Microsoft kjøper Nuance for 19,7 milliarder dollar

OPPDATERING: Siden mandag 12. april har Microsoft (MSFT ) bekreftet oppkjøpet av Nuance for 19,7 milliarder dollar, inkludert Nuances nettgjeld. CEO Satya Nadella kommenterte i annonseringen: ‘Nuance tilbyr AI-laget på helsepunktet og er en pioner i den virkelige anvendelsen av bedrifts-AI,’ og fortsetter: ‘AI er teknologiens viktigste prioritet, og helse er dens mest kritiske anvendelse. Sammen, med vårt partnerøkosystem, vil vi sette avanserte AI-løsninger i hendene på profesjonelle overalt for å drive bedre beslutningstaking og skape mer meningfulle forbindelser, mens vi akselerer veksten av Microsoft Cloud for helse og Nuance.’

Microsoft er i sluttfasen av forhandlinger for å kjøpe langvarig samarbeidspartner Nuance Communications for 16 milliarder dollar, ifølge Bloomberg News. Avtalen ville representere Redmonds største oppkjøp siden de kjøpte LinkedIn for 24 milliarder dollar i 2016.

Nuance har hovedkontor i Burlington, Massachusetts, og har et bredt spekter av AI-baserte industrien løsninger som utnytter Natural Language Processing (NLP), talegjenkjenning og talesyntese.

Bloomberg hevder at oppkjøpet sannsynligvis vil øke Nuances markedskompetanse til 16 milliarder dollar, en økning på 23% i forhold til selskapets aksjeverdi på 45,58 dollar ved stenging fredag.

Nuance har de siste årene fokusert på forskning og utvikling av maskinlæring for helse, samtidig som de har opprettholdt sin lengrevarige industriposisjon som produsent av veteran tale-syntese programvare Dragon Naturally Speaking. I februar 2021 ble Nuance, for fjerde år på rad, rangert som nummer én i Opus’s Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants.

I 2020 lanserte Nuance et Voice-to-Agent meldingssystem med sanntidstranskription, designet for å transformere innledende supportsentreforespørsler til tekstbasert informasjon rettet mot både menneskelige respondenter og AI-drevne virtuelle assistenter. Samme år lanserte selskapet, som ble grunnlagt i 1992, Nuance Mix, en SaaS-tjeneste for å integrere konversasjons-AI i organisatoriske kanaler, som ble adoptert i en rekke sektorer fra spillstemme-kontroll til samarbeids-systemer for omsorgsteam.

Nuances transkripsjonstjenester for telehelse rapporteres av Bloomberg å være hovedårsaken til oppkjøpet, ettersom selskapets Dragon Ambient eXperience (DAX)-tilbud allerede er lisensiert av Redmond for Microsoft Teams.

Nuances nåværende markedskapitalisering er på rundt 13 milliarder dollar, med en økning på 168,3% i aksjeverdiene over det siste året, og rapporterte inntekter på 345,8 millioner dollar i Q1. MSFT-aksjen har stige med 5% i løpet av den siste uken til en markedskapitalisering på 1,9 billioner dollar.

Nuance hadde et nettoresultat på 91 millioner dollar over en omsetning på 1,48 milliarder dollar for regnskapsåret som sluttede i september 2020, og gjenopprettet seg fra et tap på 217 millioner dollar i 2019.

Wedbush-analytiker Dan Ives kommenterte at oppkjøpet ville være en “trofe” for Microsoft, og la til: “Nuance er i ferd med en utenkelig strategisk vending de siste årene under ledelse av CEO Mark Benjamin, og vi tror at selskapet representerer en unik verdi på helsefronten for Microsoft.”

Nuance har investert tungt i Natural Language Understanding (NLU) for Interactive Voice Response (IVR)-systemer, og deres Pathfinder-produkt, som genererer domenespesifikke konversasjonsmodeller fra historiske brukerinteraksjoner, har også vært brukt i utviklingen av Apples Siri-virtuelle assistent.

Selv om det ikke er noen garanti for at denne avtalen vil bli gjennomført, søker Microsoft aktivt å konsolidere sin portefølje av kommunikasjonskanal-teknologier i denne perioden. Nuance-tilbudet kommer på hælene av mislykkede forhandlinger i 2020 for TikTok, og et rapportert avvist tilbud på 51 milliarder dollar for bilde-basert sosial medie-plattform Pinterest, som ville ha vært Redmonds største oppkjøp noensinne. I tillegg indikerer nyere rapporter at teknologigiganten søker å kjøpe videospill-samtalefellesskapet Discord for 10 milliarder dollar.