Cetin Mericli, Co-Fondator și CEO al Locomation – Seria de Interviuri

Cetin Mericli este Co-Fondator și CEO al Locomation, unde conduce o echipă de experți de top din lume în domeniul vehiculelor autonome, roboticii și inteligenței artificiale.

Înainte de aceasta, a fost Special Faculty – Specialist în Comercializare la Centrul Național de Inginerie Robotică, Institutul de Robotică, Universitatea Carnegie Mellon, unde a condus grupul de Învățare Automată și Percepție.

Ce v-a determinat să vă fascineze robotica și vehiculele autonome?

Am dezvoltat un interes pentru calculatoare de mic și m-am învățat singur programarea calculatorului. Acest lucru a condus rapid la un interes pentru a face calculatoarele să ia decizii de sine stătător. Un articol despre un proiect MIT privind un robot cu picioare care învață să meargă a trezit interesul meu pentru robotică la începutul anilor ’90, și câțiva ani mai târziu, un alt proiect de robot pe care l-am descoperit a consolidat interesul meu și am decis să-mi dedic vieța construirii de roboți inteligenți autonomi. Restul este istorie.

Între 2013 și 2018, ați condus Grupul de Percepție și Învățare Automată de la Universitatea Carnegie Mellon, cu accent pe conducerea autonomă. Care au fost unele dintre proiectele pe care le-ați lucrat?

Am fost una dintre cele mai norocoase persoane de pe Pământ, având ocazia de a petrece aproximativ un deceniu la Carnegie Mellon cu adevărații pionieri și deschizători de drumuri în robotică și Inteligență Artificială. În timpul meu la Centrul Național de Inginerie Robotică (NREC) ca facultate specială, am condus și am contribuit la mai multe proiecte de mare anvergură. Acestea au variat de la vehicule autonome și semi-autonome pentru armata americană și primul sistem de producție complet autonom, camioanele autonome de transport minier Caterpillar, până la asistență pentru elicoptere și vehicule agricole autonome. A fost ca și cum aș fi băut apă dintr-un furtun, și am învățat o cantitate imensă de cunoștințe și de cunoașterea a ceea ce nu știu.

Puteți să împărtășiți povestea de fond a Locomation?

Echipa fondatoare a Locomation a fost Grupul de Autonomie de la NREC/CMU, și am lucrat împreună la zeci de proiecte în ultimul deceniu sau mai mult. Am avut o opinie foarte clară despre cum, când și unde pot fi desfășurate vehiculele autonome, și am vrut să ne concentrăm experiența noastră de peste un secol în inteligență artificială și robotică pe comercializarea vehiculelor autonome. Am avut întotdeauna o ipoteză care spunea că, în timp, oamenii vor călători mai puțin și, ca urmare a relației de balansare, “lucrurile”, sau marfa, vor trebui să vină la oameni. Desigur, pandemia a accelerat această tendință cu 5-10 ani, dar trebuia să se întâmple și am vrut să fim în fruntea acesteia. Prin urmare, am decis să ne concentrăm pe transportul de marfă ca punct de plecare și am vrut să abordăm cele mai importante puncte dureroase, cum ar fi lipsa de forță de muncă, costurile de operare și durabilitatea mediului. Toate săgețile arătau către camioane semi-remorci și mijlocul drumului. Cu toate acestea, facerea unui camion semi-remorcă de 80.000 de lire sterline complet autonom, astfel încât să poată conduce singur la 70 de mile pe oră pe o autostradă, nu este nici ea trivială și va necesita teste și validări de siguranță foarte riguroase și laborioase, cu mai multe întrebări deschise care sunt în prezent subiecte de cercetare activă. Am vrut să ne asigurăm că putem lansa un produs comercial într-o perioadă scurtă de timp și apoi să iterăm peste el. Prin urmare, am decis să introducem conceptul de Convoi Autonom Ghidat de Om, pentru a desfășura camioane semi-remorci complet autonome cu îndrumare umană într-un mod foarte eficient și profitabil. Acesta este modul în care a fost născut Locomation.

Puteți să explicați conceptul din spatele Locomation cu cele două camioane și doi șoferi?

Primul produs al Locomation se numește Convoi Autonom de Relais (ARC) și constă în două camioane și doi șoferi. A fost proiectat pentru a funcționa pe rute lungi, de obicei de aproximativ 1000 de mile pe zi. Conceptul de operare este conceput pentru a oferi o soluție fără fricțiuni, de la capăt la capăt. Cele două camioane încep călătoria conduse manual de cei doi șoferi, prin străzile urbane/suprafețe și pe autostradă. Odată ce ambele camioane sunt pe autostradă, sistemul ARC este activat, și al doilea camion intră în modul de conducere autonomă de urmărire a liderului. În acel moment, șoferul din camionul lider rămâne la datorie și implicat, dar șoferul din al doilea camion semnează și se odihnește. La fiecare câteva ore, în puncte planificate și prestabilite, camioanele schimbă pozițiile, astfel încât ambii șoferi să poată face schimburi în a fi în poziția de lider și a se odihni. La sfârșitul segmentului de autostradă, sistemul ARC este dezactivat, și cei doi șoferi revin la conducerea manuală a ambelor camioane prin ultima milă. În acest fel, putem livra de două ori mai multă marfă, la distanțe de două ori mai mari și de două ori mai repede, reducând în același timp costurile de operare în mod semnificativ.

Câte mile de date au fost colectate de la camioanele care rulează pe drum?

Noi nu măsurăm progresul doar prin cantitatea de date colectate sau mile conduse. Ne optimizăm pentru conținutul de informații din date. Suntem meticuloși în ceea ce privește modul în care planificăm testele noastre și ce testăm, când, unde și cum. Având spus aceasta, am condus zeci de mii de mile cu camioanele noastre și am colectat mii de mile de date de operare autonomă din multiple regiuni.

Ce tip de economii de costuri și combustibil pot aștepta operatorii de flote de camioane de la utilizarea camioanelor echipate cu Locomation?

Depinde de ruta reală, dar, în medie, vorbim despre economii de combustibil de aproximativ 8% doar din reducerea rezistenței aerodinamice (și câteva procente suplimentare pentru eficiența conducerii autonome), și dublarea capacității de marfă pentru aceleași resurse, reducând astfel costul forței de muncă asociat cu aproximativ 50%. Convoiele noastre reduc, de asemenea, emisiile de CO2 cu peste 40 de tone metrice pe an pe convoi. Așa cum vă puteți imagina, se adaugă la o cantitate imensă pentru flotele mari.

Locomation plănuiește să atingă în cele din urmă autonomia completă în patru faze. Puteți să ne împărtășiți care sunt aceste faze?

Credem că o abordare compusă, multi-fazică, bine proiectată, este ceea ce ne va duce la autonomie completă în modul cel mai sigur, rapid și cuprinzător. Convoiul Autonom de Relais este produsul nostru minim viabil care va intra pe piața comercială în primul rând. Curând după aceea, vom lansa Drone Follower, care este o configurație de două camioane și un șofer, unde un singur șofer transportă de două ori mai multă marfă pe rute care pot fi efectuate într-o zi. Aceste două sisteme de convoi vor fi lansate în următorii trei ani. Apoi, vom începe să colectăm date de validare din lumea reală, la o scară fără precedent, din convoiele noastre comerciale, astfel încât vom face progrese accelerate către ultimele două faze pentru implementarea fără șofer. Mai întâi, vom implementa camioane fără șofer pe segmente de autostradă (de la hub la hub), și apoi, în cele din urmă, vom avea validarea siguranței și fiabilității pentru tehnologia noastră, astfel încât să poată gestiona conducerea autonomă pe străzile de suprafață, inclusiv conducerea autonomă de la doc la doc. Fiecare fază va apărea mai întâi pe rute selectate și la scară mică, dar vom avea întotdeauna lanțul nostru de aprovizionare care rulează cu o formă de autonomie, și părțile interesate vor putea începe să beneficieze de eficiență, calitate, siguranță și câștiguri de mediu, cât mai curând posibil. Această abordare etapizată va elimina presiunea imensă asupra industriei și asupra noastră, astfel încât să ne putem concentra pe a face treaba noastră corect, în loc să o facem repede.

Aveți o cronologie aproximativă pentru când va fi atinsă autonomia completă?

Prima implementare semnificativă și la scară largă a vehiculelor autonome va fi în transportul de camioane autonome și va fi sub forma convoaielor autonome ghidate de om.

Singurele lucruri pe care le știm despre vehiculele autonome complet fără șofer sunt: 1) autonomia completă va fi atinsă în cele din urmă, 2) nu va fi într-un termen foarte apropiat, și 3) nu știm ce nu știm. Cred că, în următorii ani, vom începe să vedem implementări la scară mică, și până la sfârșitul deceniului, vom începe să vedem cazuri de utilizare mai largi, în mare parte în transportul de marfă. Implementarea ubiquită a vehiculelor autonome pentru transportul de persoane (cum ar fi taxiurile robot) va dura mult timp, cu excepția cazului în care va exista o descoperire complet neașteptată.

Există altceva pe care ați dori să îl împărtășiți despre Locomation?

Am avut norocul să adunăm echipa cea mai experimentată (experiența medie în vehicule autonome este de peste 14 ani în echipa de ingineri, experiența medie în transportul de camioane este de peste 30 de ani în echipa de comercializare) și ne place atât de mult unul de altul, încât fiecare față luminează atunci când ne vedem (din păcate, în mare parte virtual, în zilele noastre). Avem o cultură minunată, și suntem foarte selectivi în ceea ce privește persoanele pe care le adăugăm la echipa noastră. Având spus aceasta, suntem întotdeauna în căutarea unor oameni excepționali care să ni se alăture, să ne facă mai buni și să ne dea ocazia de a învăța de la ei. Prin urmare, pentru toți cei care lucrează la vehicule autonome de mulți ani și care sunt frustrați de lipsa de progres, și care sunt obsedați de a pune într-adevăr vehicule autonome pe drumuri, verificați https://locomation.ai/join-us/

Noi suntem Locomation, și vom fi prima companie care va desfășura camioane autonome la scară.

Mulțumesc pentru acest interviu minunat, aștept să văd aceste camioane pe drumuri în curând. Citiitorii care doresc să afle mai multe despre Locomation ar trebui să viziteze site-ul nostru.