Jordan Noone, medgrunnlegger av Embedded Ventures – Intervju-serie

Jordan Noone er medgrunnlegger og generalsekretær i Embedded Ventures, sammen med medgrunnlegging av Relativity Space.

Embedded Ventures er et neste-generasjons VC-selskap som tar en kommersiell først-tilnærming til å investere i tidlige startups med applikasjoner. Det kan også tjene DoD ved å integrere romindustrien med den terrestriske økonomien. Selskapet har gjort tidlige investeringer i et halvt dusin romstartups, inkludert satellittkommunikasjonsselskapet Akash Systems og romdata-fokusert Slingshot Aerospace. Selskapet annonserte nylig sin 100 millioner dollar-fond for å støtte selskaper som bygger for både kommersielle og nasjonale sikkerhetskunder.

Hva var det som først tiltalte deg om romindustrien?

Under min første uke på college, presenterte USC’s Rocket Propulsion Lab for min Introduksjon til Aerospace-klassen. De hadde målet å lansere en studentbygget og designet rakett til rommet. Jeg gikk til deres første gruppe-møte den dagen og satte mine søkelys på å arbeide i romindustrien for min karriere. Før det, gikk jeg inn i aerospace-ingeniør og trodde jeg skulle jobbe med fly.

Hvordan har Relativity Spaces nylige suksess påvirket 3D-utskriftsindustrien?

Effekten kan sammenfattes på to måter. Først, det industrielle potensialet og kvaliteten på 3D-utskrift i dag. Mange ser på 3D-utskrift kun for prototyper, for verktøy eller for hobbyprosjekter. Relativitys utvikling og første lansering fremhever ytelsen på 3D-utskrift, både fra et materiale-perspektiv og fra evnen til å forbedre iterasjonshastigheten ved å utvikle en hovedsakelig 3D-utskrifts-prosess.

For det andre, Relativitys suksess fremhever selskapets strategi for å utvikle både skriverne og de skrevne produktene under samme tak. Andre rakett-selskaper skriver ut en liten prosent av sine deler, og andre skriver-selskaper utvikler store format-skriver. Men disse skriverne er for generelle i sine muligheter til å skape høy-ytelses-aerospasiale produkter, og de har ikke potensialet til å bli adoptert av rakett-produsenter, så disse produsentene stagnere i sin 3D-utskrifts-adoptsjon. Relativitys lansering fremhever behovet for en tettere kobling mellom skriver-utvikling og produkt-utviklings-sykluser.

Can du dele noen innsikt om den nylige suksessen til Relativity Spaces første lansering og hva det betyr for fremtiden til rom-investeringer?

Relativitys lansering fremhever den fortsatt økende momentum i den kommersielle romindustrien. Med den fortsatt økende kommersielle lanserings-kapasiteten, fortsetter lanserings-kostnadene å synke, mens lanserings-kapasiteten øker. Dette resulterer i muligheten for en ny generasjon kommersielle rom-selskaper til å utvikle rom-kapasiteter, noen av disse erstatter tidligere kapasiteter som ble forstyrret av de skiftende økonomiene, og noen av disse utvikler helt nye kapasiteter som tidligere ikke var økonomisk mulige.

Etter å ha lansert ett av de største rom-selskapene i verden, valgte du å lansere en VC-fond, hva inspirerte dette valget?

Jeg var Relativitys tekniske direktør i de første fem årene av selskapet. Relativitys skriver-teknologi nådde modenhet under den siste delen av min periode, som virkelig definerte null-til-en-momentet for selskapet. Mens de gjenværende utfordringene selskapet møtte, og i noen tilfeller fortsatt møter, krever det fantastiske lag og innsats å overvinne, er disse utfordringene som har blitt løst tidligere innen bransjen. Ingen kom til å lære oss hvordan vi skulle utvikle verdens største metall-3D-skriver, vi måtte finne ut det selv. Når dette var fullført, ble veksten støttet av å ansette mennesker som hadde løst de gjenværende utfordringene i sine tidligere liv, og jeg ønsket å gå tilbake til null-til-en-utfordringer.

Hvordan har din suksess med 3D-utskrift påvirket typene selskaper som Embedded Ventures investerer i?

Jeg grunnla Embedded Ventures med Jenna Bryant i 2020. Vi investerer i tre sektorer – rom-infrastruktur, avansert produksjon og digital ingeniørkunst. Den avanserte produksjons-porteføljen stammer direkte fra mine innsikter under utviklingen av Relativity. Hvis du lager verdens mest komplekse hardware, som rom-hardware ofte er, bør du ha verdens mest avanserte produksjons-kapasiteter. Vi investerer i 3D-utskrifts-selskaper med sterk industriell potensiale, som er en overraskende liten undergruppe av 3D-utskrifts-selskapene som finnes i dag.

Et av disse selskapene er Chromatic 3D Materials. Deres teknologi lar dem kontrollere kjemiske reaksjoner i utskrifts-prosessen, i stedet for bare å smelte filament. Dette lar dem danne verdens beste myke materialer i prosessen, som dessverre ikke kan dannes når et filament smeltes. Dette setter dem i en egen liga med å levere deler for industrielle anvendelser verden over.

Hvordan faktorer AI og spesielt generativ AI inn i typene selskaper som Embedded Ventures investerer i?

Lignende våre tanker om vår avanserte produksjons-portefølje, tror vi at verdens mest komplekse hardware bør lages av verdens mest komplekse design-verktøy. Dette er målet for vår digitale ingeniørkunst-portefølje, programvare for hårdware-design. Disse selskapene broer gapet mellom hårdware-design og maskinlæring, i tillegg til resten av programvare-hjulet som lar raskere og raskere programvare-utvikling hver dag – vi ønsker å se det i hårdware-design også.

Vi ser AI-implementering over hele produksjons-selskapene og de digitale ingeniørkunst-selskapene i porteføljen. For 3D-utskrifts-selskapene, inkludert Relativity, er det en digitalt-nativ prosess. Digital kontroll, digital tilbakemelding. Dette lar realtids-data, tilbakemelding og læring på en måte som tradisjonelle fabrikker aldri kan ha. Disse tradisjonelle fabrikkene tenderer både å være for dyre å retrofitt til digitalt koblet utstyr, men også gitt deres store variasjon i produksjons-prosesser, er skalaen på deres data mye mindre rik. Med Relativitys 3D-utskrifts-fokus, er trenings-datasettet mye større, og kan bli brukt tilbake til hele fabrikken. Data-effektiviteten og kvaliteten på trenings-data er mye høyere når det er en enkelt produksjons-prosess å håndtere.

KittyCAD, et selskap i Embedded-porteføljen, er ett som vi faktisk spinnet ut av fondet – jeg fungerer som styreleder der. KittyCAD bygger programvare-infrastrukturen for å utvikle moderne hårdware-design-verktøy. Vi bygget dette selskapet spesifikt for å bryte ned siloen rundt hårdware-design-verktøy, og la resten av programvaren snakke med hårdware-design. Hårdware-design-verktøy-industrien er noen tiår bak resten av programvare-industrien, dessverre.

I din nylige artikkel i Bloomberg Government, snakket du om behovet for startups til å bygge løsninger for militær og nasjonal sikkerhet. Kan du kort diskutere typene startups som vil bli suksessfulle i denne industrien?

Vi har en sterk preferanse for selskaper som utvikler nasjonal sikkerhets-kapasiteter, men som har en kommersiell først-tilnærming til veksten. Det er svært få selskaper som har gått kun etter regjering-kunder og blitt suksessfulle, kontrakts-tids-skalaen og barrieren til inngang er så stor at disse selskapene stagnere, og mangler tilstrekkelig momentum til å nå meningsfulle kontrakt-muligheter. Ved å starte med kommersielle kunder og bootstrapping til regjering-kunder, er det en mye høyere sannsynlighet at disse selskapene får kapital og suksess.

Er det planer for Embedded Ventures og Relativity Space å samarbeide i fremtiden?

Det er flere pågående samtaler og muligheter mellom Embedded-portefølje-selskaper og Relativity på dette tidspunktet.

Er det noe annet du ønsker å dele om dine investerings-strategier?

Embedded Ventures tar en kommersiell først-tilnærming til å investere i tidlige startups med nasjonal sikkerhets-applikasjoner. Min medgrunnlegger Jenna Bryant og jeg er unikt kvalifisert til å finne, finansiere og coach grunnlegger-lagene som driver teknologiske fremgangene for vårt land. Jenna tilbrakte et tiår med å bygge lag med de mest etterspurte ingeniører i verden før hun gikk over til venture, og under min tid i Relativity Space fokuserte jeg på teknisk retning og ingeniør-design som medgrunnlegger og teknisk direktør i fem år. Med vår nåværende portefølje som er 66% minoritets-grunnlagt og ledet, feirer vi våre ikke-tradisjonelle bakgrunner og målet om å fjerne de konvensjonelle barrierene i venture.

Lesere som ønsker å lære mer om noen av disse selskapene, bør besøke Embedded Ventures eller Relativity Space.