Canals ridică 35 de milioane de dolari pentru a aduce automatizarea AI în industria de distribuție cu ridicata de 8,2 trilioane de dolari

Avântul inteligenței artificiale a fost definit în mare măsură de chatbot-uri, asistenți de codare și unelte de productivitate pentru întreprinderi. Cu toate acestea, unele dintre cele mai mari oportunități pentru IA pot fi în industrii care rămân surprinzător de dependente de e-mailuri, PDF-uri, foi de calcul, apeluri telefonice și introducere manuală de date. Aceasta este piața pe care Canals o țintește, iar investitorii pariază că oportunitatea este mult mai mare decât mulți realizează.

Compania Canals, cu sediul în Miami, a anunțat un rund de finanțare de 35 de milioane de dolari, condus de Base10 Partners, o firmă cunoscută pentru sprijinirea companiilor axate pe automatizarea economiei reale. Investiția vine într-un moment în care distribuitorii cu ridicata sunt din ce în ce mai interesați de IA pentru a-și eficientiza operațiunile care au fost istoric dificil de automatizat din cauza sistemelor fragmentate, a datelor inconsistente și a fluxurilor de lucru puternic personalizate.

De ce distribuția cu ridicata devine un câmp de luptă pentru IA

Distribuția cu ridicata rareori atrage aceeași atenție ca tehnologia consumatorilor sau startup-urile software, în ciuda faptului că reprezintă un strat critic al economiei globale. Sectorul conectează producători, furnizori, antreprenori și clienți din industrii care variază de la electrice și sanitare la HVAC, echipamente industriale și materiale de construcții.

Provocarea constă în faptul că multe dintre aceste afaceri încă procesează volume mari de tranzacții manual. Ordinele de cumpărare sosesc în multiple formate, facturile sunt trimise prin lanțuri de e-mail, iar angajații se bazează adesea pe cunoștințe instituționale acumulate de-a lungul anilor pentru a interpreta solicitările clienților.

Canals consideră că IA este în sfârșit suficient de matură pentru a aborda aceste provocări. În loc să solicite clienților să se conformeze unor șabloane rigide, platforma companiei este proiectată pentru a interpreta informații din e-mailuri, PDF-uri, foi de calcul, note scrise de mână, mesaje vocale și alte formate, înainte de a converti automat aceste informații în comenzi și fluxuri de lucru gata pentru ERP.

Compania descrie platforma sa ca o “Operațională IA” pentru distribuitori, care automatizează sarcinile repetitive din vânzări, servicii clienți, contabilitate, achiziții și recepție.

Depășirea simplei introduceri a comenzilor

Canals a câștigat inițial tracțiune prin introducerea comenzilor de vânzare bazată pe IA. Platforma interpretează automat solicitările clienților, identifică produsele, redactează oferte și pregătește comenzi pentru aprobare. Clienții au raportat reduceri semnificative ale timpului de procesare, în timp ce au crescut viteza de răspuns la oferte.

În timp, însă, compania și-a extins ambițiile. La începutul acestui an, Canals a lansat un pachet de fluxuri de lucru mai larg, proiectat pentru a automatiza procesele operaționale din multiple departamente, reflectând o tendință mai largă a industriei către automatizarea IA de la cap la coadă, în loc de automatizarea sarcinilor izolate.

Această extindere este importantă, deoarece mulți distribuitori operează cu fluxuri de lucru interconectate. O comandă de vânzare declanșează adesea decizii de achiziție, verificări de stoc, facturare, procese de contabilitate și coordonare a livrărilor. Automatizarea doar a unei etape lasă ineficiențe semnificative în altă parte a lanțului.

Ultima rundă de finanțare este așteptată să accelereze dezvoltarea acestor capacități de flux de lucru mai larg și să ajute la aducerea de soluții suplimentare de flux de lucru bazate pe IA pe piață.

Crescerea fără capital de risc

Unul dintre aspectele mai remarcabile ale poveștii Canals este că compania a atins o anumită scară înainte de a atrage finanțare instituțională de risc.

Compania afirmă că a procesat peste 8 milioane de comenzi de vânzare și peste 5 miliarde de dolari în plăți, în timp ce a construit relații cu peste 100 de distribuitori, inclusiv organizații precum DSG, The Kendall Group și Locke Supply.

Conform companiei, clienții au văzut metrici precum dublarea ratei de conversie a ofertelor și până la 96% procesare fără atingere a facturilor. În timp ce performanța variază în funcție de implementare, aceste cifre subliniază cererea tot mai mare de sisteme IA capabile să gestioneze fluxuri de lucru operaționale, și nu doar să genereze conținut.

Faptul că Canals a atins acest nivel de adoptare înainte de a obține finanțare de risc instituțională a contribuit probabil la interesul investitorilor, în special având în vedere că multe startup-uri IA rămân în fazele incipiente de experimentare cu clienții.

Următoarea oportunitate majoră pentru întreprinderile IA

Entuziasmul din jurul IA generativă s-a concentrat adesea pe lucrătorii din cunoaștere, dezvoltatorii de software și profesioniștii creativi. Cu toate acestea, distribuția cu ridicata reprezintă o oportunitate masivă pentru IA de întreprindere, cu o piață estimată la 8,2 trilioane de dolari, care rămâne puternic dependentă de procese manuale și intervenție umană.

În contrast cu multe aplicații IA care se concentrează pe îmbunătățirea productivității, propunerea de valoare în distribuția cu ridicata este adesea directă: procesați tranzacții mai rapid, reduceți erorile costisitoare, îmbunătățiți serviciile clienți și permiteți angajaților să se concentreze pe construirea de relații și pe munca de valoare mai mare.

Canals se poziționează în centrul acestei transformări. Ceea ce a început ca o soluție de introducere a comenzilor bazată pe IA a evoluat într-o platformă mai largă, proiectată pentru a automatiza fluxurile de lucru de-a lungul întregii organizații a distribuitorului, de la vânzări și servicii clienți la contabilitate și achiziții.

Pe măsură ce adoptarea IA se extinde dincolo de industriile digitale și în coloana vertebrală operațională a economiei, distribuția cu ridicata ar putea deveni unul dintre cele mai importante terenuri de testare pentru automatizarea întreprinderilor. Dacă companii precum Canals pot elimina cu succes fricțiunea care a încetinit de mult mișcarea bunurilor, informațiilor și plăților, impactul ar putea depăși cu mult distribuitorii individuali și ar putea remodela modul în care lanțurile de aprovizionare funcționează în întregi industrii.