John Brooks, Grunnlegger & CEO av Mass Virtual – Intervju-serie

John Brooks er grunnlegger og CEO av Mass Virtual, en visjonær teknologileder med over 20 års erfaring med å drive produkt- og løsningsinnovasjon innen Virtual Reality (VR), Mixed Reality (MR) og Augmented Reality (AR) for både kommersielle og forsvarssektorer.

Under John’s ledelse, har Mass Virtual utviklet MassXR-plattformen, et avansert treningsøkosystem som integrerer et universelt læringsinnholdshåndteringssystem (uLCMS) med banebrytende simulerings-, gamifisering- og instruksjonsvideo-støtte. Designet for å forbedre virkelige ferdigheter og elevprestasjoner, gir MassXR-plattformen organisasjonene en sikker, bærekraftig og kostnadseffektiv XR-treningsløsning, komplett med instruktørhåndtering-verktøy for å skape en immersiv, resultatorientert læringsopplevelse.

Kunne du fortelle oss om overgangen din fra å være medlem av Air Force aircrew til å grunnlegge Mass Virtual? Hva inspirerte deg til å starte selskapet i 2009?

Min reise fra å være medlem av Air Force til å grunnlegge Mass Virtual var dypt personlig. Etter årevis med reising rundt om i verden og å ha viet meg til mine militære plikter, fant jeg meg selv lengtende etter å være mer til stede for min familie. Jeg ønsket å skape en karriere hvor jeg kunne kombinere min kjærlighet til teknologi og kunst med innsiktene jeg hadde fått fra min militære erfaring. Verden av digital innovasjon fanget meg, men jeg merket at tempoet innenfor militæret var langsommere enn jeg hadde forestilt meg. Jeg innsett at jeg hadde muligheten til å skape noe meningsfullt og innflytelsesrikt, så jeg bestemte meg for å ta spranget og starte Mass Virtual. Det var min sjansen til ikke bare å holde tritt med fremtiden, men også å hjelpe med å forme den, og jeg kunne ikke være mer begeistret for den veien.

Hvordan har din militære bakgrunn påvirket retningen og misjonen til Mass Virtual, særlig i å designe løsninger for forsvars- og luftfartsindustrien?

Min militære bakgrunn har spilt en avgjørende rolle i å forme både min tilnærming og misjonen til Mass Virtual. Den har lært meg viktigheten av tilpasning og strategisk tenkning, særlig i høyt pressede situasjoner. I militæret møtte vi ofte komplekse og dynamiske utfordringer som krevde at vi tenkte på føttene og vurderte en rekke muligheter. Denne erfaringen har gått over i hvordan vi utvikler våre treningsløsninger. Hos Mass Virtual omfavner vi samme ånd av fleksibilitet og grundighet, og sikrer at våre produkter ikke bare er effektive, men også responsive til de unike behovene til forsvars- og luftfartsindustrien. Det handler om å skape løsninger som gir individer mulighet til å utmerke seg, og jeg er utrolig stolt av å bære disse lærdommene videre i vårt arbeid.

Siden du grunnla Mass Virtual for over 15 år siden, hvordan har VR/XR-teknologien utviklet seg? Hva var noen av de tidlige utfordringene du møtte i å bygge immersive treningsløsninger, og hvordan har disse blitt overvunnet ettersom teknologien har modnet?

Utviklingen av VR/XR-teknologien har vært intet mindre enn ekstraordinær over de siste 15 årene. Da vi først startet, var landskapet ganske annerledes; det var skepsis om potensialet for disse teknologiene, og vi møtte ofte hindringer med begrenset aksept. Det var en utfordring å overbevise interessenter om de enorme fordelene VR og XR kunne bringe til trenings- og utdanningssektoren.

Men ettersom fremskritt i maskinvare og programvare oppstod, sammen med betydelige kostnadsreduksjoner, så vi en endring i persepsjon. Døren begynte å åpne seg, og vi fikk mulighet til å vise de sanne kapasitetene til immersive treningsløsninger. Vårt team forble fast i vår visjon, og trodde fra begynnelsen av at denne teknologien var bestemt til å gå mainstream. Vi viet oss til å forbedre våre produkter, og å pushe grensene for hva som var mulig, og i dag har dette virkelig betalt seg for oss og våre kunder.

Ettersom markedet modnet, modnet også vår forståelse av hvordan vi kunne tilpasse våre løsninger for å møte de evoluerende behovene til våre brukere. Reisen har vært fylt med læring og vekst. Jeg er stolt av å si at i dag hjelper vi selskaper med å implementere deres egne XR-strategier og veikart for å oppnå arbeidsstyrkekompetanse.

Mass Virtuals teknologi er deployert over 135+ lokasjoner og støtter over 31 000 USAF-medlemmer årlig. Hvordan skalaet du plattformen til så bredt omfang, og hva slags rolle spilte teknologiske fremskritt i å oppnå dette?

Å skala Mass Virtual har vært en spennende reise, drevet av våre kunders behov og deres tro på verdien vi bringer til deres treningsprogrammer. Vi innsett tidlig at vår plattform måtte være tilpasningsdyktig, så vi designet den med bestemte brukstilfeller i mente, og kunne dermed svare raskt på varierende krav over forskjellige lokasjoner.

Suksessen med vår ekspansjon er også et vitnesbyrd om vårt fantastiske team, hvis lidenskap og engasjement for innovasjon har vært avgjørende for vår vekst. De deler en visjon som går utover å bare levere et fantastisk produkt; det handler om å skape meningsfulle treningsopplevelser som virkelig forbedrer resultater for våre brukere.

Teknologiske fremskritt har spilt en betydelig rolle i denne reisen. Ettersom VR/XR-teknologien har modnet, har vi kunnet utnytte nye verktøy og metoder for å forbedre våre tilbud. Dette har gjort det mulig for oss å nå et bredere publikum og møte behovene til de forskjellige organisasjonene vi betjener. Det er usedvanlig belønnende å se våre løsninger gjøre en forskjell i livene til tusenvis av tjenestemedlemmer, og det motiverer oss til å fortsette å gå fremover sammen.

Du har sett hvordan VR har forandret treningsprogrammer i militæret. Kan du gå gjennom hvordan immersive simuleringsløsninger kan akselerere oppgaveberedskap og håndtere ferdighetsgap i industrier som produksjon og luftfart?

Immersive simuleringsløsninger har virkelig revolusjonert treningsprogrammer, og jeg har vært vitne til denne transformasjonen. Skjønnheten i VR ligger i dens evne til å skape realistiske scenarier som lar lærende engasjere seg dypt med emnet. Dette akselerer læring og ferdighetoppbygging, og gjør treningsprogrammene ikke bare effektive, men også motivasjonsgivende.

Ta for eksempel luftfartsmaintenansetrening. Med VR kan maintainere øve komplekse oppgaver i en kontrollert miljø uten behov for et ekte fly. Dette forbedrer ikke bare deres ferdigheter, men bygger også tillit, og lar dem fokusere på å mestre sin fagkunnskap. Resultatet? Bedre forberedte maintainere som kan svare raskt og effektivt på virkelige utfordringer.

Og dette tilnærmingen er ikke begrenset til luftfart. Industrier som produksjon nyter også fordelene. VR kan simulere komplekse maskinoperasjoner, og gi arbeidere hånd- på-erfaring uten risikoen for dyre feil. Ved å håndtere ferdighetsgap og forbedre kunnskapsretensjon,bane immersive simuleringsløsninger vei for en mer kompetent arbeidsstyrke.

I alt handler VR-treningsprogrammer ikke bare om å forbedre oppgaveberedskap, men også om å dyrke en kultur av kontinuerlig læring og forbedring. Det er en spennende tid å være en del av denne evolusjonen, og jeg gleder meg til å se hvordan den vil fortsette å forme forskjellige industrier.

MassXR-plattformen har et universelt læringsinnholdshåndteringssystem (uLCMS). Kan du forklare hvordan dette systemet forbedrer treningsopplevelsene, og hvordan det integrerer med tredjepartsinnhold og enheter for å skape en sammenhengende treningsmiljø?

uLCMS er virkelig ryggraden i vår MassXR-plattform, designet for å forenkle håndtering av komplekse treningsinfrastrukturer. Tenk på det som en sentral hub som bringer sammen forskjellige XR-innhold, og gjør det usedvanlig enkelt for organisasjoner å kuratere og få tilgang til et stort bibliotek av simulerings- og treningsmateriell.

Hva som begeistrer meg med uLCMS er hvordan det gir brukerne mulighet til å vokse. Det lar for sanntids-sporing av fremgang og ytelse, og sikrer at lærende har riktige materialer rett til fingerspidene. Dette er avgjørende for å fremme samarbeid og kunnskapsdeling blant teammedlemmer, enten de er i samme rom eller på andre siden av verden.

Og vår system integrerer sammenhengende med tredjepartsinnhold og enheter, noe som betyr at organisasjoner ikke har noen begrensninger i hvilke leverandører de ønsker å bruke, fordi vårt uLCMS håndterer all XR-innhold de eier innenfor et helhetlig system. Det gir selskapene innsikt samt tilgjengelig avkastning på investeringer for å bedre forstå trender – enten over uker, måneder eller år, og gir dem bedre syn på beslutningsprosessen for neste skritt når det gjelder deres XR-strategi.

Dette gjør læringserfaringen mer effektiv og engasjerende, og oppmuntrer til en kultur av kontinuerlig forbedring og skaper en treningsmiljø som er både effektiv og engasjerende. Jeg er stolt av å si at vårt uLCMS spiller en avgjørende rolle i å oppnå dette.

Med den økende trenden av fjernarbeid og distribuerte team, hvordan har Mass Virtual tilpasset seg for å levere fleksible læringsløsninger som er tilgjengelige når som helst, hvor som helst?

I dagens raskt foranderlige landskap, innsett vi at fleksibilitet er avgjørende for effektiv læring. Vår system var designet med hensikt for å støtte team-basert læringsopplevelser, og å fasilitere samarbeid i dynamiske miljøer, uavhengig av hvor teammedlemmene er lokalisert.

En av funksjonene jeg er spesielt stolt av er hvordan vår plattform lar brukere engasjere seg i simuleringsøvelser sammen, og nærmer seg virkelige scenarier. Dette virtuelle miljøet lar brukere lære og øve oppgaver sammen, som de ville i virkelige verden – enten de er i forskjellige bygninger, stater eller kontinenter.

Ved å lære å arbeide sammen – utføre forskjellige, samtidige oppgaver som en samlet enhet – forbedrer brukerne ikke bare sin egen ytelse, men bygger også sterke relasjoner blant kolleger, og fremmer en støttende og sammenhengende kultur.

Som en teknologileder med over 20 års erfaring, hvordan fremmer du innovasjon innenfor ditt team, særlig når du leder tverrfaglige og globalt distribuerte team?

Å fremme innovasjon starter med å samle et team av lidenskapelige individer som bringer unike perspektiver og erfaringer til bordet. Jeg tror på at å ansette for lidenskap, snarere enn bare kvalifikasjoner, setter scenen for kreativitet og samarbeid. Å skape en kultur hvor alle føler seg verdifulle og hørt er avgjørende.

Jeg streber etter å dyrke en miljø hvor teammedlemmer føler seg empowerment til å dele sine ideer og å ta risiko. Jeg trekker inspirasjon fra banebrytende selskaper, og oppmuntrer mitt team til å omfavne en ånd av utforskning og eksperimentering. Det handler om å nære en felles visjon og å alignere våre mål, så vi alle går i samme retning.

I slutten handler innovasjon ikke bare om interne prosesser; det handler også om å forstå og støtte behovene til våre kunder. Ved å holde oss informert om deres utfordringer og aspirasjoner, kan vi tilpasse våre løsninger for å møte deres evoluerende krav. Når vi prioriterer våre kunders suksess, skaper vi en samarbeidende atmosfære som driver innovasjon og fører til innflytelsesrike resultater. Det er usedvanlig belønnende å se hvordan denne tilnærmingen hjelper oss bygge varige partnerskap, og hvordan den kontinuerlig presser grensene for hva som er mulig.

Se tilbake på din reise med Mass Virtual, hva er du mest stolt av, og hva begeistrer deg om fremtiden for immersive teknologier?

Når jeg ser tilbake på min reise med Mass Virtual, finner jeg at min største stolthet ligger i de fantastiske menneskene jeg får arbeide med hver dag. Vi har bygget en medfølende og inkluderende miljø som fremmer samarbeid og kreativitet. Det er ingenting som kan sammenlignes med å se teammedlemmene vokse og blomstre, og å vite at vi alle bidrar til noe meningsfullt, gjør hver enkelt utfordring verdifull.

Jeg er like begeistret for fremtiden av immersive teknologier. Mulighetene er endeløse, og det er spennende å tenke på hvordan vi kan fortsette å innovere og gjøre en positiv innvirkning på forskjellige industrier. Vi står på terskelen av en teknologisk revolusjon, og jeg tror virkelig på at vårt arbeid vil spille en betydelig rolle i å forme hvordan mennesker lærer og interagerer med teknologi. Reisen fremover er full av potensial, og jeg gleder meg til å se hva vi kommer til å oppnå sammen!

Takk for det flotte intervjuet, lesere som ønsker å lære mer kan besøke Mass Virtual.