Bærbar myk robot hjelper mennesker som er redd for injeksjoner

Et team av forskere fra University of Tsukuba i Japan har utviklet en håndholdt myk robot som kan hjelpe pasienter som er redd for visse medisinske prosedyrer, som injeksjoner. Den nye utviklingen er et skritt nærmere å skape roboter som tekniske følgesvenner, likt smartphones.

Den nye studien ble publisert i Scientific Reports.

Løsninger for frykt og angst for sprøyter

Mange mennesker er redd for sprøyter, og dette ble enda mer tydelig under COVID-19-pandemien. Denne frykten kan føre til reduserte vaksinasjonsrater, og selv om det har vært mange studier om pasientangst og smerte under medisinske prosedyrer, har de ikke ledet til noen pålitelige løsninger for å hjelpe pasienter.

Forskerlaget konstruerte en bærbar myk robot som pasienter kan bruke under behandlinger. Når deltakerne brukte roboten, opplevde de mindre smerte i tester sammenlignet med de som ikke brukte den.

Professor Fumihide Tanaka er hovedforfatter av forskningen.

“Våre resultater tyder på at bruk av bærbare myke roboter kan redusere frykt samt lettet persepsjonen av smerte under medisinske behandlinger, inkludert vaksinasjoner,” sier professor Tanaka.

Den myke roboten er dekket av pels og omtales som “Reliebo” av forskerne. Den ble designet for å festes til deltakerens hånd. Den består av små luftputer som kan blåses opp i respons til håndbevegelser.

Testing av robotens effektivitet

Forskerlaget testet robotens effektivitet under ulike forhold basert på klemming av deltakerens hånd. Smertefull termisk stimulus ble så aplikert på den andre armen som ikke hadde roboten.

Under testingen målte laget nivåer av oksytocin og kortisol, begge av disse er biomarkører for stress. Subjektive smertevurderinger ble også registrert med en vurderingsskala, og laget ga en spørreundersøkelse for å evaluere pasientenes frykt for injeksjoner og psykologiske tilstand både før og etter eksperimentene.

Forskerne fant at ved å holde roboten, hadde pasientene en bedre opplevelse uavhengig av de eksperimentelle forholdene. De spekulerte om at følelsene av velvære som ofte skapes av menneskelig berøring kan aktiveres av roboten.

“Det er godt kjent at interpersonlig berøring kan redusere smerte og frykt, og vi tror at denne effekten kan oppnås selv med ikke-levende myke roboter,” sier professor Tanaka.

Den nye roboten kan være nyttig når det ikke er noen menneskelig kontakt, som var tilfelle under COVID-19-pandemien. Laget vil nå utforske andre versjoner av roboten, som en som kunne bruke en kontrollert blikk eller augmented reality (AR) for å etablere en forbindelse med pasienten.