Elon Musk, Neuralink og hjernen-maskin grensesnitt

Tirsdag kveld så tusener på internett direktesendingen av Neuralink. Den tre timer lange begivenheten var selskapets første offentlige presentasjon. Musk og hans team viste de forskjellige aspektene av den verdensforandrende teknologien. Den nye hjernen-AI-tilkoblingen er noe som har blitt forfulgt av vitenskapsmenn i årevis. Mens det alltid var strengt forskning, vil det nå bli brukt på mennesker.

Neuralink ble grunnlagt i 2016 av Elon Musk med håpet om en dag å integrere menneske og AI som ett gjennom implantable hjernen-maskin grensesnitt (BMIs). Selskapet har ansatt mange høyt profilerte nevrovitenskapsmenn og forskere, mange av dem kommer fra universiteter. Til juli 2019 hadde selskapet 158 millioner dollar i finansiering, mye av det kom fra Elon Musk selv. De har for øyeblikket omtrent 90 ansatte.

Den nye Neuralink-chippen vil samle inn signaler i hjernen med mange tynne ledninger. Selskapet har produsert hva de kaller en trygg og ekstremt liten grensesnitt som kan implementeres i hjernen. Den er liten nok til at den ikke vil forårsake noen skade eller trauma. Før Neuralink, har hjernen-grensesnitt vist resultater, spesielt med lammete individer som har kunnet flytte robotlemmer med sine sinn, men det var meget komplisert, inkluderte store ledninger og måtte overvåkes av en vitenskapsmann. Neuralink har som mål å gjøre det trygt, lite og kunne brukes uten overvåking.

Prosessoren er en meget liten datamaskin-chip som kan ta elektrisk støy fra nevroner og omdanne det til klare digitale signaler. Chippen har bare ett arbeid, så den er meget effektiv og bruker en liten mengde energi. Det er ingen behov for å bytte batterier eller noe lignende; den kan vare lenge. Ifølge Andrew Hires, assistent professor i biologiske vitenskaper ved University of Southern California, har Neuralink “tatt en mengde banebrytende ting og satt dem sammen.”

Elektrodene ble skapt av vitenskapsmenn og ingeniører som er laget av ekstremt tynne og fleksible polymer-ledninger. Disse vil bli implantert i hjernen. I tester utført med rotter, var Neuralink i stand til å registrere omtrent 1 000 nevroner. Dette er mye mer enn hva som er nødvendig for ting som å flytte kursorer på dataskjermer med sine tanker.

Denne nye teknologien vil bli koblet til den menneskelige hjernen gjennom en ny, avansert nevrokirurgisk robot som er utviklet av Neuralink. Robotten setter meget nøyaktig inn ledningene i hjernen. Den kan kartlegge hvor alle blodårene er, så ingen av dem vil bli piercet, og forårsake skade eller trauma. Robotten kan implantere seks av strengene per minutt.

En av de første områdene hvor denne teknologien vil bli testet er blant lammete individer. Neuralinks president, Max Hodak, ønsker å prøve den nye teknologien på fem forskjellige lammete mennesker. De vil først prøve å skrive på en datamaskin med sine tanker. Slike eksperimenter har blitt gjort før, men det vil ikke stoppe der for Neuralink. Målet er for individer til slutt å kunne gjenopprette kontroll over lammete lemmer. Individer som ikke kan snakke, vil også kunne få tilgang til den delen av hjernen som er ansvarlig for tale.

I presentasjonen snakket Musk om hvordan de ønsker at teknologien skal kunne kontrolleres av en app på din smarttelefon. Dette var et viktig punkt for dem, da de tror at hvis noen må gå til et laboratorium fullt av vitenskapsmenn hver gang for å bruke det, ville det bryte ett av de viktigste formålene, som er å gi mennesker umiddelbar tilgang til hjernen-integret AI.

Ifølge Neuralink, vil prosedyren ikke være som bildet alle har av hjernekirurgi. Det vil ikke være noen klemmer på skallen eller behov for å bli satt i søvn. Teknologien vil kunne implementeres mens den enkelte mottar bare lokal bedøving til stedet, det vil ikke være tung anestesi og alle komplikasjoner eller bivirkninger som noen ganger følger. Det vil heller ikke være noen behov for å barbere en persons hår, og området hvor robotten implanteter teknologien, vil bare være et lite hull som lett kan dekkes til.

Etter den lenge ventede annonseringen som Elon Musk har antydet, ser alle nå hva Neuralink har oppnådd. Neuralink ser nå frem til å teste den nye teknologien blant lammete frivillige ved slutten av 2020, og Musk ønsker deretter å vende seg til resten av allmennheten etter det.