Ny spillteknologi gjør det mulig å lukte i VR

Et samarbeid mellom Stockholms universitet og Malmö universitet har ledet til utviklingen av en ny teknologi som gjør det mulig å lukte i en virtuell virkelighet (VR)-miljø. Den nye maskinen, kalt en olfaktometer, kan skrives ut på 3D-printere.

Forskningen ble finansiert av Marianna og Marcus Wallenberg-stiftelsen og ble publisert i International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson er professor i psykologi og leder av forskningsprosjektet ved Stockholms universitet.

“Vi håper at de nye tekniske mulighetene vil føre til at lukter får en mer viktig rolle i spillutvikling,” sier Olofsson.

Utvikling av en luktemaskin

Dataspill har tradisjonelt fokusert på hva vi kan se, som bevegelige bilder på skjermer, snarere enn andre sanser. Men dette er i ferd med å endre seg. Den tverrfaglige forskningsgruppen utviklet en luktemaskin som kan styres av en spillcomputer. Deltageren beveger seg i spillet i en virtuell vinkjeller, plukker opp virtuelle vinglass med forskjellige typer vin. Deltageren gjør dette mens han gjetter lukter.

Luktemaskinen er festet til VR-systemets kontroller. Når spilleren løfter glasset, slipper den ut en lukt.

Simon Niedenthal er en interaksjons- og spillforsker ved Malmö universitet.

“Muligheten til å gå fra en passiv til en mer aktiv luktesans i spillverdenen åpner vei for utviklingen av helt nye luktbaserte spillmekanismer basert på spillernes bevegelser og vurderinger,” sier Niedenthal.

Konstruksjon av olfaktometer

Olfaktometeret har fire forskjellige ventiler, hvor hver enkelt er koblet til en kanal. Midten inneholder en vifte som suger luft inn i en tube. Computeren gjør det mulig for spilleren å kontrollere de fire kanalene, som åpner i forskjellige grader og gir forskjellige blanding av lukter. Luktblandingene etterligner kompleksiteten til ekte vin, og spillet har forskjellige vanskelighetsgrader basert på kompleksiteten.

“På samme måte som et vanlig dataspill blir vanskeligere jo bedre spilleren blir, kan luktespillet også utfordre spillere som allerede har en sensitiv nese. Dette betyr at luktemaskinen også kan brukes til å trene vin smaksdommere eller parfymere,” sier Olofsson.

Teamet har sluppet alle koder, tegninger og instruksjoner for maskinen online, samt koden for de virtuelle smaksprøvespillene. Forskningsgruppen håper nå at luktespill kan utvide sine anvendelser.

“For de som, for eksempel, mistet luktesansen etter COVID-19 eller av andre årsaker, kan den nye teknologien bety en mulighet til å gjenopprette luktesansen med hjelp av spillbasert trening,” sier Olofsson.

“Jeg håper at det faktum at tegninger og kode er åpne som «åpen kilde» vil føre til en mulighet for spillprodusenter til å starte å lage nye, kommersielle produkter for luktrening med den nye teknologien,” fortsetter han.

Simon Niedenthal sier at den åpne kildekoden hjelper til å fremme tilgjengelighet, reproduserbarhet og sammenligning av resultater. Det hjelper også til å etablere en forsknings- og designsamfunn innen spillutvikling.

“Men det betyr også at kostnadene for utstyret blir kraftig redusert, noe som gjør det tilgjengelig for flere mennesker. Det er viktig for oss,” sier Niedenthal.

“Vi tror på åpen vitenskap, at forskningsresultater skal være tilgjengelige for allmennheten og at andre forskere skal kunne gjenta våre resultater. Med hjelp av vår forskning kan andre bygge luktemaskiner og utforske nye måter å bruke lukter i spill,” legger Olofsson til.