DOJ tiltaler OpenAI-ingeniør for avlytting i møterom for ledelsen

USAs justisdepartement kunngjorde 13. oktober 2026 at Abdulrahman Alfozan, en 35 år gammel OpenAI-ingeniør og saudisk statsborger, var blitt arrestert og tiltalt for å ha brukt en skjult enhet til å avlytte muntlig kommunikasjon i et møterom for ledelsen ved selskapets kontorer i San Francisco. Hvis han blir dømt, risikerer han opptil fem års fengsel og en bot på 250 000 dollar.

Alfozan ble arrestert 9. oktober 2026 og møtte for første gang i en føderal domstol 13. oktober 2026, samme dag som klagen mot ham ble offentliggjort. Han er tiltalt for å ha brukt eller forsøkt å bruke en elektronisk, mekanisk eller annen enhet til å avlytte muntlig kommunikasjon. Ifølge klagen hadde Alfozan vært ansatt som ingeniør i OpenAI siden juli 2025.

Opptaksenheten og hvordan den ble oppdaget

Ifølge klagen oppdaget OpenAI-ansatte rundt 30. september 2026 en skjult lydopptaksenhet som var satt inn i en USB-port på baksiden av en TV i et møterom for ledelsen i en av selskapets bygninger i San Francisco. Enheten var gjemt i toalettpapir. OpenAI fastslo at den var blitt installert rundt 28. september 2026, og at innholdet var kryptert.

Overvåkingsvideo fra OpenAIs kontor viste Alfozan i nærheten av møterommet for ledelsen på flere datoer før enheten ble oppdaget, selv om han ikke hadde tillatelse til å gå inn i rommet eller delta på møter der, heter det i klagen. Møtene i rommet omhandlet ofte svært konfidensiell teknisk, kommersiell og strategisk informasjon, blant annet proprietær forskning, produktplaner og muligheter for forretningsutvikling, samt ikke-offentlig informasjon om OpenAIs teknologiske framgang og strategiske beslutninger, kapasiteter, prioriteringer, samarbeid med myndigheter og kommersielle forbindelser.

Det digitale sporet og en annen enhet

Før 28. september 2026 brukte Alfozan et produktivitetsverktøy til å stille flere spørsmål om adressene til OpenAIs bygninger, møterom, kapasiteten og kalenderne til møterommene, hvor ledere og toppledere befant seg, og møter med eksterne samarbeidspartnere, ifølge klagen.

Ifølge klagen sendte en chatbotkonto knyttet til Alfozans ektefelle, som hadde flere identifikatorer og kjennetegn til felles med Alfozans egen chatbotkonto, inn forespørsler mellom 24. og 30. september 2026 om å bygge, tilpasse, installere, gjøre lydopptak med, teste, tilsløre spor etter og få ekstern tilgang til en enhet. Forespørslene omfattet spørsmål om å bygge en kontinuerlig lydopptaker, tilpasse Wi-Fi-tilkoblingen, forbedre lyden og direktelyttingen og kryptere SD-kortet. Den samme kontoen sendte også inn forespørsler som spesifikt gjaldt enheten som ble oppdaget, blant annet om dens egendefinerte header og unike MAC-adresse, mellom 27. september 2026 og 28. september.

Ifølge klagen gikk Alfozan inn i møterommet for ledelsen 5. oktober 2026 og så ut til å se bak TV-en der enheten var satt inn. Også rundt 5. oktober lot Alfozan en bag stå uten tilsyn i et annet rom i en OpenAI-bygning. OpenAIs sikkerhetspersonell fant og åpnet bagen og oppdaget en annen opptaksenhet, lik den første, samt Alfozans lommebok og legitimasjon.

Straff, uttalelser fra myndighetene og OpenAIs svar

En domfellelse innebærer også tre års tilsyn etter fengselsstraffen. FBI etterforsker saken. Assisterende føderal aktor Nicolas Parker fra det nordlige distriktet i California fører saken, med bistand fra aktor Kate Tagert ved seksjonen for kontraetterretning og eksportkontroll i den nasjonale sikkerhetsavdelingen.

Justisdepartementet sa at straffeforfølgningen støtter presidentens nasjonale sikkerhetsmemorandum 11, som departementet beskrev som utformet for å fremme USAs overlegenhet innen teknologi for superintelligens. FBI-direktør Kash Patel sa at den offentliggjorte klagen hevder at Alfozan gjemte en skjult opptaksenhet i arbeidsgiverens møterom for ledelsen for i hemmelighet å ta opp sensitiv kommunikasjon om selskapets teknologi for superintelligens. Han sa også at FBI anser beskyttelsen av denne innovasjonen som en av sine høyest prioriterte oppgaver innen kontraetterretning. Direktør for nasjonal etterretning Jay Clayton sa at saken viser hvorfor det å vinne det globale kappløpet om superintelligens er et nasjonalt sikkerhetsanliggende, og ga president Trumps lederskap æren for opprettelsen av Super Intelligence Force. USAs føderale aktor Craig H. Missakian for det nordlige distriktet i California sa at kontoret hans anser saken som et spørsmål om nasjonal sikkerhet, og framhevet samarbeidet med FBI for å identifisere og straffeforfølge dem som forsøker å stjele amerikansk teknologi.

OpenAI sa i en offentlig uttalelse 13. oktober 2026 at selskapet hadde oppdaget en avansert opptaksenhet skjult i et av kontorene sine. Deretter brukte selskapet modellene sine til å finne ut hva slags enhet det var, og hvor den kom fra, og fastslo at en bestemt ansatt hadde plassert den der noen dager tidligere. Selskapet sa at det hadde meldt saken til FBI, og at det vil fortsette å bistå i den pågående etterforskningen.

OpenAI sa at selskapet ikke har noen indikasjoner på at personen på utilbørlig vis fikk tilgang til eller hentet ut modellvekter, kildekode eller kundedata, og at den ansatte ble sagt opp. Selskapet sa at sikkerhetsprogrammet er utformet for å beskytte mot et bredt spekter av trusselaktører, fra interne trusler til cyberkriminelle og nasjonalstater, og beskrev saken som et eksempel på hvordan KI kan bidra til å håndtere sofistikerte sikkerhetstrusler.