Microsoft samarbeider med startupen Graphcore for å utvikle AI-brikker

Microsoft (MSFT ) håper at deres Azure skytjenesteplattform vil bli like populær som Amazons og Googles, så de har, ifølge Wired, samarbeidet med den britiske startupen Graphcore for å lage en ny datamaskinbrikke som kan håndtere alle nye kunstig intelligens-utviklinger.

Ifølge Wired har Graphcore, en startup fra Bristol, UK, «fått mye oppmerksomhet blant AI-forskere – og flere hundre millioner dollar i investeringer – på løftet om at deres brikker vil akselerere beregningene som er nødvendige for å få AI til å fungere.» Siden oppstarten i 2016 er dette første gangen selskapet offentliggjør resultater fra testing av sine brikker.

Microsoft investerte i Graphcore i desember 2018 «som en del av en finansieringsrunde på 200 millioner dollar», ettersom de ønsker å stimulere bruken av sine skytjenester blant en voksende kundebase som bruker AI-applikasjoner.

Graphcore har selv designet sine brikker fra bunnen av «for å støtte beregningene som hjelper maskiner å gjenkjenne ansikter, forstå tale, analyse språk, kjøre biler og trene roboter.» Selskapet forventer at deres brikker vil bli brukt av «selskaper som kjører forretningskritiske operasjoner på AI, som selvkjørende bil-startups, handelsfirmaer og operasjoner som prosesserer store mengder video og lyd, samt de som arbeider med neste generasjons AI-algoritmer.»

Ifølge benchmarkene som ble publisert av Microsoft og Graphcore den 13. november 2019, «matcher eller overgår brikken ytelsen til de beste AI-brikkene fra Nvidia (NVDA ) og Google (GOOGL ) med algoritmer skrevet for disse plattformene. Kode skrevet spesifikt for Graphcores maskinvare kan være enda mer effektiv.»

De to selskapene har også uttalt at «visse bildebehandlingsoppgaver fungerer mange ganger raskere på Graphcores brikker,» og at «de var i stand til å trene en populær AI-modell for språkbehandling, kalt BERT, med hastigheter som matcher de som finnes på andre eksisterende maskiner.»

Moor Insights AI-brikkespesialist Karl Freund mener at resultater fra den nye brikken viser at den er «både skjærpe og fleksibel,» og at «de har gjort en god jobb med å gjøre den programmérbar,» noe som er ekstremt vanskelig å oppnå.

Wired skriver videre at Nigel Toon, medgrunnlegger og CEO av Graphcore, sier at selskapene begynte å samarbeide ett år etter at hans selskap ble etablert, gjennom Microsoft Research Cambridge i Storbritannia. Han fortalte også publikasjonen at selskapets brikker er spesielt godt egnet for oppgaver som involverer svært store AI-modeller eller tidsbasert data. En kunde i finansnæringen så tilsynelatende en 26-ganger bedring av ytelsen i en algoritme som brukes til å analysere markeddata takket være Graphcores maskinvare.

Noen andre, mindre selskaper, har brukt denne anledningen til å kunngjøre at «de samarbeider med Graphcore-brikker gjennom Azure.» Dette inkluderer Citadel, som vil bruke brikken til å analysere finansielle data, og Qwant, en europeisk søkemotor som ønsker å bruke maskinvaren til å kjøre en bildegenkjenningsalgoritme kjent som ResNext.