Akshita Iyer, Fondator și CEO al Ome – Seria de interviuri

Akshita Iyer, Fondator și CEO al Ome, este absolventă a Universității Duke în neuroștiințe, ale cărei drum antreprenorial a fost declanșat de o experiență personală cu un incendiu de bucătărie. Acest moment crucial a condus la crearea Ome, o companie axată pe reimaginarea experienței de gătit prin inovația caselor inteligente. Sub conducerea sa, Ome a introdus Robinetul Inteligent brevetat, o soluție proiectată pentru a face bucătăriile mai sigure și mai automate. Iyer este, de asemenea, membră a Comitetului Tehnic UL 858, unde lucrează alături de experți din industrie pentru a menține standardele de siguranță pentru electrocasnicele gospodărești.

Ome este primul Robinet Inteligent pentru aragaz care înlocuiește robinetele aragazului dvs. pentru a adăuga controlul la distanță în timp real, oprirea automată și integrarea vocală, făcând gătitul mai sigur și mai puțin stresant. Compatibil cu majoritatea aragazurilor pe gaz și electric, Ome ajută la prevenirea incendiilor de bucătărie și oferă controlul fără mâini fără a necesita un abonament.

Puteți să ne spuneți puțin despre drumul dvs. personal de la neuroștiințe la Duke până la a deveni fondator al unei companii de tehnologie pentru casă inteligentă?

În mod sincer, nu m-am așteptat niciodată să ajung în domeniul electrocasnicelor inteligente. Am studiat neuroștiințe la Duke, cu planuri de a urma școala de medicină. După absolvire, am lucrat la un spital pentru a câștiga experiență, dar în timpul acelei perioade, m-am îndrăgostit de emisiunea “Tanțul cu urșii”. Eram fascinată – nu doar de produse, ci și de oameni. Atât de mulți dintre ei nu erau antreprenori tradiționali. Ei erau doar oameni obișnuiți care rezolvau probleme personale. Acest lucru m-a marcat profund.

Apoi, ceva s-a întâmplat în propria mea casă: mama mea, care a fost diagnosticată cu boala Parkinson, a lăsat aragazul deschis și a provocat un incendiu de bucătărie. Din fericire, nimeni nu a fost rănit, dar a fost un semnal de alarmă. Am început să caut o soluție și am presupus că există ceva simplu care ar putea rezolva această problemă – dar am realizat repede cât de învechit și neglijat este spațiul bucătăriei.

Fiecare parte a casei devenise mai inteligentă – termostate inteligente, încuietori, lumini – dar aragazul, probabil cel mai periculos aparat din casă, a fost lăsat în urmă.

Acesta a fost momentul în care totul a devenit clar. Dacă există soluții de retrofit pentru sonerii și termostate, de ce nu și pentru aragaz? Nu aveam o experiență în domeniul tehnologiei, dar nu puteam să ignor ideea și am zis: “Cât de greu poate fi?” (Spoiler: destul de greu.) Dar m-am aruncat oricum – și astfel a apărut Ome.

Care au fost cele mai mari provocări cu care v-ați confruntat în primele zile de construire a Ome și cum le-ați depășit?

Să trec de la neuroștiințe și o carieră medicală la fondarea unei companii de tehnologie a fost un salt imens. Eram un antreprenor începător, descoperind totul pe parcurs. Una dintre cele mai mari provocări inițiale a fost învățarea cum să atrag capital. Nu aveam experiență în lumea startup-urilor și, inițial, credeam că o idee puternică și un produs convingător ar fi fost suficiente. Am învățat repede că nu a fost cazul. Trebuia să învăț cum să fac prezentări, cui să le fac și cum să personalizez mesajul.

De exemplu, îmi amintesc că am prezentat unui investitor a cărui teză era să investească în startup-uri B2B SaaS – retrospectiv, total nepotrivit – și confuzia lui a fost palpabilă. Acest lucru m-a învățat de la început că trebuia să fac temele și să înțeleg nu doar cum să spunem povestea noastră, ci și cui i-o spunem. Strângerea de fonduri a devenit la fel de mult despre psihologie și strategie, pe cât era despre produs.

Și apoi a venit pandemia. Lanțul nostru de aprovizionare a fost oprit. Nu puteam obține componente, producția a încetinit, și aveam susținători care așteptau un produs pe care nu-l puteam livra la timp. Acesta a fost un moment definitoriu pentru noi. Ne-am făcut foarte clar cu clienții noștri – transparența a devenit steaua noastră polară. Intern, am creat o cameră de război, am reevaluat furnizorii și am găsit soluții alternative pentru a relua producția, chiar și la o capacitate limitată.

Retrospectiv, aceste provocări au modelat reziliența companiei noastre. Am învățat să ne adaptăm repede, să comunicăm clar și să rezolvăm o problemă odată. Și această mentalitate ne conduce și astăzi.

Puteți să ne oferiți o scurtă prezentare a modului în care funcționează Ome Smart Knob și ce îl face unic în spațiul bucătăriilor inteligente?

Ome este primul Robinet Inteligent pentru aragaz, proiectat pentru a face gătitul mai sigur, mai ușor și mai intuitiv. Este singurul dispozitiv de retrofit care înlocuiește robinetele aragazului existent și poate fi instalat în doar câteva minute pe majoritatea aragazurilor pe gaz și electric. Odată instalat, transformă aragazul într-un aparat inteligent pe care îl puteți monitoriza și controla în timp real, de oriunde.

Ceea ce face Ome unic este că abordează una dintre cele mai ignorate probleme din domeniul caselor inteligente: gătitul neatenționat și distrat, care este cauza principală a incendiilor de casă. Tehnologia noastră oferă funcții precum oprirea automată în caz de absență, încuietori de siguranță, temporizatoare încorporate și control vocal fără mâini prin Amazon Alexa – oferind utilizatorilor liniștea sufletească la fiecare gătit.

Dar nu construim doar o bucătărie mai sigură. Viziunea noastră este să creăm o bucătărie complet conectată – integrând senzori auxiliari, conținut de rețete inteligent și chiar livrare de produse alimentare pentru a simplifica și a face mai ușoară întreaga experiență de gătit.

Ceea ce face Ome și mai unic este impactul său dincolo de gospodării individuale. Platforma noastră include un panou de control centralizat care permite administratorilor de proprietăți din clădiri cu multiple unități – cum ar fi cămine, apartamente, comunități de seniori – să monitorizeze activitatea aragazului la distanță și să prevină proactiv pericolele. Nu este doar despre conveniența consumatorului; este despre siguranța publică, mai ales în medii în care un singur incident poate afecta multe vieți.

În timp ce multe gadgeturi de bucătărie inteligentă adaugă la aglomerația de pe blat sau oferă doar funcții de nișă, Ome oferă ceva esențial și fără efort – o bucătărie mai inteligentă, mai sigură și mai intuitivă, începând cu aparatul de gătit cel mai utilizat.

Ați descris viziunea dvs. asupra inteligenței artificiale în casă ca “inteligență ambientală” și nu ca una axată pe aplicații. Ce înseamnă acest lucru în practică și de ce este important?

Pentru mine, inteligența ambientală înseamnă tehnologie care se integrează în viața dvs. – lucrând liniștit în fundal, învățând din comportamentul dvs. și intervenind doar atunci când este nevoie. Majoritatea produselor pentru casă inteligentă de astăzi sunt foarte axate pe aplicații. Trebuie să deschideți o aplicație, să apăsați un buton, să ajustați setări. Acesta nu este realmente inteligent – este doar control la distanță cu pași suplimentari.

Cu Ome, vrem să răsturnăm acest scenariu și să deschidem calea către un viitor în care casa dvs. anticipă riscurile și ia măsuri înainte să observați vreodată o problemă. Imaginați-vă un aragaz care se oprește dacă este lăsat deschis prea mult timp sau detectează modele care ar putea indica o problemă, fără să ridicați mâinile. Cea mai bună tehnologie nu întrerupe viața dvs. O îmbunătățește liniștit și vă ține în siguranță fără a fi intruzivă.

Piața caselor inteligente este plină de gadgeturi strălucitoare – cum se opune Ome acestei tendințe de noutate în favoarea simplității și a încrederii?

Am construit intenționat ceva simplu. Robinetul Inteligent Ome nu încearcă să fie strălucitor. Arată și se simte ca lucrul pe care îl înlocuiește și acesta este scopul. Se instalează ușor, funcționează liniștit și adaugă valoare reală.

În siguranță, mai puțin este mai mult. Oamenii nu vor încă o altă aplicație de gestionat sau o interfață complicată. Ei vor soluții care se simt naturale, care pur și simplu funcționează. Ei vor liniște sufletească. Am auzit atât de mulți utilizatori care spun: “Acesta are sens.” Acesta este tipul de feedback pe care ne străduim să-l obținem.

În opinia dvs., ce face industria greșit în ceea ce privește ceea ce oamenii realmente doresc sau au nevoie de la tehnologia caselor inteligente?

Cred că există o tendință de a supraingenia – mai multe funcții, mai mult control, mai multă complexitate. Dar majoritatea oamenilor doresc mai puțin: mai puțină fricțiune, mai puțin risc, mai puține lucruri de gestionat.

Casele inteligente ar trebui să permită independența, nu să necesite atenție constantă. Mai ales pentru adulții mai în vârstă sau familiile ocupate, tehnologia trebuie să fie suportivă, nu stresantă. Acesta este ceea ce ne concentrăm: construirea tehnologiei care servește nevoi reale în moduri intuitive.

Sunteți parte a Comitetului Tehnic UL 858, care ajută la definirea standardelor de siguranță. Cum influențează această activitate deciziile dvs. la Ome?

A fi parte a Comitetului Tehnic UL 858 a fost incredibil de revelator. Este una să dezvoltați tehnologie nouă, dar este cu totul altceva să stați la masa la care se scriu efectiv standardele de siguranță. UL 858 se concentrează pe prevenirea pericolelor precum activarea accidentală și supraîncălzirea în aragazurile electrice, iar o parte semnificativă a acestei lucrări constă în a descifra cum evoluează siguranța pe măsură ce electrocasnicele devin mai inteligente.

Această perspectivă influențează direct abordarea noastră la Ome. Am luat decizia conștientă ca Robinetul nostru Inteligent să necesite o apăsare și rotire manuală pentru a fi activat – nu pentru că este la modă, ci pentru că se aliniază cu un principiu fundamental de siguranță: utilizarea intenționată. Nu permitem pornirea la distanță, deoarece atunci când aveți de-a face cu foc și gaz, nu există loc pentru ambiguitate în ceea ce privește intenția utilizatorului.

A fi în aceste discuții – unde consecințele unei decizii de proiectare sunt măsurate în vieți și proprietăți – întărește angajamentul nostru față de siguranța reală în detrimentul funcțiilor strălucitoare. Ne-a ajutat să rămânem clari în ceea ce privește prioritățile noastre: construirea tehnologiei care nu este doar inteligentă, ci și sigură prin design, de încredere prin definiție și întotdeauna ancorată în realitățile casei.

De ce a fost important pentru dvs. să creați o soluție de retrofit în loc de a construi un nou aparat inteligent de la zero?

De la început, accesibilitatea și durabilitatea au fost fundamentale pentru misiunea noastră, și exact de aceea am ales să construim un produs de retrofit.

Înlocuirea unui aragaz întreg doar pentru a-l face inteligent nu este realist pentru majoritatea oamenilor. Este scump, o decizie majoră de cumpărare, și de obicei nu este necesar, cu excepția cazului în care aparatul este stricat sau construiți o casă nouă. Am văzut oportunitatea de a face ceva mai gândit: de a crea o soluție care funcționează cu ceea ce oamenii deja au. Cu Ome, îmbunătățirea aragazului dvs. durează doar câteva minute – fără reamenajări, fără o curbă de învățare abruptă, și fără a fi nevoie să înlocuiți ceva care încă funcționează.

Există, de asemenea, un unghi mai profund de durabilitate aici, care este adesea ignorat. Atâtea electrocasnice moderne sunt proiectate pentru a fi înlocuite – cicluri de produse scurte, software care îmbătrânește rapid, componente care cedează devreme. Ne împotrivim acestei tendințe. Prin prelungirea vieții aparatelor existente, reducem deșeurile și oferim o alternativă mai inteligentă.

Pentru noi, inovația nu este despre a începe de la zero. Este despre a reevalua ce este posibil cu ceea ce există deja pentru a face casele mai sigure, mai inteligente și mai durabile în proces.

Cum credeți că va evolua peisajul caselor inteligente în următorii cinci ani, mai ales în ceea ce privește integrarea inteligenței artificiale?

În următorii cinci ani, cred că vom asista la o schimbare fundamentală de la “case inteligente” la case cu adevărat inteligente, iar inteligența artificială va fi motorul acestei schimbări. Dar nu va arăta ca ceea ce vedem astăzi. Nu va fi despre mai multe ecrane sau panouri de control. Viitorul este ambiental – liniștit, contextual și profund intuitiv.

Inteligența artificială va deveni mai bună la învățarea modului în care trăim din rutinele, preferințele și modelele noastre de comportament. În loc de notificări constante și intrări manuale, vom vedea sisteme care intervin automat – ajustând, asistând și protejându-ne în moduri care par invizibile, dar semnificative. Gândiți-vă la o casă care simte riscul și răspunde instantaneu, fără a aștepta un comandă.

Această schimbare va redefini și ceea ce înseamnă “inteligent” cu adevărat. Acum, există o inundație de dispozitive conectate care nu adaugă valoare reală. Cu timpul, cred că vom vedea corectarea pieței, trecând de la gimicuri la inovație cu scop. Siguranța, îmbătrânirea în locuință, accesibilitatea și durabilitatea vor deveni reperele care contează.

Companiile care vor prospera în această fază următoare nu vor fi cele care urmăresc tendințele. Vor fi cele care construiesc încredere, rezolvă probleme reale, și creează tehnologie care se integrează în fundal, dar face o diferență reală în viața de zi cu zi.

Mulțumim pentru acest interviu minunat. Citiitorii care doresc să afle mai multe pot vizita Ome.