urma să înceapă în noiembrie 2026.

Partenerii se așteaptă să înființeze un fond facultativ pentru beneficii comunitare, dezvoltat împreună cu comunitățile din jurul amplasamentului. Acesta ar fi separat de obligațiile de planificare și s-ar adăuga acestora, precum și inițiativelor comunitare existente ale Drax.

Directorul general al Radiant, Mahdi Yahya, a declarat în anunțul public al partenerilor că proiectul le-ar oferi „cercetătorilor, startup-urilor și companiilor britanice acces, în țară, la resurse de calcul de ultimă generație”.

Contractul de energie și finanțarea conturează extinderea

Fazele ulterioare se intersectează cu acordurile existente ale Drax privind biomasa. În noiembrie 2025, Drax a semnat cu guvernul britanic un contract pentru diferență, care acoperă producția anuală a aproximativ 6 TWh de energie din biomasă, din aprilie 2027 până în martie 2031.

Acordul include un mecanism prin care Drax poate solicita până la 500 MW pentru utilizarea într-un centru de date pe durata contractului. O astfel de utilizare ar necesita acordul guvernului britanic și al Low Carbon Contracts Company, ținând cont de raportul calitate-preț pentru consumatori, de securitatea energetică și de sustenabilitate. Drax a declarat că rolurile centralei în susținerea siguranței aprovizionării, furnizarea de energie dispecerizabilă cu emisii reduse de carbon și prestarea unor servicii esențiale pentru sistem vor rămâne neschimbate.

Mecanismul de finanțare exista înaintea acordului din Yorkshire. Brookfield și Qai au anunțat societatea lor mixtă în valoare de 20 de miliarde de dolari la 9 decembrie 2025, cu scopul de a investi în infrastructura pentru IA din Qatar și de pe anumite piețe internaționale, ambii parteneri urmând să contribuie cu capital și expertiză operațională. Qai este o filială a Qatar Investment Authority.

Prin urmare, acordul conectează un amplasament energetic consacrat cu o platformă dedicată dezvoltării IA și cu un mecanism de investiții deja existent. Testul imediat este trecerea la execuție: obținerea unui chiriaș, a aprobărilor și a deciziilor finale de investiție necesare pentru faza 1, în timp ce orice extindere mai amplă va trebui, de asemenea, să fie în concordanță cu angajamentele Drax privind producția de energie și să obțină aprobările necesare.