Globale AI-talentriger: Hvordan innvandringspolitikken vipper vektskålen

Konkurransedyktigheten til Amerikas teknologisektor avhenger av de tekniske ferdighetene til arbeidstakerne. Amerikanske selskaper er i stor grad avhengige av utenlandske STEM-talenter for å fylle essensielle roller i stadig mer konkurranseutsatte og strategiske felt som AI. Innvandrings- og arbeidstillatelsesveier har gitt det nøkkelopphvet amerikanske bedrifter trenger for å opprettholde en innovativ kant og et svar for talentfulle utenlandske nasjonaliteter som ønsker å bygge karrieren og livet sitt her.

Kampen om kvalifisert AI-talent vil bare bli hetere. Mens USA fortsatt holder tittelen som det beste landet for globalt AI-talent, er Kina raskt på vei til å innhente. I dag kommer en ubalanseert andel av AI-ekspertene og toppforskerne fra Kina, mange av dem velger å jobbe hjemme. Ifølge en nylig rapport fra tenketanken MarcoPolo, produserte Kina nesten halvparten (47%) av verdens beste AI-forskere i 2022, 28% av dem ble i Kina – en slående økning fra 2019 da bare 19% av verdens beste AI-forskere kom fra Kina og bare 11% jobbet der. Samme trend kan ses med AI-talent fra andre land; i 2022 valgte en femtedel av indiske AI-forskere å jobbe i hjemlandet.

Utlendinger finner fortsatt Amerika svært attraktivt for å studere AI og jobbe i feltet, men denne tiltrekningen begynner å avta. Selv om 77% av ikke-amerikanske AI-talenter ble i Amerika etter å ha mottatt en PhD i USA i 2022 (ned fra 86% bare to år tidligere), restriktive innvandringspolitikk, teknologiske nedbemanninger og økende muligheter i andre vestlige land betyr at det blir vanskeligere og mindre attraktivt å bli i USA.

Forrige måneds landmark Supreme Court-beslutning om å omgjøre Chevron (CVX ) v. NRDC skygger bildet enda mer. Dommen vil ha en ubalanseert innvirkning på innvandrings sakene i mange år, komplisere det juridiske landskapet og skape prosessforsinkelser og tilbakeslag.

Med global konkurranse om AI-talent som varmer opp, hva vil det ta for å holde det amerikanske AI-sektoren konkurransedyktig på lang sikt, og hva er de mest håndgripelige veier for høyt kvalifiserte utenlandske arbeidere og selskaper som søker etter det beste AI-talentet?

USAs innvandringspolitikk i endring setter bedrifter og liv i uvissheit

Til å begynne med viste Bidens administrasjons oktober 2023-executive ordre om trygg, sikker og pålitelig utvikling og bruk av kunstig intelligens løfter om å hjelpe innvandrere og visumholdere med AI-bakgrunn. Orden erkjenner viktigheten av utenlandsk talent for amerikanske AI-bedrifter og instruerer Departementet for utenriksangelegenheter, Departementet for hjemlandssikkerhet og U.S. Citizenship and Immigration Service (USCIS) til å strømlinje visumprosessen for ikke-statsborgere for å studere, gjennomføre forskning og jobbe med AI-initiativer. Den oppfordrer også til å klargjøre og modernisere veier for ikke-statsborgerlige AI-eksperter for O-1A midlertidige arbeidsvisum og EB-1 grønne kort for personer som besitter ekstraordinær evne i deres felt, for EB-2 nasjonale interesse-utsettelse grønne kort, og for utenlandsfødte gründere av AI-startups som bruker den internasjonale gründeren-regelen.

Uheldigvis har få av disse endringene blitt implementert, og i mars 2024 økte regjeringen avgiftene og endret reglene for å begrense misbruk i H-1B-visum-lotteriprogrammet, som gir 65 000 visum årlig, pluss ytterligere 20 000 for personer med mastergrader eller høyere fra amerikanske universiteter. Dette har gjort det vanskeligere og dyrt for arbeidsgivere å ansette talentfulle ikke-statsborgerlige AI-eksperter som ønsker å jobbe i USA. Fordi det er et stort antall søkere fra India og Kina, har disse endringene en større innvirkning på søkere fra disse landene – hvor et økende antall AI-eksperter er utdannet.

Videre vil Høyesteretts omgjøring av Chevron vs. NRDC ha en stor innvirkning på innvandrings sakene. Dommen fastslår at domstolene ikke lenger er påkrevd å respektere føderale byråer som Departementet for hjemlandssikkerhet (DHS) eller Immigration Board of Appeals (BIA) for tolkninger av tvetydige regler, en endring som vil føre til mer inkonsekvente tolkninger og gjennomføring av innvandringslover over jurisdiksjoner, økt kompleksitet og en voksende tilbakeslag av saker. Denne usikkerheten er selvfølgelig forverret av den politiske atmosfæren under dette årets kontroversielle valg.

Teknologiske nedbemanninger utgjør risiko for AI-selskaper og setter ikke-statsborgerlige AI-arbeidere i fare

Nedbemanninger i teknologisektoren har hatt en direkte, personlig innvirkning på utenlandsfødte AI-arbeidere – og direkte implikasjoner for AI-bedrifters evne til å rekruttere og beholde AI-eksperter i fremtiden. Nedbemanninger i teknologisektoren har vært i overskriftene i 18 måneder. Ifølge Crunchbase har over 190 000 arbeidere i amerikanske teknologiselskaper tapt jobben i 2023, og 56 600 har blitt lagt av i de første seks månedene av 2024. Store teknologiske AI-innovatører har ikke vært immune; Meta reduserte arbeidsstyrken med over 20%, og Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) og Google har alle kuttet ned på personalet.

Mange teknologiselskaper har stoppet eller dramatisk begrenset sine permanente arbeidssertifiseringprogram (PERM)-søknader. PERM-sertifikater utstedes av USAs arbeidsdepartement (DOL) og tillater arbeidsgivere å ansette utenlandske arbeidere for å jobbe permanent i USA. Målet er å vurdere om det finnes nok kvalifiserte, villige og dyktige amerikanske arbeidere til å akseptere rollen og om å ansette utenlandske arbeidere vil påvirke lønningene og arbeidsforholdene for likeverdige amerikanske arbeidere. I de fleste tilfeller må en amerikansk arbeidsgiver skaffe PERM-sertifikatet før de sender en innvandringsøknad til USCIS.

For selskaper er PERM-prosessen en kostbar oppgave. Kostnadene kan være så høye som 15 000-20 000 dollar per sak, noe som legger seg til en stor sum for selskaper som ansetter tusenvis av ansatte. Da Google lagde av 12 000 i januar 2023, stoppet de PERM-søknadene samme måned, og tidlig i år informerte selskapet ansatte om at de ikke ville gjenopptake PERM-prosessen før første kvartal 2025. På samme måte informerte Amazon nylig ansatte om at de ville pause nye PERM-søknader frem til slutten av året etter å ha suspendert dem i 2023.

Implikasjonene av teknologiske nedbemanninger og nedgangen i PERM-søknader er langtrekkende. Arbeidsgivere som har lagt av over 100 ansatte må suspendere sin PERM-grønnkortprosess i seks måneder. Disse bedriftene er deretter underlagt arbeidsmarkedstesten hvis de gjenansetter for samme rolle, noe betyr at de må prioritere amerikanske kandidater i et trangt arbeidsmarked. Arbeidsgivere må annonse for en rolle på seks steder, og hvis bare en kvalifisert person søker på stillingen, er PERM-prosessen over for den rollen.

Å bli lagt av er vanskelig for alle, men for personer som er avhengige av bedriftssponsorering for å bli i USA, kan tap av arbeid ha en dramatisk innvirkning på deres personlige og profesjonelle liv. Personer som har jobbet og bodd i Amerika lovlig i årevis finner plutselig seg selv i kampen for å sikre sin fremtidige innvandringsstatus. Ansatte som var i ferd med å få visum via bedriftssponsorering da de ble lagt av, må starte prosessen på nytt – og klokken tikker. De må finne bedriftssponsorering innen to måneder (60 dager) eller utforske en annen vei for å sikre sin innvandringsstatus. Hvis de er kvalifisert, kan de søke om en O-1A ikke-immigrant visumøknad eller selv-sponsede EB-1A og EB-2 nasjonale interesse-utsettelse (NIW) innvandringsøknader (grønnkort). Standarden er svært høy for EB-1A ekstraordinær evne og nasjonale interesse-utsettelse, og prosessen tar seks måneder og ofte opp til to år.

AI-ansettelsens vei fremover

Heldigvis er bildet sannsynligvis ikke så dystert for høyt kvalifiserte AI-tekniske talenter, fordi kravene til disse rollene er så spesialiserte og høyt etterspurt. Men for bedrifter som må rekruttere topp utenlandsfødte AI-talenter, er foruttenkning og forhåndsplanlegging viktig før de starter rekrutteringsprosessen. Dette er spesielt sant for mindre bedrifter med stramme budsjetter:

• Søk etter teknisk kvalifiserte kandidater ved universiteter: Hvis spesialisert teknisk ekspertise i stedet for år med arbeidserfaring vil passe jobbkravene, er universiteter med masterprogrammer et godt utgangspunkt. Personer i disse programmene kan vokse inn i jobben, og hvis de oppfyller EB-1A- eller EB-2 NIW-kriteriene, kan de selv-sponsere. Hvis den utenlandsfødte ikke kan sikre H-1B-visum, kan O-1A ikke-immigrant visumøknaden være et gjennomførbart alternativ.
• Kjenne kandidatene godt før ansettelse: Forstå deres tekniske kvalifikasjoner, ekspertise og om de matcher kravene nå og i fremtiden. Denne kunnskapen vil hjelpe med å garantere at en kandidat er den riktige langsiktige passningen for rollen. Pluss, å søke etter høyt kvalifiserte personer i et master- eller PhD-program der deres arbeid sannsynligvis er publisert, vil gjøre søknadsprosessen enklere.

Høyt kvalifiserte AI-eksperter som søker å jobbe i USA kan følge flere veier hvis bedriftssponsorering ikke er en gyldig mulighet:

• O-1A midlertidige arbeidsvisum: O-1A-visumet tildeles høyt kvalifiserte personer for å jobbe i USA i opptil tre år, med mulighet for forlengelse. Søkere må demonstrere ekspertise i deres felt, som vanligvis betyr å holde en avansert grad (master eller PhD), tid i ledelsesstillinger, bransjepriser, tale på konferanser og publisert arbeid i deres felt. O-1-visum krever en sponsor og en streng søknadsprosess.
• Selv-sponsede EB-1A ekstraordinær evne og EB-2 nasjonale interesse-utsettelse: Kandidater for EB-1A eller EB-2 NIW-øknader, som gir et grønnkort, må dokumentere en demonstrert ekstraordinær evne i deres felt – vanligvis med nasjonal eller internasjonal anerkjennelse. Avanserte grader, priser, publikasjoner og mediadekning er vanligvis nødvendig. Suksessfulle EB-1A og EB-2 NIW-søkere mottar også et grønnkort, som gjør det mulig for dem å bo og jobbe i USA permanent.

Bidrag fra innvandrere til dette landet har spilt en sentral rolle i innovasjonen og de tekniske fremgangene som har gjort amerikanske bedrifter til globale ledere i så mange forskjellige sektorer. Fremover vil konkurranse om topp AI-talent være en stor faktor i å bestemme vinnerne. Endringer i arbeidsstatuspolitikken, et trangt arbeidsmarked og valgårsusikkerheten gjør nåværende tider utfordrende for både talentfulle ikke-statsborgerlige AI-arbeidere og amerikanske bedrifter – spesielt mindre bedrifter som ofte tjener som inkubatoren for innovasjon. Med riktige strategier og ordentlig planlegging kan amerikanske AI-bedrifter beholde sin innovative, kreative kant med det beste AI-talentet og ekspertisen.