Brady Watkins, Senior VP & GM la SoftBank Robotics America – Seria de interviuri

Brady Watkins, este Senior Vice President și General Manager la SoftBank Robotics America, o companie care devine lider mondial în soluții de robotică. Există în prezent peste 35.000 de roboți SoftBank Robotics, Pepper, NAO și Whiz, utilizați în mai mult de 70 de țări din întreaga lume

Ce v-a atras inițial spre robotică?

Am venit din industria jocurilor video, unde am fost complet implicat în ajutarea la comercializarea experiențelor unice ale jucătorilor cu dezvoltare și tehnologie de ultimă generație. În acest domeniu, am fost inspirat de a vedea direct cum hardware-ul, software-ul și talentul pot oferi bucurie și o zi cu zi mai fericită utilizatorilor finali prin experiențe unice. Am găsit paralele directe în robotică, cu elementul adițional de ambalare a elementelor virtuale și fizice într-o singură soluție. Lucrul cu parteneri de clasă mondială în gaming a alimentat pasiunea mea pentru găsirea unor organizații care erau dedicate soluționării problemelor cu soluții noi la scară largă. Cu SoftBank Robotics, am găsit o organizație care arăta foarte diferit de rolurile mele anterioare, dar m-am simțit ca acasă cu misiunea noastră de a crea ceva extraordinar. În creșterea afacerii Pepper B2B și a cazurilor de utilizare, și apoi extinderea la Whiz, continuăm să creăm experiențe de robotice orientate spre oameni și să livrăm valoarea coboticilor și a automatizării. Un robot este mult mai mult decât o singură sarcină repetitivă și pervasivă – este despre crearea fundației pentru viitorul nostru în automatizare și despre modul în care lucrăm.

Puteți spune mai multe despre Pepper și despre cum a fost utilizat?

Cu un factor de formă unic și primitor, Pepper este un robot humanoid proiectat pentru a face viața oamenilor mai bună. Pepper utilizează multiple camere, laser și sonar pentru a recunoaște și a prelua informații despre interacțiune și despre persoana pe care o asistă. Pepper a fost utilizat atât pentru a angaja și a distra clienții în retail și ospitalitate, cât și pentru a oferi suport valoros pentru clienți, astfel încât personalul uman să se poată concentra pe lucrări de valoare mai mare și mai plăcute. În prezent, colegii noștri globali utilizează Pepper pentru a promova distanțarea socială și a saluta pacienții. Pepper este un exemplu excelent despre cum roboții ar trebui să fie proiectați pentru a parteneria cu oamenii și a îmbunătăți locul de muncă.

O altă produs Softbank Robotics este Aspiratorul Autonom Whiz. Puteți discuta despre unele dintre tehnologiile de învățare automată din spatele acestuia, cum ar fi modul în care evită obstacolele, învață rutele, etc.?

Whiz este alimentat de sistemul de operare comercial de roboți, BrainOS, și poate înregistra până la 600 de rute de curățare. Odată ce un om îi învață lui Whiz o rută inițială de curățare a podelei, Whiz stochează acea rută, astfel încât să o poată repeta în mod autonom, evitând în același timp obstacolele. Pe măsură ce curăță, Whiz colectează date pentru a arăta o curățare confirmată, inclusiv când, unde și cât timp a funcționat.

Până în prezent, Whiz a curățat spații de podea echivalente cu peste 208.000 de mile, sau aproape 8,5 tururi în jurul Pământului, în locuri precum aeroporturi, hoteluri, campusuri de birouri, campusuri educaționale, unități de îngrijire a sănătății, clădiri multifamiliale și multe altele.

Cum a reacționat piața la Whiz în timpul pandemiei?

De la izbucnirea pandemiei, am văzut un interes sporit în robotică și automatizare, în special în industria curățării. Echipele de curățare pentru spații comerciale se simțeau deja încordate înainte de COVID-19, dar sub cerințele crescute ale “noii noastre normalități”, aceste echipe se confruntă cu necesitatea de a sanitiza mai frecvent și a dezinfecta spații comune, în același timp reducând contactul uman. Din conversațiile noastre cu clienții noștri, vedem că mai multe companii realizează că au nevoie de automatizare pentru a sprijini această cerere crescută, a investi în reziliența lor pe termen lung și a permite angajaților lor actuali să se concentreze pe sarcini de valoare mai mare care nu pot fi realizate de un robot.

Luna trecută, vânzările cumulative globale ale lui Whiz au depășit 10.000 de unități. Cu o cotă de piață de 55% pe piața roboților de curățare profesională autonomă, Whiz este acum cel mai utilizat robot de curățare profesională autonomă prin vânzări. În prezent, oferim Whiz în Japonia, Statele Unite, Hong Kong, Singapore, Macao, dar avem planuri de a extinde în și mai multe piețe în viitorul apropiat.

Ce alte moduri puteți vedea robotică rezolvând preocupările cheie din industria curățării în următorii 5-10 ani?

Propunerea de valoare a roboticii este mai clară ca niciodată. Atât timp cât preocupările legate de virus sunt prevalente, robotica în industria curățării va fi utilizată pentru a menține distanțarea socială pentru echipele de curățare și pentru a le ajuta să țină pasul cu cerințele crescute în jurul sanitarizării și dezinfectării spațiilor comune. Uitându-ne mai departe în viitor, mă aștept să vedem robotica jucând un rol mult mai mare în viața noastră de zi cu zi. Vedem că pandemia provoacă o schimbare semnificativă în percepția oamenilor asupra automatizării. Ei văd că roboții sunt soluții pentru sarcini specifice, nu pentru a lua locul oamenilor, și realizează că pot juca un rol critic în sprijinirea presiunii crescute cu care se confruntă industria curățării.

Puteți discuta despre valoarea colaborării om-robot și despre cum aceasta va crește în timp?

La SoftBank Robotics, credem că cobotica, prescurtare de la robotică colaborativă, va fi puntea naturală și asistentul dintre incertitudinile noastre fizice și oameni. Cobotii efectuează sarcini repetitive și pervasive, astfel încât oamenii să poată petrece timpul lor pe sarcini care oferă valoare și ridică nivelul muncii lor. În cazul lui Whiz, acest lucru înseamnă gestionarea aspirării, în timp ce omul se concentrează pe proiecte precum dezinfectarea zonelor cu contact ridicat. Dincolo de curățare, acest lucru poate însemna oferirea de servicii pentru clienți într-un magazin de retail sau verificarea stocului de pe rafturile unui magazin de alimente. Chiar și atunci când noua noastră normalitate se stabilizează, ne așteptăm ca utilizarea coboticilor să crească, în special în domenii precum curățarea, gestionarea stocului, serviciile alimentare și livrarea.

Există altceva pe care ați dori să îl împărtășiți despre Softbank Robotics?

SoftBank Robotics rămâne dedicat introducerii tehnologiei de robotică și automatizării care va ridică viața oamenilor și, ca urmare, ne va face mai productivi, mai moderni și mai siguri. În prezent, avem 30.000 de roboți desfurați în întreaga lume, în multiple industrii. La această scară și viteză, știm ce înseamnă a crea automatizare impactantă, benefică și sigură care să beneficieze umanității, și nu robotică pentru robotică. Orice companie care nu investește în automatizare gata de piață în prezent pentru termen lung, în special în mediul nostru turbulent de sănătate și economie, va rămâne în urmă. Suntem aici pentru a promova adoptarea automatizării dincolo de produsele noastre și pentru o lume mai bună.

Mulțumim pentru interviu, cititorii care doresc să afle mai multe trebuie să viziteze SoftBank Robotics America.